Багровая буря из крови, оторванных органов и обломков костей взметнулась в воздух с оглушительным ревом. Свирепая волна яростной ци сокрушала всё вокруг.
Вэй Уин сидел в дальнем углу, но бушующий ветер и дикая ци с силой ударили по его серебристой защитной пелене. Его ци зациклилась, укрепляя тело и удерживая позиции. Рядом раздался тяжелый, сокрушительный удар.
Инстинктивно обернувшись сквозь искаженное пространство, он увидел вбитый в стену меч. Клинок покрылся трещинами и почти разломился надвое, но куда сильнее шокировала пропитавшая его кровь.
— Это же... меч Хэ Луна? — Если бы его разум заранее не просчитал такой исход, он бы наверняка ахнул от изумления. Но вместо этого его взгляд остался спокойным. Хэ Лун был мертв.
Он окинул взглядом окрестности, сикось-накось пытаясь выцепить глазами хоть какие-то следы. Чуть поодаль, тихо катясь вслед за мечом, валялся чей-то отрубленный палец. То был утонченный палец Хэ Луна.
Вэй Уин понял, что найти тело — или хотя бы целое — вряд ли удастся. Хэ Лун не успел ни выстроить защиту, ни отступить. Будучи мастером меча, он обладал куда более слабым телом, чем прочие практики его уровня: всю ци он пускал на закалку оружия, а не плоти. В отличие от Мэй Мэй, у которой было почти пятьдесят лет на совместную тренировку и того, и другого, Хэ Луна просто могло испарить на месте.
Вскоре пыль улеглась. Оглядевшись, Вэй Уин едва слышно ахнул от изумления. Владычица Линь стояла прямо у Небесного Монолита Сердца, не моргнув и глазом. Несмотря на столь жуткую близость взрыва, в радиусе десяти футов от нее не было ни капли крови или плоти. Это пространство оставалось абсолютно чистым.
Он заметил Шу Яна: тот стоял бледный, с кровоточащими губами и свежей раной на лице от взрыва, тяжело прижимая руку к груди и прерывисто дыша. Шу Инь крепко прижимала его к себе, удерживая защитную пелену ци. В уголках ее глаз блестели слезинки.
Культивация Янь Чжу и Ли Яна превосходила остальных, да и стояли они дальше Шу Яна. К тому же, заметив хаотичное расширение ци Тао Гуя, они среагировали с молниеносной быстротой и остались невредимы.
Цзю Лан почуявшая неладное первой, отделалась легким испугом, а вот Цо Гуй выглядела сплошным кровавым месивом. Ее база культивации и тело были самыми слабыми, поэтому она среагировала медленнее всех. Спотыкаясь и теряя сознание от навалившейся темноты, она судорожно задействовала ци, чтобы ускорить исцеление.
Владычица Линь проигнорировала всё это и спокойно сказала своим мягким, воодушевляющим голосом: — У вас осталось всего пятьдесят три дня. Те, кто не достигнет хотя бы первого уровня, не смогут занять никаких мест. Мало того, вы навсегда лишитесь статуса основных учеников.
От ее слов у всех похолодело на сердце.
Какая бессердечность!
Двое раненых, двое мертвых, остальные охвачены ужасом, но она все равно требует продолжать? А если откажутся — отберет статусы?
Впрочем, никто не смел сомневаться в ее словах. Все знали: если она сказала — значит, так тому и быть. Секта ни за что не станет портить отношения с Владычицей ради них. Убей она их прямо сейчас, жертвам тут же посмертно пришьют с десяток обоснованных преступлений, и мир пойдет дальше, словно ничего не случилось.
Вэй Уин обвел взглядом окрестности и нахмурился. Однако, он был уверен в собственных силах, понимании и интеллекте. К тому же выбранный им путь был куда безопаснее слепой надежды на расплывчатые описания методов.
Успокоив разум, он погрузился в состояние культивации. Даже в густом смраде смерти и крови его сознание легко достигло этой глубокой ступени.
Его внутреннее око словно обрело плоть, связавшись с метафизической ци. Управляя разумом духом, сформированным в Сердце Ци, он мог влиять на самый свой рассудок. Это было невероятно опасно, но вся суть созданного духа заключалась именно в том, чтобы отдавать приказы четырем аспектам ци. Будучи связанным с душой, он служил главным командным центром для всей ци практика.
В обычных условиях человек направляет дух силой мысли, а тот уже передает команды метафизической ци. Это напоминало спинной мозг и нервную систему, управляющие двигательными функциями.
Именно благодаря этой глубине существовало духовное чутье, позволяющее напрямую управлять ци. Когда четыре системы — разум, материя, дух и сущность — соединяются воедино, они начинают взаимодействовать и влиять друг на друга. Захоти Вэй Уин, он мог бы использовать Сердце Ци, чтобы ускорить собственное исцеление подобно Цо Гуй или заблокировать ненужные воспоминания в памяти.
— Сперва нужно создать слепок, — прошептал он про себя, мысленно выстраивая в голове конструкцию в виде крупного прямоугольного блока. Он принялся мысленно уничтожить в этой матрице двусторонний меч, с идеальной точностью выдерживая симметричные пропорции.
Если мысленно рассечь его пополам, оба клинка должны были стать точными копиями друг друга. При этом он задумал всё так, чтобы при соединении они вновь образовывали единую безупречную форму. Он стремился создать не банального клона, а систему с надежной страховкой.
В расчетах присутствовало еще два важных нюанса. Во-первых, габариты меча должны в точности вмещать двойной объем его собственного разума. Обычно измерить объем ума практически невозможно, но благодаря тесной связи духа с рассудком он прекрасно это осознавал.
Во-вторых, разделенные половины должны были полноценно работать как два независимых клинка. Иначе...
Завершив построение слепка по всем параметрам, он приступил к самому опасному шагу — растворению собственного разума. Это было равносильно плавлению собственных воспоминаний, мыслей и чувства самоконтроля. Малейшая ошибка грозила взрывным откатом ци или мгновенным превращением в слабоумного калеку.
Однако он не был глупцом. Риск повреждения рассудка исключить не удавалось, зато он мог предотвратить мощный откат из-за отклонения ци.
Глубоко вздохнув, он начал выводить ци из тела. Без малейших колебаний его тело зашешлось жаром парового котла, дико выплескивая энергию наружу. Возможно, это привлекло чье-то внимание, но сейчас ему было абсолютно не до того.
Он изгнал всю свою ци с хирургической точностью и абсолютной тишиной. Кроме того, он насильственно остановил вращение Сердца Ци, не давая ему впитывать новую энергию из мировой сущности.
— Кха! — Из его рта брызнула кровавая слюна, окрасив зубы в багровый цвет. Впрочем, словно ожидая этого, он сплюнул еще раз и вытер рот. Даже столь выверенное и постепенное изгнание ци наносило серьезный урон плоти и органам. Это напоминало попытку Мэй Мэй пустить ци в обход каналов, едва не закончившуюся кровавой рвотой, только в разы хуже.
Накопившиеся повреждения навалились на него чудовищной слабостью. В этот момент любой рядовой практик мог прикончить его голыми руками — он ничем не отличался от простого смертного. И пусть его тело оставалось крепким, сил на сопротивление у него не было.
— Раствориться! — Воспоминания пронеслись в сознании яркой вспышкой, каждая порожденная им мысль хлынула потоком, а способность сосредоточиться стала стремительно угасать.
Бум!!
Внезапно раздался взрыв, за которым последовал полный боли и безысходности вопль, пропитанный жгучей ненавистью. Но даже тогда он не остановился. Он был целиком и полностью сосредоточен на одной-единственной задаче. То была самая сложная часть работы: оступись он сейчас — и его личность сотрется без следа.
Его воспоминания устремились в слепок подобно расплавленному металлу. Однако форма заполнилась лишь наполовину. К счастью, в связанной с духом части разума еще теплился крошечный остаток сознания. Задействовав духовное чутье, он уцепился за этот осколок и начал формировать тонкий полый слой поверх слепка.
Теперь меч выглядел цельным, но на деле оставался пустым изнутри. Лишь наполовину.
— Отлично! — Он направил дух и часть разума на перезапуск Сердца Ци. То медленно впитало Небесную и Земную Сущность, порождая метафизическую ци. Вэй Уин понятия не имел, сколько времени прошло.
Лишь когда родилась первая капля ци, он использовал ее как охлаждающую жидкость, капнув на выкованный меч. Освежающий холодок омыл его изнутри, возвращая мысли и воспоминания.
Он судорожно глотнул воздуха, жадно втягивая в себя всё, до чего мог дотянуться, лишь бы убедиться, что он жив. Тело покрылось испариной, а в глазах дико плыло.
Перед ним находилось шесть фигур. Все они смотрели на него.
Погодите... шесть?
Пытаясь восстановить в памяти события, он сообразил, что их должно быть семеро. Были Цзю Лан, Лин Я, Янь Чжу, Шу Ян, Шу Инь, Цо Гуй и Владычица Линь. Хэ Лун и Тао Гуй погибли.
Тогда... почему их осталось шестеро?
По мере того как к нему возвращалась ясность ума, он понял, что Цо Гуй здесь нет. Цо Гуй отобрала статус основного ученика у Мэй Мэй, а значит, была обязана находиться здесь.
Пока все смотрели на него, его собственный взгляд встретился с глазами Владычицы Линь. — Ты близок к цели, — сказала она. — В твоем нынешнем состоянии блуждающий разум очень опасен. — Ее слова словно остудили его пыл.
Верно.
Его рассудок сейчас казался цельным, но на деле был заполнен лишь наполовину. Нельзя терять бдительность: стоить балансу нарушиться, как он запросто лишится рассудка окончательно.
Закрыв глаза, он приступил к методу клонирования. Теперь, когда у него имелся подходящий слепок для клона, оставалось лишь заполнить его и проследить, чтобы между обеими половинами пролегал разделительный барьер.
Он увидел, что форма его внутреннего ока изменилась — теперь это был наполовину заполненный меч. Тонкая грань вокруг него и сквозь него смутно являла второй клинок: соединенный с первым, но в то же время независимый.
Оставалось наполнить его чистыми, ничем не запятнанными мыслями. Он решил действовать. Пустая половина начала стремительно заполняться жидкостью, бьющей из ниоткуда. То была его сущность, его собственная инь-сущность, обретающая форму из пустоты.
Он черпал ее не из базы культивации или Сердца Ци, а из самого себя. Метод не давал прямых указаний, как именно клонировать разум и что для этого использовать, но Вэй Уин чувствовал, что поступает наиболее правильно.
Будучи мужчиной, он обладал скудными запасами инь-энергии, но в свое время практиковал двойное культивирование с обладательницей Трехточечного Иньского Тела, из-за чего мощно укрепил собственный инь. Используя оставшиеся излишки, те, что были не нужны для прямого развития, он и заполнил вторую половину.
Теперь его меч был готов: одна половина хранила воспоминания, а вторая ждала новых мыслей и впечатлений, чтобы вновь сотворить форму из пустоты. Когда клинок затвердеет, перейдя из жидкого состояния в твердое, он превратится во второй разум.
Если распорядиться им правильно, оба разума можно будет разделить и заставить действовать независимо — например, сформировать второе Сердце Ци.
Успокоившись, он почувствовал, как границы его сознания стремительно расширяются. Мысли стали гораздо свободнее и меньше нагружали голову. «Так вот что чувствовал новорожденный младенец? Ребенок само собой впитывает знания — даже целые языки, тогда как взрослому это дается с трудом. Если я захочу заполнить этот разум знаниями, стану ли я подобен тем одаренным гениям?»
Эта мысль и охватившее его ощущение привели его в благоговейный трепет.
Лишь после этого он открыл глаза. Его серебристые зрачки сияли глубоким, свежим интеллектом. Оглядевшись, он заметил Владычицу Линь, наблюдавшую за ним, и остальных участников, погруженных в глубокую культивацию.
— Сколько... прошло? — спросил он.
— У вас осталось сорок пять дней, — ответила Владычица Линь.
Сорок пять дней означали, что прошло всего пятнадцать, то есть медитация заняла у него пять дней. По телу прокатилась болезненная волна голода. К счастью, он был практиком, способным управлять стихиями, иначе давно умер бы от обычного обезвоживания.
— Что случилось с Цо Гуй? — не удержался он от вопроса. Неужели она сорвалась в отклонение ци? Вообще-то, по его мнению, одаренные девушки не должны испытывать трудностей с этим этапом, поэтому ему было любопытно. Обладая врожденной инь-энергией, они легко могли завершить все шаги. Разумеется, при условии правильности метода.
— Ее убили.
Однако Владычица Линь промолчала. Ответила Цзю Лан. Она уже клонировала свой разум, и в ее глазах мерцала та же свежесть, что и у него. Вэй Уин не знал, какой метод она использовала, но тот явно сработал.
— Убили? — Вэй Уин внутренне опешил. Убили? Не отклонение ци?
Цзю Лан посмотрела на Лин Я и улыбнулась. От этой улыбки веяло желанием сжечь весь мир дотла, однако ее красота была такова, что устоять перед искушением разделить с ней этот момент оказывалось выше человеческих сил.
Лин Я сидела в позе лотоса, очевидно, тоже погруженная в культивацию.
— Цо Гуй попыталась убить тебя в тот момент, когда твой разум поплыл, — пояснила Цзю Лан.
Вэй Уин нахмурился. С какой стати Цо Гуй пытаться его убить? Он едва был знаком с этой женщиной, с какой стати ей нападать? И главное — как она умудрилась провалиться? Он же был абсолютно беззащитен и не мог даже пошевелиться. Если она действительно жаждала его смерти, а никто из присутствующих не встал на его защиту, как он вообще выжил?
— Владычица Линь вмешалась и прикончила ее на месте, — закрыла все вопросы Цзю Лан.
Превозмогая слабость, он поднялся на ноги и низко поклонился Владычице Линь в знак благодарности. Хотя в конечном счете Цо Гуй всё равно казнили бы за попытку убийства, ему самому в том сценарии уже не довелось бы жить.
— Она притворялась, будто культивирует, а сама выжидала, пока ты покажешь слабость или погибнешь. Прямо как кое-кто... ради любви, — добавила Цзю Лан. Хань Юй в свое время погиб в суицидальной атаке точно так же.
— ... — Взгляд Вэй Уина метнулся к Лин Я, в глубине его зрачков блеснул холодный свет убийственного намерения.
— Хватит тратить время на пустые разговоры. У всех вас осталось сорок пять дней. Те, кто полностью сосредоточится на освоении метода, могут не бояться преждевременной смерти. Продолжайте, — приказала Владычица Линь. Судя по всему, ее целью было заставить их постигать технику: раз Вэй Уин усердно культивировал ее, а Цо Гуй нет, она и вмешалась.
Исполненный благодарности, он еще раз поклонился, после чего вновь настроился на нужный лад. Сердце Ци впитало Небесную и Земную Сущность, преобразуя ее в метафизическую ци, насыщенную стихийной и иньской энергиями. Он был готов продолжать.

Комментарии

Загрузка...