— Чжоу Цин! — Чжан Мин пробился сквозь толпу и по-дружески обхватил его за плечи. — Видел? У Чэнь Хаотяня лицо от злости позеленело! Еще недавно распинался, что оторвется от тебя в практической части на двадцать баллов, а в итоге ты его на три очка обошел!
Чжоу Цин промолчал, обводя взглядом другой конец тренировочного зала. Чэнь Хаотянь, сжимая в руке тяжелый меч, направлялся к выходу. Его спина была напряжена до предела, а проходя мимо оружейной стойки, он в ярости ударил кулаком по металлической опоре, заставив весь ряд оружия гулко завибрировать.
— Он сейчас взорвется, — понизил голос Чжан Мин. — Завтра на тренировке с мехами он точно будет биться насмерть.
— Пусть, — Чжоу Цин размял запястья, и мозоли на ладонях издали едва слышный шорох. — Главное — выиграть в рамках правил.
Наручные часы внезапно завибрировали, оповещая о входящем вызове. Чжоу Цин взглянул на экран — звонила мать.
Развернулась голограмма. Лицо матери выглядело еще более изможденным, чем в прошлый раз, а младшая сестренка Чжоу Лань тянулась на цыпочках, пытаясь попасть в кадр.
— Сяо Цин, вашу школьную аттестацию сегодня транслировали в прямом эфире, мы с отцом смотрели!
Чжоу Цин удивился:
— Транслировали?
— Ну да! На большом экране в зале профсоюза горняков показывали ваш экзамен! — Мать подалась ближе к камере, словно пытаясь рассмотреть выражение его лица. — Когда ты победил Чэнь Хаотяня в финальном поединке, старик Ли и остальные даже повскакивали со своих мест!
Чжоу Цин сглотнул, не зная, что ответить. Отец никогда не ходил в зал профсоюза — не любил шум и толпу.
— Твой отец как раз ремонтировал шахтное оборудование, но, услышав, что трансляция началась, бросил гаечный ключ и побежал туда, — мать улыбнулась, и в уголках ее глаз собрались мелкие морщинки. — А в середине боя старик Ван ляпнул, мол, Чжоу Цин просто счастливчик, так отец прямо там с ним сцепился.
Отец был человеком твердым, но никогда не вступал в споры, поэтому в шахтерском поселке его прозвали старым молчуном Чжоу.
— Из-за чего поспорили?
— Дядя Ван сказал, что ты победил хитростью, а отец уперся, что это чистое мастерство, — мать покачала головой. — В итоге он еще и раскошелился, купил всем в цеху питательный раствор, заставив их признать, что ты сильнее Чэнь Хаотяня.
У Чжоу Цина дернулся уголок рта. Отец даже на синтетическом белке экономил, а дешевый питательный раствор в поселке стоил двадцать кредитов — цена его трехдневного рациона.
Чжоу Лань внезапно выхватила часы:
— Брат! Дядя Ван и его сын Тянь сказали, что ты этим... ну, щитом владеешь лучше, чем студенты университета!
Она начала восторженно жестикулировать.
— Папа сегодня в шахте такой гордый ходил, каждому встречному говорил: это мой сын...
— Опять ты болтаешь! — мать легонько шлепнула дочь по затылку, а затем, повернувшись к Чжоу Цину, вдруг замялась. — Сяо Цин... там в эфире некоторые говорили, что ты... использовал какие-то препараты?
Чжан Мин рядом поперхнулся и закашлялся.
— Нет, — голос Чжоу Цина стал жестче. — В школе есть система контроля.
Мать выдохнула, но понизила голос:
— Мама тебе верит. Но не перетруждайся, говорят, тренировки с мехами сильно бьют по нервам... — Она помолчала. — Твой отец... он передал тебе кое-что.
Изображение дрогнуло, и мать достала из железного шкафчика сверток. Развернув промасленную бумагу, она показала кусок металла неправильной формы с отполированными краями.
— Это амортизирующая пластина от списанного оборудования, отец полмесяца ее точил... — голос матери стал совсем тихим. — Сказал, что угол V-образного паза...
У Чжоу Цина перехватило дыхание. Эта металлическая пластина была точной копией его тренировочного щита, а пазы на краях были выточены в точном соответствии с коэффициентами амортизации из учебного пособия.
— Где отец?
— Ушел в шахту. — Мать начала заворачивать сверток обратно. — На этой неделе ночные смены, за них доплачивают... — Она вдруг подняла голову. — Кстати, твой дядя Ван сказал, что этот Чэнь... как его там... из очень богатой семьи?
Чжан Мин вставил:
— Чэнь Хаотянь, младший господин из семьи Чэнь в Изумрудном районе. Его тренировочные кроссовки стоят как наше полугодовое содержание.
Лицо матери застыло. Чжоу Цин пихнул Чжан Мина ногой.
— Мам, у меня есть пособие, — Чжоу Цин вывел на экран остаток средств. — Мне хватает.
Чжоу Лань снова прильнула к камере:
— Брат! Папа сказал, что в следующий отпуск будет смотреть твой поединок! Ты обязательно должен уложить этого Чэнь-кого-то на лопатки!
— Не говори чепухи! — мать оттащила дочь и неуверенно добавила: — Сяо Цин, не... не спорь с такими людьми...
Чжоу Цин смотрел, как огрубевшие руки матери трут друг друга перед объективом.
— Я знаю, — он сменил тему. — У отца спина все еще болит?
— Старая болячка, — мать отмахнулась. — А вот ты... — ее взгляд упал на окровавленный напульсник Чжоу Цина, и она вдруг осеклась.
Связь прервалась в тишине.
Система нейросинхронизации виртуальной капсулы подала сигнал к запуску. Чжоу Цин размял запястья. На голографическом экране высветились правила поединка:
Тестирование по пилотированию мехов
Максимальный балл: 250
Критерии оценки: эффективность устранения целей 40%, тактическое мышление 30%, износ меха 30%.
В этот раз сложность была выше.
Чжан Мин подошел ближе:
— Говорят, добавили ИИ нового поколения.
Чжоу Цин открыл данные прошлого раза:
— Чтобы взять первое место, нужно было 247 баллов.
— Это был результат Чэнь Хаотяня, — скривился Чжан Мин. — У тебя было 242.
Перед тем как люк капсулы закрылся, Чжоу Цин увидел, что Чэнь Хаотянь тоже смотрит на него. Их взгляды встретились, Чэнь Хаотянь дернул уголком рта, но ничего не сказал.
Нейросинхронизация завершена.
Модель меха: Мамонт-III (ближний бой).
Конфигурация оружия: система меч-щит (адаптированная версия).
Третий раунд, начало.
Едва стих электронный голос системы, три вражеских меха окружили его с разных сторон. Большой палец Чжоу Цина машинально погладил рукоять меча — сложность виртуального боя в этом месяце явно возросла.
Первым двинулся левый. Чжоу Цин следил за ближайшим мехом: на его наплечнике виднелись следы кустарной модификации. Когда Мамонт поднял боевой топор, Чжоу Цин резко рванул вперед.
В момент столкновения щита с лезвием он перевернул кисть. Это был не стандартный блок, а скользящее движение краем щита по поверхности топора — прием по ремонту шахтного оборудования, о котором отец упоминал в своих записях.
Лезвие топора вонзилось в землю. Чжоу Цин воспользовался этим и нанес удар мечом в сторону коленного сустава противника, но в последний момент изменил траекторию, вогнав острие в стык поясной брони.
Повреждение сустава!
Вражеский мех выведен из строя.
Он отбросил щит назад. Цепной меч второго Мамонта отскочил в сторону. Тяжелый молот третьего меха уже летел в него, но Чжоу Цин ушел в перекат, и место, где он стоял секунду назад, покрылось сетью трещин.
Коэффициент амортизации 0,28... — пронеслось у него в голове. В те 0,5 секунды, пока противник отводил молот, он сделал выпад. Острие меча точно попало в сочленение рукояти, и механические детали разлетелись с треском.
Оружие уничтожено!
Очки +15.
Безоружный мех бросился на него в лобовую. Чжоу Цин отступил на полшага, почувствовав спиной стену. Он внезапно отпустил щит. Когда тот упал, он схватил меч обеими руками и нанес апперкот — не рубящий удар, а мощный толчок, будто шахтер орудовал рычагом, вскрывая породу.
Скрежет! Лезвие снизу вверх вспороло нагрудную броню меха. Под вой сирен последний Мамонт рухнул на землю.
Бой окончен.
Результат: 245/250.
Когда люк открылся, боевой костюм Чжоу Цина на спине насквозь промок. Он посмотрел на табло:
1. Место в классе: 1
2. Место в потоке: 2
3. Первое место: Чэнь Хаотянь — 246 баллов.
— Черт возьми, сложность точно подняли, — Чжан Тяньян, потирая запястье, подошел к нему. — Я даже до 240 не дотянул.
Подошел Лю Чжэньхай:
— Неплохо. Тот последний маневр с выброшенным щитом был хорош.
Чжоу Цин кивнул.
— Чжоу Цин! — внезапно появился Чжан Мин. — Вышли итоговые результаты!
У всех одновременно завибрировали часы.
1. Чжоу Цин — 791
2. Чэнь Хаотянь — 784
3. Линь Чжиюань — 780
4. Чжу Цзыхань — 775
5. Чжан Тяньян — 773
6. Хань Жофэй — 770
7. Сунь Тянь — 768
8. Ли Хао — 765
9. Сюй Цзяи — 763
10. Чжэн Сяо — 762
Учитывая, что школьная команда имела доступ к дополнительным ресурсам, остальным было крайне сложно обойти десятку лучших. Как только опубликовали общий рейтинг, тренировочный зал взорвался от шума.
— Чжоу Цин — 791 балл! Первый! — Чжан Тяньян обхватил его за шею, едва не задушив. — Ну ты даешь! Самого Чэнь Хаотяня уделал!
Чжоу Цин высвободился, еще раз взглянув на цифры: первое место — 791 балл, Чэнь Хаотянь на втором с 784. Уголки его губ едва заметно дрогнули, но он тут же подавил улыбку.
— Культурные дисциплины — 199, боевые искусства — 592... — Хань Жофэй подошел ближе, зачитывая данные, и крутанул в руках щит. — С таким отрывом Чэнь Хаотянь сегодня ночью точно не уснет.
— Так ему и надо! — Чжан Мин протиснулся сквозь толпу, радостно размахивая питательным раствором. — Еще пару дней назад обещал, что на экзамене оторвется на двадцать очков, а в итоге отстал на семь!
Чжоу Цин ничего не ответил, его взгляд скользнул в другой конец зала. Чэнь Хаотяня там не было.
— Эй, а где он? — Чжан Тяньян огляделся. — Только что здесь крушил стойки, куда делся?
— Сразу после экзамена ушел, — пожал плечами Чжан Мин. — Я сам видел, он даже меч там бросил, на оценки не смотрел.
— Хм, проигрывать не умеет? — Сунь Тянь присвистнул, закидывая пулемет на плечо. — Когда он был первым, то не упускал случая поиздеваться над другими.
— Придержи язык, — внезапно сказал Линь Чжиюань, опираясь на двусторонний боевой топор. — Если бы тебя обошли, тебе было бы не легче.
Все притихли.
— Ладно, победа есть победа! — Чжан Тяньян хлопнул себя по бедру и широко улыбнулся. — Чжоу Цин, с тебя угощение!
— Точно! Угощай! — тут же подхватил Чжан Мин. — Когда я в прошлый раз вошел в двадцатку, я же тебя угощал!
Чжоу Цин прикинул остаток на счету — 307 кредитов. На обычный обед должно хватить.
— Я угощу, — неожиданно сказал Линь Чжиюань. — Чжоу Цин только что взял первое место, нужно отпраздновать. А пособие для команды еще не выплатили, не стоит заставлять его тратиться.
— Ого! Богач заговорил! — глаза Сюй Цзяи загорелись. — Я хочу мясо гриль из Изумрудного района!
— Гуляем за счет богача! Не пропадать же добру! — Чжан Тяньян тут же поднял руку.
Хань Жофэй покосился на Линь Чжиюаня:
— Ты обычно не такой щедрый.
Линь Чжиюань улыбнулся:
— Иногда можно.
Чжоу Цин промолчал. Семья Линь Чжиюаня была богатой, его кроссовки стоили как полгода жизни Чжоу Цина, так что угощение для него — сущий пустяк. Но сам Чжоу Цин не любил оставаться в долгу.
— Пошли, — Линь Чжиюань убрал топор и посмотрел на Чжоу Цина. — Ты победил, это угощение по праву твое.
Чжоу Цин помолчал пару секунд и кивнул:
— Хорошо, в следующий раз я угощу.
— Вот это настрой! — Чжан Тяньян обнял их обоих за плечи. — Пошли, пошли, переоденемся и встретимся у ворот, я ужасно проголодался!
Все шумно направились к выходу. Чжоу Цин отстал на полшага и оглянулся на пустой зал. Тяжелый меч Чэнь Хаотяня так и стоял, прислоненный к стене, никто его не тронул.
— Не смотри туда, — Чжан Мин подошел ближе и прошептал. — Такие, как он, не придут на чужое угощение.
Чжоу Цин отвел взгляд:
— Я его и не ждал.
— Да ладно тебе, ты только что готов был дыру в том мече прожечь взглядом, — Чжан Мин скривился. — Не переживай, он не станет затаивать обиду — он просто будет думать, как уложить тебя в следующий раз.
Чжоу Цин промолчал.

Комментарии

Загрузка...