Лунь Чэнь слегка нахмурился, разглядывая Вэй Уюня. В душе он был искренне поражен возможностями и богатством Вэй Уюня. Неужели слухи не врали? Неужели тот наткнулся на легендарное тайное хранилище какого-то древнего мастера? После событий на свадьбе, когда он пригрозил забрать с собой весь город, множество влиятельных людей занялось расследованием его прошлого.
И не он один. Со всего континента тянулись нити расследований, целью которых был Вэй Уюнь. Тридцатисемилетний Повелитель Богов, который таинственным образом исчез. Ходили слухи, будто он был Лордом Алхимиком, поговаривали даже, что он культивировал в теперь уничтоженной секте Земли Эдема и владел чудесным сокровищем для культивации.
Все эти детали легко складывались воедино, если взглянуть на его внешность, происхождение и недавние успехи. Обнаружение легендарного тайника древнего мастера вместе с его наследием могло объяснить многое.
Дойдя в своих мыслях до этого момента, Лунь Чэнь невольно потер ничем не примечательное черное кольцо на пальце. — Похоже, не я один раздобыл наследие...
— А? — он внезапно вздрогнул, бросив взгляд на кольцо. — И он мог получить свое наследие? — тихо пробормотал Лунь Чэнь, словно беседуя сам с собой. Получив какой-то безмолвный ответ, он посмотрел на Вэй Уюня с куда большей бдительностью, чем раньше. — Божественный Король... хм...
Мин Шуфэн невозмутимо наблюдала за происходящим, ее взгляд был прикован к Вэй Уюню. Этот мужчина был Избранным — точно так же, как и Лунь Чэнь, и обладал сопоставимыми успехами и достижениями. По сути, их покровители были очень похожи.
Лунь Чэнь родился в незнатном клане. Его считали никчемным отбросом с ужасными, никуда не годными талантами. Если говорить языком цифр, то если обычному человеку требовался год на очищение камня эссенции, у него на это уходило целое десятилетие. Наконец от него отвернулись, и он попал в другую секту в качестве простого слуги.
Но затем он начал стремительно взмывать по ступеням культивации, преодолевая любые преграды. Он проложил себе путь к нынешнему положению через горы трупов, сокрушая все на своем пути. Он встречал красавиц, обретал удачу и познавал все превратности судьбы. У него было то, что требовалось защищать, и он неуклонно стремился к вершине Пути Культивации.
Вэй Уюнь родился в скромном клане. Его любили, но судьба его рода оказалась трагической. Сбежав после разгоревшегося скандала, он тихонько укрылся под сенью секты Алого Солнца в качестве почетного ученика. Он развивался, убивал и плел интриги, пробиваясь на самый верх.
Когда пришло время, месть за его клан свершилась стремительно и безжалостно. В тот день многие погибли страшной смертью — мучительной и бесчеловечной.
Она не могла предсказать судьбу ни одного из них, но все же предпочитала Лунь Чэня, который был жесток с врагами, но добр к друзьям, чем Вэй Уюня. К тому же ее лучшей подругой была Линь Цзыянь. Для прорицательницы лучшим способом возвыситься было взобраться на плечи и оседлать удачу таких вот Избранных, направляя их из тени.
И все же, если бы ей пришлось выбирать, она бы не пожелала ни того, ни другого. Останься она рядом с Вэй Уюнем, она бы никогда не смогла поддержать его из-за его изменчивой судьбы. Что же до Лунь Чэня, то в нем таилась особая харизма, буквально притягивавшая противоположный пол. Она и сама чуть не поддалась его чарам. Будучи женщиной, она не могла устоять перед его обаянием.
Это пугало. Поэтому ее целью было взлететь на волне этой удачи, а затем отыскать другую.
Она стремилась достичь сферы Звездного Ядра. Когда ее культивация дойдет до этой точки, ясность ее предсказаний и видений возрастет, а вместе с ними расширятся и возможности.
«Если бы у меня был Эликсир Духовного Укрепления», — У Баочжай слегка прикусила губу. Этот эликсир мог усилить ее культивацию, а вместе с ней и шансы успешно пройти экзамен для вступления в секту. Сумей она совершить прорыв и стать Повелительницей Богов, то была бы уверена, что преодолеет любые препятствия.
Подобные мысли посещали не ее одну. Лянь Юй думала о том же обе они находились на Седьмой Фазе сферы Сгущения Ци — Возвышенной Ци, и обладали выдающимися талантами. Эликсир Духовного Укрепления давал им по меньшей мере девяносто процентов шансов на успех! Даже в своем низшем качестве.
Поэтому на душе у них было горько, когда они смотрели, как Су Мэй беззаботно проглатывает его лишь для того, чтобы залечить дух.
Шаг.
У Баочжай шагнула вперед. Ее глаза сияли решимостью. В отличие от Лунь Чэня или На Синьи, она не питала никакой ненависти к Вэй Уюню. К тому же, он помог спасти ее брата, принца Чжэня. К тому же от самого принца она узнала, насколько тот невероятно силен. Одним ударом он лишил жизни Ху Цзивея, Смертного Божественного Короля и третьего по силе эксперта во всей стране.
Для Повелителя Богов совершить такое — просто невероятно! Было очевидно, что Лунь Чэнь не справился бы с ее отцом и даже проиграл ему, но фортуна улыбнулась ему, позволив постичь двойные намерения в самый критический момент.
И вот она покинула лагерь Лунь Чэня и направилась к Вэй Уюню. Лянь Юй, На Синьи, Лунь Чэнь и Линь Цзыянь были поражены ее поступком. Лунь Чэнь инстинктивно дернулся, желая остановить ее, ведь Вэй Уюнь был его врагом, но вспышка воспоминаний заставила его замереть. У Баочжай всегда была сама по себе, и глупой или взбалмошной ее назвать было нельзя. Раз уж она решилась на этот шаг, то взвесила все до мелочей и укрепилась в намерении довести дело до конца.
Проще говоря, он никак не мог переубедить ее, не прибегая к насильственному удержанию рядом с собой. Сделай он это — и потерял бы ее навсегда.
Вэй Уюнь окинул взглядом черноволосую красавицу с пышными формами и благородной осанкой, подобающей принцессе. Ее глаза были ясными, спокойными и твердыми. От нее не исходило ни малейшего намека на враждебность — ни в ауре, ни во взгляде, ни в языке тела, — поэтому он позволил ей подойти.
Рассмотрев ее вблизи, он понял, что у Лунь Чэня определенно есть свой излюбленный тип женщин. Скользнув взглядом по каждой из девушек, он отметил их выдающиеся, гордые холмики на груди. Во всяком случае, вкусом Лунь Чэнь обладал отменным.
Кивнув, он почувствовал к ней толику уважения. По правде говоря, он и сам не мог припомнить, чтобы хоть одна из его прежних знакомых обладала столь роскошными формами, и от этого ему стало немного стыдно. Возможно, дело было в его прежнем низком статусе и слабой культивации, из-за чего ему в жизни не доводилось встречать столь развитых и совершенных женщин.
Остановившись в нескольких шагах от Вэй Уюня, она на мгновение бросила взгляд на спящего журавля с ослепительным золотым клювом и белоснежными перьями. Это был поистине изысканный и прекрасный зверь. Убрав со лба выбившуюся прядь волос, она сказала: — Приветствую, Повелитель Богов Вэй. Я У Баочжай, Третья Принцесса Страны У. — Каждое слово и каждый жест этой гостьи излучали врожденное изящество и благородство.
Она полностью оправдывала свое высокое происхождение.
Светясь изнутри, Вэй Уюнь холодно ответил: — Похоже, молва о вас сильно преуменьшена. Какая несправедливость. — Его слова текли плавно, сопровождая вежливую и очаровательную улыбку.
Взгляд У Баочжай неизбежно приковало это лицо. Казалось бы, простая улыбка, но ровные ряды жемчужно-белых зубов, приподнятые уголки губ и сияющие серебристые глаза обладали дьявольски притягательной силой. Ее сердце на миг затрепетало, а дыхание чуть участилось.
Лишь оказавшись в двух шагах от этого мужчины, она осознала всю фатальность его привлекательности и неземную красоту, неподвластную никаким доводам рассудка. Даже ее тело отреагировало само собой — кровь забурлила, пробуждая естественный физиологический отклик на возбуждение.
Ей стало неловко, и она отвела взгляд, что совсем не пристало принцессе. Только так ей удалось вернуть самообладание, мысленно выругав себя за слабохарактерность. Ей потребовалась вся сила воли, чтобы выдавить из себя улыбку и посмотреть ему в лицо.
В сердце Вэй Уюня шевельнулось искреннее восхищение. Эта женщина определенно стоила многого. Мысленно усмехнувшись, он сказал: — Знаете, я вовсе не уверен, что ваши друзья обрадуются вашему визиту ко мне. Они вполне могут счесть это переходом на сторону врага.
Стоило ему произнести эти слова, как он ощутил тяжелое, давящее присутствие издалека. На Синьи сверлила его яростным взглядом, полным смертельной ненависти. Казалось, ее глаза хотели разорвать его на куски без всякой жалости. Эта женщина поистине была не способна оценить его доброту. Разве он ее не спас?
Мысленно он покачал головой.
У Баочжай спокойно ответила: — Вы их недооцениваете. Они не настолько мелочны, да и указывать мне, что делать, они не в праве.
— О? — Вэй Уюнь невольно проникся к У Баочжай еще большей симпатией.
— На самом деле мне очень любопытно, как вам удалось добыть бутылочку Эликсира Духовного Укрепления. Если вы не против ответить, — озвучила свою цель У Баочжай.
Вэй Уюнь холодно бросил: — А если я скажу, что сварил его сам, вы поверите? — Многие знали, что ему исполнилось тридцать семь, и хотя кое-кто мог копаться в слухах о его ученичестве в секте Земли Эдема... та обитель лежала в руинах, да и назвался он там иначе. Из-за его статуса и потенциала личность Вэй Уюня в основном держалась в тайне — о нем ведали лишь единицы да пара алхимиков. Слухи же просочились исключительно по вине тех, кто пытался вставить ему палки в колеса.
Наконец, в секте Земли Эдема на него едва не совершили покушение. Не будь его смертное тело закалено высшими энергиями и мощной культивацией — пускай даже скрытой печатью, — он бы погиб.
Впрочем, это не помешало толпе разразиться скептическими смешками и мысленно отправить заявление Вэй Уюня на помойку. В то, что в тридцать лет с небольшим можно стать Повелителем Богов, еще верилось — на свете рождалось немало гениев, и многие нынешние мастера сферы Звездного Ядра добивались подобных высот.
К тому же, Лунь Чэнь был на пять лет моложе, а та десятилетняя девчонка — Божественный Король — и вовсе казалась ребенком. И если врожденный талант к культивации еще можно было допустить, то с Дао Алхимии все обстояло совсем иначе.
Единственным подлинным талантом, которым человек мог обладать в этой сфере, было сродство с алхимическими энергиями, да и то помогало мало. Дао Алхимии было необъятно, оно включало в себя четыре особые категории и бесчисленные ветви методов и путей. Проще говоря, овладеть им было чудовищно сложно.
Подобные трудности можно было преодолеть, только обладая Алхимической Врожденной Душой, но это означало навсегда отказаться от потенциала бойца.
Даже У Баочжай слегка нахмурилась. Сердце противилось принятию столь невероятного ответа, однако на лице не дрогнул ни один мускул. Зная, что Вэй Уюнь сам по себе был исключением из правил, она подавила зарождавшееся сомнение и проглотила эту пилюлю правды.
— Если вы так говорите, я поверю.
— Тогда повторю еще раз: я сварил его сам, — с улыбкой объявил Вэй Уюнь.
—... — На площадке воцарилась тишина, нарушаемая лишь одним человеком. Цинь Фэн привел с собой несколько одаренных юнцов из своей секты и тихонько стоял в уголке, наблюдая за происходящим. Ввязываться в разговор с Вэй Уюнем он не планировал, желая лишь затаиться. С тех пор как У Цзяо превратил всех остальных в кровавый туман, Цинь Фэн никак не мог избавиться от параноидального страха, что тот вернется и доведет счет до ста процентов.
Он-то знал, что Вэй Уюнь был Лордом Алхимиком, причем очень продуктивным. Какое-то время Цинь Фэн даже подозревал у него наличие Алхимической Врожденной Души. Но теперь ему открылась истина.
У Баочжай, ни капли не смутившись, спросила: — Раз дело обстоит так, не найдется ли у вас еще одного на продажу?
— Для такой исключительной женщины, как вы? Разумеется. И я с радостью уступлю его. Однако, помня о прошлом моего вашего братца, разве могу я поступить с его младшей сестрой столь бессердечно? Наконец, один-единственный Эликсир Духовного Укрепления стоит сотен тысяч камней эссенции, а это сумма немалая. — Стоило этим словам прозвучать, как вокруг послышалось несколько испуганных вздохов. Одни были шокированы щедростью Вэй Уюня, готового отдать эликсир даром, другие же просто помнили безумную цену заветной пилюли.
И это была чистая правда!
Одна-единственная пилюля высшего качества шестого ранга стоила баснословных денег — сотни тысяч камней эссенции! Именно поэтому, несмотря на отвратительный процент успешных варок и колоссальные затраты времени, алхимики никогда не нуждались в средствах. Каждый товар влетал в копеечку из-за мизерного выхода годной продукции и бесконечного спроса.
Вот почему теперь он чувствовал себя обманутым. Рыночная цена, по которой он продавал зелья Цинь Фэну, была безнадежно устаревшей и фиксированной. Настоящие расценки оказались куда, куда, куда выше. Да и рынка как такового не существовало — зелья ценились слишком высоко из-за своей редкости. Их можно было лишь случайно отыскать, выторговать ценой руки и ноги, но никак не купить по прейскуранту.
Подобные цены устанавливались в те далекие времена, когда пилюли еще водились в изобилии. Но это было давным-давно — в эпоху Короля Вечной Мудрости, первого и единственного Смертного Алхимика-Суверена на всем Континенте Мириад Веков.
Он достал Эликсир Духовного Укрепления низкого качества в прозрачном флаконе и взял У Баочжай за руку. Его движения были естественными и неторопливыми, но принцесса покорно позволила ему перехватить ее запястье. Мужчина слегка удивился неожиданной мягкости ее ладони, казавшейся совсем лишенной костей. Она была нежной, словно хлопок, и теплой, точно солнечные лучи. Он впервые в жизни столкнулся с тем, чтобы кожа женщины обладала столь опьяняющей нежностью.
Лишь когда она отдернула руку и растерянно уставилась на флакон, все встало на свои места. Со стороны казалось, будто девушка ошеломлена самим фактом обладания драгоценным эликсиром, но на деле она просто пыталась спрятать вспыхнувший румянец, испытав от этого странного прикосновения точно такое же удивительно крепкое, но уютное тепло.
Наблюдавший за ними издалека Лунь Чэнь почувствовал, как в груди заворочалось неприятное, давящее чувство.
— Это действительно Эликсир Духовного Укрепления! — воскликнула У Баочжай, потрясенно глядя на Вэй Уюня. У него что, был еще один? Неужели он и впрямь создал его своими руками? Она невольно вгляделась в его расслабленное лицо — казалось, он расстался с сокровищем так легко, будто выбросил обычный камешек. Неужели он дарит его бесплатно в надежде сблизиться с ней? Ее сердце слегка затрепетало.
На короткое, совсем невольное мгновение она сравнила Вэй Уюня с Лунь Чэнем.
Хотя Лунь Чэнь был моложе на пять лет, Вэй Уюнь превосходил его силой, а в роли Лорда Алхимика в столь юном возрасте — еще и талантом. Оба культивировали Технику Сердца Убежища, обладали выдающейся боевой мощью, вышли из низов и пробились наверх собственными силами, а сегодня стояли здесь как признанные элитные гении.
И однако...
Она судорожно сжала флакон с эликсиром. На секунду повернувшись, девушка поймала на себе мрачный взгляд Лунь Чэня. В памяти всплыли все прожитые вместе мгновения, включая их интимную связь. И пусть все произошло в довольно унылых обстоятельствах, факт оставался фактом: они с Лунь Чэнем уже делили ложе. Наверное, из-за отсутствия нормального выбора ее мысли и текли в таком направлении.
Глубоко вздохнув, она поняла, что не может принять этот дар просто так. — Я не могу взять его даром. Я заплачу вам полную стоимость.
Вэй Уюнь было попытался возразить, но вовремя себя остановил. Широко улыбнувшись, он кивнул: — Хорошо. Когда войдешь в секту как ученица, тогда и вернешь долг. А до тех пор я буду ждать. — Он прекрасно понимал, что справедливая цена за Эликсир Духовного Укрепления астрономически высока. Пожалуй, имперской казексе пришлось бы выложить половину своего состояния, чтобы выкупить его. Учитывая, что у нее вряд ли имелся доступ к таким средствам, ему оставалось только ждать.
Вокруг вспыхнули завистливые и ревнивые взгляды. Многие, включая мужчин, мысленно желали оказаться на месте прекрасной девы, а некоторые женщины и вовсе завидовали самой У Баочжай! Мало того, что она была знатна, талантлива и красива, так ей еще и такие ценности раздавали просто так!
— Я... — У Баочжай уже собиралась с неохотой принять это условие, запоздало осознав, что сгоряча пообещала то, за что на самом деле не сможет расплатиться по реальной стоимости, как вдруг вперед выступил Лунь Чэнь и тяжело фыркнул. Он бросил в сторону Вэй Уюня пространственное кольцо.
Вэй Уюнь спокойно поймал его, бегло окинул содержимое духовным чувством и улыбнулся. — Оплачено полностью. Эликсир ваш.
Лунь Чэнь только что вывалил почти сотню тысяч камней стихийной эссенции самых разных видов — с лихвой покрывая стоимость зелья. Подивившись тому, откуда у Лунь Чэня взялось столь огромное богатство, Вэй Уюнь тут же перебросил всё в свое трехслойное кольцо.
Чего Лунь Чэнь не знал, так это того, что своим поступком он на корню разрушил потенциальную кармическую связь между Вэй Уюнем и У Баочжай. Опоздай он хоть немного, будущее У Баочжай могло оказаться связанным далеко не только с ним одним. В таком случае ее чувства к нему действительно могли претерпеть необратимые изменения!
Пока разворачивалась эта сцена, на территорию сбора вошли еще четыре фигуры.

Комментарии

Загрузка...