Тинь. Тинь. Тинь.
Каждый шаг Рианны по воде звучал так, словно ложечкой ударяли по фарфоровой чашке.
Три шага — и дистанция исчезла.
Рианна одним движением обрушила меч на Айзека.
Прямой, почти нарочито очевидный удар.
Не столько атака, сколько объявление: поединок начался, остальным не вмешиваться.
Хруст.
Холод не стал сковывать Айзека.
Вместо этого под его ногами озеро мгновенно покрылось круглой льдиной.
Он оттолкнул Рианну и отступил, ломая тонкий лёд подошвами.
— Отойдите.
Айзек отправил Этельреда и рыцарей назад.
Главной целью по-прежнему было доставить короля к святому месту.
Но для начала требовалось пройти сильнейшего сторожевого пса, перекрывшего единственный мост.
«Кажется, впервые мы дерёмся всерьёз».
В первый раз оба решили, что нет смысла выматываться, и разошлись до настоящей развязки.
Во второй вокруг шла массовая рубка, поэтому ни один не мог раскрыть полную силу.
Сейчас всё было иначе.
Кто-то должен был либо погибнуть, либо получить такую рану, после которой продолжать бой уже невозможно.
Из-под воды потянулись тонкие нити Цвета извне.
Рианна заметила, как оттенок озера едва заметно изменился, но назвать это нечестным было трудно: сама она тоже пользовалась священным мечом.
Они бросились вперёд одновременно.
В отличие от первого прямого удара, мощную атаку Айзека Рианна мягко увела в сторону.
Холод Лумиада тут же скользнул к его горлу.
В этом мече опаснее самого лезвия был мороз вокруг него — такой сильный, что воздух словно кристаллизовался и осыпался кусочками.
Но клинок, который уже должен был резать шею, внезапно дёрнулся вниз.
Словно его поймал и потянул тот самый меч, который Рианна только что отвела.
«Что?»
Удивление длилось мгновение.
Она вспомнила: раньше уже чувствовала в энергии Айзека странную вязкость, будто к клинку цепляется что-то липкое и живое.
Это и была его энергия клинка.
Словно стая невидимых зверей вцеплялась зубами в цель и рвала её со всех сторон.
Для паладина Кодекса Света — пугающе дикая сила.
Хотя Рианна даже подумала: наверное, только таким клинком и можно кусать ангелов.
Айзек потянул оружие на себя, и Лумиад снова словно увяз.
Рианна тут же ударила его ногой в живот и оторвалась.
Позволять такой энергии таскать себя за оружие было слишком опасно.
Но Айзек не дал ей пространства.
Он прилип к ней, не отпуская ни на шаг.
Тр-р-реск! Хрясь! Хрясть!
Энергия Ключа Луаддина яростно грызла Лумиад.
Повредить священный меч она не могла.
Но Рианна была уверена: стоит самому телу хоть раз попасть в эти «зубы» — кусок мяса оторвёт как настоящий зверь.
— Какая звериная техника, Рыцарь Грааля!
В её голосе не было ни страха, ни отвращения.
Только чистый азарт.
Рианна тренировалась всю жизнь.
Встречала фехтовальщиков разных вер и школ.
Но ничего похожего на технику Айзека не видела.
— Придётся научить вас: нельзя кусать всё подряд!
Она сменила стойку.
Мороз вокруг Лумиада вспыхнул ещё яростнее.
Даже Ключ Луаддина, защищённый жаром, почернел и покрылся инеем.
Айзек почувствовал, будто замерзают лёгкие, и вынужден был разорвать ближнюю дистанцию.
Рианна наконец перестала сдерживать энергию клинка.
И вместе с ней раскрылась техника Ордена Элиона — та самая, вершиной которой была она сама.
Один простой укол.
Но прямо перед глазами Айзека острие раздвоилось — нет, разделилось на шесть.
Каждый из шести клинков снова расщепился ещё на шесть.
А затем бесчисленные лезвия начали множиться фракталом, распуская огромную снежинку.
Прекрасную.
И смертельную.
Глаза Айзека на миг окрасились фиолетовым.
Око Хаоса активировалось само собой.
Посреди головокружительного танца клинков он увидел главное.
Среди всех ветвей снежинки лишь одна несла настоящий смертельный удар.
Он едва уловил намерение Рианны.
Свист.
ДЗЕНЬ!
Айзек вложил всю силу в один взмах и разбил рисунок меча ровно в нужной точке.
За разлетевшейся «снежинкой» показались удивлённые глаза Рианны.
Айзеку было немного неловко гордиться собой: без помощи чуда он бы это не прочитал.
Но, с другой стороны, обладать чудесами и принципиально пользоваться только фехтованием — это уже извращение, достойное исключительно последователей Элиля.
— Великолепно! А вот это?
Рианна нисколько не пала духом от того, что её тайный приём разбили.
Она сразу перешла в следующее движение.
Тело подбросило вверх.
И она побежала по воздуху.
Влага, которой был насыщен дождливый воздух, мгновенно замерзала под её ногами, превращаясь в крохотные опоры.
Двигалась Рианна легко, почти играючи.
Но клинок по-прежнему нёс убийственную силу.
Большинство школ фехтования строится на простой предпосылке: оба противника стоят на земле.
Не на том, что один внезапно свалится с неба или начнёт махать мечом прямо над головой другого.
Айзек стиснул зубы.
Он знал, что техника Ордена Элиона славится сложностью и постоянными переходами.
Но то, что показывала Рианна, было совсем другого уровня.
Назвать это просто красивым танцем меча — всё равно что ничего не сказать.
Айзек почувствовал себя ребёнком, впервые увидевшим снег.
Весенний дождь вдруг нарушил сезон и превратился в метель.
Каждая снежинка таила лезвие.
Каждый порыв ветра нёс убийственное намерение.
Без ненависти.
Без злобы.
Только чистое желание победить — разрубить врага и самому остаться в живых.
— Элиль! Ты судья этого поединка! Если истина на твоей стороне — покажи мне ответ!
Рианна требовала от Айзека стать представителем Элиля.
Поединок священен.
Победитель решает, какой путь оказался правым.
Если ты прав, а я ошибаюсь — победи меня и докажи справедливость Элиля.
Вся её стойка, весь её клинок кричали именно об этом.
— Покажите, что у вас есть честь!
Бум.
Айзек топнул и снизу вверх провёл мечом.
По воде прокатилась волна, раздвигая озёрную гладь и на миг обнажая белый каменный мост под поверхностью.
Рианна, атаковавшая сверху, широко раскрыла глаза.
Этельред и рыцари, стоявшие почти на уровне воды, не могли понять, что произошло.
Но Рианна смотрела сверху.
И увидела то, что пряталось под озером.
Огромное чудовище.
Меч Айзека пошёл вверх.
И одновременно из воды выстрелили десятки щупалец, мгновенно прошив тело Рианны.
БУМ!
Вода взорвалась фонтаном.
Люди вокруг почти ничего не успели увидеть.
Только белёсые силуэты, пробившие тело Рианны внутри водяной завесы.
Но когда брызги осели, Рианна приземлилась на лёд, несколько раз оттолкнувшись ногами.
И все разом выдохнули с облегчением.
Даже рыцари Алдеона.
На секунду они сами удивились собственной реакции.
А потом поняли.
Это была битва существ, стоящих выше обычных людей, и потому достойная уважения сама по себе.
И Рианна оставалась гордостью Элиля.
Им нужно было победить её и пройти дальше.
И одновременно они не хотели видеть её проигравшей.
— Ха... ха...
Сама Рианна впервые за долгие годы по-настоящему дрожала от холода.
По лбу стекала вода — то ли дождь, то ли холодный пот.
«Что это было? Чудовище? Нет. Если бы настоящее чудовище — я бы уже умерла. Может, просто образ его энергии?»
Это казалось самым разумным объяснением.
Чем сильнее энергия клинка, тем отчётливее она способна принимать почти видимую форму — известный факт.
Рианна усиливала собственную технику Лумиадом.
«А у Рыцаря Грааля даже священного меча нет. Значит, одной энергией клинка он создаёт такую силу?»
По спине прошла дрожь.
Каждое из тех щупалец было смертельной атакой.
Если бы хоть одно попало прямо, всё закончилось бы мгновенно.
Поэтому Рианна не стала пытаться отбить их.
Вместо этого расщепила собственный образ внутри снежного узора, создав множество ложных целей.
Она воспользовалась слабостью энергии Айзека: та была смертоносной, но, однажды выбрав добычу, цеплялась за неё слишком навязчиво.
Так Рианна рассеяла удар.
Приём, который до сих пор получался только на тренировке, внезапно сработал именно тогда, когда жизнь висела на волоске.
Ш-ш-ш-ш...
Вода продолжала падать вокруг.
Айзек стоял неподвижно, опустив меч, и молча смотрел на неё.
Рианну снова пробрал холод.
Поза словно говорила: «Я мог убить тебя в любой момент. Просто не захотел».
«...Позёр».
Она мгновенно поняла, что это блеф.
Но смеяться не хотелось.
Если такие атаки пойдут одна за другой, выдержит ли она следующую?
И да — Айзек действительно блефовал.
Этот бой был тяжёлым и для него.
Место целиком работало на Рианну.
Вокруг полно свидетелей, значит, открыто пользоваться щупальцами нельзя.
Да и вообще непонятно, возможно ли победить её, не убив.
«Смешно говорить, что я ей поддаюсь, если она фехтует лучше меня...»
Айзек и так уже использовал чудеса всякий раз, когда мог скрыть это.
Время от времени включал Око Хаоса.
Пытался связать её Цветом извне.
Искал возможность незаметно пустить щупальца.
Но ни один способ не давал надёжной победы.
«Если выпустить их открыто, я, пожалуй, убью её...»
Но тогда пришлось бы убить и всех свидетелей.
Смысл окончательно переворачивался.
Обычно в трудной схватке Айзек хотя бы мог скопировать технику противника и выбить его из равновесия.
С Рианной не выйдет.
Её стиль был построен вокруг Лумиада и отточен под неё саму.
Даже если выучить движения, той же силы и эффекта не получить.
Фраза «может, объявим ничью?» уже вертелась на языке.
Но если он всерьёз это скажет, Рианна только разозлится сильнее.
— Рианна!
С другого конца моста закричал Этельред.
— Достаточно! Прекратите! Почему, если вы оба ищете справедливости, должны резать друг друга?
— Это священный поединок! Не вмешивайтесь!
Рианна огрызнулась, но Этельред не остановился.
— Рыцарь Грааля обещал вернуть реликвию Элилю и лично получить пророчество! Если нужен ответ — почему не спросить самого Элиля? Зачем ещё лить кровь у его святыни?!
Кончик меча Рианны дрогнул.
Этельред был прав.
Если ей действительно нужен правильный ответ Элиля, можно просто пойти и спросить.
Тем более именно это Айзек и Этельред сейчас и собирались сделать.
Рианна сама не заметила, как заговорила:
— Потому что кровь уже пролита.
Голос дрожал.
И, произнеся эти слова, она наконец поняла, зачем вообще стояла на мосту.
Она пришла сюда, чтобы Элиль вынес приговор ей самой.
— Из-за ошибок моего рода уже погибло бесчисленное множество людей! Если за эту кровь платить кровью, моя тоже должна смешаться с их кровью! Я больше не имею права быть хранительницей святыни!
Рианна была уверена, что проиграет.
Если в мире существует справедливость Элиля, он не оставит виновную без наказания.
Её тело должно лечь в это озеро.
Только тогда, как ей казалось, со дна удастся поднять хотя бы крохотный осколок выброшенной чести.
— Позвольте мне вернуть честь, Ваше Величество.
— Я не хочу, чтобы ты умирала!
Этельред будто вообще не услышал её просьбу.
Рианна резко повернула голову.
— Что?..
— Только что, во время вашего обмена ударами, я понял собственные чувства! Я не хочу, чтобы ты получила здесь хоть одну рану! И даже если это Рыцарь Грааля — если он причинит тебе вред, я не смогу смотреть спокойно!
— О чём вы вообще...
От такого заявления остолбенели обе стороны.
И Алдеон.
И Георг.
Особенно Рианна.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...