— М-м, твоя тётушка.
На пожелтевшей старой фотографии семи- или восьмилетняя девочка прижималась к мужчине в чёрной куртке. На лицах обоих отца и дочерей цвели улыбки. Малышка прижимала к груди большого плюшевого зайца, а солнечный лучик мягким ореолом обрамлял её подстриженные под каре волосы. Этот свет подчеркивал её чистые, наивные глаза, а сама улыбка была ясной и сияющей.
Лу Линьчэн тогда приехал в спешке и не стал разглядывать снимок как следует, однако эта фотография была ему вовсе не чужда.
В конце концов, десять лет назад она уже стояла здесь.
Всё в комнате тоже почти не изменилось с того времени, казалось, стоило лишь оглянуться — и можно было увидеть собиравшую волосы в хвост девочку, которая недовольно садилась за письменный стол и без всякого энтузиазма вытаскивала из ящика сборник тестов...
— Прошло почти двадцать лет...
Этот несколько отрешённый голос вытянул Лу Линьчэн из уплывших далеко мыслей. Он повернул голову: неизвестно когда появившаяся в дверях Хэ Синьяо неторопливо шагала в его сторону.
На ней было бежевое пальто, серо-белый клетчатый кардиган с воротником белой рубашки, светло-голубые джинсы и белые кеды. Её длинные волосы были небрежно собраны в пучок, а свежий и сдержанный макияж делал и без того миловидные черты лица ещё более утонченными и привлекательными.
Единственным изъяном во всей этой картине были глаза — некогда яркие и лучистые, теперь они были подёрнуты легкой грустью, словно приплывшая пополудни туча скрыла чистое лазурное небо раннего лета, добавляя во взгляд неясную, тягостную тоску...
Отрешив взгляд, Лу Линьчэн кашлянул:
— Время летит быстро.
Она скосила глаза на невозмутимое лицо мужчины, и усмешка в её уголках губ стала ещё заметнее:
— Даже... брак, из-за которого моя мама радовалась целые полгода, оказался фальшивкой.
Лу Линьчэн ничего не ответил. Лишь слегка приподняв подбородок, он перевёл взгляд на другую фоторамку на стене.
Лу Линьчэн беззастенчиво бросил на неё косой взгляд:
— Самая простая задача на периодичность функции $f(x)=m/(x+k)$, где $T=2k$ — неужели это так трудно понять? А найти наименьшее значение $f(x)$ —
— Лу Линьчэн! — Разве он не знал, что голову отрубить можно, а вот портить волосы смертным грехом считается?
Ублюдок!
В глубине глаз за стёклами очков заплелась едва заметная рябь, словно лёгкий весенний ветерок нежно коснулся плывущего по волнам бутона посреди озера...
— Говоришь так, будто от стараний был бы хоть какой-то толк, — задрав подбородок, с вызовом парировала Хэ Синьяо. — Разве все рождаются такими гениями, как вы, чтобы решать задачи по чертежам так же легко, как есть рис? У моего мозга вот такой предел IQ, и что я по-вашему могу поделать?
Хэ Синьяо гневно сверкнула глазами — стоило ему заговорить о прошлом, как в ней закипала злость.
— Да всё потому, что ты вечно первая ко мне приставала! Чуть что — называла меня тупицей, жаловалась на низкую ёмкость мозга, неразвитый интеллект и рассуждала о каком-то направлении силовых линий и электрическом потенциале...
Лу Линьчэн молчал, слегка нахмурив густые брови.
— Ты ведь наверняка думаешь точно так же? — она дернула уголком рта. В конце концов, этот человек в прошлом находил высшее удовольствие в том, чтобы задевать её, а уж теперь, видя её такой потерпевшей поражение, он просто не упустит случая вдоволь поиздеваться.
Хэ Синьяо совершенно не поняла этого взгляда, которым он одарил её, словно она была пришельцем с другой планеты.
Насмешливый голос раздался прямо над ухом:
— Заниматься самобичеванием из-за малейшей неудачи — это разве в стиле Хэ Синьяо?
— Ну да.
— Я... да кто с тобой спорит?
А висевшая на стене старая фотография по-прежнему хранила тёплые улыбки отца и дочери...
***
Хэ Синьяо мысленно перебрала всех его предков до седьмого колена, с трудом успокоившись и заново перевязав пучок. Когда она наконец выбежала на улицу в погоню, её мимолётная сентиментальная грусть уже улетела далеко за девять небес...
Хэ Синьяо словно не слышала его. Молча глядя на фотографию на стене, она горько усмехнулась:
— Как думаешь... если бы папа увидел меня сейчас, такую никчёмную и ничего не добившуюся, он бы наверняка очень разочаровался.
Хэ Синьяо проследила за его взглядом: это была фотография с Цзин Сянь, сделанная незадолго до окончания выпускного класса.
Это же её новенький пучок!
Хэ Синьяо взвизгнула и в панике заслонила голову руками.
— Эх, не поучишься смолоду — состаришься в слезах о напрасно потраченном времени.
— Чего тебе?
Лу Линьчэн повернулся к ней, тонкие губы изогнулись в усмешке:
— Раньше ты ведь была такой шустрой, упрямой как бык, и только и думала, как бы со мной поспорить?
Лу Линьчэн со странной улыбкой посмотрел на неё:
— Набери ты тогда по математике хоть на двадцать баллов больше, у тебя сейчас не было бы времени заниматься самобичеванием.
— Это точно та Хэ Синьяо, которую я знаю? — Лу Линьчэн приподнял густые брови.
Губы Лу Линьчэня тронула легкая усмешка:
— Знать свои недостатки — это хорошо, но быть тупицей и при этом не прилагать усилий — это уже твоя вина...
И при этом главный виновник, совершив пакость, даже не собирался брать на себя ответственность.
— Зато тупишь ты с поразительной уверенностью в себе.
С этими словами он протянул большую руку и без всякой нежности потрепал её по макушке.
Словно шёлковый бамбук под журчанием ручья, в одно мгновение та дерзкая и бунтующая девчонка превратилась в яркую, пленительную девушку...
Хэ Синьяо: «......»
Хэ Синьяо подошла к нему, и они оба уставились на старую, пропитанную печатью времени фотографию на стене.
— Катишься по наклонной.
— Чего? — Хэ Синьяо опустила глаза на свою одежду. — Что не так с моим нарядом?
Взгляд Лу Линьчэня на мгновение задержался, а затем медленно скользнул по лицу спутницы, в чертах которого затаилось столько тревоги.
Хэ Синьяо при упоминании всего этого начинала болеть голова, и она в отчаянии зажала уши:
— Сколько лет прошло с тех пор, как я закончила школу! Учитель Лу, умоляю, прекратите морить меня этими формулами...
С легкой улыбкой на губах, бросив напоследок краткое ухожу, он невозмутимо зашагал к выходу...
Подождав немного, она действительно услышала сбоку тихое хмыканье. Хэ Синьяо повернула голову, обречённо ожидая нравоучений, но вместо этого увидела, как пара чёрных глаз за стёклами очков безжалостно осканировала её с головы до ног, будто он видел её впервые в жизни.
— Стоп-стоп-стоп...
Завороженно глядя на улыбающееся лицо мужчины на снимке, она тяжело вздохнула:
— Папы нет уже почти двадцать лет...
На фотографии оба были в сине-белой школьной форме, плечом к плечу глядя в объектив и показывая победные знаки двумя пальцами. Их лица излучали абсолютную юность, бесстрашие и свободу от любых тревог.
— Разве нет?
Машина покатила по чистым улицам в сторону горного коттеджного посёлка.
Хэ Синьяо раньше слышала от дяди, что в этом районе, раскинувшемся у воды и гор, обитает две трети богачей и влиятельных людей Цзиньчэна.
И во главе всего этого стояла семья Лу.
При этой мысли она невольно снова скосила взгляд на сосредоточенно ведущего машину мужчину. Даже сейчас Хэ Синьяо никак не удавалось связать передразнивающего её холодного учителя Лу с легендарным главой Группы компаний Линьхай.
Даже воспоминания о недавнем визите в Янгуан уже казались какими-то размытыми...
За окном проплывали европейские, классические и японские особняки, пока машина наконец не остановилась перед строгой китайской усадьбой. Чёрные ажурные железные ворота медленно отворились, и автомобиль въехал на территорию просторного двора...
Глядя на сдержанный, но полный изысканного дизайна двор, Хэ Синьяо вспомнила строчку из стихотворения: В глубоких покоях летняя циновка прохладна, гранаты цветут ярко сквозь прозрачную занавесь.
В отличие от того роскошного и помпезного убранства, что рисовалось в воображении, дом семьи Лу выглядел неожиданно сдержанно и элегантно. В уютном и утонченном дворе две-три виллы в садово-парковом стиле утопали в зелени густых деревьев, словно отгородившись от городской суеты, создавая ощущение безмятежности и умиротворения.
Машина остановилась. В гараже стояло немало автомобилей.
Хэ Синьяо бросила беглый взгляд по сторонам, и в голове крутилось лишь одно слово: «богачи».
Очевидно, «Мерседес», на котором Лу Линьчэн приехал сегодня, был едва ли не самым дешёвым среди них.
Что ж... бедность ограничивала её воображение.
Опустив глаза на собственную одежду, Хэ Синьяо почувствовала немалое облегчение: к счастью, они не настоящие муж и жена, иначе как смогли бы долго жить вместе люди из столь разных миров?
Пока она размышляла об этом, перед ней внезапно протянулась рука.
Длинная, сильная, с чётко очерченными суставами.
Хэ Синьяо опешила и услышала чуть приглушённый голос мужчины:
— Начинай своё представление.
Представление?
Что это значит?
Встретившись взглядом с глубокими глазами за стёклами очков, Хэ Синьяо озадаченно моргнула.
В следующее мгновение её рука внезапно оказалась в тёплой ладони.
Хэ Синьяо остолбенела.
В отличие от отстранённой ауры мужчины, его ладонь оказалась большой и широкой — сухой, но невероятно тёплой.
Он полностью заключил её руку в свою, и от него беспрерывным потоком передавалось тепло, окутывая её, защищая и заставляя на мгновение перенестись в прошлое... в те дни детства, когда отец брал её за руку по дороге в школу.
Эта плотная, крепкая ладонь давала полное ощущение безопасности, словно теперь всё на свете можно было доверить ему...
Взгляд упал на это сдержанное и суровое лицо...
В один миг отцовская улыбка рассыпалась на осколки. Он вовсе не...
Разум вернулся к ней, и Хэ Синьяо инстинктивно попыталась высвободить руку, но в следующее мгновение её движение прервал голос:
— Маленький дядя.
Так вот оно что...
Она подняла взгляд и бросила на стоящего рядом мужчину понимающий взгляд.
Мгновенно войдя в роль, она выпрямила спину, втянула живот, приподняла грудь и озарила лицо мягкой улыбкой.
В нескольких шагах от них к ним с улыбкой приближался молодой человек.
— Этот... должно быть, моя будущая маленькая дяди—
Шутливая реплика оборвалась на полуслове.
Лу Шэн ошеломлённо уставился на красивое лицо перед собой, словно превратившись в статую.
«......»
Между троими пронёсся верок, и в воздухе внезапно воцарилась тишина.
Выражение лица Лу Линьчэня не изменилось. Его сильная рука лишь крепче сжала мягкую ладонь в своей.
Он неторопливо закончил за племянника то, что тот не успел досказать:
— М-м, твоя тётушка.
В просторной столовой семьи Лу.
— Ешь побольше.
Словно издалека, с хозяйского места послышался голос жены Лу Линьхая, Хэлань Цзюань:
— Не стесняйся, чувствуй себя как дома.
— Хорошо, — послушно отозвалась Хэ Синьяо, сохраняя на лице кроткую улыбку.
Семья Лу была большой, и стол тоже оказался под стать — ломился от изобилия блюд, но дотянуться и попробовать можно было лишь до пары тарелок перед собой.
Пользуясь заминкой во время еды, она украдкой опустила голову, чтобы немного расслабить сведённые от фальшивой улыбки скулы.
Фу, это оказалось куда утомительнее работы администратором в отеле, а главное — толком поесть не удаётся.
Едва она мысленно пожаловалась, как перед ней появилась пара чётко очерченных пальцев. Они непринужденно подцепили кусочек нежного и ароматного угря и аккуратно положили его ей в тарелку.
Хэ Синьяо слегка нахмурилась и подняла глаза на сидящего рядом мужчину.
С чего это он вдруг? Откуда он узнал, что она несколько раз заглядывалась на это блюдо?
Мужчина сделал вид, будто ничего не заметил. Взяв общие палочки, он с абсолютно невозмутимым видом переложил ей еще и свинину в кисло-сладком соусе.
Э-э... это тоже неплохо.
Не успела она прийти в себя, как рядом примостилась горсточка тушёных баклажанов в чесночном соусе...
Ладно, это она тоже очень любила.
Жареная курица, тушёный абалон, палтус на пару...
Её тарелка на глазах заполнилась до отказа, и Хэ Синьяо поспешно подала голос, чтобы остановить его:
— Хватит, достаточно.
Аппетит у неё был скромный, ей было никак не осилить такой объём кормежки на убой, будто откармливали поросёнка.
Взгляд мужчины за стёклами очков скользнул по ней, а глубокие чёрные глаза легко прошлись по её фигуре:
— Ты слишком худая, ешь больше.
С чего это она худая? У неё просто кость тонкая, понимаете? На самом деле мяса на ней предостаточно.
Хэ Синьяо невольно выпрямила спину и уже собиралась возразить, как невзначай подняла голову и заметила, что все молодые члены семьи Лу уставились прямо на неё. Особенно младшая из них, сидевшая в углу: она сверлила её таким взглядом, будто Хэ Синьяо в одиночку смогла умять весь этот стол с едой.
Эм, неужели семья Лу... испытывает недостаток средств на покупку продуктов?
Она слегка изогнула губы, изобразив на лице подобие вежливой улыбки.
Однако та девочка по имени Чжао Цзяму тут же резко отвела глаза. Повернувшись к сидевшему рядом с Хэ Синьяо мужчине, она сладко улыбнулась:
— Дядя, я хочу креветок.
Стоило ей произнести это, как взгляды всех сидящих за столом мгновенно обратились к мужчине, занимавшемуся чисткой креветок.
Однако главный герой словно пропустил её слова мимо ушей. Его длинные пальцы неторопливо удаляли головы и хвосты, тщательно извлекали тёмные прожилки, и лишь разобравшись со всем до конца, он аккуратно положил готовое угощение в тарелку сидевшей рядом девушки.
— Хватит уже.
Тихо запротестовала Хэ Синьяо: если он продолжит кормить её в таком темпе, она действительно прикончит всё, что стояло на столе.
Лу Линьчэн убрал руку и взял со стола влажную салфетку, чтобы не спеша вытереть пальцы.
Наблюдавшая за этой сценой Чжао Цзяму закусила губу и с ноткой обиды протянула:
— Дядя~
Голосок девочки был мягким и нежным, а протянутые окончания слов казались такими сладкими, что от них едва ли не сводило зубы.
Лу Линьчэн наконец поднял глаза на племянницу, взял палочки, наугад подцепил одну креветку и бросил её в её тарелку.
Судя по тому, как он отдёрнул руку, Чжао Цзяму осталась вовсе не довольна и капризно захныкала:
— Я хочу, чтобы ты сам почистил.
Ей едва исполнилось семнадцать-восемь лет. Миловидное личико в сочетании с нежным девичьим голоском заставили бы растаять кого угодно, но только не того, к кому она обращалась.
Лу Линьчэн даже не взглянул на неё, бросив холодным тоном:
— Своих рук нет?
— Пфф. — Сидевший рядом Чжао Цзяи прикрыл рот рукой, едва сдерживая смех.
В этом доме единственным человеком, способным укротить эту избалованную девчонку, был исключительно их немногословный и непреклонный дядя.
Под взглядами всех собравшихся за столом лицо Чжао Цзяму мгновенно залилось краской.
Будь это в другой раз, она бы максимум обиженно протянула что-то вроде дядя меня совсем не любит, и на этом всё закончилось бы. Но сегодня, наглядно убедившись в том, как Лу Линьчэн заботится о Хэ Синьяо, внутреннее чувство несправедливости никак не хотело утихать, толкая её на новые выпады.
Бросив свирепый взгляд на брата, она захлопала своими выразительными глазами, а голос её стал ещё более плаксивым:
— Не хочу, хочу именно очищенную тобой...
— ......
— Дядя, ну почисти Цзяму креветочку...
— ......
— Дядя~
Как бы долго она ни звала, Лу Линьчэн даже не удостоил её взглядом.
— Дяд...
Чжао Цзяму попыталась продолжить, но заметила, что в её тарелке появилась ещё одна креветка.
В то же самое время раздался голос двоюродного брата Лу Шэна:
— Хочешь ещё — попроси, двоюродный брат тебе положит.
— Не нужно мне это, я хочу, чтобы они были очищенными, — Чжао Цзяму надула губы и указала пальцем на сидевшую напротив Хэ Синьяо. — Как у неё.
Хэ Синьяо: «Эм...»
Лу Линьчэн церемониться с ней не стал. Его персиковые глаза сузились, и он с усмешкой протянул:
— Ты же уже не ребёнок, сама почистить не можешь?
Чжао Цзяму надула губки и недовольно выдала:
— Не я одна тут без рук осталась.
— Цзяму!
Сидящая неподалёку Лу Линьсюэ бросила на неё предупреждающий взгляд.
Почти в тот же миг два потока ледяного холода полоснули в сторону племянницы.
Сидящая рядом Лу Мэй осторожно потянула её за край одежды.
Чжао Цзяму словно не замечала ничего вокруг. Встретившись с этими двумя давящими на психику взглядами, она закусила нижнюю губу, и её прелестные глаза мгновенно покраснела.
— Разве я не права? — в горле застрял ком. — Такая взрослая, а сама даже кусок в рот положить не может? Ведет себя как...
Раздался резкий звук: «Хлоп!»
Лу Линьчэн слегка опустил палочки на стол.
Младшие члены семьи Лу тут же понурили головы.
Чжао Цзяму вздрогнула всем телом, проглотив оставшиеся слова.
— Чжао Цзяму, — посёлок прервал недовольный окрик сидевшей напротив Лу Линьсюэ. — Куда подевались твои манеры?
Стоило матери сделать ей замечание, как сдерживаемые до этого эмоции окончательно вышли из-под контроля.
Словно найдя наконец выход для накопившейся обиды, Чжао Цзяму резко вскочила на ноги, а голос её стал громче:
— Да, у меня нет манер, и что с того?!
Она с упрямым выражением лица уставилась на своего маленького дядю. За всю свою жизнь она впервые видела, чтобы он отчитывал её из-за какой-то посторонней женщины.
— Манеры зависят от того, к кому их проявлять! С какой стати я должна любезничать с какой-то чужачкой?
Она дрожащим пальцем указала на сидящую напротив Хэ Синьяо:
— Не знаю, какими грязными методами ты окрутила моего дядю и заморочила ему голову, но вы, охотницы за чужими деньгами, всегда бесстыдны! Советую тебе поскорее выбросить это из головы и не надеяться влететь наверх по ветке и стать фениксом...
— Чжао Цзяму!
Температура в комнате упала на несколько градусов.
Два потока ледяного взгляда пронеслись с другого конца стола, словно острые клинки.
У Чжао Цзяму защипало в глазах, и она судорожно сжала опущенные вдоль тела кулаки.
— Дядя~
Словно проигнорировав жалобный призыв племянницы, Лу Линьчэн слегка поправил очки и неторопливо произнёс:
— Женская школа в ЛД, по-моему, отлично тебе подойдёт.
Голос его не казался громким, но сидевшие за столом молодые родственники заметно переменились в лице. Особенно Чжао Цзяму — её личико мгновенно побелело от паники:
— Нет, дядя, ты не можешь...
— Почему не могу?
Лу Линьчэн взял салфетку и не спеша вытер руки.
— Твой характер действительно стоит хорошенько пообтесать.
— Мам~
Теперь Чжао Цзяму по-настоящему испугалась и с мольбой посмотрела на мать:
— Мам~
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...