Ван Дэгуй парил рядом со мной, его лицо было мрачным: Линь Шуйшэн, ты только что натворил дел. Когда ты вышел из храма своего деда, снаружи тоже околачивалась куча призраков, только тогда это были не они, а стая обезьян.
Я слегка заинтересовался, повернул голову на Ван Дэгуя и спросил: А что потом, что стало с деревней?
Услышав это, Ван Дэгуй мрачным голосом произнес: Потом в деревне начался великий потоп, и я утонул.
Я на мгновение замер, с удивлением глядя на толпу призраков перед собой. Эти призраки занимали почти всю улицу, и, судя по первому взгляду, их тут было не меньше нескольких тысяч.
Такое множество призраков выстроилось рядами, совсем как ученики начальной школы, ровно и чистко, словно армия, ожидающая своего полководца.
Я немного помедлил и, сжав в руке меч из персикового дерева, попытался сделать шаг вперед.
Стоило мне ступить хоть шаг, как один из утопленников подошел ко мне вплотную, встав лицом к лицу.
Призрак, который провел на том свете невесть сколько времени, уставился на меня, и остальные призраки тоже устремили на меня свои взгляды. Сдается мне, я оказался в центре всеобщего внимания.
В моем сердце неожиданно шевельнулся страх. Я резко обернулся и посмотрел на храм за своей спиной — оказалось, что дверь, которую я запер, неизвестно когда снова распахнулась.
У входа натекла целая лужа алой крови, но я сделал вид, будто ничего не заметил.
Ван Дэгуй, бери Эргоуцзы и убирайся отсюда, предоставь мне разбираться со всем в одиночку.
Ван Дэгуй никак не ожидал от меня таких слов. Он опешил, но тут же отказался уходить, намереваясь остаться.
Однако, прежде чем он успел заговорить, я покачал головой и произнес:
Не бойся, я сегодня хорошенько подготовился, здешние твари мне ничего не сделают.
Говоря это, я снял со спины походный рюкзак, опустился на колени и стал вытаскивать оттуда бесчисленные прутья ивы.
Увидев, что я вооружился ивовыми прутьями, Ван Дэгуй молча потащил Эргоуцзы прочь.
Дождавшись, пока они оба уйдут, я крепко сжал в руке ивовые прутья и со злостью хлестнул стоявшего передо мной призрака, осыпая их бранью:
Мать вашу, у вас хватает наглости преграждать мне путь домой! Смелости вам не занимать, чего вам надо — говорите прямо!
От моих ударов призрак передо мной задрожал, а его духовное тело слегка расплылось, грозя рассеяться.
Мне показалось этого мало, и я с яростью отхлестал еще парочку стоявших рядом призраков. Все мое тело было опутано ивовыми прутьями, а один из них я повязал на лоб наподобие повязки.
Еще несколько штук я обмотал вокруг талии вместо пояса, и по мере того как я кружился и подпрыгивал, ивовые прутья раскачивались в разные стороны, лупя окружающих призраков.
Заметив, что окружающие призраки от моих ударов растерялись, я презрительно усмехнулся про себя.
Что за ничтожные создания! Не в силах противостоять даже такому пустяку, а я-то понапрасну столько всего готовил. Утопленники сильны только в воде, а передо мной они — лишь мальчики для битья.
Будь у них хоть какая-то способность справиться со мной, с такой-то дерзостью они бы уже давно набросились.
Я велю вам немедленно убираться, слышали меня или нет?! Если не уйдете, я разрою могилы ваших предков!
Сам не знаю почему, но вчера, при виде той старухи, меня чуть не разорвало от ужаса, душа едва не улетела в пятки.
Однако при виде этой стайки утопленников страха в сердце почти не осталось. До реки еще несколько сотен метров, чего мне бояться-то?
Смутно я чувствовал, что никакого серьезного вреда они мне причинить не смогут, а их мощь и вовсе не идет ни в какое сравнение с силой той старухи.
Размахивая ивовыми ветвями, я уверенным шагом направился домой.
Остолбенев от такой моей наглости и, по-видимому, затаив какую-то одержимость, эта шайка утопленников так и осталась дежурить на тропинке перед моим домом — стоило мне сделать хоть шаг наружу, как они без лишних слов увязались бы за мной.
Увидев, что я вернулся домой, Ван Дэгуй тут же принялся расспрашивать, как всё прошло. Я, изрядно приукрасив действительность, в красках расписал ему недавние события, заслужив искреннее восхищение во взглядах человека и духа.
На следующий день дождь прекратился, а поднявшаяся до щиколоток дождевая вода чудесным образом полностью исчезла.
Шагая по улице, Ван Дэгуй хлопнул меня по плечу с выражением глубокого уважения на лице:
Ли Шуйшэн, а я ведь и не думал, что ты круче своего деда! Такой сопляк, а смог запугать целую толпу призраков, ну ты даешь!
Я закатил глаза на Ван Дэгуя, чувствуя себя как-то неопределенно.
Мне казалось, что у этих призраков на уме были какие-то другие планы, и вовсе не страх перед моими угрозами заставил их отступить. В конце концов, я всего лишь профан, желторотый юнец.
Деду приходилось вести с ними долгую борьбу, с чего бы это вдруг со мной всё прошло так легко? Тут явно не всё так просто.
Конечно, здесь крылся какой-то подвох, но как я ни ломал голову, сообразить в чем дело не мог.
Пока я размышлял об этом, откуда-то сбоку донеслись звуки похоронной музыки. Эта мелодия заставила меня вспомнить день похорон деда.
Немного постояв в задумчивости, я наконец спросил: Кто это в деревне помер? Что-то музыка больно торжественная.
Заметив, что я позабыл обо всем, Ван Дэгуй удивленно протянул: Ты что, не в курсе? Это же люди из семьи Эргоуцзы.
Сделав глоток воды со стола, я попытался скрыть собственное смущение.
Сама не знаю почему, но в последнее время моя память начала заметно ухудшаться, и во время чтения сутр я постоянно забываю, сколько кругов уже прочел.
Оставив чайную чашку, я без лишних слов вышел на деревенскую улицу. Там, где давеча кишели водяные призраки, теперь красовалось несколько траурных навесов.
Едва приблизившись, я увидел Эргоуцзы: он стоял на коленях и горько рыдал, заливаясь слезами и без конца причитая: Ой, батя! Ой, матушка!
Тут до меня дошло: тела его родителей уже несколько дней лежали в доме, а по деревенским обычаям сегодняшкой день как раз и был днем похорон.
Распорядитель-старик подошел к нему и протянул чашку вина, показывая, какие движения тот должен повторить.
Эргоуцзы, мальчишка едва десяти лет от роду, старательно копировал каждое его движение, и напускная детскость на мгновение слетела с него, сделав не по годам сосредоточенным.
Покачав головой, я бросил взгляд на толпу плачущих — то ли по-настоящему, то ли притворно — родственников и тяжело вздохнул.
Поодаль стояли музыканты, выдувающие трели на сорнах; вдобавок к музыке они отбивали ногами особые шаги — самые базовые шаги для усмирения призраков. Несведущий человек мог бы подумать, что здесь просто веселятся на празднике.
Ли Шуйшэн, глянь-ка, а его батька ведь всё еще там наверх смотрит. Разве его не сожрали? — внезапно раздался рядом голос Ван Дэгуя.
Я тихонько прошипел: Не мели глупости, его же отца в ту ночь призраки во дворе подчистую сожрали, ты ведь и сам видел.
Тогда отец Эргоуцзы необъяснимым образом отделился от старшей сестры, с остекленевшим видом бредя во двор.
И призраки, заполонившие двор, сожрали его без остатка. Те жуткие крики и та картина до сих пор непрерывно крутятся у меня в голове, а Ван Дэгуй заявляет мне, что он жив?
Не желая верить в этот абсурд, я уже собирался возразить, как Ван Дэгуй снова толкнул меня в бок: Не веришь — подними голову и сам посмотри.
Спрятавшись за колонной и боязливо озираясь на окружающих сельчан, Ван Дэгуй громко шепнул мне.
Раздраженный выходками Ван Дэгуя, я с пренебрежением перевел взгляд.
На крыше трех огромных гробов, прямо на центральном, восседал какой-то мужчина.
Опершись рукой о подбородок, он с самым невозмутимым видом наблюдал, как люди внизу играют для него похоронную музыку.
Да ты шутишь! Как он может быть жив, если его сожрали призраки?! — я протер глаза, отказываясь верить увиденному.
Однако сколько бы раз я ни протирал глаза, отец Эргоуцзы продолжал сидеть наверху.
Вдруг он резко повернул голову и встретился со мной взглядом. На его губах заиграла зловещая улыбка, и он легко захлопал в ладоши, словно одобряя прекрасную игру на сорне.
Мое лицо мгновенно посуровело. Шагнув к Ван Дэгую, я спросил: Ты знаешь, в чем тут дело? В ту ночь его ведь сожрали, ты же сам видел! С чего он вдруг восседает там?
По идее, если призрака сожрали, он должен был исчезнуть без следа, лишившись даже возможности переродиться.
Но кто бы мог подумать, что отец Эргоуцзы всё еще здесь? Это заставляло меня думать о худшем.
Пока я прибывал в оцепенении, снизу донесся испуганный гул и женский визг.
Опустив взгляд, я увидел, что тот самый мужчина, который только что играл на сорне и отбивал шаги Семи Звезд, рухнул прямо на землю, а его голова, покатившись, замерла перед тремя погребальными портретами.

Комментарии

Загрузка...