— Какой заговор вы замышляете?
— ...Добро пожаловать, Рыцарь Грааля.
Розалинд, которой пришлось принимать ночного гостя, посмотрела на Айзека с откровенным недоумением.
Она всё ещё выглядела измождённой, но успела вернуть себе хотя бы часть достоинства знатной дамы. Правда, шрамы на руках и лице никуда не делись и без слов рассказывали о том, какой была её жизнь прежде.
— Простите, что явился так поздно. Но у меня накопилось слишком много вопросов.
— Заговор? Пока остальные лорды играли в войну, я спала, как ленивая кошка.
Розалинд криво усмехнулась. Шрам у рта неприятно перекосился.
— Видимо, поэтому теперь сон не идёт. Если не брезгуете разговором со старухой — составите компанию?
Она распахнула дверь шире.
Айзек вошёл.
Они сели за стол у окна. Розалинд принесла уже заваренный травяной чай.
После того как Айзек пожрал Конецсвета и приобрёл устойчивость ко всем ядам, проверять напиток ему даже в голову не пришло.
Если там и был яд — тем лучше. По крайней мере намерения хозяйки стали бы понятнее.
— О вас мне рассказывали люди Соляного Совета, — сказала Розалинд с лёгкой улыбкой.
Как Айзек и предполагал, связи с Советом у неё были давние.
— Моряки вас любят. Редкий случай, когда эти грубые морские псы не просто уважают паладина Кодекса Света, а действительно к нему расположены. Их обычно слишком часто пинают сверху, чтобы они легко доверяли таким людям.
— Просто обстоятельства удачно сложились.
— Интересно, сложатся ли они так же между нами.
Розалинд наклонилась вперёд и посмотрела на него провалившимися глазами.
— Я слышала, вы обещали Соляным спасение. Сможете принести спасение и мне?
«...Спасение?»
В её взгляде не было ни крупицы надежды.
Так смотрел человек, который уже опускался на самое дно бездны и вернулся оттуда другим.
Только злоба, спрессованная до почти материальной плотности.
Будто яд кипятили часами, пока он не почернел.
Айзек немного поколебался, а затем посмотрел ей в глаза Оком Хаоса.
В его радужке проступил едва заметный фиолетовый оттенок, но тусклый свет комнаты скрыл перемену от Розалинд.
В самые глубины сознания он проникнуть не мог.
Зато поверхностные мысли — то, о чём человек думал прямо сейчас, — читать умел.
«Мастер меча».
Слово мелькнуло обрывком.
Айзек насторожился.
Розалинд думала о мастере меча, который сейчас находился в Алдеоне.
«Кто из действующих мастеров вообще остался?»
Чтобы достичь такого уровня, требовалось редкое сочетание таланта, удачи, благословения и огромного труда.
Неудивительно, что большинство мастеров меча были людьми со странностями.
Многие не хотели служить никакому дому и предпочитали странствовать, лишь бы продолжать становиться сильнее. Поэтому даже имена всех действующих мастеров были известны далеко не всегда.
«Рианна Георг отпадает. Башлав Нортон сейчас в Империи. Луа Красный Клинок заперта в Геенне...»
Оставался почти один вариант.
Персонаж, которого и в игре описывали как чудовищно сильного — и совершенно непредсказуемого. Никогда не знаешь, где он объявится в следующий раз.
— Мастер меча Сидрик. Он сейчас здесь?
Розалинд на мгновение растерялась, затем резко сузила глаза.
— Вы прочитали мои мысли?! Вот за это я и не выношу людей Кодекса Света!
Силы Кодекса Света ассоциировались прежде всего со светом и жаром.
Но знание и мудрость тоже входили в его важнейшие догматы — так же, как вера Элиля требовала мужества и чести.
Существовали чудеса, способные буквально осветить тёмные уголки чужого сознания и прочесть мысли.
Пользоваться ими, разумеется, позволялось далеко не всегда.
Другие религии ненавидели такие способности особенно сильно. Даже внутри самого Кодекса Света чтение мыслей запрещали почти во всех случаях, кроме допросов еретиков.
Если бы такие чудотворцы встречались часто, Айзек едва ли сумел бы спокойно разгуливать по миру.
Обвинение Розалинд попало в цель.
Поэтому Айзек уверенно солгал.
— Вы заметили какие-нибудь признаки того, что я применял чудо?
Розалинд замолчала.
Чудо всегда оставляет след.
У Кодекса Света чем сильнее сила, тем ярче проявляется свет. А человек, чьи мысли читают, ощущает это так, будто ему засунули фонарь прямо в череп.
— Мне не нужно было читать ваши мысли. Я и так знал, что Сольтайн нанял Сидрика. Хотел лишь понять, охраняет ли он остров, как я слышал, или приехал сюда вместе с вами.
На самом деле Айзек понятия не имел, что Сидрика наняли.
Но сейчас было выгодно поддержать миф о том, что «Кодекс Света знает всё».
После чудовищной резни жители Сольтайна пришли к очевидному выводу: им тоже нужен собственный мастер меча.
Вырастить такого по заказу невозможно.
Нужны талант, благословение, удача и годы труда — всё одновременно.
Поэтому они поступили проще.
Наняли странствующего мастера.
Одного из немногих известных — Сидрика по прозвищу Капризный.
И теперь он был в Алдеоне.
— Вы ведь не собираетесь с его помощью убить Этельреда? — спросил Айзек. — Хотя нет. Сидрик на такое всё равно не согласится.
Розалинд посмотрела на него так, будто он сморозил редкостную глупость.
Айзек быстро сменил тему.
В самом деле, попроси она мастера меча об убийстве из-за угла, первой жертвой, скорее всего, стала бы сама Розалинд.
— Я всего лишь попросила Сидрика об охране. Неужели вы думаете, я пришла бы к дому Алдеон совсем одна? Кто знает, что здесь со мной сделают.
— Этельред не такой человек.
— Одно семя — один плод.
Розалинд сплюнула на пол.
— Сейчас он просто ребёнок. Вырастет — станет не лучше отца. Да и весь дом Алдеон меньше века назад перебил прежнюю династию и захватил трон. Думаете, кровь на их руках куда-то испаряется?
— Разве не на этом построена вся история Элиля? Кровь смывает кровь, победитель получает всё.
Розалинд замолчала и долго смотрела на него.
— Вы хотите сказать, моя вера неправильна?
— На ваших руках тоже достаточно крови, леди Розалинд. Да, вы имеете все основания ненавидеть тех, кто обрёк ваших людей на страшную смерть. Но обвинять ребёнка, который сам ещё никого не убил, в чужих преступлениях — тоже несправедливо.
— Ребёнка? Ха! В тот миг, когда на голову надевают корону, человек перестаёт быть частным лицом. Он становится королём — лицом государства. Он получает всё богатство и власть, накопленные предками, в том числе преступлениями. Так что, хорошее он наследует, а плохое предлагаете отделить? Это такая удобная традиция Кодекса Света?
— Тогда покойному королю следовало вырезать Сольтайн до последнего младенца.
Розалинд застыла.
Гнев пришёл на секунду позже.
БАХ!
Она ударила ладонью по столу. Чашка перевернулась, чай разлился.
— Что вы сказали?!
— Если вина действительно наследуется вечно, надо было уничтожить всех, кто мог когда-нибудь потребовать расплаты. Король Альфред проявил непростительную мягкость, и теперь Этельреду приходится платить за его ошибку.
— Да как вы...
— Вы злитесь? Отлично. Тогда сделаем по-вашему. Убьём Этельреда. А потом вырежем всех его родственников до последнего.
Розалинд уставилась на Айзека налитыми кровью глазами.
Слова «как вы смеете» буквально рвались наружу.
Но Айзек был иностранцем и еретиком.
Этельреду он не присягал.
— Потом посадим на трон какого-нибудь невинного ребёнка. Хотя постойте. Наверняка найдутся люди, которым это не понравится. Есть же те, кто любит Этельреда. И дом Георг нельзя забывать. Значит, их тоже придётся вырезать. Всех. А кто останется последним — тот и получит всю любовь Элиля.
И что в конце останется Розалинд?
Запуганный ребёнок-король.
Ещё больше ненависти.
Ещё больше врагов.
Именно то, что осталось Альфреду.
— Священный меч, который может держать только король Элиля, называется Каладболг. «Справедливость», верно? Вот такую справедливость вы ищете, леди Розалинд?
Айзек не считал, что Этельред вообще ни за что не отвечает.
В словах Розалинд была своя правда.
Раз он унаследовал трон, ему досталась и ответственность вместе с привилегиями.
Но какая именно ответственность?
Отрубить Этельреду голову — бесполезно.
Сказать жертве: «Забудь и прости» — столь же безответственно.
Правильного ответа просто не существовало.
Поэтому Айзек сейчас действовал эгоистично.
Ради собственных целей он фактически заставлял Розалинд искать примирение.
Она тяжело дышала и смотрела на него покрасневшими глазами.
Казалось, из них вот-вот поползёт та самая чёрная, вываренная годами злоба.
Но через несколько секунд Розалинд медленно выровняла дыхание.
Спокойствие вернулось так чисто и точно, будто она вообще не повышала голос.
— Будь я лет на десять моложе, вызвала бы вас на поединок. Сейчас слишком ясно понимаю, что проиграю.
— К счастью.
Розалинд подняла чайник и снова наполнила опрокинутую чашку.
— Рыцарь Грааля, вы кое в чём ошибаетесь.
— В чём?
— Мне не нужна месть.
— Тогда что вам нужно?
— Спасение.
Опять это слово.
— Спасение от чего?
Чтобы спастись, должен существовать источник беды.
Что именно мучило Розалинд?
Несправедливый мир?
Страх, что в любой момент нападут снова?
Собственная слабость — невозможность отомстить, даже если очень хочется?
Она не ответила.
Только горько улыбнулась и отпила чай.
— Сидрик?
— Да. Он мастер меча, так что будь осторожна.
Для начала Айзек поручил Хесабель выяснить, где находится Сидрик.
Сам он справился бы быстрее, но слишком заметный рыцарь Грааля, который бродит по Алдеону и разыскивает другого мастера меча, неизбежно породил бы слухи.
Точнее, было совершенно ясно, какие именно слухи.
Хесабель посмотрела на него с подозрением.
— ...Вы отправляете меня искать мастера меча в Королевстве Элиля? А если он почувствует во мне кровь Алого Грааля, представляете, что начнётся?
На таком уровне мастер меча был ещё и чрезвычайно сильным жрецом Элиля.
Хесабель явно опасалась, что тот моментально подвергнет её «правосудию».
Айзек вздохнул.
— Я не посылаю тебя драться. Достаточно узнать, где он и чем занят. И ещё...
Он окинул её взглядом с головы до ног.
— Хесабель, помнишь, почему ты вообще решила следовать за мной?
— Чтобы побеждать?
— Именно. Чтобы побеждать. Ты, похоже, сама не замечаешь, но пока я становлюсь сильнее и поглощаю веру, ты тоже растёшь вместе со мной. Даже встреча с мастером меча уже не закончится для тебя мгновенной катастрофой.
Айзек заметил это ещё во время боя с Концомсвета.
Сила, исходившая от Хесабель, стала значительно выше прежней.
Пока рос хозяин, одновременно усиливались и его слуги.
Глаза Хесабель загорелись.
— То есть я уже могу победить мастера меча?
— Нет. Я сказал, что ты хотя бы не умрёшь на месте с первого удара.
— ...
Айзек умел хвалить, не создавая лишних иллюзий.
Но и это было немало.
Мастера меча — сильнейшие представители веры Элиля, если не считать ангелов. Уже способность встретиться с таким существом и живой уйти прочь означала огромную силу.
К тому же Хесабель, в отличие от Айзека, не могла раскрывать все способности на глазах у окружающих.
Даже если чисто теоретически победа возможна, бегство всё равно разумнее.
Положение у неё было далеко не рядовое — но до мастера меча всё ещё не дотягивало.
— Если станет совсем опасно, прикройся моим именем. Главное — выяснить, где Сидрик. Я не думаю, что он станет вызывать Этельреда на дуэль или «случайно» убивать его... но исключать нельзя.
— Поняла.

Комментарии

Загрузка...