Хесабель ответила уверенно, но, когда дело дошло до поисков Сидрика, быстро поняла, что понятия не имеет, с чего начинать. Последователи Элиля не слишком доверяли подозрительным типам, которые натягивают капюшон чуть ли не на нос. А если такой тип ещё и разыскивает уважаемого фехтовальщика, жреца и по совместительству мастера меча — тем более.
Но Хесабель была красавицей, благословлённой Алым Граалем.
А таинственную красавицу, возникшую среди ночи из тумана, люди, увы, подозревают крайне редко.
«Хотя чего удивляться. Элиль сколько угодно мог проповедовать справедливость, честь и отвагу — сам-то в итоге так поплыл от красивой женщины, что лишился сердца. В буквальном смысле».
Пусть прежняя вера для неё давно стала ересью, Хесабель всё равно испытывала странное чувство превосходства, наблюдая, как люди один за другим ведутся на её чары.
«Но какой интерес водить за нос мелкую рыбёшку? Обманывать надо по-крупному. Вот как господин Айзек — если уж дурить, то целый мир...»
Размышляя об этом, Хесабель взялась обхаживать служанку из одной портовой таверны. Стоило ей чуть откинуть капюшон и одарить девушку улыбкой, как та растаяла на месте. Как уже лично продемонстрировал Айзек (и не раз), нечеловеческий уровень харизмы действует независимо от пола.
И наконец Хесабель удалось выудить полезную информацию.
— Сидрик? Тот самый мастер меча?
— Ага. Один человек, которому я служу, у него в долгу.
Хесабель предложила привести девушке в порядок ногти, и та с довольной улыбкой протянула ей руку. Впрочем, маникюром это назвать было трудно: Хесабель скорее ласково разминала ей пальцы да проводила по ногтям. Судя по виду служанки, она прекрасно понимала, что это всего лишь предлог.
— Вы про того, кто недавно приплыл на корабле из Сольтайна?
— М-м? А, да. Наверное, про него.
— Помню. Корабли из Сольтайна у нас редкость. Я видела, как он сошёл на берег вместе с одной знатной дамой.
Разумеется, Хесабель первым делом попыталась разыскать моряков с того судна. Но после разгрузки они почти сразу покинули Алдеон, словно больше не собирались сюда возвращаться. Подозрительно, конечно, однако сейчас важнее было найти Сидрика.
— Ты сразу поняла, что это он. Такой красавчик?
— Да он тут время от времени бывает. Только никому: как-то заявил, что он, мол, сам мастер меча Сидрик, и спросил, не хочу ли я ненадолго стать его девушкой. А потом оказалось, что он то же самое всем моим подругам говорит. Я и отказала. Может, он вообще никакой не мастер меча.
— ...
— Хотя вы, сестрёнка, мне нравитесь куда больше, чем он...
— Роэль! Ты там чем занята?
За спиной вдруг окликнули девушку по имени. Хесабель уже хотела машинально обернуться — и застыла, ощутив, будто в спину упёрлось острие клинка.
Нет, не показалось. Стоило ей повернуть голову — и она совершенно ясно представила, как в ту же секунду ей вонзают меч между лопаток.
— Подруга, значит? Редкую для здешних мест компанию ты себе нашла.
— Здравствуйте, господин Сидрик.
Служанка, похоже, не заметила убийственного намерения, пригвоздившего Хесабель к месту. Она скривилась и поднялась. Их сплетённые пальцы на мгновение задержались, но желание поскорее убраться отсюда явно пересилило.
— Я ведь просил не говорить всем подряд, что я Сидрик.
— Да здесь ни одна девушка вашего имени не знает разве что по недоразумению.
Служанка поспешно наклонилась к Хесабель и шепнула:
— Вот и человек, которого вы искали. Когда договорите, найдите меня. Обязательно.
— А... ага.
Хесабель выдавила неловкую улыбку. Стоило служанке отойти, как Сидрик проводил её взглядом и неторопливо подошёл к Хесабель. Та мысленно разразилась такими ругательствами, о которых ни за что на свете не рассказала бы Айзеку.
И где обещанное «не умрёшь внезапной смертью»? Сидрик и сейчас мог убить её сколько угодно раз.
Хлоп. Сев рядом, Сидрик как ни в чём не бывало обнял Хесабель за плечи.
— Редкая гостья в наших краях. И зачем же ты меня ищешь?
Хесабель заставила себя улыбнуться и повернула голову.
Перед ней оказался красивый мужчина с длинными волосами до плеч. Услышав «мастер меча», Хесабель почему-то представляла безумца, помешанного на фехтовании: гора мышц, налитые кровью глаза, всё как положено. На деле он выглядел на удивление нормально.
Пока Хесабель сидела, окаменев, их взгляды встретились. И в тот же миг убийственная аура вокруг неё растаяла, словно снег на солнце.
Сидрик поспешно убрал руку с её плеч.
— Кхм... Вот оно как. Вы, оказывается, дама. Прошу простить мою невежливость.
— ...
По его реакции Хесабель сначала решила, что он над ней издевается. Однако как бывшая последовательница Алого Грааля, отлично разбиравшаяся в соблазнении и обмане, она быстро поняла: он действительно занервничал.
И тут в ней мгновенно проснулся охотничий инстинкт.
— Так вы и есть знаменитый мастер меча Сидрик.
— Кхм. Сразу узнали? Неужели моя слава докатилась до самой Валайки?
— Разумеется.
Разумеется, впервые имя Сидрика Хесабель услышала от Айзека.
— А как вы поняли, что я из Валайки?
— Уже какое-то время знал, что меня кто-то разыскивает. Смотрел издалека, гадал, с чего вдруг охотнику из Валайки понадобился я. А когда понял, что ты наконец решила подойти, явился предупредить, чтобы не лезла куда не надо. Знал бы, что ты такая красавица, заговорил бы раньше.
Сидрик откашлялся и зачем-то схватился за кружку с водой.
— Я из неё пила.
— Кхе-кхе!
— Ничего страшного. Пейте.
Хесабель расслабилась и лениво оперлась на стол, наблюдая за ним.
Движение было едва заметным, обычным кокетством, но Сидрик почему-то занервничал сильнее, чем позволял себе человек с репутацией бабника.
Хесабель быстро раскусила его. Он лишь изображал повесу, а на деле совершенно не умел обращаться с женщинами. И уж точно впервые сталкивался с таким видом флирта — куда тоньше и мягче, чем прямолинейные ухаживания женщин Элиля.
— И всё же, господин Сидрик, что привело вас в Алдеон?
Айзек просил только выяснить, где находится Сидрик, но раз уж всё складывалось так удачно, Хесабель решила вытянуть из него всё, до чего сможет дотянуться. К счастью, противник оказался куда проще, чем ожидалось.
— Я? Да что хозяин велел, то и делаю.
— Под хозяином вы имеете в виду госпожу Розалинд?
— Именно. Вообще-то меня нанял маркграф Тео Сольтайн, но... раз он умер по дороге, можно сказать, хозяин сменился.
Сидрик отвечал без всяких уклончивостей. Видимо, потому что это и так уже не было большой тайной.
— Тогда разве вы не должны охранять госпожу Розалинд? Что вы делаете здесь?
— Потому что...
Сидрик осёкся, вдруг вскочил и уставился на Хесабель.
— Прекрати меня соблазнять, ты... госпожа!
Последнее слово прозвучало настолько странно, словно он в последний момент не сумел заставить себя сказать что-нибудь оскорбительное, что Хесабель растерялась. То, что она делала до сих пор, в её понимании даже соблазнением не считалось.
Она лишь немного разрядила обстановку и задала пару вопросов.
— Хочешь вскружить мне голову и выведать секреты? Не выйдет! Я не настолько легко ведусь!
Посетители обернулись на внезапный крик Сидрика, но почти сразу потеряли интерес. Только служанка, услышав шум, поспешила к ним.
— Что случилось?
— Эта... госпожа меня соблазняла.
Служанка посмотрела на Сидрика как на идиота.
— Вы каждый день делаете то же самое с нами.
— Это другое! Эта госпожа...
Сидрик забегал глазами, пытаясь подобрать слова.
Служанка покосилась на Хесабель. Та сидела закутанная с головы до пят, ни выражение лица, ни поза почти не изменились. По сравнению с тем, как недавно она переплетала пальцы со служанкой и вовсю с ней ворковала, сейчас Хесабель действительно не делала «ничего».
Девушка тяжело вздохнула, положила ладони Сидрику на плечи и силой усадила обратно. Тот послушно плюхнулся на стул.
— Не устраивайте сцен. Сестрёнка, если он опять начнёт, скажите мне. Я его мигом выставлю.
— Спасибо.
Когда служанка ушла, Сидрик, заметно сникший, начал постукивать пальцами по столу. После долгой паузы Хесабель всё же спросила:
— Вы точно мастер меча Сидрик?
— ...Точно.
— До этого я не сомневалась, а теперь вот начала.
— Я просто... немного теряюсь рядом с женщинами. У меня шесть старших сестёр.
Сидрик мрачно посмотрел на неё.
— Зачем ты пытаешься меня соблазнить?
— Если бы я действительно решила вас соблазнить, вы бы и не поняли, что произошло, пока не стало бы поздно.
Способов охмурить такого простодушного недотрогу Хесабель знала не меньше сотни.
— Не знаю, чего ты добиваешься, но не рассчитывай, что я вот так возьму и поплыву. Это Королевство Элиля. Вампиры здесь разгуливать не должны.
— Зато это ещё и королевство, где прекрасную даму получает самый справедливый и отважный рыцарь. Разве не естественно, что я приехала сюда за достойным мужчиной?
С этими словами Хесабель чуть откинула капюшон и убрала прядь волос за ухо. Сидрик тут же умолк и уставился на неё так, что теперь уже Хесабель не знала, что сказать.
Будь он целью для убийства, она бы давно заманила его в комнату, а там всадила нож в горло. Но Айзек ничего подобного не приказывал.
— Так что, не хотите поделиться со мной своими тайнами?
О своей задаче добыть сведения Хесабель всё же не забыла. Она положила голову на сложенные руки и снизу вверх посмотрела на Сидрика. Тот заметно смутился ещё сильнее.
— Я не люблю мужчин, которые всё скрывают.
Похоже, это добило его окончательно.
Сидрик собрался с духом и произнёс:
— А в Валайке много таких красавиц, как ты?
— ...
На лице Хесабель мелькнуло то самое выражение презрения, с которым прежде смотрела на него служанка.
— Охранять госпожу Розалинд? И всё?
— Да. Точнее, он сказал, что помогает ей добиться справедливости. Я даже спросила, не собираются ли они напасть на короля Этельреда, но он ответил, что нет.
Айзек потерял дар речи. Он считал большой удачей хотя бы установить местонахождение Сидрика, а Хесабель умудрилась встретиться с ним лично, разговорить и чуть ли не допросить. Конечно, оставалась вероятность, что Сидрик солгал, но сейчас она казалась невысокой.
По крайней мере, можно было почти исключить, что Сидрик сам нападёт на Этельреда.
— Впечатляет. Отличная работа, Хесабель. Не зря поручил это тебе.
После того как ей удалось «соблазнить» мастера меча, Хесабель и без того ходила с высоко поднятой головой, а похвала Айзека окончательно расправила ей плечи. Наполнившись гордостью до краёв, она заявила:
— Если ещё немного его пообхаживать, думаю, смогу выяснить больше. Попробовать?
— Нет. Судя по твоему рассказу, он опаснее, чем я предполагал. Каким бы легкомысленным ни выглядел, мастер меча остаётся мастером меча.
На самом деле, когда от Хесабель, столкнувшейся с Сидриком, пришёл отчаянный зов о помощи, Айзек уже мчался к ней. Но вскоре почувствовал новый сигнал: помощь больше не нужна.
Всё закончилось удачно, однако Айзек прекрасно помнил, насколько опасным был тот момент.
Хесабель едва не погибла, не успев даже сопротивляться.
«Спасение, которого ищет госпожа Розалинд... и справедливость, которую должен принести ей Сидрик...»
Самая очевидная ассоциация — поединок. В Королевстве Элиля это вообще был самый распространённый способ решать споры. Но какой бы лихой пираткой Розалинд ни была в молодости, сейчас она уже слишком стара.
А Сидрику бросать вызов Этельреду было бы не по статусу. Сначала ему пришлось бы перебить бесчисленных рыцарей, охранявших короля. Даже если он преуспеет, наживёт такую вражду, что никакая плата того не окупит.
«Спасение... и справедливость...»
Айзек несколько раз повторил эти слова про себя — и вдруг замер.
В следующий миг он резко поднялся.
«Священный меч Каладболг».
Имя Каладболг означает «справедливость».
— Найдите короля Этельреда. Немедленно.

Комментарии

Загрузка...