Успокаивающая мелодия фортепиано мягко струилась по всему залу кофейни.
Она смотрела на него, и голос её звучал немного отстранённо.
Она ведь давно уже не та семнадцатилетняя девочка, но свет в её глазах, казалось, совсем не изменился.
Он оставался таким же чистым и ясным, как в воспоминаниях.
Вот только из-за растерянности её зрачки заволокла словно лёгкая дымка, из-за чего она выглядела немного по-детски.
На мгновение Лу Линьчэн словно вернулся в тот год, сразу после её экзамена в старшей школе, в ту дождливую летнюю ночь.
Перед тем как погрузиться в сон, захмелевшая от вина девушка с наивным и прекрасным лицом была полна беспомощной, хрупкой тоски.
Если бы только я могла сама принимать решения...
В тот самый миг его сердце словно легко задели птичьим пёрышком, разоммягчаясь.
— Всего лишь цепочка.
Брови Лу Линьчэня чуть приподнялись, уголки рта опустились, и несколько лучей софитов упали на его оправу, отбросив мимолётные блики.
Встретившись с невероятно давящим взглядом мужчины, Хэ Синьяо невольно сильнее сжала в руке браслет.
Но в её памяти всё ещё эхом отзывалось осунувшееся лицо матери, её исполненный надежд взгляд, полные одобрения слова при упоминании Лу Линьчэня и прекрасные ожидания насчёт её будущего замужества...
Оказывается, пока она пряталась в Лянчэне и крутила роман с парнем, мать в одиночку переносила всю боль от операции по удалению рака желудка и последующей химиотерапии.
Стоило звукам смолкнуть, как как раз подошла к концу мелодия, и мягкая, нежная музыка саксофона тоже затихла.
Хэ Синьяо смотрела на него, но в то же время, казалось, сквозь него глядела куда-то в неведомое место.
Раньше она думала, что всё дело в прожитых годах и старении, но никак не ожидала, что это побочные эффекты после операции на желудке матери.
Она едва ли могла представить себе такую жизнь.
Она считала, что не заслуживает ничего хорошего и должна за всё платить соразмерной отдачей, лишь тогда её душа обретала покой.
Боясь её тревог, от самого начала и до конца она велела своему дяде скрывать это, и ничего не говорила ей, пока состояние не улучшилось.
Она слегка качнула в руке цепочку:
— Потому что сейчас я... просто хочу выйти замуж.
— Лу Линьчэн, а ты осмелишься на спонтанный брак?
Однако человек напротив неё смотрел на неё не отрываясь.
Вспоминая последние несколько лет, она осознавала, что лишь слепо винила мать за то, что та управляла её жизнью, словно марионеткой, злилась, что та пренебрегала её мнениями и властно требовала следовать во всём её стандартам и планам, но при этом совершенно упускала из виду заботу, с которой мать годами окружала её, игнорировала всю ту скрытую за этим заботу и забывала, как нелегко приходится матери-одиночке совмещать работу и воспитание ребёнка...
Пожалуй, двумя самыми бунтарскими поступками за всю её жизнь было то, что она тайком от матери научилась уличному танцу... и даже изменила выбор вуза при поступлении.
У неё были поистине изящные и миниатюрные черты лица, а чёрно-белые, чётко очерченные глаза казались ясными и чистыми, совсем как у какого-нибудь зверька, и тем не менее в её зрачках сквозило упрямство, а слегка покусанная нижняя губа словно выдавала капельку затаённой обиды.
Освещение в кофейне было не слишком ярким, и чуть тускловатые лучи софитов пятнами ложились на миловидное лицо сидящей напротив девушки.
Туман в её глазах постепенно рассеивался, Хэ Синьяо прикусила нижнюю губу и медленно подняла взгляд на мужчину по другую сторону стола.
Прошло несколько лет, а аура этого человека стала ещё сильнее...
Она не смогла удержать даже бывшего парня-ровесника, что уж говорить о мужчине перед ней, которого она совершенно не понимала и даже побаивалась.
Веки Лу Линьчэня чуть приподнялись, и его крупное тело качнулось назад.
Два луча взгляда из-за стёкол очков вопросительно устремились на неё.
Все прошлые события и мелочи всплывали в памяти одно за другим: как мать под дождём водила её к врачу, как праздновала её дни рождения, как откладывала для неё всё самое лучшее, чего жалела сама, как выискивала её взглядом у школьных ворот под палящим солнцем...
Вплоть до того, что... все эти годы её глубочайшее нутро то и дело подавляло чувство собственной никчёмности.
Впрочем, это вовсе не были её искренние мысли.
К сожалению, её шутливый тон вовсе не позабавил собеседника.
Вспомнив слова дяди, сказанные им вчера по телефону, она помрачнела, а на душе стало скрести кошки.
Наверное, сказывалась привычка отдавать приказы — стоило ему бросить на неё такой холодный, мимолётный взгляд, как молчание оказывалось красноречивее любых слов.
Безудержное чувство вины захлестнуло её изнутри.
Очевидно...
Веки мужчины едва заметно дрогнули, и во взгляде за стёклами очков невольно промелькнуло немного тепла:
— Ты и впрямь так дешево стоишь?
В кофейне на секунду воцарилась тишина, и без того приглушённые голоса посетителей вокруг стали ещё тише.
Совсем как в детстве: она никогда не осмеливалась брать красные конверты с деньгами напрямую от родственников и старших во время праздников и каникул — даже если мать кивала, разрешая их взять, по возвращении домой она всё честно отдавала. Становясь старше, она всегда ломала голову над тем, как отблагодарить других за помощь, а первопричиной того, что она вообще приняла Чжан Чжэнъяня, было его двухлетнее упорное преследование.
Какой бы ни была методика воспитания матери, она навсегда останется её самым близким человеком в этом мире.
И правда, с чего это она так легко поддаётся на подкуп?
После смерти отца мать возложила на неё все свои надежды, и её воспитание стало ещё строже, особенно в годы средней школы: каждый раз, когда оценки оказывались неидеальными, она сталкивалась с холодными и колкими упрёками матери. Даже когда она добивалась успехов, похвалу и ободрение доводилось слышать крайне редко, а то и вовсе прилетало едкое замечание: думаешь, что сдав один экзамен на отлично, сразу поступишь в престижный университет?
— Да.
У неё больше не было отца, и если она лишится ещё и мамы...
Стоит признать, что любой, кто способен с такой искренностью выразить истинные чувства перед лицом с подобным взглядом — настоящий храбрец!
В какой-то момент ей действительно ужасно захотелось взять свои слова обратно.
— С тобой?
Взгляд, полный оценки, упал на неё.
Неудивительно, что по возвращении сюда ей показалось, будто мать выглядит гораздо хуже прежнего — она не только сильно исхудала, но и стала меньше есть, да и движения её уже не были такими быстрыми и ловкими, как раньше.
Длинные ресницы слегка затрепетали и под лучами солнца отбросили на веки две тени, похожие на крошечные опахала.
Колебания, нерешительность, терзания...
Все эмоции рассеялись, и когда Хэ Синьяо вновь подняла взгляд, столкнувшись с глубокими, словно тушь, зрачками за стёклами очков, её собственный взгляд стал предельно твёрдым.
Она тяжело кивнула:
— Да.
Лу Линьчэн изогнул бровь:
— Причина?
Разве тут нужны причины?
Хэ Синьяо криво усмехнулась, с самоиронией изогнув губы:
— Разве конечная цель свиданий вслепую — не женитьба?
Заунывная мелодия фортепиано зазвучала вновь, струясь подобно ручью под сводами кофейни.
В следующее мгновение она увидела, как мужчина напротив едва заметно тронул тонкие губы и совершенно неожиданно улыбнулся.
Узкие, раскосые глаза за стёклами очков слегка сощурились, скрывая прежде прохладный блеск во взгляде.
Эта улыбка в значительной мере смягчила его устрашающий вид, и даже оправа, сидевшая на его высоком носу, показалась куда более мягкой.
В тот момент Хэ Синьяо внезапно поняла, что этому мужчине на самом деле очень к лицу улыбаться.
К сожалению, мимолётная лёгкая улыбка тут же испарилась, и когда он снова посмотрел ей в глаза, взгляд за стёклами очков сквозил насмешкой — словно взрослый глядел на капризного и неразумного ребёнка, или же безмолвно высмеивал её низкий коэффициент интеллекта.
Точно так же... как каждый раз в прошлом, когда он видел, как она решает задачи с ошибками.
Щёки Хэ Синьяо вспыхнули, и его взгляд едва не довёл её до исступления от злости.
Сжав зубы, она решила пойти ва-банк.
— Я знаю, что тебе тоже нужен лишь беспроблемный партнёр для брака, и я в общем-то не против. Не переживай, брачный договор, нотариальное заверение имущества и прочие условия я принимаю, твои деньги мне не нужны, после свадьбы каждый будет жить своей жизнью, я не стану докучать тебе, ты продолжишь жить так же, как и раньше, и ничего в твоей жизни из-за меня не изменится...
Улыбка в глазах мужчины наконец исчезла, густые брови слегка нахмурились, а глубокий взгляд казался способным проникнуть прямо в душу:
— Ты серьёзно так думаешь?
— Да — именно так.
Хэ Синьяо храбро задрала подбородок — раз уж всё зашло так далеко, стоит выложить всё начистоту.
— Всё равно мы оба уже в том возрасте, когда пора жениться, так почему бы и нет? Тебе нужна пара для брака, мне тоже, мы просто используем друг друга, разве не так?
Глаза защипало, и она с горькой усмешкой подумала: чего вообще стоят чувства в наши дни? Даже после стольких лет отношений люди могут изменить своё мнение в один миг, и кто знает, каким окажется тот, кого встретишь в следующий раз? В конце концов, какая разница, с кем вступать в брак? Пусть даже это будет лишь брачный контракт, лишь бы мама была счастлива.
— Используете друг друга?
Словно услышав нечто забавное, Лу Линьчэн повёл уголком рта:
— Это и есть твоё определение брака?
От внезапно похолодавшего голоса Хэ Синьяо приоткрыла рот, но тут же замерла, столкнувшись с его лишённым всяких эмоций лицом, и автоматически переспросила:
— А как иначе?
А как иначе — именно так.
Хм-м...
Лу Линьчэн едва не рассмеялся от злости на неё.
Беззаботная девчонка, неужели какой-то никчемный сопляк заставил её разочароваться в мирской суете?
Не раздумывая ни о чём, она готова выскочить замуж за первого встречного мужчину?
Задержав взгляд на её широко распахнутых от растерянности и наивных глазах, он подавил поднявшийся из груди тяжёлый вздох и протянул руку к стоявшей на столе чашке с кофе.
Взгляд Хэ Синьяо неотрывно следовал за ним.
Глядя, как он медленно поднимает чашку кофе своими чётко очерченными пальцами, держа её за костяную ручку в английском стиле — движение было поистине элегантным, но почему-то ей чудилось, будто он рассердился?
Но почему он злится? Она не понимала, что именно сказала не так? Вроде бы всё, что она только что предложила, было выгодно исключительно ему?
Оценив выражение его лица, она прочистила горло, смягчив тон:
— Ну или если у тебя есть другие требования, можешь озвучить их.
Подобные вещи в любом случае требуют согласия обеих сторон, и если он действительно презирает её и не желает заключать эту сделку, ничего не попишешь.
В конце концов, с его-то возможностями вокруг него полно других подходящих кандидатур.
Воздух на мгновение замер.
Лу Линьчэн, казалось, вовсе не спешил с ответом, неторопливо отпив кофе и лишь спустя пару мгновений неспешно опустив чашку.
— А ты? Каковы твои дополнительные условия?
Её условия...
Вопрос застал Хэ Синьяо врасплох.
Сообразив что к чему, она подумала: в конце концов, этот человек ворочает делами в мире бизнеса, неужели его так легко провести?
Весь её «хитроумный план», над которым она проломала голову почти всю прошлую ночь, в его глазах, должно быть, выглядел детской забавой.
Лицо снова запылало, и голос стал тише.
— Просто... быть мужем и женой лишь на публику.
— Мужем и женой на публику?
Окинув её взглядом тёмных глаз из-за очков, мужчина слегка подался вперёд:
— С удовольствием выслушаю подробности...
Длинные ресницы Хэ Синьяо затрепетали, и она отвела взгляд, опуская глаза.
— Ну... на людях мы остаёмся нормальной парой, ведём себя как положено... но...
Подумав о чём-то, она замолкла, и лицо её залилось густой краской.
— Но за закрытыми дверями... мы не пересекаем чужих границ, каждый живёт сам по себе, не мешая друг другу... ты... понимаешь, о чём я?
К концу фразы она уже почти не решалась смотреть на него.
— Фиктивный брак? — задумался Лу Линьчэн.
— Да, примерно это я и имела в виду.
Хэ Синьяо слегка выдохнула — общаться с умными людьми всё же легко.
Однако воздух ещё не успел выйти из её груди до конца, как она услышала неторопливый вопрос мужчины:
— И это изменило твоё мнение... твой дядя? Или же...
Их взгляды встретились, и он не спеша добавил вторую половину фразы:
— ...твоя мать?
— ...
Зрачки Хэ Синьяо едва заметно сузились.
Развернув цепочку, она аккуратно уложила её обратно в маленькую бархатную коробочку.
Взглянув на глубокие глаза за стёклами очков, она глубоко вздохнула.
Раз уж они партнёры, о некоторых вещах ему действительно стоит знать.
Подавив щипавшее в глазах жжение, она медленно кивнула:
— Да... моя мама.
Затем она постаралась как можно более спокойным тоном вкратце пересказать ему историю о болезни Вэй Жуин.
Выслушав её, Лу Линьчэн некоторое время молчал, после чего задумчиво произнёс:
— ...Из-за чувства вины перед матерью ты хочешь искупить вину подобным образом?
Ей казалось, что перед этим человеком от неё вообще не осталось никаких тайн.
Прикусив нижнюю губу, Хэ Синьяо решила больше не хитрить с ним. Главным образом потому, что перехитрить его всё равно не удастся.
— Да.
В следующий миг раздался негромкий, глумливый смешок мужчины.
— Ты чему смеешься? — ошеломлённо уставилась на него Хэ Синьяо.
Но стоило ей договорить, как тонкие губы мужчины плотно сжались, на лице не осталось и следа улыбки, а и без того суровое лицо сделалось ещё более ледяным.
— Так ты полагаешь... что мне нужна жена на роли инструмента?
Хэ Синьяо:
— ...
Встретившись с этим лишённым эмоций тёмным взглядом, она почувствовала жар на лице и смущение.
Разве не этого он сам добивался изначально? Неужели она ошиблась?
Её голос зазвучал неловко:
— Ничего страшного, нотариальное заверение имущества и всё прочее — я на всё согласна.
Нотариальное заверение имущества? Ха...
Не дождавшись ответа после своих слов, Хэ Синьяо невольно подняла голову и увидела, что мужчина смотрит на неё с лёгкой усмешкой в уголках рта, а в тёмных глазах за стёклами скрывались сложные чувства.
— С чего ты вообще взяла, что я женюсь на тебе?
Хэ Синьяо остолбенела.
С чего бы?
И впрямь, у неё нет ни работы, ни сбережений, семья самая обыкновенная, и она лишь на основе их прошлого мимолётного, почти не имевшего значения знакомства самонадеянно решила, что он согласится жениться.
Конечно, он пошёл с ней на свидание вслепую, но, возможно, сам он вовсе этого не хотел.
Неужели она и правда наивно полагала, будто интересна ему?
Или рассчитывала, что из-за связей дяди он станет относиться к ней с большим уважением?
Вспоминая прошлое...
Ха-ха...
Внутри поднялась волна едкой самоиронии.
Хэ Синьяо, да ты просто невероятно самоуверенна!
Она уже приоткрыла рот, собираясь заговорить, но телефон Лу Линьчэня на столе внезапно зазвонил первым.
— Ответь сначала на звонок, — слова застряли у неё в горле.
Бросив взгляд на экран, Лу Линьчэн слегка сузил глаза и поднял телефон.
— Алло?
Что бы ни ответил собеседник, Хэ Синьяо заметила, как густые брови мужчины нахмурились, а лицо помрачнело. На фоне его и без того суровой внешности это выглядело пугающе.
Разговор завершился быстро.
Лу Линьчэн опустил аппарат:
— На работе...
Зная, что этот босс — человек крайне занятой, Хэ Синьяо торопливо замахала руками и выдавила улыбку:
— Ничего страшного, ничего страшного, езжай по делам, раз срочно.
У него действительно явно были неотложные дела, и Лу Линьчэн не стал задерживаться. Его высокое тело медленно поднялось:
— Я провожу тебя...
— Не нужно, не нужно.
Хэ Синьяо поднялась следом и только теперь поняла, что в таком близком положении этот мужчина создаёт поистине невероятное давление.
С чего это вчера ей в голову пришла такая наивная мысль, будто она сможет перебросить его через плечо?
К тому же, если вспомнить её вчерашнее поведение, эта пощёчина реальности прилетела слишком уж быстро.
В ту же секунду ей захотелось провалиться сквозь землю.
Она на ходу придумала предлог:
— Я ещё хотела пройтись по магазинам, так что иди.
— По магазинам?
Лу Линьчэн окинул её взглядом, но настаивать не стал:
— Ладно. Как закончишь, позвони водителю, он отвезет тебя домой.
Говоря это, он тут же скинул ей цепочку цифр.
Хэ Синьяо:
— ...Ээ, я сама могу поймать такси...
Остаток фразы оборвался под пронзительным взглядом его глаз, и она тут же сменила тон:
— ...Ну ладно.
Глубоко взглянув на неё и чуть тронув губы в едва заметном одобрении, Лу Линьчэн развернулся и ушёл.
Смотря вслед удаляющейся высокой фигуре мужчины, Хэ Синьяо скривила губы: он ей больше не репетитор, с чего это она должна слушаться во всём?
Взгляд невольно скользнул по тому самому бархатному футляру на столе.
— Цепочка...
Схватив коробочку, она поспешила следом к выходу.
Но когда она выбежала к дверям, и след его простыл.
На площади снаружи промчался чёрный седан премиум-класса с блатными номерами, и в окне на мгновение мелькнула прямая спина мужчины.
Чёрт побери, зачем ему понадобилось отращивать такие длинные ноги?
Вспомнив, что счёт ещё не оплачен, Хэ Синьяо повернула обратно в кафе.
Правда, стоило ей вспомнить здешние цены, как сердце неприятно кольнуло.
Деньги жгут карман? Зачем выбирать столь дорогое место?
Спрятав вещи, Хэ Синьяо, мысленно ругаясь, закинула сумочку на плечо и пошла расплачиваться.
Услышав названный ею номер столика, девушка-администратор за стойкой очень вежливо улыбнулась:
— Здравствуйте, мэм, счёт уже оплачен.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...