Подавляющее большинство людей, наблюдавших за этой сценой между двумя мужчинами, даже не догадывалось, сколь тщательно и продуманно Вэй Уюнь подводил всё к этому моменту. Кроме одной персоны — У Баочжай.
Она выросла в Императорском клане, с детства окруженная искусными интриганами, которые мастерски играли на чужих эмоциях и доверии. Хотя ее с юных лет учили распознавать подобные манипуляции, она не замечала связующих нитей до самой последней фразы. Ее сердце дико заколотилось.
«Он здесь вовсе не из-за Цин Цюму, На Синьи или кого-то еще! Его цель — кольцо!» — пронеслось в ее голове. С самого своего появления он общался только с Цин Цюму, причем их непринужденный разговор с улыбками и шутками происходил на глазах у всех. Любой наблюдательный человек заметил, как заметно она успокоилась и расслабилась при его появлении.
Тогда как остальные могли счесть это подтверждением слов На Синьи, на деле всё было разыграно как по нотам. Спектакль для Лун Ченя. Затем он подошел прямо к ним и отрезал всех, кто знал Лун Ченя или был с ним связан, за непроницаемым защитным барьером.
Каждое его движение — от нарочито громогласного появления до демонстрации абсолютного контроля над ситуацией и показной заботы — было безупречным расчетом! Но и это еще не все: он задел Лун Ченя за живое, оскорбил его, намекнув, что тот не способен удовлетворить желания собственных женщин и ему плевать, если они пострадают, лишатся сил или погибнут.
И всё это происходило перед зрителями, перед которыми Лун Чену меньше всего хотелось бы упасть в грязь лицом, — перед женщинами, которых он любил. Они воочию видели разительный контраст между двумя мужчинами, и ситуация усугублялась тем, что Лун Ченя раз за разом оскорбляли, а он не мог ни ответить, ни защитить их.
Вэй Уюнь растоптал его мужское достоинство. Вэй Уюнь открыто подчеркнул его никчемность. Вэй Уюнь продемонстрировал пропасть между ними словами, поступками и самой манерой держаться.
За каждым холодным словом, каждым едким оскорблением и каждым действием с момента его появления скрывалось столько тонких нюансов, что они исподволь подталкивали цель к единственно нужному выводу!
Он поставил его перед выбором: «Докажи, что на что-то способен и готов пойти на всё, либо смирись с собственной никчемностью, пока остальные жертвуют собой, а ты остаешься в стороне».
Наконец, это была мелочь. Пустяк, если подумать... всего лишь кольцо.
Ничем не примечательное черное кольцо.
Сердце У Баочжай сжалось от липкого ужаса. Неужели он провернул всё это только ради того, чтобы Лун Чень добровольно отдал кольцо? Разве мог тот отказаться? Лун Чень ведь искренне верил, что однажды превзойдет Вэй Уюня и сможет просто забрать его обратно, верно?
Ей казалось, что происходит какой-то сюрреалистический бред. Подняв прекрасные глаза, она встретилась взглядом с серебристыми глазами Вэй Уюня. В его радужках читалась понимающая улыбка — словно он изначально знал, что она раскусит его план!
И в этом взгляде... таилась скрытая угроза.
Ей показалось, будто ее бросили в ледяной океан посреди бескрайних вод, и стоило ей вымолвить хоть слово, как она тут же пошла бы ко дну.
Всем сердцем и душой она хотела что-то сказать, но инстинкт самосохранения, вбитый на уровне ДНК, безжалостно подавлял волю, сковывая тело по рукам и ногам. Она могла лишь стоять столбом и смотреть на этого пугающе прекрасного кукловода.
Вэй Уюнь незаметно отвел взгляд от У Баочжай. Эта девчонка оказалась умнее, чем следовало для ее же блага. Хотя женщина из нее вышла бы неплохая.
Лун Чень отреагировал острее всех, ведь это кольцо было для него всем. В его глазах мелькнуло яростное нежелание сдаваться, но тут же всплыли образы — улыбки Линь Цзыянь, Цин Цюму и Лун Тинюй, заполняя мысли. Затем перед глазами встали собственные провалы и то, что все они оказались в этой ловушке по его вине. Тяжелое, удушливое чувство вины навалилось на сердце, отравляя душу.
Он крутил кольцо на пальце, не в силах принять решение, но сама эта нерешительность уже была равносильна неизбежному выбору. Вэй Уюню не нужно было сильнее давить на него: излишнее давление заставило бы Лун Ченя заподозрить ловушку, вместо того чтобы поверить, будто он сам спасает остальных из вырытой Вэй Уюнем ямы.
Стоило ему уйти в глухую оборону, и как тогда заполучить кольцо? Вэй Уюнь не знал, на что оно способно, но уверенность Лун Ченя говорила о многом — особенно учитывая, что тот держался бесстрашно даже перед лицом его статуса, влияния и власти. Дошло до того, что парень был готов пойти наперекор старшим по рангу в таком месте, как Секта Мириадов Монархов! Сама эта ситуация казалась абсурдной, учитывая драконовские правила секты, где старшие могли безнаказанно ломать новичков через колено.
Вряд ли он просто с глупой слепой верой полагался на покровительство Небесных Дао. Для такой дерзости у него должен был быть вполне осязаемый источник уверенности.
«И всё же кое-что не дает мне покоя...» — Небесные Отражения Вэй Уюня уловили слабые следы тонкой духовной и ментальной энергии, исходившие от кольца. Раньше он даже не замечал их. Какая бы сущность ни пряталась в кольце, ее уровень культивации намного превосходил всё, с чем ему доводилось сталкиваться. К тому же кольцо непрерывно поглощало окружающую ману крошечными порциями.
Количество было столь ничтожным, что заметить это могли разве что высоккладные мастера Сферы Ядра Астрала. Ему еще не доводилось встречать артефакты или кольца, способные запасать или поглощать ману.
Больше всего настораживало то, почему кольцо палец о палец не ударило, чтобы спасти жизнь Цин Цюму. Ведь оно определенно бодрствовало. Неужели оно опасалось обнаруживать себя? Учитывая эгоизм Лун Ченя и его жажду самоутверждения, это точно была не его инициатива. К тому же, кольцо наверняка притворялось спящим: Вэй Уюнь отчетливо видел активные ментальные колебания, которые возникают лишь от живой мысли. Причем они хаотично менялись, а значит, сущность внутри прекрасно всё понимала и реагировала на происходящее вокруг — включая его собственные слова.
Если бы оно действительно дремало, Вэй Уюнь не раздумывая прикончил бы Лун Ченя на месте. Увы, он чувствовал, что дело обстоит иначе. Его терзали сомнения, что ради защиты Лун Ченя эта тварь наплетет на собственные ограничения и атакует его самого. Пока кольцо оставалось фактором неопределенности, он не станет трогать Лун Ченя. Наконец, связь между ними оставалась загадкой.
Что, если их чувства связаны?
Ему были нужны именно такие искусственно созданные обстоятельства, которые заставят Лун Ченя прийти к определенным выводам и добровольно отдать кольцо. По сути, он воздействовал не столько на самого Лун Ченя, сколько на сущность внутри кольца. Это был ключевой момент. Если бы артефакт понял, что Лун Чень загнан в угол, но при этом был уверен в своей способности скрываться, он с гораздо большей вероятностью согласился бы перейти к Вэй Уюню. Однако для этого требовалось, чтобы решение выглядело добровольным со стороны как Лун Ченя, так и обитателя кольца.
Наконец, разве мог Вэй Уюнь напрямую угрожать такой штуке?
Он делал ставку на высокомерие древнего эксперта.
И черт возьми, он не ошибся.
Кольцо вспыхнуло тусклым, едва заметным светом, явно переговариваясь с Лун Ченем. После короткого обмена мыслями неуверенность Лун Ченя исчезла, а в глазах мелькнули тень улыбки и абсолютная решимость. Он снял кольцо и протянул его вперед.
— Держи свое слово.
Сердце Вэй Уюня заколотилось от бешеного восторга. Пусть он и понимал, что они, скорее всего, плетут интриги против него сообща, ему было наплевать. Наконец, он не три года готовился к этому дню ради поражения. Просто всё произошло чуть раньше, чем он ожидал.

Комментарии

Загрузка...