Три фигуры сидели на широкой спине Бай Линь, пока та грациозно рассекала небеса, рассекая потоки ветра и оставляя позади слабый золотистый след. Раньше, в Секте Багрового Соляриса, короткий хвост Бай Линь был совсем белым. Однако теперь он внезапно окрасился в золото, приобретя поразительно манящий вид.
Ее тело всё еще продолжало эволюционировать после проглоченного таинственного золотого плода. На самом деле ее аура стала намного мощнее, да и скорость полета заметно возросла. Присмотревшись к ней повнимательнее, Вэй Уин с удивлением понял, что ее золотая кровь стала намного ярче по цвету и куда более густой по консистенции.
Ему еще никогда не доводилось видеть столь чистой крови: яркой, но по густоте напоминающей деготь. Стянув пару капель, он заметил, что они мерцают крошечными белыми искорками, похожими на звезды ночного неба. Эти крошечные белые звездочки таили в себе огромный запас мировой силы — точь-в-точь как мировая сила в его собственных Божественных Духах Ци, где воедино сливались энергии инь и ян.
«Неужели она соприкоснулась с чем-то из Царства Звездного Ядра?» Царство Звездного Ядра было ступенью культивации, превосходящей Сгущение Ци. Считалось, что обладатели этого уровня обретают огромный контроль над фоновой энергией и мировой силой, будучи даже способны создавать Божественные Сферы Инь-Ян.
О самом фрукте, его дереве и ощущениях после трапезы он знал лишь со слов Бай Линь. И всё же, как ему было известно, небеса порой чудесным образом даровали существам спонтанную и поистине великую удачу без всяких на то причин. Те травянистые равнины, где его нашел Черный Скелет, были благословлены Древесной Эссенцией Луговой Жизни — сокровищем, редким не меньше падающей звезды.
Всё, что поглотила Бай Линь, несомненно, являлось плодом небесной благодати. Счастливый билет, выпавший ей без всяких логических обоснований — просто потому, что она существовала, оказалась в нужном месте и заслужила это.
Как бы то ни было, результат оказался просто поразительным. Ее физическое тело теперь почти не уступало его собственному. Ее сила была поистине феноменальной, и рядовые Смертные Боги вряд ли смогли бы оставить хоть вмятину на ее перьях, не говоря уже о том, чтобы тягаться с ней в бою.
К тому же Вэй Уин понимал, что способности Бай Линь всё еще продолжают развиваться вместе с изменениями в ее крови и разуме. Он понятия не имел, где лежат ее пределы.
Дай Фэй чувствовала себя не в своей тарелке, молча сидя на спине Бай Линь. Ее захватили с собой, чтобы она указывала дорогу к Секте Нефритового Лотоса. Сначала она намеревалась тут же отказаться, но Вэй Уин не стал дожидаться ее ответа. Его ци опутала ее тело, силой утащив на спину птицы.
В тот момент она отчетливо поняла, что его вопрос вовсе не подразумевал выбора. Это была лишь вежливая форма приглашения, но стоило ей только собраться отвергнуть эту любезность, как он взял всё в свои руки.
С тех пор как она стала Смертным Богом, с ней еще никто и никогда не обращался столь властно, совсем не считаясь с ее мнением. По какой-то странной, необъяснимой причине этот жесткий подход заставил ее сердце забиться быстрее, а щеки — вспыхнуть.
Ей давно уже перевалило за сто лет, у нее была семья, внуки, правнуки, муж и устроенная жизнь. Наконец, вступая на путь культивации, она понятия не имела, каких высот сможет достичь, а потому остепенилась рано. К сожалению, уклад в их доме с годами сильно изменился.
Ее муж так и не смог перешагнуть Четвертую ступень Сгущения Ци, застряв на Фазе Рождения Стихий. Из-за этого он выглядел дряхлым стариком одной ногой в могиле, тогда как она пылала молодостью, жизненной силой и красотой. Его предел составлял едва ли сто пятьдесят лет жизни, тогда как она могла протянуть все пятьсот — пропасть между ними была огромной.
Цзяо Нин столкнулась ровно с такой же ситуацией.
По правде говоря, подобные случаи были сплошь и рядом среди сильных женщин-практиков без влиятельного за спиной, что пробивались наверх исключительно благодаря собственному таланту и упорству. Если за спиной женщины не стоял Повелитель Бога, нельзя было ручаться за достижение уровня Смертного Бога или даже Четвертой-Пятой фаз, а потому они довольствовались партнером, который на тот момент явно не дотягивал до их будущих высот.
При столь огромной разнице в продолжительности жизни делить ложе с единственным спутником становилось тяжело. Именно для этого существовали Партнеры по Дао. Они были возлюбленными со схожими талантами или достаточной поддержкой за спиной. Они приносили небесам клятву подниматься вместе, падать вместе и встречать любые невзгоды единым фронтом, так что им не требовался кто-то еще.
Вэй Уина совсем не волновали зарождающиеся чувства Дай Фэй. Вместо этого он прислушался к своей базе культивации. Прошло уже почти две недели с момента их вылета с Багровой Солнечной Горы. Они двигались неспешно, чтобы он мог как следует закрепить прорыв.
«Поглотив почти все оставшиеся камни эссенции, я полностью укрепил свою культивацию», — вздохнул он, понимая, что его денежные запасы практически исчерпаны. При нем оставались лишь пилюли, эликсиры, мази и алхимические материалы из хранилищ Секты Земли Эдема времен его пребывания там. Однако многие из этих средств были низкого качества и для него нынешнего почти не представляли ценности.
К счастью, ресурсы для культивации ему пока были не нужны. Его текущей целью было отыскать еще одну Сферу Инь-Ян и напрямую вплавить ее в свое Алхимическое Сердце Ци Эдема, мгновенно взлетев на Шестую ступень Сгущения Ци.
Что же до имевшихся запасов, он мог продать их или отдать Су Мэй. Правда, он немного сомневался, ведь их качество оставляло желать лучшего. По его мнению, Су Мэй заслуживала гораздо большего.
«Может, заняться варкой пилюль, чтобы раздобыть денег и ресурсов для тренировок?» Другая его «личность» семь лет обучалась у лучших мастеров Секты Земли Эдема, будучи элитным алхимиком. При должном уложении сил он мог сколотить неплохое состояние.
Пока он размышлял над этой возможностью, время пролетело незаметно.
— Мы на месте, — объявила Дай Фэй.
Оторвшись от своих расчетов, он посмотрел вперед и замер от внезапного благоговейного трепета.
— Это же! — Су Мэй широко распахнула глаза, а ее сердце заколотилось. Открывшееся перед ними зрелище казалось почти нереальным, поистине грандиозным полотном. Хоть она и слышала раньше о чудесах Секты Нефритового Лотоса, в глубине души она не верила, что такое возможно наяву.
Однако...
— Вся секта расположилась на гигантском нефритовом лотосе! — изумленно выдохнул Вэй Уин. Перед ним раскинулся цветок, чьи размеры достигали добрых пару десятков километров во все стороны. У него было восемь лепестков, а в самом центре стебля возвышался исполинский нефритовый дворец, по масштабам не уступающий горе. Он выглядел куда роскошнее Багрового Дворца.
Лепестки походили на чистейший нефрит — безупречные и прекрасные, а сам лотос безмятежно покачивался на глади необъятного водоема! Это было огромное кристально чистое озеро, на поверхности которого естественным образом держался цветок. Самым поразительным было то, что он едва заметно вращался.
Это напомнило ему Древо Эдема, но лишь отчасти. На поверхности каждого лепестка теснились целые комплексы зданий и укреплений. Казалось, лепестки лотоса и были самой землей.
В отличие от Древа Эдема, гигантский нефритовый лотос не источал древесную энергию и не притягивал стихийные потоки. Напротив, он излучал Нефритовую Ци. По своей силе она не уступала мощи Багровой Солнечной Горы.
Впрочем, в отличие от Багровой Ци, овладеть Нефритовой Ци было невероятно, чудовищно сложно для любого. Не говоря уже о том, что мужчины практически не имели шансов ее использовать — чаще всего ее источали именно женщины. И однако Секта Нефритового Лотоса не была похожа на Секту Эха Воды, принимавшую в свои ряды лишь лиц женского пола. Причиной тому служила запредельная, огромная сложность создания Сердца Нефритовой Ци.
Однако, ее все равно можно было использовать для закалки инь, ян и собственных природных энергий независимо от пола. Это была идеальная священная обитель для культивации, способная поддерживать секту высочайшего уровня.
— Кто вы такие? — внезапно спросила Дай Фэй. Она чувствовала, что должна задать этот вопрос. Оказавшись у родных стен, она вновь обрела храбрость. Наконец, в секте имелся свой Повелитель Бога, за спиной которого стояли мощнейшие формации и массивы ци сектантского уровня.
Вэй Уин повернулся к ней с невинной улыбкой на лице. — Я Вэй Уин, — просто ответил он.
Вэй Уин? Она сроду не слышала этого имени. По крайней мере, с Повелителями Бога оно у нее никак не ассоциировалось. Повелители Бога были легендарными фигурами, которых во всей Стране У насчитывалось едва ли больше двадцати. Их почитали как истинных владык, обладающих устрашающей силой.
Су Мэй мягко толкнула Вэй Уина локтем, выразительным взглядом давая подсказку. Тот на секунду растерялся, но тут же всё понял. С новым воодушевлением он гордо выпятил грудь: — Я Вэй Уин, Восходящий Сабли! — торжественно провозгласил он, слегка приподняв подбородок и устремив взгляд далеко вперед.
— ...Восходящий Сабли? — тихо повторила она, тщетно пытаясь отыскать это имя в памяти. Даже о Повелителях Бога из соседних стран ходили легенды, их знали по именам и титулам, но обладателя столь странного прозвища она не припоминала.
Потерев нос после ее озадаченного выражения лица, Вэй Уин сменил тему и повернулся к Су Мэй. — Так ведь лучше, когда всё ярко и броско, верно?
— Ярко? — Су Мэй вдруг нехорошо кольнуло сердце, и она тотчас вспомнила взлетевшие на воздух стальные ворота.
— Я, Восходящий Сабли, явился! Почему вы до сих пор не вышли встретить меня?!
Его разухабистые слова были пропитаны высокомерием, подавляющим самую волю небес, и дикой мощью. Ударной волной они раскатились во все стороны, больно ударив по ушам всех обитателей Секты Нефритового Лотоса — даже простых смертных.
Впрочем, если бы Вэй Уин вложил чистую ци прямо в свой голос, головы всех этих смертных просто полопались бы от перегрузки или они навсегда лишились бы слуха. Однако он сдержал мощь ровно настолько, чтобы голос оставался разборчивым и излучал устрашающую ауру.
Пусть они не погибли, но эти слова врезались им в память на всю оставшуюся жизнь.
Раз уж он решил жить на полную катушку, он больше не желал сдерживать собственное внутреннее высокомерие и желания. Он больше не был опутан интригами или жесткой иерархией. Став одиноким странником, чья жизнь отсчитывала последние годы по часам, он собирался поступать так, как подсказывало сердце. Однако, он не собирался бездумно бросаться в пекло или поступаться совестью.
Тем временем в Секте Нефритового Лотоса, внутри Великого Нефритового Дворца — главного здания, расположенного в самом сердце гигантского цветка, — группа практиков усердно предавалась медитации. Они образовали идеальный круг, состоявший как из мужчин, так и из женщин. Каждого из них окутывал плотный кокон белой ци, излучавший мягкое сияние.
Эта белая ци была чиста и не имела определенной формы, но тончайшие ее нити непрерывно сочились внутрь тел медитирующих. Всего их было семеро, и каждый из них резко распахнул глаза, когда мощная звуковая волна пронеслась над ними и проникла в их уши.
В глубине их взглядов плескалась мощная жизненная сила, а перед мысленным взором сами собой рождались причудливые образы, столь наполненные этой энергией, казалось, будто они стали частью самого мира! Все семеро являлись Смертными Богами!
Женщина-практик средних лет с безупречной, поразительно гладкой кожей поднялась на ноги. В ее взгляде читались вызов и скрытое недовольство. Да как смеет кто бы то ни было столь нагло и бесцеремонно заявлять о своем прибытии, не выказывая ни капли уважения к их секте?!
— Похоже, многие позабыли о силе Секты Нефритового Лотоса. Мы слишком долго оставались в тени! — презрительно ухмыльнулся молодой на вид красавец с каштановыми волосами и легкими веснушками на лице. Появление столь дерзкого наглеца доказывало лишь одно: они слишком распустили руки и подрастеряли былую хватку.
Остальные выражали самые разные эмоции, но одна из них сохраняла абсолютное спокойствие. Это была женщина, чьи глаза излучали чистый белый свет, казалось, способный пробивать пространство насквозь. Ее ци достигла пика, обретя поистине возвышенную эссенцию.
Ей была Цинь Шуй, вице-лидер Секты Нефритового Лотоса. Ее база культивации находилась на Седьмой фазе Царства Сгущения Ци — Фазе Возвышенной Ци, точно так же, как у Су Ланьи, что позволяло причислить ее к пиковым Смертным Богам.
— С этим человеком находится госпожа Дай, — спокойно сказала она. После ее слов лица присутствующих едва заметно изменились: кто-то выглядел озадаченным, а кто-то насторожился.
— С чего бы это? — бросила женщина средних лет с безупречной кожей. Впрочем, стоило ей произнести этот вопрос, как головы всех присутствующих наполнились самыми разными догадками.
— Для начала давайте выясним, в чем дело, а уже потом станем действовать сгоряча или делать выводы, — мягко проговорил пожилой мужчина. Его лицо было покрыто сеткой морщин, волосы поседели, а в глазах светилась умудренная опытом мудрость.
— Согласна, — вторила ему седовласая старуха со схожими чертами лица. Будучи Партнерами по Дао, они во всем поддерживали друг друга. Они стояли на одной платформе, разделяя единый разум и общую судьбу.
Цинь Шуй поднялась с места, и следом за ней тут же встали остальные — знак глубочайшего уважения. Она направилась к выходу из Зала Божественного Нефрита. В этом месте действовал особый массив ци, собиравший концентрированную Нефритовую Ци прямо из цветка, которую практикующие использовали для закалки ядер и духов. Это было невероятно полезное пространство, одно из лучших во всей секте.
Многие старейшины и высшие чины секты проводили здесь недели, месяцы и даже годы за медитациями. Будучи Смертными Богами, они жили по три-пять веков, а потому сосредоточились на прорыве к следующему царству. Успех сулил не только новый виток долголетия, но и огромную власть.
Они дружно вышли наружу во главе с Цинь Шуй, сжимая в руках камни связи. В небе уже кружили ездовые птицы — гигантские ястребоподобные создания стремительно слетались на зов. Они не уступали размерами Черным Журавлям Секты Багрового Соляриса и обладали чудовищно крепкими телами.
Каждый из этих зверей был по меньшей мере равен практику Четвертой ступени Сгущения Ци, Фазы Рождения Стихий.
Оседлав зверей, они взмыли ввысь. Зрелище восьми величественных чудовищ, рассекающих небеса, захватывало дух. Младшие ученики подняли головы, и в их глазах мелькнули благоговейный страх и глубокое почтение.
Вэй Уин невозмутимо стоял в полный рост на спине Бай Линь, ничуть не смущенный этим грандиозным зрелищем. Его лицо оставалось спокойным, но от него исходила волна глубокого, поистине свирепого высокомерия и надменности. Он слегка приподнял подбородок, глядя на приближающихся сверху вниз так, будто они вообще не стоили его внимания.
Су Ланьи украдкой наблюдала за Вэй Уином, и сердце ее невольно трепетало от легкого шока. Она знала, что все одаренные мастера по-своему горделивы, а в сердце Вэй Уина всегда горел огонь непоколебимой уверенности — даже тринадцать лет назад. Но ей еще никогда не доводилось видеть его в столь дерзком амплуа. Раньше он вел себя куда беспечнее, искуснее скрывая свое высокомерие. Однако, нынешний он пугал куда сильнее тех, кто открыто кичился силой.
Что до Дай Фэй, то та слегка паниковала. Она никак не ожидала, что Вэй Уин поведет себя настолько прямолинейно и властно. Наблюдая за спиной этого сильного, до невероятного красивого и молодого Повелителя Бога, чей взгляд казался отрешенным от всего мирского, она испытала странную бурю противоречивых чувств.
Увидев восьмерку сильнейших экспертов во главе с Цинь Шуй, вылетевших им навстречу, она едва сдерживалась, чтобы не закричать: «Позовите главу секты!»
Однако она не могла и не смела пытаться связаться с ними через камни духовной передачи. Как Смертный Бог, она прекрасно знала, что Повелители Бога с легкостью перехватывают и глушат такие сигналы. Она не решалась рисковать, опасаясь, что Вэй Уин сочтет это за враждебный выпад.
Вскоре отряд Цинь Шуй и Вэй Уин сошлись в воздухе, зависнув друг напротив друга всего в каких-то ста метрах.
Лицо Цинь Шуй выражало спокойствие и уверенность. Бросив беглый взгляд на Дай Фэй, она полностью сосредоточила все внимание на Вэй Уине.
— Кто вы такие? — холодно спросила Цинь Шуй.
Вэй Уин прищурился, сканируя ее базу культивации. Тогда как другие сочли бы за трудность точно определить уровень Смертного Бога, его собственное духовное чувство отличалось невероятной мощью и пронзительностью.
Седьмая ступень Сгущения Ци, Фаза Возвышенной Ци!
Презрительно фыркнув, он ухмыльнулся: — Я пришел за своими женщинами, гоните их сюда!

Комментарии

Загрузка...