Прочь от Багровой Горы Соларис летели человек и птица, на предельной скорости рассекая небеса без каких-либо преград.
Лицо Вэй Уина было предельно суровым. Сейчас он внимательно изучал свою правую руку и выжженное на ней число кармической удачи. Стоило ему принять решение отправиться в Таинственный Эльфийский Лес на поиски Мэй Мэй, как руку пронзила острая боль. Его кармическая удача уменьшилась на 8,7 балла, упав со 171,1 до 162,4.
Он задействовал мощное духовное чувство, окинув им все вокруг. Теперь, когда Сердца Ци содержали мировую силу и энергию инь-ян, его восприятие самого мира вышло на совсем иной уровень. Радиус духовного чувства вырос почти в десять раз, а четкость стала выше прежнего. Он мог отчетливо улавливать уровень влажности, температуру окружающей среды и мельчайшие пылинки, парящие в воздухе.
Таков был один из плодов поглощения и очищения чистой энергии инь и ян, сокрытой в Сфере Бога Инь-Ян. Эльф оказался прав, утверждая, что чистые энергии инь и ян будут приносить пользу на протяжении всей культивации.
Вэй Уин уже знал, что базовая сила его ци подскочила почти в двадцать раз после Фазы Роста Яна. Согласно записям, обычно этот прирост составлял всего трехкратное увеличение, тогда как дальность действия духовного чувства возрастала вдвое.
Таковы были усредненные показатели роста.
Однако, несмотря на тщательное сканирование местности духовным чувством, он ничего не обнаружил. Это озадачило его: с чего бы кармической удаче так резко падать? Прежде подобные падения неизменно сопровождались мгновенными переменами в мире или быстрым появлением подходящей возможности.
Даже изучив трактаты, он не до конца понимал все тонкости работы тайминга и механики кармической удачи, но твердо знал одно: вскоре ему представится шанс.
— Надеюсь, это меня не задержит, — пробормотал Вэй Уин и принялся медитировать прямо на спине журавля. Обладая двумя Сердцами Ци, он поглощал и очищал энергию в четыре раза быстрее прежнего. С ростом базы культивации скорость очищения также увеличивалась.
Он решил потратить это время на совершенствование Сердец Ци. Достав из черного мешка, подаренного Су Ланий, продолговатый камень серовато-белого цвета, он зажал его в ладони. Камень был размером с кулачок младенца и столь же гладким на ощупь. Вэй Уин вытянул из него всю сокрытую внутри эссенцию.
Поскольку эта чистая и уже обработанная энергия хлынула через меридианы, ее удалось адаптировать под себя всего за считанные минуты. Потоки очищенной эссенции устремились по Путям Ци прямиком в даньтянь. Оба Сердца Ци, напоминавшие стремительные циклоны, с бешеной скоростью вращались, притягивая к себе эссенцию. Нити энергии разделились надвое и проникли в самые ядра Сердец Ци.
Многоцветное сферическое ядро начало постепенно, едва заметно увеличиваться. Размером с ноготь, оно пестрело всевозможными оттенками, воплощавшими различные типы энергий: стихийные, инь, ян, а также инь-ян.
— Значит, оно может расти! — Вэй Уин испытал удивительное чувство. Раньше, стоило ему направить эссенцию в ядро, как оно смешивало ее с остальными энергиями и выбрасывало наружу струйки очищенной ци — точно так же, как мускулистое сердце качает насыщенную кислородом кровь. Никакого роста при этом не происходило.
Однако теперь он ощутил появление дополнительной возможности, открывшейся благодаря заключенной внутри энергии инь-ян. Энергия инь-ян, удерживаемая мировой силой, порождала особое усилие, способное расширять ядро. Вместе с ростом ядра увеличивались его очищающая способность, объем удерживаемой энергии и прочность.
Фаза Возвышенной Ци, также известная как Седьмая ступень Конденсации Ци, заключалась в том, чтобы довести это Ядро Ци до пикового размера. Из крошечного образования размером с ноготь оно должно было вырасти до габаритов грецкого ореха.
С каждым приростом объема энергии качество ци также неизменно повышалось. Этот поразительный баланс привел его в полный восторг.
— Интересно! — Вэй Уина внезапно осенила идея. Раз у него два Сердца Ци, сможет ли он управлять ими по отдельности? В обычных обстоятельствах это казалось невозможным, ведь Сердце Ци требовало полной концентрации на поглощении объекта, забирая все ментальные силы. Но теперь его умственную мощь можно было смело считать удвоенной.
По крайней мере, стоило попытаться.
Достав еще один камень эссенции, он зажал по камню в каждой руке и сосредоточился. Вэй Уин заставил оба Сердца Ци нацелиться на разные камни. В тот же миг он испытал дивное ощущение: казалось, к его собственному разуму присоединился еще один.
Это был его раздвоенный разум. В мысленном взоре возник прямой и гордый меч-цзянь. Внезапно он идеально ровно раскололся надвое из четко обозначенной точки. Стоило им разделиться, как Вэй Уин почувствовал, что у него появилось два независимых источника мысли.
Он решил проверить это на практике.
— Мэй Мэй. —
— Син Фу. —
В его голове одновременно прозвучали два наложившихся друг на друга голоса — и оба принадлежали ему.
— Невероятно! — выкрикнул он вслух. Волнение в его голосе звучало почти осязаемо. Глубокое чувство обладания двумя независимыми, но взаимосвязанными разумами пьянило. По мере того как Сердца Ци силой втягивали оба камня эссенции через меридианы прямо в даньтянь, его жгло еще более грандиозное и чудесное открытие.
В отличие от прошлого раза, оба Сердца Ци не стали делить эссенцию пополам, а сосредоточились каждое на своем потоке. И при этом скорость очищения ничуть не упала. Эта сцена являлась истинной демонстрацией принципа «удвоенный результат при половинных затратах».
Кри!
Птица под его ногами издала резкий клекот. Вынырнув из медитации, он заметил, что небо стемнело и на усыпанном звездами небосводе ярко засияли небесные тела.
— Сколько же я пробыл в медитации? — тихо пробормотал он. Судя по тому, что журавль уже выбивался из сил, на дворе должно было стоять утро, а не ночь.
Бросив взгляд назад, он обнаружил, что Багровая Гора Соларис скрылась из виду, а вокруг простирался каменистый, бесплодный пейзаж с редкими деревьями и скудной растительностью. Энергия дерева здесь почти отсутствовала, зато земные энергии бурлили через край.
Вдали виднелись холмы и небольшие горы.
Мысленно обратившись к карте и отметив приметные ориентиры местности, он понял, что все время двигался на восток и теперь должен находиться в пределах Провинции Гайя, принадлежащей Секте Земного Титана. Они называли это провинцией, но на деле она являлась частью Страны У.
Только сейчас он отчетливо осознал, какое громадное расстояние разделяло секту и Таинственный Эльфийский Лес. Даже если бы журавль летел без единой остановки, путь занял бы две недели. Обзаведись он черным журавлем, это время удалось бы сократить.
Прибегнув к духовному заклинанию для связи с птицей, он примерно прикинул время в пути. С момента их отправления прошло около тридцати девяти часов. Журавль мысленно передал ему свою предельную усталость и острую потребность в отдыхе.
Вэй Уин невольно виновато улыбнулся. Увлекшись культивацией, он совсем забыл про ограничения своего ездового животного. По-настоящему могущественный практик уровня Бога должен располагать особым скакуном — куда более быстрым и выносливым, чем белый журавль, вроде черного журавля, превосходящего обычного в несколько раз.
Свою истинную базу культивации он не афишировал, а секта из-за внутренних регламентов рангов не стала делать для него исключений и выделять черного журавля. Он понимал это и до сих пор особо не нуждался в лучшем скакуне. По правде говоря, этот журавль ему нравился: птица верно служила ему все это время, и между ними установилась крепкая связь.
— Прости, — виновато проговорил он, погладив перья птицы. Журавль издал слабый звук в знак согласия: в его хриплом клекоте ясно слышалось сильнейшее изнурение.
— Давай найдем место для отдыха. — Отдав мысленный приказ, он вновь мысленно обратился к карте Провинции Гайя. На ней было отмечено несколько важных точек: Секта Земного Титана, Гора Инферно и Каньон Дао.
Гора Инферно! Именно там добывали, покупали и продавали магматическую эссенцию и магматические камни. Согласно легендам, в самом сердце горы таилась редчайшая магматическая эссенция высшего порядка, именуемая Магматической Эссенцией Пылающего Инферно. Говорили, что она излучает настолько чудовищный жар, что способна плавить целые горы. В иерархии стихийных эссенций, описанной в записях на седьмом этаже Багра Дао, она входила в тройку сильнейших среди всех известных магматических эссенций Континента Мириадов Веков.
Вэй Уин сверился со значением своей кармической удачи, а затем кое о чем вспомнил. Избранный им маршрут, будь то по воле судьбы или чистому совпадению, пролегал как раз через Гору Инферно. Бровь юноши невольно дернулась.
«Небесные Дао чертовски интересны! Если бы не эта татуировка кармической удачи, я бы вряд ли обратил внимание на подобные странности. Во-первых, этот журавль обычно выдерживает максимум восемь часов полета, но в этот раз продержался вдвое дольше! Сначала я решил, что он просто в отличной форме», — размышлял он, вспоминая свои первые мысли после пробуждения: тогда это показалось ему странным, но он быстро отмахнулся от этого.
«Кроме того, я просто летел на восток, но стоит преодолеть большое расстояние, как обстоятельства начинают незаметно менять курс. Я ведь даже не выбирал точный маршрут, однако лечу прямо к Горе Инферно. И что самое поразительное, рядом с ней есть город, идеальный для отдыха и к тому же самый близкий! Невероятно!»
Прежде он никогда не сталкивался с подобными совпадениями, завязанными на кармическую удачу — по крайней мере, с тех пор, как осознал ее природу. Теперь, оглядываясь назад, он понял, что встреча с обладательницей Тела Трех Точек Инь тоже была неслучайной и своевременной. Раньше он списывал все на простую удачу, но...
Он слегка поежился, ощутив внезапный трепет перед Небесными Дао.
Как бы ни будоражили его эти мысли, он всё же направил птицу к городу. Особого выбора у него не было, да и расточать кармическую удачу попусту не хотелось. Передав птице свои планы, он услышал ее счастливый клекот, после чего журавль резко прибавил скорость, мчась к городу.
Спустя несколько минут перед его глазами предстали Гора Инферно и Город Пепельного Дракона. Город окружали двадцатифутовые стены из обсидиана, а по углам возвышались восемь башен, образовывавших в плане правильный восьмиугольник. От башен исходили мощные колебания ци, выдававшие вплетенные в их структуру защитные формации.
Судя по преданиям, несмотря на то что город стоял всего в четырнадцати милях от подножия действующего вулкана и пережил три извержения, он до сих пор стоял целым и невредимым благодаря уникальной формации, способной сдерживать потоки раскаленной лавы.
«Магма зарождается глубоко под землей, а лава — это излишки, вырывающиеся на поверхность. Теоретически, обладая магматической ци, можно выдерживать огромное давление и жидкий жар лавы. Неужели эта формация работает именно так?» — размышлял Вэй Уин, разглядывая мощные стены.
— Приземляемся, — погладив журавля, мысленно скомандовал Вэй Уин. Птица камнем рухнула вниз и опустилась прямо у городских ворот. Они тоже достигали двадцати футов в высоту и были отлиты из серебристого металла. Присмотревшись, Вэй Уин узнал морозную сталь — с ней он уже сталкивался при встрече с тем обезумевшим узником.
Оказавшись на земле, он велел журавлю сделать несколько шагов к воротам.
У входа дежурили двое стражников, излучавших ауры Первой ступени Конденсации Ци. Это сразу подняло город в его глазах: раз даже привратники находились на стадии Конденсации Ци, значит, поселение обладало немалой силой. В его собственном клане ворота охраняли жалкие практики Фазы Пробуждения Меридианов, застрявшие на ступени Создания Основы.
Заметив их оружие, он понял, что это были клинки из ци со слабым примесом стихии огня — нечто вроде алого копья ци Янь Чжу. Очень ценная вещица. От их доспехов же веяло аурой земной ци.
Его собственная серебристая сабля была пропитана ци металла. Правда, по качеству она уже уступала, поскольку он раздобыл ее еще до того, как вступил в Фазу Рождения Стихии. Он прекрасно знал, что оружие, напитанное ци, в разы превосходит обычные клинки.
Наконец, чтобы создать вооружение такого уровня, требовались либо камни очищенной ци, либо мастера Фазы Рождения Стихии, готовые потратить месяцы, а то и годы на наладку формаций и вливание энергии.
— Стоять! — преградив путь выставленной ладонью, приказал один из стражников. Его голос звучал громоподобно, а аура уже давила на окружающих, пытаясь запугать гостя. Вэй Уин мысленно усмехнулся. Неужели они вздумали запугивать его?
Однако, он послушно остановился с легкой улыбкой на губах.
— Вход в город временно ограничен. Возвращайтесь, когда запрет снимут, — холодно чеканил стражник.
Вэй Уин опешил. Сперва он подумал, что это банальное вымогательство взятки, но оказалось, что перед ним прямой и недвусмысленный запрет на проход. Заметив, что створки ворот действительно наглухо заперты, а все толпящиеся у входа зеваки праздно слоняются вокруг, он заинтересовался еще сильнее.
Раньше он думал вся дело в пошлине, но теперь стало очевидно: здесь кроется нечто куда более серьезное.
Любопытство разгоралось с каждой секундой. Ему жутко захотелось взглянуть, что творится внутри.
Подождите-ка.
Он нахмурился. Навязчивое желание сунуть нос в чужие дела, пусть и свойственное ему временами, сейчас казалось неестественным.
Затем он чуть улыбнулся — до него дошло.
— Ладно. Раз вы хотите, чтобы я заглянул внутрь, так тому и быть. — Обращаясь мысленно напрямую к Небесным Дао, он ярко вспыхнул взглядом. Он твердо решил устроить здесь настоящий хаос и пробиться внутрь силой.
Бум!
Он широко раскрыл глаза: закрытые ворота сначала прогнулись внутрь, а затем их попросту вырвало с петель. Одна из массивных створок, взмывшая в воздух пушечным ядром, врезалась прямо в стражника. Тот даже пискнуть не успел, как его тело мгновенно размололо в кровавое пюре. Кости с жутчайшим хрустом разлетелись в щепки, а внутренности брызнули на землю, окрасив камни в багровый.
Второго охранника отбросило прочь, словно назойливую муху, а за летящим телом потянулся тонкий росчерк крови. Вэй Уин заметил, как неестественно вывернулась рука бедолаги, едва не оторванная в плечевом суставе.
Вэй Уин торопливо сотворил нить серебристой ци, возводя перед собой квадратный барьер.летевшая в его сторону вторая створка ворот врезалась в стену ци и замерла, словно брошенный в камень зефир. Металл смялся гармошкой, но не смог даже потревожить прочную преграду.
Из проема ворот стремительной молнией вылетела какая-то фигура и пронеслась прямо мимо него.

Комментарии

Загрузка...