Здание не поражало воображение вычурностью, яркими красками или ослепительным блеском, но оно было поистине особым! Двухэтажное, вытянутое по горизонтали строение прямоугольной формы. Его черные стены казались неприметными и скучными, на них не было ни эзотерических узоров, ни изысканного декора. По правде говоря, внешне оно выглядело самым обыкновенным.
Однако стоило Вэй Уиню бросить на него взгляд, как он сразу понял всю его суть! Всё строение целиком состояло из отвердевшей алхимической энергии.
Совсем целиком.
Начиная с дверей и окон и заканчивая стенами, потолком и полом. Даже с высоты Вэй Уинь отчетливо видел: это здание возведено благодаря доведенному до абсолюта мастерству «созидания». Он слышал, что если мощь практика достигает определенного предела, энергия, ци или астральная сила способны обрести истинную плотность. Это означало способность взаимодействовать с миром и существовать наравне с обычными предметами, исчезая лишь тогда, когда их разрушают или разъедает время.
— Невероятно! — эта единственная похвала отражала всю бурю восторга в его мыслях. Пусть со стороны это могло показаться пустяком или бессмысленной тратой сил, здание из алхимической энергии таило в себе колоссальную пользу для алхимиков. Постоянное пребывание рядом способно значительно укрепить контроль над алхимическими силами и развить сродство к ним.
Это словно плавать круглый год в воде — так человек гораздо лучше чувствует малейшие течения. Если добавить к этому способность алхимика управлять своей энергией для эффективной варки пилюль, получится идеальный природный центр тренировок, помогающий оттачивать мастерство.
Прибытие Вэй Уиня на пегасе не осталось незамеченным. Многие провожали его взглядами, а кое-кто и вовсе замер на месте при его виде. Новости распространялись стремительно, и теперь почти каждый знал о появившемся юноше, носившем неофициальный статус Алхимического Короля.
К тому же, среди трех главных ученических гор на Экстремальной Горе Творения уже целую тысячу лет не было ни Небесных Благородных, ни Небесных Королей. Как им было не поразиться? Вэй Уинь стал первым Небесным Благородным за тысячелетие!
Причина крылась в соотношении мастерства, времени и таланта, необходимых на пути Творцов. Обычно им требовалось не меньше полутысячи лет, чтобы получить шанс стать Алхимическим Королем. Это значило, что абсолютно все Алхимические Короли во всем Мириаде Астральных Территорий перешагнули пятивековой рубеж. К тому же большинство из них уже достигло Сферы Астрального Ядра.
Пусть они не обладали Алхимическими Натальными Душами, зато обладали мощной базой культивации и могли подпитывать астральную силу алхимической энергией, повышая шансы на успех и ускоряя процесс варки. Вот почему среди сотен Алхимических Королей до сих пор не нашлось ни одного в Сфере Конденсации Ци.
— Разве это не тот самый неофициальный Алхимический Король? Подумать только, он так быстро спустился из Небесного Слоя!
— И не говори. Ему стоило подождать перехода в Сферу Астрального Ядра и лишь потом заявлять о себе, иначе теперь он погрязнет в проблемах.
— Пф, что ты понимаешь? Наверняка он уже примкнул к какой-нибудь сильной фракции. Иначе разве не стал бы он лакомым кусочком для остальных? Они бы мигом разорвали его на части!
Пока он приземлялся, обостренный слух позволял улавливать обрывки чужих разговоров. Вокруг только и судачили ученики — будь то Нулевые, Ученики Рождающейся Пылкой Пыли или Обычные Смертные. Их голоса звучали с любопытством, догадками и даже тревогой. Несколько человек проявили особый интерес, и Вэй Уинь отчетливо ощутил духовные колебания, выдававшие скрытую передачу сообщений.
«Верно... Небесные Благородные могут вступать во фракции. Обычно они примыкают к Небесным Королям или Императорским Мудрецам, укрепляя их мощь своими талантами». Вспомнив эту подзабытую деталь, он задумчиво прищурился.
Он понимал: раз он спустился, другие непременно пришлют посланцев зазвать его в свои ряды. Но он планировал создать собственную силу, что шло вразрез с их планами.
«Интересно, попытается ли кто-нибудь чинить мне препятствия, если я откажу?» На губах заиграла холодная, предвкушающая улыбка. Он ждал этого с нетерпением. «Кто же станет той самой курицей?»
Существовала старая поговорка: убить курицу, чтобы запугать обезьян. Ему не терпелось проверить, как это правило работает на практике.
Спрыгнув с пегаса, он быстрым шагом направился к Павильону Алхимического Дао под приглушенный шепот и заинтересованные взгляды учеников.
Несколько девушек невольно зашептались: — Ого, какой красавец... Разве вообще можно быть настолько привлекательным?!
— Он просто...
Переступив порог, он сразу же ощутил густую ауру алхимической энергии.
— Приветствую, господин. — Похоже, эту роль исполняла Ученица Смертных, назначенная встречать гостей. Она тут же подбегла к нему, привлекая внимание. Это была невысокая девушка с короткой каштановой стрижкой. Несмотря на скромную обязанность встречать посетителей, она оказалась полноценным практиком в Сфере Астрального Ядра.
Не став разглядывать ее слишком пристально, он прямо спросил: — Куда сдать готовую продукцию?
Девушка бросила взгляд на одеяние Вэй Уиня и мягко улыбнулась, сообразив перед ней алхимик. Судя по возрасту, он по меньшей мере обладал рангом Эксперта-Алхимика. — Смотря зачем вы пришли. Вы сдаете продукцию по выданному заданию или хотите заработать Императорские Заслуги?
— Императорские Заслуги.
Она кивнула и указала пальцем дорогу к Императорскому Оценщику. Эту особую должность занимали алхимики, определявшие класс, уровень, качество и назначение изделий. По-настоящему выдающиеся мастера способны по одному лишь предмету безошибочно воссоздать технику варки, вплоть до типа котла и уровня культивации самого изготовителя.
Почетная работа, требующая острейшего глаза и тончайшего чутья.
Поблагодарив ее, он уже собирался уходить, но девушка торопливо окликнула его:
— Подождите, господин! Императорский Оценщик на этом этаже принимает только продукцию шестого ранга и выше. Если вы принесете что-то проще, он может со зла воспользоваться своими полномочиями. — Девушка предостерегла его с искренним беспокойством. Похоже, она боялась, что новичок не знает этих правил. Наконец, в Павильон Алхимического Дао он заглянул впервые, а посетители обычно спрашивали её совсем о другом — о текущих заданиях или наличии конкретных товаров, чтобы не тратить время на долгие поиски.
— О? Понимаю. — Вэй Уинь сообразил, что в каждом Павильоне Алхимического Дао действуют свои стандарты. Он оценил ее добрый порыв и улыбнулся.
Эта улыбка застала девушку врасплох: ее сердце пропустило не два удара, а как минимум три. «Как же я раньше не замечала, как... как...» Мысли в голове окончательно спутались.
Вэй Уинь и сам не понимал, почему его внешность так действует на некоторых женщин. Он знал, что У Баочжай реагировала схожим образом, хотя та взяла себя в руки гораздо быстрее. По правде говоря, в мире культивации смазливое лицо не давало никаких реальных преимуществ — разве что ты женщина.
Наконец, каким бы писаным красавцем ты ни был, какая женщина отдастся тебе, если у тебя нет таланта, силы, способностей или влиятельной спины за плечами?
Лишь когда все эти факторы сходились воедино, черты лица обретали хоть какой-то вес. Так или иначе, он извлек крошечный нефритовый флакон, на дне которого плескалась унция жидкости, и под изумленным, полным восхищения взглядом девушки взял ее за руку. Осторожно вложив сосуд в ладонь, он сказал: — Спасибо.
После этого он молча зашагал дальше.
Провожая его взглядом, она все еще прибывала в каком-то тумане. Сердце трепетало без всякой видимой причины, а щеки пылали жаром. Прикосновение Вэй Уиня буквально заставило порхать бабочек по всему телу и парализовало мысли.
— Что он тебе дал? — к ней подошел другой распорядитель, надув губы. В его глазах читались зависть и легкий гнев.
— Я... — Ей едва удалось вернуть самообладание, как дверь распахнулась, впустя фигуру с невероятной аурой, от которой девушка вздрогнула. Оторвав взгляд, она увидела мощного амбала, чье тело состояло сплошь из бугрящихся мышц. Загорелая кожа, густые брови, квадратный подбородок и окладистая черная борода придавали ему дикий, свирепый вид. Добавьте к этому ярко-алые одежды — зрелище получалось устрашающим.
Он бросил беглый взгляд на двух распорядителей, и те окаменели под его тяжелым напором. «Гу Хао?!» — их мысли синхронно пронеслись в голове, а лица мгновенно переменились. Громила Гу Хао холодно фыркнул, озираясь по сторонам, словно кого-то выискивая.
Грозно топоча, Гу Хао стремительно зашагал прочь, выбрав совсем не то направление, куда ушел Вэй Уинь.
— Он что, к доске заданий направился? Но он же не алхимик... — ошарашенно пробормотал распорядитель-мужчина.
Следом в павильон гурьбой ввалилось с пару десятков учеников, явно привлеченных предстоящим зрелищем. Некоторые поспешили следом за Гу Хао, другие же семенили позади медленными шагами, явно испытывая страх.
— Какого черта?! — Распорядитель опешил от происходящего. Бросившись к первому попавшемуся Ученику Рождающейся Пылкой Пыли, он применил силу культиватора Сферы Астрального Ядра, заставляя того остановиться. — Что здесь происходит? Зачем пришел Гу Хао?
Ученик вздрогнул, неожиданно оказавшись пойманным против воли, но на лице не посмел выразить и тени недовольства. Допрос смертельно испугал его, и он заикаясь выпалил: — Потенциальный Алхимический Король и единственный Небесный Благородный нашей горы только что прибыл сюда! А Гу Хао... он...
Распорядитель сразу все понял и не стал слушать дальше. Отпустив дрожащего ученика, который тут же умчался прочь, он задумживо хмыкнул с неподдельным интересом: — Похоже, на нашей горе намечается веселье?
Женщина-распорядитель молча покачала головой. — Едва ли... — в ее голосе звучало сомнение.
— А? Почему это?
— Ну... Мне кажется, он пошел к Императорскому Оценщику, а не к доске заданий, — неуверенно сказала она.
Коллега с недоверием посмотрел на нее: — С чего ты взяла?
— Потому что... Похоже, он только что отдал мне вот это... — Она крепко сжала в руке флакон, обращаясь с ним как с величайшим сокровищем. Внутри переливалась синяя жидкость, источавшая жутковатый свет.
— Это что... — на мгновение сосредоточился мужчина. Сначала он не разглядел во флаконе ничего особенного, но присмотревшись внимательнее, вытаращил глаза.
— С-с-это же...
Девушка судорожно кивнула, прижимая склянку к груди: — Слезы Духа Инь, пилюля седьмого ранга!
Стоило этим словам сорваться с ее губ, как флакон исчез из рук, словно его там никогда и не было. Не успела она опомниться, как перед ними возникла молодая женщина в белых одеждах и принялась изучать находку. Тонкие брови, овальное лицо, мягкие пухлые губы и высокий рост — она возвышалась почти до двух метров, перерастая многих мужчин.
Длинные ноги слегка виднелись из глубокого разреза на одеянии, доходившего до самого бедра. Зрелище завораживало, обнажая безупречно белую кожу. Зеленые глаза девушки чуть вспыхнули, и она изумленно ахнула:
— И правда Слезы Духа Инь! Он уже умеет их варить?! Я... я не позволю этому мускулистому болвану опередить меня! — С этими словами незнакомка растворилась в воздухе, прихватив пилюлю с собой.
Оба распорядителя переглянулись и в один голос выкрикнули:
— Она украла ее!
Сердце каждого пропустило удар от паники, и они бросились в погоню за воровкой. В их глазах пылала ярость вперемешку с безумием: «Пилюля седьмого ранга! Да знаешь ли ты, сколько она стоит?! Ах ты стерва, верни мою прелесть!»
Вот только бросились они вслед за Вэй Уинем, тогда как незнакомка последовала за Гу Хао, так что преследовали они совсем не ту.

Комментарии

Загрузка...