— Черт! Они мертвы! — холодно бросил шрамированный мужчина, чуть крепче перехватив потерявшую сознание девушку. Его ноги двигались со скоростью ветра, когда он мчался сквозь чащу. Только что в его пространственном кольце разрушились талисманы жизни двух его напарников, возвещая об их преждевременной гибели.
Операция, которая должна была стать простым делом похищения, обернулась жуткой катастрофой. Оставляя двоих подельников задержать погоню, он никак не ожидал их гибели. Они были ветеранами с огромным опытом и беспощадным боевым настроем. Даже столкнувшись с мастером Фазы Формирования Инь, те смогли бы постоять за себя или хотя бы убить противника.
И однако...
Его сердце бешено колотилось, но разум оставался холодным. Многолетний опыт заставлял мыслить трезво, просчитывая все возможные варианты. Статус девчонки был проверен заранее: за ее спиной не могло стоять никого столь могущественного. Оставалось лишь одно — им случайно попался благодетель, решивший вмешаться в похищение.
Если так, то лучшим выходом было бы бросить девчонку. Его веки задергались в тяжелой внутренней борьбе, но в темных зрачках быстро мелькнула решимость.
Однако, пока он взвешивал варианты, в его сторону серебряной молнией сорвался поток ци, целясь прямо в спину и бьющееся сердце. Мужчина среагировал мгновенно, используя тело девушки как живой щит.
Как он и рассчитывал, клинок ци отклонился от траектории. Ци пронеслась мимо, рубя пополам ближайшее дерево, сорвавшееся с места с громким стуком. Срез получился чистым и гладким, словно отполированное стекло.
Мужчина остановился, сжав пальцы на шее девчонки, и окинул окрестности взглядом, полным свирепой жажды убийства. Из тени появилась фигура. Это была женщина с черными, как смоль, волосами и равнодушным выражением лица. Ее нельзя было назвать ослепительной красавицей, но от одного ее взгляда по спине бежали ледяные мурашки.
В ее руке блестел меч. Исходящая от клинка кровавая аура заставляла сердце пропускать удары.
Шрамированный мужчина сильнее сжал пальцы на горле пленницы, заставляя потерявшую сознание девушку скривиться от боли и прийти в себя. Она всё еще выглядела сонной.
— Я не хочу сражаться с тобой насмерть. — Мужчина был не глуп и не собирался умирать за девчонку, которую знал всего пару дней. Если бы он погиб сегодня из-за нее, его душа не нашла бы покоя на том свете. Наконец, у него были перспективы и ждущие его женщины. Она совсем того не стоила.
Су Мэй сохраняла невозмутимость, равнодушно глядя на мужчину.
Ее молчание заставило его сердце заледенеть. Неужели она преследовала именно его? Но когда он успел перейти дорогу столь страшному мастеру? Сжав зубы, он взревел: — Если не хочешь, чтобы она умерла — убирайся! — Это был отчаянный блеф.
Шаг.
Су Мэй бесстрастно шагнула вперед. Ее меч слабо светился острым серебристым сиянием ци. От клинка плыл зловещий звон, напоминавший стоны мертвецов.
— Черт! — Шрамированный мужчина чувствовал себя загнанным в угол зверем. Он уже понял, что культивация Су Мэй превосходит его собственную, а ее боевые навыки намного выше уровня обычных мастеров Фазы Формирования Инь. Схватка с ней означала смертельную борьбу за выживание практически без шансов на завтрашний день. И все же трусом он не был.
Его глаза яростно сузились. Если придется, он пойдет на самопорыв. — Ладно! Раз ты сама этого захотела! — Он жестоко сдавил шею девчонки, так что позвоночник угрожающе хрустнул. Еще одно усилие — и ее шея вывернется под неестественным углом, оборвав юную жизнь.
Су Мэй не замедлила шага, казалось бы, вовсе не обращая внимания на угрозы. Вместо этого слабое сияние ци вокруг ее клинка резко возросло, взметнув траву под ногами бешеным вихрем.
— Блин! — Мужчина наконец сообразил: стоит ему убить девчонку, как Су Мэй избавится от последних сдерживающих факторов. Напротив, она словно ждала, пока он расправится с заложницей. Как он мог пойти на это? Пленница оставалась его единственным шансом на спасение, так что блеф провалился. Наконец, в прошлый раз клинок отклонился, когда он прикрылся ею. Если продолжить использовать ее как щит, у него еще останется лазейка.
Дзынь!
Стоило ему ослабить хватку и приготовиться к отчаянной схватке не на жизнь, а на смерть, где последним доводом должен был стать взаимный унос в могилу, как прямо перед его глазами возник кинжал. В следующее мгновение всё левое поле зрения заполнил резкий металлический блеск клинка с белой рукоятью.
Псык!
Кинжал вонзился ему прямо в левый глаз, мгновенно проникая в мозг. В тот же миг внутри черепа бурно взорвалась ци, превращая серую массу в кашу, а затем — бах! Голова разлетелась брызгами белых, красных и розовых ошметков и крови.
Су Мэй замерла, на секунду ошеломленная столь резким поворотом событий. Сквозь свою позицию она видела, как девчонка пришла в себя и даже не пыталась сопротивляться, когда ее держали за горло. Ее глаза оставались пугающе спокойными.
А затем, в то самое мгновение, когда хватка ослабла, девушка молнией выхватила кинжал со своего бедра и без малейших колебаний вонзила его во врага. Она спасла себя сама.
Су Мэй остолбенела. Уровень культивации этой девчонки оказался не так уж мал — вторая ступень Царства Конденсации Ци, Фаза Внешнего Потока. И это потрясало воображение, учитывая, что на вид ей едва исполнилось шестнадцать.
Даже сам Вэй Уин, одаренный гений, перешагнул на вторую ступень лишь после двадцати. Это и так превосходило подавляющее большинство, но незнакомка попросту переписала стандарты таланта. Ее ци казалась пропитанной легким намеком на стихийные энергии, балансируя на грани третьей ступени.
Девушка тем временем пришла в себя и небрежно отряхнула грязь с одежды. — Твою мать! — выругалась она вслух и повернулась к обезглавленному трупу. — Черт, черт! — С явной злостью она пнула мертвое тело.
— Да какого черта ты такая бесполезная?! — Девочка отвесила еще несколько пинков, после чего выровняла дыхание, явно пытаясь привести в порядок мысли. Во взгляде ее читалась не испуганная барышня, а хладнокровный, расчетливый гений. В этот момент она почему-то напомнила Су Мэй самого Вэй Уина.
Обернувшись и заметив Су Мэй, девчонка насторожилась, но в ее глазах мелькнула искра гнева. — Скажи мне, что те двое живы, — бросила она, поправляя растрепавшиеся волосы и разглаживая их с помощью капельки ци.
Су Мэй просто опешила от такого поворота, но свою задачу она выполнила. Девочка в безопасности, а похитители мертвы. А значит, можно уходить.
— Постой! — окликнула ее девчонка, останавливая на месте. — Мне нужны были хотя бы те двое! — В ее голосе послышались просительные нотки.
— Я их убила, — бесстрастно ответила Су Мэй.
— Твою мать! — тихо прорычала девчонка, снова превращая идеально гладкие волосы в воронье гнездо. — Столько усилий насмарку! — Топнув ногой, она подбежала к трупу и пнула его еще пару раз, бормоча под нос: — Никчемный...
Су Мэй обычно не страдала излишним любопытством, но эта девчонка заинтриговала ее. — Что ты имеешь в виду?
Отвесив еще один сочный пинок — на этот раз в пах мертвецу, — та выпалила: — Они были нужны мне живыми! Они... черт! Они были моим билетом в поместье Цай Ду.
Су Мэй изумленно замерла. Цай Ду? Неужели тот самый Бог Цай, Дикий Бог Водопадов? О нем ходили легенды даже на территории Алого Пространства Солярис. Вообще-то все Смертные Боги пользовались известностью, но этот тип славился дурной репутацией. Поговаривали, что он проворачивает любые темные делишки и напрямую заправляет работорговлей. Ходили слухи, будто он один из главных боссов этого черного рынка.
— Ты... сама хотела попасть к нему в лапы? — Су Мэй странно посмотрела на юную прелестницу. При всей впечатляющей для ее лет культивации, справиться со Смертным Богом ей было не по силам, даже если бы тот потерял бдительность.
— О? Ты довольно сообразительна. Додумалась сама или помогло высшее образование? — с сарказмом фыркнула девчонка.
Глаза Су Мэй сузились, а меч в руке едва заметно качнулся.
Лишь увидев холодный блеск лезвия, девчонка наконец осознала, перед кем стоит. Попятившись, она торопливо затараторила: — Прости! Я просто на взводе из-за всего этого. Видишь ли, три года назад они похитили мою младшую сестру, и я пытаюсь ее вытащить.
Су Мэй нахмурилась. Позволить похитить себя ради спасения сестры — поступок похвальный, но заявляться прямиком к монстру такого уровня было чистой глупостью. Причиной для легкой жалости это могло послужить, но ввязываться в чужие проблемы Су Мэй не собиралась.
Убрав меч в ножны, она развернулась. Это дело ее больше не касалось.
Видя, как легко Су Мэй умывает руки, девчонка едва не вырвала себе волосы. Разве не положено доводить дело до конца?! Но требовать от незнакомки помощи против целого Смертного Бога было бы слишком нагло.
Глубоко вздохнув, она поняла, что весь ее план пошел прахом.
Вух!
Воздух рядом рассек порыв ветра.
Кри-и!
Не успела Су Мэй сделать шаг, как раздался птичий клекот. Вскинув голову, она увидела величественное создание с золотым клювом и пронзительными золотыми глазами. Перед ней предстал изящный журавль Бай Линь, на спине которого восседал сереброглазый юноша с легкой улыбкой на губах.
— Су Мэй, не хочешь помочь? — мягко улыбнулся Вэй Уин, когда Бай Линь приземлилась. Спрыгнув на землю, он встал рядом с девушкой.
Его появление заставило сердце Су Мэй забиться чаще. Помолчав мгновение, она едва заметно кивнула.
Вэй Уин улыбнулся. Эта суровая на вид женщина вовсе не была бессердечным и жестоким воином, каким пыталась казаться. Су Мэй попросила разрешения спасти девочку просто потому, что в глубине души оставалась доброй и чуткой. Ведь когда-то она сама была точно такой же девчонкой.
Той самой девочкой, которую когда-то увезли против ее воли.

Комментарии

Загрузка...