Чжоу Цин толкнул дверь тренировочного зала, и разговоры мгновенно стихли. Все взгляды, словно лучи прожекторов, устремились на него.
— Зачем тебя вызывал директор? — Чжан Тяньян первым подскочил к нему и по-свойски закинул руку на плечо. — Опять выделял тебе особые условия?
Чжоу Цин нахмурился и сбросил его руку:
— Одобрили надбавку для особо одаренных.
— Сколько? — глаза Чжан Тяньяна загорелись.
— Три тысячи.
Чжан Тяньян присвистнул:
— На это уже можно купить базовую тренировочную капсулу!
Хань Жофэй подошел ближе, вращая в руках тяжелый щит:
— И это всё?
Чжоу Цин бросил на него взгляд, но не ответил сразу. Хань Жофэй всегда был таким: казалось, что он небрежен, но на деле подмечал малейшие детали.
Линь Чжиюань, прислонившись к тренажеру и скрестив руки на груди, вдруг подал голос:
— Речь об Академии Звездного неба?
— Ты знал? — Чжоу Цин повернул голову.
— Догадался, — Линь Чжиюань пожал плечами. — «Цинъянь» — партнерское учебное заведение Академии Звездного неба, они заранее присматривают себе таланты.
Чжан Тяньян вытаращил глаза:
— Это что, зачисление авансом?
— Ресурсы, — тон Линь Чжиюаня оставался ровным. — Гравитационные капсулы, элитные питательные составы, личные тренеры... до выпускных экзаменов всё бесплатно. А если покажешь хорошие результаты, получишь стипендию.
— Сколько? — допытывался Чжан Тяньян.
— Десять тысяч в месяц.
В тренировочном зале на мгновение воцарилась тишина.
Сюй Цзяи прикусила губу, нервно теребя ремень колчана.
Сунь Тянь опустил голову и принялся возиться с пулеметом, его выражение лица стало мрачным.
Хань Жофэй оставался спокойным, но ритм, с которым он постукивал пальцами по краю щита, явно сбился.
— Так директор хочет, чтобы ты перешел в Звездное небо? — спросил Линь Чжиюань.
Чжоу Цин кивнул:
— Но я еще не решил.
— Тут и думать нечего! — Чжан Тяньян хлопнул по столу. — Десять тысяч кредитов! Будь на моем месте, я бы тут же подписал контракт!
— Всё не так просто, — покачал головой Линь Чжиюань. — У квоты на спецподготовку в Звездном небе есть пункт о привязке: при подаче документов на выпускные экзамены ты обязан выбрать именно их, иначе придется платить неустойку.
— Какую неустойку?
— Десятикратная стоимость затраченных ресурсов, — Линь Чжиюань посмотрел на Чжоу Цина. — Учитывая стиль директора, он наверняка предоставил тебе топовую конфигурацию. В сумме выйдет не меньше пятисот тысяч.
Чжан Тяньян судорожно вздохнул:
— Пятьсот тысяч?! Моя семья за десять лет столько не заработает!
Чжоу Цин молчал. Для него эта сумма была поистине астрономической. Однако стипендия Академии Звездного неба была не менее заманчивой — десять тысяч в месяц. Этого хватило бы, чтобы отец ушел на пенсию раньше срока, а сестра смогла учиться в лучшей школе.
— Ты собираешься идти? — внезапно спросил Хань Жофэй.
— Еще обдумываю, — ответил Чжоу Цин.
Линь Чжиюань усмехнулся:
— Звездное небо всегда входит в тройку лидеров среди десяти лучших академий. На самом деле, для таких, как мы, попасть в десятку Федерации? Это слишком сложно.
— Вы считаете, что у вас нет шансов? — Чжоу Цин посмотрел на него.
Линь Чжиюань покачал головой:
— Уровень владения боевыми искусствами застрял на L8. В лучшем случае удастся пробиться в академию из конца списка десятки.
Взгляд Чжоу Цина переместился на Чэнь Хаотяня, который стоял к ним спиной и настраивал тяжелый меч. Его плечи были напряжены до предела.
— А что насчет Чэнь Хаотяня?
Линь Чжиюань насмешливо фыркнул:
— У него тоже шансов нет.
Тяжелый меч с глухим стуком ударился о тренировочный стол. Чэнь Хаотянь обернулся, его взгляд был холодным и жестким:
— Тебя не касается.
— Просто констатация факта. — Линь Чжиюань остался невозмутим. — Квоты на спецподготовку в Звездном небе дают только тем, у кого есть потенциал войти в сотню лучших по Федерации. Спецкурсанты — явление еще более редкое, чем обычные студенты по набору.
Чэнь Хаотянь сжал кулаки, но спорить не стал.
— Три дня, — наконец сказал Чжоу Цин. — Директор дал мне три дня на ответ.
— Три дня? — Чжан Тяньян вытаращил глаза. — Тут есть над чем думать три дня?
— Заткнись, — Хань Жофэй пнул его. — Ты думаешь, все такие же импульсивные, как ты, и принимают решения на горячую голову?
Чжан Тяньян скривился и замолчал. Атмосфера в зале оставалась тяжелой, пока в дверях не показался Лю Чжэньхай.
— Чего застыли? — он обвел взглядом присутствующих. — Тактическая тренировка, начинаем через десять минут.
Все разошлись готовиться. Чжоу Цин направился в зону снаряжения, но Чэнь Хаотянь внезапно преградил ему путь.
— Ты выберешь Звездное небо? — Чэнь Хаотянь впился в него взглядом.
— Возможно, — честно ответил Чжоу Цин.
Чэнь Хаотянь смотрел на него пару секунд, а затем внезапно дернул уголком рта:
— Отлично.
— Отлично? — Чжоу Цин нахмурился.
— Если ты уйдешь, в следующем месяце я верну себе первое место, — бросил Чэнь Хаотянь, прежде чем отвернуться. — Во время спецподготовки участвовать в ежемесячных экзаменах нельзя.
Чжоу Цин замер. Об этом он действительно не подумал.
Вечером Чжоу Цин включил наручный коммуникатор. Голографический экран мигнул, и появилось лицо матери. На фоне виднелись обшарпанные металлические стены шахтерского общежития.
— Сяо Цин? — голос матери звучал радостно, но взгляд быстро стал обеспокоенным. — Поздно звонишь, что-то случилось?
— Нет, всё в порядке, — Чжоу Цин покачал головой. Поколебавшись, он продолжил: — Школа дала мне шанс, хотел узнать ваше мнение.
— Какой шанс? — в кадр втиснулась сестра Чжоу Лань. Ее глаза сияли. — Брат, ты снова занял первое место?
Чжоу Цин слегка улыбнулся:
— Можно сказать и так. — Он вкратце объяснил ситуацию с квотой в Академию Звездного неба и стипендией, намеренно опустив пункт о привязке к контракту.
Мать машинально теребила край одежды:
— Десять тысяч кредитов... так много?
— Да, каждый месяц, — кивнул Чжоу Цин. — Если соглашусь, отцу не придется больше спускаться в шахту.
Мать помолчала, а затем тихо спросила:
— А... тебе придется уехать далеко?
— Пока не знаю, — ответил Чжоу Цин.
— Отец сегодня в ночную, завтра я ему передам, — мать вымученно улыбнулась. — Но ты же знаешь его характер, он наверняка скажет, чтобы ты сам принимал решение.
Чжоу Цин промолчал. Отец действительно никогда не решал за него, всегда повторяя: выбирай правильный путь и не жалей о сделанном.
— Тот Чэнь Хаотянь, он, небось, в ярости? — Чжоу Лань внезапно приблизилась к экрану. — Ты победил его, да еще и столько денег получишь!
— Не болтай ерундой, — мать легонько шлепнула ее по затылку, а затем, повернувшись к Чжоу Цину, добавила с сомнением: — Сяо Цин, мама в этом не разбирается... но та академия, она тебе подходит?
Чжоу Цин замер. Подходит ли? Проектирование мехов в Академии Звездного неба действительно на высоте, но его целью была Первая военная академия Федерации — только там были элитные подразделения мехов.
— Я еще думаю, — наконец сказал он.
Завершив вызов, Чжоу Цин сразу отправился в тренировочный зал. Чэнь Ган сидел за пультом управления, настраивая данные. Увидев Чжоу Цина, он даже не поднял головы:
— Речь о Звездном небе?
Чжоу Цин подошел к нему:
— Директор сказал, если приму предложение, обязан буду поступать только к ним.
Чэнь Ган усмехнулся:
— Пункт о привязке, старая схема.
Он вывел на экран массив данных:
— Спецподготовка в Звездном небе действительно неплоха, но ресурсы других академий ничем не хуже — при условии, что твои баллы на экзаменах будут блестящими.
— Другие академии тоже заранее закрепляют за собой студентов? — спросил Чжоу Цин.
Чэнь Ган выключил экран и посмотрел на него:
— У десяти лучших академий есть свои партнерские школы. Другие даже не знают, кто ты, как они могут тебя закрепить? Кто медлит, тот проигрывает — это реальность.
Чжоу Цин молчал.
— Техника закалки тела L20, медитация L10, жизнь пилота меха Острого Клинка длится не менее двухсот лет, — внезапно добавил Чэнь Ган. — Даже если ты проработаешь на академию десять лет, для тебя это будет лишь миг.
Чжоу Цин поднял голову:
— Вы советуете принять предложение?
— Я не даю советов. Сам я в этих академиях не учился, не знаю, но часть моей зарплаты платит Звездное небо, так что я обязан сказать за них словечко. — Чэнь Ган встал и похлопал его по плечу. — Но помни: ресурсы — лишь инструмент, а какой путь выбрать, решать тебе.
Чжоу Цин кивнул, внутри него уже созрел ответ.
На следующее утро наручный коммуникатор Чжоу Цина завибрировал. Пришло сообщение от отца:
Сяо Цин, слышал, ты выбираешь академию. Отец в этом не силен, но старик Ли с шахты сказал однажды: сильнейшее не всегда подходит тебе, а подходит только то, что сделает тебя сильнее. У тебя с детства есть свое мнение, выбирай путь, который считаешь верным. Не беспокойся о деньгах, отец еще в силах работать.
К сообщению была приложена фотография: отец стоял перед общежитием шахтеров, держа в руках металлическую пластину, которую шлифовал полмесяца, и улыбался простодушной улыбкой.
Чжоу Цин долго смотрел на снимок, а затем толкнул дверь кабинета директора. Ван Лишань просматривал документы, увидев его, глаза его блеснули:
— Решил?
Чжоу Цин прямо посмотрел на него:
— Я принимаю условия Академии Звездного неба.
Уголки губ Ван Лишаня поползли вверх, он достал из ящика чип с контрактом:
— Подпиши, завтра ресурсы поступят на счет.
Чжоу Цин взял чип, на коммуникаторе высветился голографический контракт. Он пробежал глазами пункты: привязка к подаче документов в Академию Звездного неба, неустойка в пятьсот тысяч кредитов, десять лет службы после выпуска. Если результаты экзаменов не дотянут до стандартов набора академии, школа и студент совместно выплачивают сто тысяч кредитов.
Не раздумывая, он приложил палец к сканеру.
— Мудрый выбор, — довольно кивнул Ван Лишань. — Спецподготовка начнется после праздника Весны. У тебя два месяца, чтобы довести основное оружие до уровня L10, базовая техника закалки тела тоже должна быть L10.
— Понял, — Чжоу Цин спрятал чип. — Но у меня есть условие.
— Условие? — Ван Лишань приподнял бровь.
— Я хочу продолжать участвовать в ежемесячных экзаменах, — спокойно сказал Чжоу Цин. — Спецподготовка не должна помешать мне занять первое место.
— Тебе нужна спецнадбавка за первое место в ежемесячном экзамене? — Ван Лишань на мгновение опешил, а затем рассмеялся: — Не волнуйся, даже если не будешь участвовать, эти деньги я тебе все равно выплачу.
Лю Чжэньхай стоял у гравитационной капсулы, у его ног лежало несколько металлических ящиков. На них красовалась эмблема Академии Звездного неба. Один из ящиков был открыт, внутри аккуратными рядами лежали ампулы и снаряжение.
— Пришел? — Лю Чжэньхай даже не поднял головы, сверяя список на планшете. — С сегодняшнего дня по утрам я твой личный тренер.
Чжоу Цин удивился:
— А не учитель Чэнь Ган?
— Чэнь Ган? — Лю Чжэньхай усмехнулся и бросил ему планшет. — Он даже не знает, где у Академии Звездного неба главный вход.
Чжоу Цин взял планшет. В нем был расписан подробный график тренировок, рядом стояли инструкции по применению различных препаратов: нейростимулятор (одна ампула в день), гель для восстановления мышц (после тренировки), высококонцентрированный питательный состав (замена трем приемам пищи)...
— Это... — Чжоу Цин поднял голову.
— Всё это — спецпоставка от Звездного неба, только сегодня привезли, — Лю Чжэньхай пнул ящик у своих ног. — Одна ампула покрывает недельную норму тренировок обычного студента.
Он взял синюю ампулу и бросил ее Чжоу Цину:
— Пей сейчас, через пять минут начинаем гравитационную тренировку.
Чжоу Цин отвинтил крышку, жидкость с легким металлическим привкусом скользнула в горло. Почти мгновенно от желудка по всему телу разлился жар, мышцы слегка налились силой.
— Эффект такой быстрый?
— Еще бы, одна ампула стоит пятьсот кредитов, — хмыкнул Лю Чжэньхай. — То, что ты принимал раньше, ничем не отличается от разбавленного водой пойла.
Чжоу Цин сжал кулаки, ощущая прилив сил. Пятьсот кредитов — это трехдневная зарплата отца в шахте.
— Почему тренировать меня назначили вас? — внезапно спросил он.
Лю Чжэньхай, настраивавший параметры гравитационной капсулы, замер:
— Потому что я должен Академии Звездного неба денег.
— Что?
— Студенческий кредит, который я взял, когда учился в Звездном небе, до сих пор не погашен, — тон Лю Чжэньхая был безразличным, словно он говорил о ком-то другом. — После увольнения со службы академия направила меня преподавать в партнерскую школу, семьдесят процентов моей зарплаты уходит в счет долга.
Чжоу Цин не ожидал такого ответа. В его представлении Лю Чжэньхай всегда был строгим тренером, который никогда не упоминал о своем прошлом.
— Вы выпускник Звездного неба?
— Да, факультет боевых мехов, успеваемость средняя. — Лю Чжэньхай закончил настройку оборудования и повернулся к нему. — Так что не жди, что я буду учить тебя каким-то элитным техникам, но базовую подготовку — я помогу тебе сэкономить десять лет блужданий в потемках.
Чжоу Цин кивнул. Стиль преподавания Лю Чжэньхая действительно был сосредоточен на базе, движения каждого члена школьной команды были исправлены им бесчисленное количество раз.
— Для начала попробуем тройную гравитацию, — Лю Чжэньхай указал на капсулу. — Эффект от препарата лучше всего проявляется в течение часа.
Чжоу Цин вошел в капсулу, гравитационные браслеты синхронизировались автоматически. Давление резко возросло, колени слегка подогнулись, но он быстро выровнялся — легче, чем он ожидал.
— Двигайся, — скомандовал снаружи Лю Чжэньхай. — Базовая стойка щита и меча.
Чжоу Цин поднял щит и взмахнул мечом. Движения были медленнее обычного, но каждый сантиметр перемещения был выверен до точности.
— Центр тяжести еще на два сантиметра ниже, — Лю Чжэньхай не сводил глаз с экрана данных. — Угол щита неверный, V-образный паз должен быть полностью направлен по вектору силы.
Чжоу Цин скорректировал позу и сразу почувствовал разницу — сопротивление поверхности щита уменьшилось почти на тридцать процентов.
— Вот теперь другое дело, — кивнул Лю Чжэньхай. — Запомни этот угол, добейся мышечной памяти.
Тренировка продолжалась до полудня. Чжоу Цин был весь пропитан потом, но сознание оставалось удивительно ясным. Эффект нейростимулятора обострил его восприятие в несколько раз, он даже слышал жалобы Чжан Тяньяна в соседнем зале.
— Днем тренируешься с командой, в восемь вечера придешь за новой партией препаратов, — Лю Чжэньхай собирал пустые ампулы. — И помни: эти ресурсы не для чужих глаз.
— Другие не могут их купить?
— У семей Чэнь Хаотяня и Линь Чжиюаня есть свои аналоги, но эффект у них в разы хуже, — Лю Чжэньхай бросил на него взгляд. — А что касается остальных...
Чжоу Цин понимал: с этими ресурсами разрыв между ним и остальными будет только расти.

Комментарии

Загрузка...