Айзек не любил погони.
Они слишком быстро сжигали с трудом накопленную сытость. Раньше он мог носиться сколько угодно, расходуя силу без оглядки. Но с тех пор как понял, что любое лишнее усилие заставляет желудок пустеть быстрее, научился беречь себя.
Тратить запас на такую мелочь было жалко.
С другой стороны, если совсем не показывать силу, враги не испугаются. Значит, надо найти правильную меру.
Ш-ш-ш-ш.
От ног Айзека во все стороны пополз Цвет извне. Без звука, без единого признака присутствия он растёкся по широкому полю тонким туманом.
Айзек неторопливо пошёл к спрятавшимся рыцарям.
Бежать было лень.
На всякий случай он даже помахал им рукой — вдруг ещё не заметили.
— Эй!
В засаде явно занервничали.
Сами они, возможно, считали, что спрятались безупречно. Но после людоловов Алого Грааля эти ребята выглядели так, будто голыми гуляли посреди бела дня.
Видимо, скрытность не входит в число рыцарских добродетелей.
Некоторое время они не двигались — наверное, решили, что Айзек просто проверяет догадку.
Тогда он так же лениво продолжил идти прямо на них.
Наконец четыре фигуры поднялись на вершине холма.
— Ночь чудесная, — заметил Айзек. — Вы тут парами на свидание выбрались?
— ...Сэр Айзек Исакреа?
— А если да?
Рыцари переглянулись и зашептались.
Айзек почти сразу понял, кто перед ним.
— Люди генерала Георг?
Ответом стало молчание.
Поняв, что скрывать уже бессмысленно, рыцари один за другим начали вытаскивать мечи.
Айзек посмотрел на клинки, блеснувшие в лунном свете.
— Я только что услышал довольно печальную историю вашего дома, так что за сам факт, что вы обнажили оружие, прощу. Уберёте мечи сейчас — и поговорим так же мирно, как минуту назад.
Но рыцарь Элиля перестал бы быть рыцарем Элиля, если бы уступил давлению, даже не проверив силу противника.
— Хотим увидеть, чего стоит Рыцарь Грааля, приплывший из-за моря!
Один из Георгов рванул вперёд и обрушил меч сверху.
Айзек уже однажды вкусил всю прелесть фехтования Алдеона и не собирался снова по-глупому принимать удар клинок в клинок.
Вместо этого он направил силу в Цвет извне, разлитый по земле.
Невидимая масса обхватила лодыжку нападавшего.
— Кх! А?!
Рыцарь дёрнулся, потерял равновесие — и тут же получил от Айзека носком прямо в пах.
Издав невозможный звук, тот согнулся и рухнул.
Айзек вообще-то не собирался бить настолько низко, но после того как нога противника зацепилась, открывшаяся цель выглядела слишком соблазнительно.
Похоже, зрелище старшего товарища, сложенного одним ударом, произвело на остальных впечатление.
Двое одновременно с криком бросились вперёд.
Четвёртый развернулся и побежал к лошадям, привязанным у подножия холма.
— Старшие остаются умирать, чтобы младший ушёл с донесением?
— Обнажи меч, Рыцарь Грааля!
В знак уважения Айзек подчинился.
«Заодно посмотрю, на что они способны».
Лунный свет вспыхнул на стали. Раздался резкий звон.
Рыцарь Георг не скрывал изумления.
Он вложил в удар всю силу, а Айзек принял его так легко, словно тот шутя коснулся клинка.
Однако замешательство длилось всего миг. Нападавший тут же связал первый удар со вторым.
Айзек оценивал их технику.
«Совсем не то, что у Алдеона. Сильная школа, но... куда гибче».
Точнее — изменчивая.
Двое двигались почти как единое тело, постоянно меняясь местами между атакой и защитой. Если стиль Алдеона стремился к одному смертельному удару, то здесь прежде всего старались нарушить равновесие противника и лишить его удобной позиции.
«Похоже на фехтование Рианны Георг».
В свой первый день в Алдеоне Айзек уже получил неприятный урок: незнакомая школа Элиля может преподнести сюрприз.
Поэтому на этот раз предпочёл изучить её заранее.
В игре Рианна подавляла врагов эффектными техниками, построенными вокруг силы священного меча. Если к стилю этих людей добавить способность реликвии — пусть разница в уровне и будет огромной, общий рисунок получается похожим.
В какой-то момент один из рыцарей схватил клинок Айзека рукой.
У меча возле гарды есть тупая часть без заточки — рикассо, оставленное для баланса. Рыцарь ухватился именно там, тут же зажал лезвие под мышкой и попытался провести борцовский бросок.
Ноги Айзека оторвались от земли.
Он искренне впечатлился.
Приём был безумно рискованным — одно неверное движение, и можно остаться без плеча. Но технически всё было исполнено правильно.
«Слышал про борьбу с мечом. Впервые испытываю на себе».
До сих пор никто из его противников не пытался проделывать такие опасные вещи.
Пока Айзек висел в воздухе, второй рыцарь рубанул по нему сбоку.
Любой другой на этом месте уже проиграл бы.
Но Айзек с самого начала просто подыгрывал, чтобы понять их уровень и особенности школы.
КРРРК! БАХ!
В следующее мгновение оба рыцаря разлетелись в стороны.
Они ещё секунду сидели ошеломлённые, не понимая, что произошло, и только затем их накрыла боль.
Казалось, будто Айзек прямо в воздухе схватил обоих и швырнул на землю.
Доспехи на них были смяты.
— У этого кровь идёт, — спокойно сказал Айзек, указывая на того, кто хватал клинок. — Подмышку распороло. Там будет сильно лить. Перевяжите.
Несмотря на доспех, рыцарю глубоко порезало пальцы и подмышку. Он слишком крепко держал лезвие — совсем без травмы обойтись было невозможно.
Тот стиснул зубы, попытался снова поднять оружие и только теперь заметил, что его собственный меч уже сломан.
Айзек отлично знал, как заставить замолчать упрямого рыцаря Элиля.
Он молча выпустил мечевую энергию.
Тук. Тук-тук.
Трава вокруг начала рваться на куски просто от соприкосновения с остротой, исходившей от клинка.
— М-мечевая энергия...
Рыцарь тяжело задышал и наконец перестал сопротивляться.
До него дошло: Айзек всё это время играл с ними.
Если бы он с самого начала использовал мечевую энергию, от четырёх рыцарей остались бы части.
— Я сказал, лечите.
После повторного приказа рыцарь пополз к раненому товарищу.
У него самого, судя по движениям, были сломаны рёбра, но человек с кровотечением важнее.
Он прижал рану и начал читать молитву.
Кровь быстро остановилась.
Рыцарь, способный творить чудеса, уже считался среди воинов Элиля человеком высокого класса.
Он явно хотел спросить, откуда у последователя Кодекса Света мечевая энергия, но не решился.
И тут Айзек посмотрел куда-то вдаль.
— Ну и народ...
— А-а-а-а-а!!
ТУ-ДУ-ДУ-ДУ!
Тот самый младший рыцарь, который первым убежал, теперь во весь опор нёсся обратно на коне.
По заданию он обязан был выжить и доложить командованию.
Но долг разведчика проиграл убеждениям последователя Элиля.
— Прочь с дороги, Рыцарь Грааля!
Айзеку не хотелось ни принимать конный удар, ни прыгать в сторону.
Он просто моргнул.
И активировал Око Хаоса.
В радужке проступил мягкий фиолетовый свет. Он дрогнул — и мгновенно захватил зрение рыцаря, его мысли и животные инстинкты.
Даже сильное внушение не требовалось.
Парень уже видел, как Айзек за секунды уложил старших и как вокруг его меча поднялась энергия.
Он и без того был напуган.
А страх всадника легко передаётся лошади.
— И-и-и-го-го-го!
Конь резко всхрапнул, встал на дыбы и сбросил седока.
Рыцарь с грохотом прокатился по земле и остался лежать, только тихо постанывая.
Айзек подошёл, пнул его сапогом и перевернул на спину.
— Похоже, вы все любите разговаривать лёжа. Отлично. Теперь поговорим.
— ...Мы — рыцари Элиона, верные генералу Рианне Георг.
Если в столице Алдеоне был орден Алдеона, то в священном Элионе — орден Элиона.
Звучит лениво, хотя официальные названия у них имелись.
Орден Алдеона назывался Белыми Львами, а орден Элиона — Чёрными Ястребами.
Но почти все предпочитали простые географические названия — так легче запомнить.
— Хорошо. Имя?
Айзек обратился к первому напавшему — тому самому, который получил в пах.
Судя по всему, он был старшим по званию и при этом пострадал меньше остальных.
Рыцарь немного помялся и выплюнул:
— Харк. Харк Фельт.
— Мой дорогой друг Харк. Какое послание ты собирался передать королю Этельреду?
— Не королю Этельреду... Мы пришли наблюдать за тобой. Рыцарь Грааля, Айзек Исакреа.
К удивлению Айзека, Харк отвечал довольно охотно.
— За мной? Я всего лишь чужеземец. Не вижу причин, по которым Георг должен считать меня врагом.
Хотя Айзек и так собирался помочь Этельреду разгромить дом Георг, для начала решил сыграть невинного иностранца.
Да, само наличие у него Обряда Раскола угрожало положению Георгов. Если Этельред потребует вернуть реликвию, простой хранитель святой земли — пусть даже считает себя кем угодно — не сможет вот так запросто отказать королю.
Но ответ Харка оказался неожиданным.
— Ты прибыл передать волю императора Вальтземера. Он поднимет Войско Рассвета и потребует у нас людей и припасы. Но земля Элиля не даст ему ни рук, ни мечей, ни доброй воли, Рыцарь Грааля.
— Войско Рассвета?
На самом деле одной из главных причин, по которым Айзек приехал помогать Этельреду, была именно эта.
Ему требовалась военная сила Королевства Элиля.
Если рыцари, с которыми он уже столкнулся, хотя бы примерно соответствовали среднему уровню местных бойцов, то средний воин Элиля заметно превосходил среднего солдата Гертонийской империи.
Неудивительно: вся страна была помешана на драках.
Для императора такая сила выглядела слишком привлекательной.
— Мы решили не жертвовать собой ради бессмысленной чужой войны, — сказал Харк и сплюнул. — Алдеонов мы ненавидим, но и лезть в дела за морем не собираемся.
Айзек нахмурился.
«Вот это плохо».
Главной проблемой Королевства Элиля он считал отсутствие единого центра.
Даже если заручиться поддержкой Этельреда, невозможно отправить серьёзные силы за море, когда дома остаётся враг, готовый ударить в спину.
Именно поэтому Айзек и намеревался разобраться с Георгами.
Но он не ожидал услышать такое.
«Рыцари Элиля... отказываются от войны?»
Вот что потрясло сильнее всего.
Рыцари Элиля не избегают битв.
Если раньше они не участвовали в походах Войска Рассвета, то потому, что Кодекс Света задел их гордость, а гражданская война заставила самих резать друг друга.
Айзек был уверен: дай им достаточный повод и приемлемые условия — и они с радостью бросятся в священную войну.
Такова вера Элиля.
Тем более у консервативных хранителей Элиона.
«Здесь что-то не так».
Реакция явно была ненормальной.
— Понятно, — протянул Айзек. — Значит, вы собирались тихо убить меня и закопать, будто никакого посланника вообще не было?
Харк промолчал.
Этого оказалось достаточно.
Убийство действительно входило в число возможных вариантов.
Айзек начал складывать детали.
Рейна Хильд ошиблась с датой его прибытия.
Этельред вообще не получил донесения.
Сначала всё можно было списать на чудовищную местную администрацию.
Но теперь, зная позицию Георгов, Айзек посмотрел на историю иначе.
«Возможно, так думают не только Георги. Возможно, значительная часть рыцарей Элиля тоже не хочет вмешиваться».
Мысль пошла дальше.
«А если сам Элиль — или кто-то из его ангелов — не хочет, чтобы Королевство вмешивалось в дела Гертонийской империи?»
Соблазнительный вывод.
Но делать его прямо сейчас было слишком рано.
Айзек оглядел сидящих на земле рыцарей Элиона и кивнул на младшего, которого сбросила лошадь.
— Ты. Самый молодой. Иди домой.
— Ч-что?
— Остальные останутся заложниками. Ты передашь Георг моё послание.
Парень растерянно посмотрел на старших.
Харк и остальные мрачно молчали, но понимали: Айзек проявляет снисхождение.
Хотя бы один из них должен вернуться и рассказать, что здесь произошло.
— ...Какое послание?
Айзек на мгновение задумался.
А потом сказал:
— Передай: Элилю пора нарушить молчание.

Комментарии

Загрузка...