Грохот копыт смешался с лязгом железа.
Обезглавленный командир вместе с конём покатился по земле, и строй мчавшейся кавалерии мгновенно пошёл волной.
Рыцари были ошеломлены внезапным появлением Айзека, но ещё сильнее — тем, что он не ударил и не ушёл, а врезался прямо вдоль их построения, рассекая колонну надвое.
— Схватить этого психа!
— Какого чёрта?! Не останавливаться! Продолжать атаку!
Приказы, вопли и ругань смешались в сплошной шум.
После гибели командира существовали офицеры, обязанные принять руководство, но и их решения посыпались.
Перед ними был не кто-нибудь.
Перед ними был Айзек.
Главные силы Алдеона уже шатаются — нужно действовать по плану, ударить сзади и раздавить их!
Нет — вот он, Рыцарь Грааля, из-за которого погибли их товарищи. Тот самый человек снова, прямо у них на глазах, проделывает с ними то же самое. Нельзя упускать шанс убить его!
Кавалерия металась между двумя решениями и быстро теряла строй.
Рыцарь с ещё не зажившей раной на левом глазу заорал почти в истерике:
— Из-за этого ублюдка наши товарищи сдохли как собаки! Если мы сейчас его не убьём, дальше ехать нет смысла!
Он был одним из тех, кто пережил прошлую засаду Айзека, когда кавалерия едва не была уничтожена полностью.
Повторение того же кошмара на глазах вскрыло старую травму.
Впрочем, в его словах имелась доля истины.
Основные силы Георг сейчас действительно получали тяжёлый удар, но если не убрать Айзека, кавалерия так и останется связанной по рукам и ногам и не сможет использовать разгон.
Заместитель командира наконец принял решение.
— Сначала Рыцарь Грааля! Даже мастер меча не сможет один выдержать всех рыцарей Георг...
Он осёкся.
Один?
В прошлый раз, когда кавалерия понесла катастрофические потери, Айзек тоже не сражался в одиночку.
Лично его клинком тогда погибло меньше десятка человек.
Заместитель резко изменился в лице.
— Засада! Это засада! К отражению...
Тук.
Стрела, вылетевшая из леса, вошла ему прямо в раскрытый рот.
Наконечник пробил горло, и офицер рухнул с седла.
Пока все смотрели на Айзека, из чащи высыпали солдаты с копьями и ударили всадников в спины и бока.
Лишь когда десятки рыцарей повалились, остальные окончательно поняли, что происходит.
В засаде сидело меньше сотни человек — капля по сравнению со всей армией Алдеона.
Но пока Айзек превращал строй в хаос, этого хватало, чтобы непрерывно жалить рыцарей и не давать им собраться.
В головах снова всплыло страшное слово.
«Разгром».
Обычно часть считалась фактически уничтоженной уже после потери трети состава: нормальную боеспособность восстановить в таком состоянии почти невозможно.
В прошлый раз удар Айзека оказался ещё тяжелее.
По всем правилам боевой дух должен был рухнуть.
Но не рухнул.
— Убить Рыцаря Грааля!
Эти призраки поля боя в опасности становились только безумнее.
Несколько всадников с яростным рёвом рванули к Айзеку.
Один налетел с копьём, зажатым под мышкой. Айзек увернулся, и наконечник вошёл в лошадь товарища. Но сам рыцарь даже не подумал тормозить.
Одержимых местью было меньшинство.
Проблема в том, что громкое меньшинство очень легко тащит остальных за собой — особенно когда командование обезглавлено и никто не понимает, чьему приказу следовать.
«Становится неприятно».
БАМ! ХРЯСЬ!
Айзек почувствовал, как быстро уходит сила.
Ещё одно копьё чиркнуло по плечу, вскрыв кожу.
Среди этих рыцарей было немало людей, владевших продвинутыми техниками меча. Даже мастер меча не может бесконечно терпеть, когда десятки хорошо обученных противников постепенно стачивают его выносливость.
Спасало лишь то, что после гибели командиров рыцари действовали разрозненно, захлёбываясь яростью и личной ненавистью.
Но даже если Айзек сейчас применит энергию клинка и зарубит несколько десятков, раньше кончатся его силы.
Он начал искать окно для отхода.
Задержать удар кавалерии уже удалось — цель выполнена.
— Рыцарь Грааля-а-а!
Один из всадников с мутно-серыми глазами подлетел к нему с безумным воплем.
Айзек обвил его булаву Ключом Луаддина и короткой вспышкой энергии клинка перерубил древко.
Рыцарь не остановился и просто ударил Айзека головой.
БАМ!
Айзек лишь качнулся, зато сам нападавший вылетел из седла, потеряв шлем.
«У этих людей что, по три жизни? Им совсем себя не жалко?»
Айзек выругался и крепче сжал рукоять.
А затем замер, глядя на упавшего.
Булава не была зажата в его ладони.
Её намертво приварили к наручу.
В эту секунду Айзек понял, почему кавалеристы способны так безумно бросаться в бой.
«Так и есть...»
Этого рыцаря он точно убил во время прошлой засады в лесу.
Тогда Айзек распорядился отрубить у всех мёртвых большие пальцы — минимально изуродовать тела, но оставить страховку на случай худшего.
Как и ожидалось, рыцари без больших пальцев теперь почти не могли нормально держать оружие.
И этот ублюдок просто приварил оружие к доспеху.
«Значит, Культ Бессмертия уже вмешался».
Худшее предположение, в которое Айзек не хотел верить, подтвердилось.
Удивляться, впрочем, было нечему.
Кодекс Света вмешался в дела Элиля ради собственных интересов.
С чего бы Культу Бессмертия вести себя иначе?
Упавший рыцарь попытался добраться до Айзека и вцепиться зубами ему в ногу.
Айзек разжёг Ключ Луаддина до предела и вонзил клинок ему в голову.
Пламя вспыхнуло ярко, пожирая череп.
Даже нежить не могла выдержать огня Луаддина.
И тут Айзек почувствовал холодное давление.
Цок. Цок. Цок.
Среди общего грохота почему-то отчётливо слышался топот только одного коня.
Обострённые чувства предупреждали о приближении сильного противника.
— Разойтись!
От одного рёва строй Георг расступился, словно вода перед килем.
Между всадниками появилась Рианна Георг.
— Кавалерия — к основным силам! После соединения немедленно отходите в цитадель Элион!
Она отдала приказ сразу же, не тратя ни секунды.
— Но Рыцарь Грааля...
Один из рыцарей выкрикнул возражение.
Он поставил личную месть выше приказа старшего — и в глазах Рианны мгновенно вспыхнул такой гнев, какого Айзек у неё прежде не видел.
Рыцарь отступил, внезапно почувствовав настоящий страх.
Рианна, однако, не стала рубить ему голову.
— Основные силы не могут найти момент для отхода! Хватит ставить свою обиду выше всей битвы! Если кавалерия войдёт в бой, Алдеон будет вынужден отступить. После этого все сразу возвращаются в крепость!
Причина, по которой всадники до сих пор не могли ударить, заключалась в Айзеке.
Рианна, по сути, сказала: я сниму этот якорь сама.
Рыцари ещё несколько мгновений тяжело дышали от ярости, но наконец оторвались от Айзека.
Сейчас важнее было как можно скорее соединиться с основными силами и дать им возможность выйти из боя.
Гул копыт снова нарастал.
Кавалерия понеслась к полю, даже не обращая внимания на призывников, которые кололи её сбоку.
Как только всадники снова пришли в движение, построение Алдеона тоже начало меняться.
Противнику уже нанесли достаточный урон.
По крайней мере сегодня формальную победу можно было отдать Алдеону.
— А я-то думаю, почему сегодня так тихо! Рыцарь Грааля!
Свист. Свист. КЛАНГ!
Рианна раскрутила меч и одним движением обрушила его на Айзека.
Тот не стал совершать глупость и принимать священный клинок в лоб. Он едва успел отвести удар в сторону.
Холод оказался настолько сильным, что, пройдя через Ключ Луаддина, ударил уже в землю, и от точки соприкосновения во все стороны расползся белый круг инея.
«Злится».
Обычно Рианна выглядела так, будто смертельно устала от жизни.
Сейчас взгляд был острым и злым.
— Я думала, вы-то поймёте, чего я добиваюсь! Или иностранцам такие вещи не объяснить?
Айзек и так понимал, но всё равно спросил, чтобы услышать от неё самой.
— Постепенно истощить обе стороны, пока вместе с силами не сотрётся и ненависть?
— Да! Мягкими способами Этельреда мира не вернуть! Нам нужно вернуть честь, а дому Алдеон — получить право заявить, что мятежники наказаны достаточно сурово!
Рианна почти рычала, обнажив зубы.
— Поэтому ни одна сторона не должна была победить слишком сильно! Думаете, я выводила драгоценных людей из крепости, потому что хотела вас развлечь? А вы взяли и поставили жизни солдат на авантюру!
Алдеон пошёл в отчаянную атаку только потому, что Айзек обещал сдержать кавалерию.
Морс заодно хотел избавиться от конницы совсем.
Весь план держался на способности одного Айзека.
И да — именно это Рианна называла азартной ставкой.
Свист! Свист!
Клинок Рианны проходил рядом, и ледяная боль впивалась в кожу и лёгкие.
Айзек не отвечал силой, а уклонялся и лишь время от времени мешал ей подойти ближе.
Без щупалец у него почти не было способа всерьёз противостоять Лумиаду.
А раскрывать опасную способность, особенно среди белого дня и перед человеком, которого, возможно, всё равно не удастся убить, он не собирался.
— Ну же, скажите хоть что-нибудь! Кодексу Света настолько нужна кровь Элиля ради Войска Рассвета? Вы готовы втоптать нас в землю и забрать столько, сколько понадобится?
— Я хочу спросить одну вещь, Рианна Георг.
ДЗЕНЬ!
Айзек отвёл её клинок и продолжил.
Рианна нахмурилась, но на секунду всё же оглянулась назад, проверяя, соединилась ли кавалерия с основными силами.
Убедившись, что поле развивается примерно так, как она ожидала, немного успокоилась.
— Вопрос? Сейчас, по-вашему, время беседовать?
— Есть среди ваших людей участники Двенадцатого Похода Рассвета? Той, прошлой кампании.
Айзек проигнорировал её тон.
Королевство Элиля официально не участвовало в Войске Рассвета уже около ста лет, с момента разрыва отношений.
Но отдельные мечники, отправлявшиеся в странствия, и особенно ревностные верующие время от времени уходили добровольцами.
Рианна недовольно прищурилась.
— Не вижу причин сообщать вам такие вещи.
— И не надо. Тогда просто скажу сам.
Показывая, что не собирается продолжать драку, Айзек медленно опустил клинок остриём к земле.
— У Культа Бессмертия есть способ вербовать людей. Называется «страховка на случай смерти».
Культ Бессмертия почти не способен естественно увеличивать население.
Поэтому он охотно принимает любые формы «иммиграции»: призыв, похищение, уговоры, сделки.
Но лучший способ заполучить действительно ценного специалиста — именно эта самая страховка.
— При жизни человек может сохранить прежнюю веру. Но сразу после смерти его поднимают как нежить Культа Бессмертия.
Большинство подобных договоров люди заключали в обстоятельствах, где выбора почти не оставалось.
При этом разорвать такой контракт, как ни странно, было не слишком сложно. Исповедь, покаянный обряд, жертва — и с этим мог справиться даже обычный приходской священник.
Но почти никто не расторгал договор.
Именно потому, что сделать это можно «в любой момент».
Человек откладывал.
А потом оставался страх: вдруг всё-таки пригодится?
Когда смерть оказывается перед лицом, она пугает почти всех.
— Если среди ваших знакомых есть ветераны Войска Рассвета, велика вероятность, что кто-то из них заключал такой договор. Я бы на вашем месте был осторожнее.
Лицо Рианны едва заметно дёрнулось.
Но продолжать разговор было некогда.
После отхода и перестроения рыцари Алдеона уже стягивались сюда.
Рианна ничего не ответила, вскочила на коня и по широкой дуге направилась обратно к крепости.
— Рыцарь Грааля! Вы целы?
Один из рыцарей Алдеона подъехал к Айзеку.
После того как тот почти в одиночку удерживал десятки всадников, выглядел он ужасно.
К счастью, видимые раны уже начинали затягиваться.
Зато просыпался голод.
И всё же Айзек был уверен: сегодня Рианна получила от этой схватки рану куда глубже любой из его собственных.

Комментарии

Загрузка...