Чжан Линьгэ за всю свою жизнь еще никогда ни к кому не испытывала такой жгучей зависти и ненависти.
Она помнила, как в один и тот же год они с Вэй Жуин вышли замуж за мужчин из семьи Хэ. Вот только Вэй Жуин была штатной учительницей в начальной школе, а она — всего лишь простой работницей на трикотажной фабрике. После свадьбы старшие члены семьи относились к ним совершенно по-разному.
Свекровь окружала Вэй Жуин заботой и вниманием, постоянно справлялась о ее здоровье, тогда как на нее саму совершенно не обращала внимания. При встрече от свекровь редко дождешься даже улыбки, а в доме все самое вкусное и лучшее всегда предназначалось исключительно для семьи старшего сына.
Даже родные братья были полными противоположностями друг друга: старший, Хэ Дегоу, трудолюбивый, усердный, заботливый и внимательный, во многом превосходил ее собственного мужа — ленивого, безответственного тунеядца.
Позже они с Вэй Жуин почти одновременно родили дочерей, но свекровь изо всех сил рвалась нянчиться с внучкой именно в семье старшего сына. Она заявляла, что Вэй Жуин нужно ходить на работу и ребенка некому оставить, при этом совершенно не принимая в расчет, что они с мужем тоже оба трудились на заводе.
Не найдя другого выхода, ей пришлось уволиться, чтобы сидеть с ребенком. Жить на одну зарплату Хэ Дэцяна стало еще труднее, денег вечно не хватало.
Она своими глазами видела, как семья старшего брата живет все зажиточно и благополучно, как они рано разделили имущество и перебрались в городскую квартиру, в то время как они сами продолжали ютиться с родителями мужа в маленьком одноэтажном доме на окраине. Как же сильно ее это угнетало! После двух лет непрерывных скандалов она все же добилась своего: заставила стариков раскошеливаться и добавить денег на первый взнос за квартиру в городе. Только тогда на душе у нее стало чуточку спокойнее.
Но кто же знал, что жизнь полна непредсказуемых бед? В тот год у Хэ Дегоу неожиданно обнаружили рак печени. Старики потратили на лечение практически все семейные сбережения да еще и влезли в крупные долги. К сожалению, Хэ Дегоу не продержался и двух месяцев и скончался. Вскоре после этого старики, не выдержав удара судьбы и страшного горя — хоронить собственного ребенка, — один за другим ушли из жизни.
В тот период она с тайным злорадством наблюдала, как Вэй Жуин сильно похудела и осунулась, а на ее лице больше не осталось и следа той уверенности и гордости, с какими она когда-то перешагнула порог дома семьи Хэ.
Не дождавшись ответа, Чжан Линьгэ повернулась к стоявшему рядом Лу Линьчэну и льстиво улыбнулась:
— Посмотри, твой муж принес такое прекрасное красное вино, все хотят попробовать, а ты не пьешь — разве это красиво?
Хэ Синьяо чуть сильнее сжала пальцы на стенке бокала и натянула на лицо улыбку:
— Тетя, что вы такое говорите? Замужем я или нет, мы все родственники. Вы столько лет о нас заботились, я же не бесчувственная, с чего бы мне вести себя так, как вы утверждаете?
Взгляд Чжан Линьгэ невольно скользнул по животу Хэ Синьяо, и она мысленно усмехнулась: так спешила выйти замуж... Уж не залетела ли часом?
Впрочем, чего еще ожидать — столько лет встречались со своим парнем, неужто ничем таким не занимались?
— Редкий случай, когда нам всем выпало счастье разделить удачу Яояо. Раз уж ты удачно вышла замуж, потом не забывай нас, бедных родственников.
Яркое сияние огромной хрустальной люстры заливало банкетный зал, вокруг стоял шум и гам. У Хэ Синьяо в животе тупо ныло, и она с трудом выдавила из себя:
— Хорошо...
Эта едкая улыбка заставила Хэ Синьяо слегка нахмуриться.
— Синьяо, и про младших братьев потом не забывай.
Рядом Хэ Дэцян уже нетерпеливо приподнял бутылку красного вина:
— Давайте-давайте, я налью.
— Прошу всех не взыскать.
В его манере держаться сквозило врожденное величие, но тон при этом звучал крайне учтиво.
Старики умерли, Хэ Дегоу тоже не стало, и право голоса в семье Хэ наконец перешло к младшему брату. Она изначально надеялась воспользоваться этой возможностью и выместить всю накопившуюся за прошлые годы обиду на Вэй Жуин и ее дочь, но тут откуда ни возьмись объявился младший брат Вэй Жуин — Вэй Чилян.
Несколько молодых людей переглянулись, и их движения с бокалами слегка затормозились.
Выдающееся происхождение, колоссальное состояние... Ему всего чуть за тридцать, а он уже занимает пост вице-президента группы компаний, и если поднимется еще хоть на шаг...
Лу Линьчэн окинул всех невозмутимым взглядом из-за стекол очков, а его тонкие губы изогнулись в едва заметной улыбке, придавая привычно строгому лицу редкое выражение мягкости.
По сравнению со своим непредсказуемым младшим братом, Вэй Жуин казалась куда более правильной и зацикленной на правилах. Рано овдовев и оставшись с дочкой на руках, она имела официальную работу и приятную внешность, так что по логике вещей вполне могла найти себе хорошего мужа. Однако все эти годы, несмотря на уговоры родственников и друзей и толпы сватов у порога, она упорно предпочитала жить ради дочери и наотрез отказывалась выходить замуж во второй раз.
Но женщина никак не ожидала, что едва до нее дойдут слухи о расставании Хэ Синьяо с университетским бойфрендом, с которым та встречалась столько лет, как прошло всего несколько дней — и та собралась замуж!
Ладно бы просто стремительный брак, но жених оказался настолько потрясающей партией!
Вовсе не то чтобы у нее совсем не было головы для выпивки, просто сегодня у нее вот-вот должны были начаться критические дни, и пить вино ей совершенно не хотелось.
Хэ Синьяо как раз чокалась с Лу Линьчэном, когда услышала внезапный смех тетки. Опустив взгляд на стаканчик с йогуртом в руке, она спросила:
— Что такое?
Стоило ей произвести лишь одно слово, как на плечо внезапно легла крупная, с четко очерченными костяшками мужская рука.
Вокруг мгновенно стихло.
Смысл защиты был очевиден без всяких слов.
Убедившись, что племянница молчит, Чжан Линьгэ чуть прищурилась, и ее голос стал вкрадчивым:
— Уж не... презираешь ли ты нас, бедных родственников?
Глубокий и бархатистый мужской голос звучал негромко, но словно обладал собственной незримой аурой.
При этих словах лица нескольких родственников за столом, которых ловко вписали в этот контекст, мгновенно изменились, и они тут же принялись поддакивать.
Все это в одно мгновение втоптало в грязь ее собственного зятя Ван Юаньхуа, которого она считала весьма неплохой партией...
Пусть в финансовом плане все складывалось сносно, но в доме все-таки не было мужчины, она оставалась совсем одна. И что с того, что ее дочка способная, что с того, что она поступила в университет? В конце концов ей точно так же придется идти работать по найму.
Куда лучше устроилась ее Мэнцзин: рано вышла замуж, получила солидный выкуп в сто с лишним тысяч, в столь юном возрасте у нее уже есть и сын, и дочка. А вот Хэ Синьяо даже отношения с парнем удержать не смогла...
— Ой, раз ты так думаешь, значит, все правильно, — улыбаясь, Чжан Линьгэ похлопала ее по плечу.
Чжан Линьгэ прекрасно знала, кто такой Вэй Чилян. Он проучился в аспирантуре до середины, но бросил учебу ради бизнеса. Обладал крайне бунтарским характером и был известен тем, что яростно защищал своих. За последние годы он благодаря собственным способностям сколотил немалое состояние. Такой робкий и трусливый человек, как ее муж Хэ Дэцян, был совершенно не ровня Вэй Чиляну. При дележе наследства стариков нанятые Вэй Чиляном юристы так запутали дело, что ее муж хлопал глазами и боялся пикнуть, не говоря уже о том, чтобы урвать хоть какую-то долю.
— Сестра Синьяо, желаю вам дожить до седин в любви и согласии, и поскорее обзавестись детьми.
Подавив презрение в глазах, Чжан Линьгэ уставилась на стакан в руке Хэ Синьяо и с нарочитой удивлением в голосе протянула:
— Синьяо, в такой прекрасный день ты собираешься пить вот это?
Как она могла проглотить эту обиду?
Чем больше она думала об этом, тем сильнее распалялось ее чувство несправедливости и зависти. Глядя на сидевшую напротив расплывшуюся в улыбке Вэй Жуин и окружившую ее толпу родственников, среди которых сидели дочь с зятем, Чжан Линьгэ едва не стирала зубы в порошок.
— Простите, Яояо сегодня нездоровится.
Взгляд Чжан Линьгэ сверкнул, она кивнула в сторону Вэй Жуин и приветливо улыбнулась:
— Мать столько лет ждала, наконец дождалась этого дня. В такой радостный праздник — как же обойтись без выпивки?
Всего несколько месяцев назад Чжан Линьгэ думала об этом с таким же злорадным предвкушением.
Наперебой зазвучали голоса: казалось, если Хэ Синьяо сегодня не выпьет, то она смертельно оскорбит всех собравшихся.
— Да уж, Яояо, надо же поддержать компанию, выпей хоть капельку.
Группа младших родственников с бокалами в руках растерянно переглядывалась.
Кто-то из дальних двоюродных братьев начал подначивать:
— Синьяо, я за тебя выпью.
— Яояо, в такой замечательный день надо бы пригубить.
Рука, лежавшая на плече Хэ Синьяо, легко надавила, притягивая ее ближе.
Без жестких мер — разве можно так легко распахнуть двери в богатый дом?
Только ее маменька Вэй Жуин тряслась над дочкой, как над непорочной феей... Проработав столько лет в отеле, насколько чистой можно оставаться?
Уважение к мужу — залог уважения к жене. При его статусе и столь смиренном тоне даже старшие родственники, изначально уговаривавшие выпить, один за другим умолкли.
Улыбка Чжан Линьгэ слегка застыла. Ее взгляд непроизвольно скользнул по фигуре Хэ Синьяо, и она вдруг издала короткий смешок.
— Уж не...
Запнувшись, она смущенно продолжила:
— Так быстро?..
Уж не что? Что так быстро?
Она выразилась туманно, и Хэ Синьяо почувствовала себя неуютно от этого смеха.
В следующую секунду девушка ощутила, как взгляды всех присутствующих устремились прямо на ее... живот.
Их лица приобрели многозначительные выражения.
Хэ Синьяо: «...»
Да как такое возможно?!
Что за бред вообще?
Повернув голову, она случайно встретилась взглядом с двумя глубокими зрачками за стеклами очков. Сердце Хэ Синьяо пропустило удар, а шея мгновенно залилась краской.
Ты хоть опровергни!
Сидевшая рядом Вэй Жуин, наблюдая за ухмыляющейся словно лиса Чжан Линьгэ, со злости прикусила губу.
Словно лиса, пришедшая поздравить курицу с Новым годом, — было очевидно, что эта женщина затеяла недобро.
Хотя нравы в Цзиньчэне не отличались особой строгостью, незамужняя беременность все равно не считалась чем-то почетным. Когда-то Хэ Мэнцзин выходила замуж с животом, и родственники потом долго шушукались за ее спиной, а теперь эта тетка норовила и ее Яояо втянуть в подобную историю.
Заметив, что тетки и кузины уже вовсю принялись шушукаться с улыбочками на лицах, Вэй Жуин глубоко вздохнула, напустила на лицо безупречную улыбку:
— Да я бы только обрадовалась! Нынешние нравы все знают, сейчас и до свадьбы рожать — давно уже не новость...
С удовлетворением заметив, как лица членов семьи младшего деверя помрачнели, она углубила улыбку и уже собиралась продолжить, как плотный мужской голос перехватил инициативу:
— Все знают, какой у Яояо характер...
Услышав этот голос, все присутствующие дружно повернулись к высокой фигуре в центре.
Выражение лица Лу Линьчэна не изменилось. Опустив взгляд на сидевшую рядом жену, он слегка изогнул губы в еле заметной улыбке:
— Сразу после помолвки я хотел было перевезти ее к себе, чтобы она привыкла заранее...
Он замолчал, и кто-то из нетерпеливых родственников тут же подтолкнул:
— И что потом?
— К сожалению... меня ждал от ворот поворот, — Лу Линьчэн покачал головой, в его голосе прозвучало неподдельное разочарование. — Она меня еще и отругала, заявила мол пока штамп в паспорте не поставлен — это сожительство вне закона, и заставила возвращаться домой и думать над своим поведением...
— Ха-ха-ха...
Родственники дружно рассмеялись.
Человек его положения — и вдруг выслушивает отповеди от собственной жены?
Раньше все видели в новом зяте лишь владельца огромного состояния с отталкивающе-высокомерной аурой недосягаемости, но после этих слов он показался им куда ближе к народу и гораздо более расположенным к общению.
Нашлись даже те, кто принялся ее усовещать:
— Ой, Яояо, все-таки с мужем надо помягче.
— Штучки в духе сварливой жены сейчас уже не работают.
— Посмотри, как Линьчэн к тебе относится, впредь избавь его от повинности стоять лицом к стене...
Хэ Синьяо оставалось лишь кивать в ответ и бросать украдкой взгляды на невозмутимого мужчину рядом. Этот хитрец мастерски разыгрывал роль, сумев в одно мгновение полностью переломить ситуацию...
Словно почувствовав ее взгляд, Лу Линьчэн опустил глаза, и их взгляды случайно встретились.
В глазах мужчины все еще плескалось легкое веселье, будто он ждал похвалы. Хэ Синьяо покраснела и исподтишка грозно зыркнула на него.
Эти тайные переглядывания супругов со стороны выглядели чистой воды молодоженами, и взгляды окружающих стали еще более подначивающими.
И лишь у тройки напротив — Хэ Дэцяна — лица были не слишком довольными.
Чжан Линьгэ с полуулыбкой окинула взглядом Хэ Синьяо:
— Раз уж нет, тогда почему нельзя выпить?
— Точно, такое хорошее вино, как же не выпить, обидно ведь, — поддакнул Хэ Дэцян, чей взгляд с самого начала практически не отрывался от стоявших на столе бутылок выдержанного Маотай.
Хэ Мэнцзин улыбнулась еще участливее:
— От пары глотков точно не опьянеешь.
И подозрительные взгляды толпы родственников снова скрестились на Хэ Синьяо.
— Кхе, кхе-кхе...
Лу Линьчэн прочистил горло и неторопливо произнес:
— Женщинам... всегда бывает некстати...
Намека оказалось достаточно, и сидевшие рядом женщины разом все поняли, сменив выражения лиц на понимающе-сочувствующие.
— Вот оно как...
— Раз некстати, тогда надо войти в положение.
— К тому же она молодая жена, не стоит слишком давить.
Лу Линьчэн вздохнул, уголки его губ слегка опустились:
— Прошлой ночью меня вообще выгнали спать в кабинет...
Бедный новобрачный, едва женился...
В этот момент присутствовавшие за столом мужчины единодушно прониклись сочувствием.
Ах актер, просто настоящий актер!
Хэ Синьяо приоткрыла рот, чуть не выронив челюсть.
Словно сочтя атмосферу слишком унылой, какая-то пожилая тетушка с улыбкой посмотрела на новобрачных:
— Хоть пока и рано, но пока молоды, вам тоже надо поднатужиться.
После этих слов взгляды толпы на молодоженов стали совсем уж двусмысленными.
— Помню, ваша младшая кузина тоже шла под венец с круглым животиком.
Лица семейства Чжан Линьгэ позеленели.
— Точно-точно, а у невестки второго двоюродного дяди вообще забеременела сразу после свадьбы, скорость потрясающая.
— Яояо, вы тоже давайте старайтесь, ваша мама ждет не дождется внуков.
— Если постараетесь, глядишь, к следующему году уже нянчить будете...
Внезапно тема разговора полностью переключилась на подстегивание к деторождению.
Даже на лице Вэй Жуин промелькнуло предвкушение.
— Только поженились же, я совсем не спешу, пусть сами решают...
Перекидываясь репликами, гости загнали Хэ Синьяо в такую краску, что та была готова провалиться сквозь землю.
Щеки пылали, и она смутно ощущала два жгучих взгляда, упавших ей прямо на лицо. Подняв голову, она заметила, как сидящий рядом Лу Линьчэн бросил на нее мимолетный взгляд, а в его темных зрачках затаилась едва заметная усмешка.
Чего уставился?
Развлекаешься чужим смущением, да?
Попробуй сам родить, я посмотрю!
Она попыталась испепелить его взглядом, но тот уже отвел глаза.
— Угу, мы постараемся.
Хотя это были всего лишь простые слова, они вызвали всеобщий веселый смех среди родни.
— Ой, о чем это вы тут шепчетесь, так весело?
Голос прорезал пространство, сопровождаемый легким ветерком.
Все дружно обернулись на звук: в дверях стоял высокий и худой силуэт с развязанным выражением лица — это был наконец-то явившийся старший дядя, Вэй Чилян.
Стоило Вэй Жуин увидеть младшего брата, как в ней закипела праведная буря:
— Ты где шлялся? Разве не знаешь, какой сегодня день? Почему приперся так поздно?
Вэй Чилян вел себя крайне непринужденно: подняв руку, он сам налил себе полный бокал красного вина:
— Возникли срочные дела, так что я сначала выпью три штрафных.
С этими словами он поднял бокал в сторону молодоженов, а его персиковые глаза искрились от веселья:
— Племянница, племянник по мужу, дядя пьет за ваше здоровье.
От этого обращения «племянник по мужу» Лу Линьчэн слегка поморщился, а сидевшая рядом Хэ Синьяо удивилась:
— Дядя, разве ты не знал, что я сегодня возвращаюсь в родительский дом?
Пусть ее дядюшка и позволял себе легкомыслие по мелочам, но в серьезных вопросах он никогда не ошибался, а уж подобных ситуаций и вовсе отродясь не бывало. Девушка даже заподозрила, не начал ли он с возрастом страдать провалами в памяти и просто перепутал дни...
Разумеется, думая так, она совершенно упускала из виду, что сидящий рядом с ней мужчина был всего на год младше ее дяди.
Осушив бокал красного вина, Вэй Чилян, не поднимая головы, принялся наполнять второй.
— Знал.
— Знал и все равно притащился так поздно...
Хэ Синьяо презрительно скривила губки — и правда, заслуживает наказания.
— Если причина не связана с моей будущей маленькой тетушкой, другие отговорки я принимать отказываюсь.
Отец умер рано, и самым близким мужчиной рядом оставался именно этот дядя, поэтому с ним она никогда не церемонилась. В ее поведении сквозило такое доверие и теплота, каких не было при общении с остальными родственниками, отчего взгляд Лу Линьчэна слегка потемнел.
А Вэй Чилян тем временем блеснул глазами и разом прикончил второй бокал.
— Будут хорошие новости — обязательно расскажу.
Он принялся наливать третий, одновременно с лукавой улыбкой глядя на стоявшего рядом приятеля:
— Только вот интересно... согласится ли молодой председатель Лу называть мою будущую жену тетушкой, когда придет время?..
На его симпатичном, сияющем улыбкой лице было написано чистое «напрашиваюсь на неприятности».
Лу Линьчэн нахмурился: похоже, от этой шутки ему никуда не деться...
Кто же виноват, что он положил глаз на чужую племянницу.
Опустив взгляд, он задержал его на лице улыбающейся жены, опустил бокал красного вина, слегка стукнул им о бокал Вэй Чиляна и ровным тоном ответил:
— Конечно. Я буду точно так же, как и Яояо.
Образцовый зять, готовый следовать местным обычаям и поступать так, как скажет жена.
Этот мужчина и впрямь мастерски вошел в роль.
Заметив на лицах родственников искреннее восхищение, сменившееся завистью и похвалами в адрес Вэй Жуин, Хэ Синьяо мысленно аплодировала мужу стоя.
К счастью, улыбка почти не сходила с лица матери — Хэ Синьяо уже много лет не видела, чтобы Вэй Жуин так искренне радовалась, как сегодня...
Пусть все это было лишь игрой, но по крайней мере это радовало маму.
Где радость, там и зависть.
С тех пор как кто-то завел речь о том, как Хэ Мэнцзин выходила замуж в положении, лица семейства Хэ Дэцяна помрачнели. Особенно Чжан Линьгэ: ее мимика напоминала балаганное представление, а натянутое лицо выражало все цвета радуги. Она чувствовала, что все эти изысканные деликатесы на столе режут глаза и словно насмехаются над ее тщетными попытками пустить пыль в глаза.
Но как бы ни застревали эти слова у нее в горле, главной героиней сегодняшнего дня была не ее дочь и уж темр более не она сама. Никого не волновали ее чувства, и даже на младшего внука, которого Хэ Мэнцзин притащила с собой похвастаться, почти никто не обращал внимания.
Находчивые молодые парни уже давно обступили нового зятя, наперебой предлагая выпить.
Таких людей, как Лу Линьчэн, они в обычной жизни не то что увидеть — издалека не замечали, не говоря уже о том, чтобы сидеть за одним столом. Никто не хотел упускать столь редкую возможность завести нужные знакомства, и даже дальние родственники, с которыми связь была едва заметна, наперебой ласково звали его «шурин».
Что больше всего поражало Хэ Синьяо, так это то, что этот мужчина сегодня словно переродился. Исчезли та отчужденность и властность, что проступали на свадебном банкете, и теперь от него исходило столько дружелюбия и простоты.
Это касалось и выпивки: будь то ее родной дядя, дяди по отцовской линии, кузены или даже самые дальние и чужие родственники — он практически никому не отказывал, пил с каждым...
В итоге, по окончании семейного застолья, новый зять закономерно и с блеском нажрался до беспамятства гостеприимной родней!
Обед в честь возвращения в родительский дом подошел к концу едва ли в два часа дня.
Менеджер ресторанного зала подошел к Вэй Жуин, чтобы расплатиться по счетам. Когда они вышли в вестибюль, младшие родственники уже общими усилиями волокли Лу Линьчэна к машине.
Серебристый седан уже ожидал у входа в отель, и его безупречно гладкий кузов отражал лучи солнца, испуская сдержанное, роскошное сияние.
Увидев эту машину, единственную в своем роде на весь город, молодые люди из семьи Хэ едва не свернули шеи, тут же вытащив телефоны и принявшись остервенело ее фотографировать.
По сравнению с ней черный автомобиль марки Ауди, принадлежавший Вэй Чиляну, выглядел более чем скромно.
Дядя сегодня явно тоже перебрал: швырнув ключи водителю-ассистенту, он с трудом забрался на заднее сиденье, массируя виски.
— Сестра, у меня еще дела, я с вами не поеду.
Вэй Жуин уже устроилась в машине зятя и, услышав это, высунула голову:
— У тебя вечно дела! Куда это ты собрался?
— К другу надо заглянуть.
Машина тронулась с места. Вэй Чилян опустил стекло и небрежно помахал рукой:
— Яояо, позаботьтесь о муже.
— Дядя!..
Единственным ответом ей был удаляющийся хвост автомобиля, растворившийся в потоке машин.
На переднем сиденье Сяо Чэнь почтительно уточнил:
— Едем в резиденцию Юйпин или...?
Легкий аромат красного вина витал в салоне. Хэ Синьяо посмотрела на сидевшего рядом мужчину: Лу Линьчэн сидел с закрытыми глазами, откинувшись на спинку кресла, и даже его ресницы не дрожали — казалось, он крепко уснул...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...