«Меч Мая?»
Айзек сразу вспомнил одного из именованных ангелов Кодекса Света.
«Неужели речь о святой Арте, первой из паладинов?»
У Кодекса Света было шесть именованных ангелов. Первым стал Луаддин, Хранитель Маяка; после него появились еще пятеро. Кальсен должен был стать седьмым, но после его отступничества пророчество не сбылось. А пятой среди этих ангелов как раз была святая Арте.
Став именованным ангелом, Арте Ванц получила имя Меч Мая. Именно она первой создала паладинский орден и потому носила ещё один титул — первого паладина.
Поговаривали даже, что все школы паладинского фехтования так или иначе восходят к системе, разработанной святой Арте.
Рыцари, наделенные чудесами, существовали и до него. Но именно Арте первой сумела организовать их в единое братство и благодаря этому добиться чудес куда более высокого порядка.
«Но почему именно Меч Мая?»
Само имя «Меч Мая» отражало её природу: Арте была ангелом поля боя и являлась на зов во время сражений. А вот самой приходить к кому-то с откровением или поручением — такое случалось редко. Айзек на мгновение заподозрил, что Меч Мая может явиться, чтобы судить его. Но в таком случае вряд ли кто-то стал бы заранее предупреждать о визите.
Значит, оставалось лишь встретиться с ней и узнать, чего она хочет.
Молчание Айзека затянулось, и один из священников недоуменно окликнул:
— Айзек?
— ...Я смиренно приму её волю. И разнесу по всем землям весть о том, что порядок Света нерушим.
Ответ выдавился с трудом, отчего голос прозвучал немного странно. Впрочем, со стороны это вполне могло сойти за благоговейное волнение человека, удостоившегося приказа ангела. Когда Айзек только вошел, он всерьез опасался, чем все закончится, но, к счастью, священники, похоже, не слишком его подозревали.
«Ангел...»
Услышав, что его признали святым, Айзек примерно ожидал чего-то подобного. Он не знал, удастся ли потом расхлебать последствия, но, если он собирался и дальше делать карьеру паладина, избежать встречи с ангелами все равно было невозможно.
До сих пор, к какой бы вере они ни принадлежали, ангелы почти безошибочно распознавали истинную природу Айзека.
«Если я сумею показать им свои настоящие намерения... может, они меня примут».
Когда-то сама эта мысль показалась бы ему нелепой.
Но после всего, что произошло с Соляным Советом и Алым Граалем, Айзек начал допускать, что даже ангелы способны на известную гибкость. А если ему удастся заслужить признание одного из них, его положение внутри Кодекса Света станет еще прочнее.
После короткого допроса атмосфера заметно смягчилась, и священники вернулись к обсуждению своих дел. Перед тем как Айзек успел уйти, к нему подошел епископ Хуан.
— Рыцарь Грааля... нет, Святой Воскрешения.
Теперь Хуан явно робел перед Айзеком и обращался к нему подчеркнуто почтительно. И дело было не только в новом титуле. В Северном море он своими глазами увидел, что Айзек — настоящий паладин. С тех пор Хуан и без всякой канонизации искренне его почитал.
Но теперь выяснилось, что он собственноручно объявил мертвым человека, который прекрасно себе жил, — тут поневоле занервничаешь. Айзека это, конечно, позабавило, но в конечном счете ошибка Хуана обернулась для него скорее выгодой, поэтому он решил не придираться.
Он улыбнулся епископу.
— Говорите со мной как раньше, епископ Хуан. В конце концов, я ведь ваш ученик.
Лицо Хуана сразу просветлело.
— Ха-ха... в-вот как? Спасибо, что хотя бы говоришь так.
«Я сказал «как раньше» — и он тут же перешел на «ты». Быстро же».
Айзек, разумеется, не подал виду. Одно было несомненно: Хуан оставался на его стороне. Он благоволил Айзеку еще до того, как того признали святым. Да, епископ любил деньги чуть сильнее, чем подобало духовному лицу, но для Айзека, чье положение в Церкви вечно шаталось, епископ, которого можно было надежно расположить к себе деньгами, был весьма ценным союзником.
«Тем более поговаривают, что его могут сделать кардиналом. Такой контакт упускать нельзя».
— Когда я услышал, что ты вернулся живым, я просто не поверил. Я ведь своими глазами видел, как Король Утопленников проглотил тебя и ушел с тобой на дно... Мы искали долго, но так ничего и не нашли. Знал бы ты, что я тогда чувствовал...
— Спасибо, что переживали за меня.
— Признаюсь, услышав о твоем возвращении, я сперва тоже усомнился. Но вместе с тем подумал: «Ну конечно!» Я и твердил этим господам, что надо немедленно все проверить, но они...
Хуан недовольно покосился на священников, продолжавших совещаться поодаль. Айзек уже понял, что каждый из них был как минимум настоятелем крупного монастыря или занимал епископский сан.
Судя по тому, как Хуан ворчал о них за спиной, в эту компанию его особенно не принимали.
И неудивительно. Возвращение Айзека, несомненно, ударило и по политическим позициям самого Хуана. Именно он доложил о мученической смерти Айзека, стал свидетелем чуда, а после этого вокруг него даже заговорили о кардинальской шапке.
— И все-таки, когда они решили тебя подозревать, я защищал тебя изо всех сил. Стоило мне увидеть тебя на той помолвке в Лужуберге — и я сразу понял! Кто, если не я, мог подтвердить, что ты действительно вернулся из мертвых?
Иными словами, Хуан признал возвращение Айзека, хотя понимал, что рискует собственными перспективами. Айзек подумал, что неожиданная снисходительность остальных священников, возможно, тоже была отчасти его заслугой.
— Я думал, из-за Войска Рассвета меня признавать не захотят. Но, похоже, вы убедили их довольно легко.
— А? Ты о чем?
— Разве моя смерть не стала одним из доводов в пользу похода? Я опасался, что мое возвращение нарушит планы Церкви.
— А-а, об этом не беспокойся. Конечно, прежний повод немного потускнел... но ведь совсем недавно Культ Бессмертия пытался убить императора. Этого оказалось более чем достаточно. Говорят, после покушения император сам намерен активно поддержать Войско Рассвета.
Вот оно что. Возможно, именно поэтому вопрос и закрыли так легко.
Айзек вспомнил подозрения императора: тот считал, что Кодекс Света мог иметь отношение к покушению. Улики выглядели уж слишком нарочитыми, но формально они все равно оставались уликами.
— А еще я разослал епископам по сундуку золотых, и после этого они даже спросили, какой титул тебе лучше дать! Так что «Святого Воскрешения» предложил я! Ха-ха-ха!
— ...
Айзек почувствовал легкое головокружение. Оказывается, громкий и исполненный сакрального веса титул стоил всего нескольких сундуков золота — и придумал его лично Хуан.
С другой стороны, Хуан был человеком, который за монету готов был душу вытрясти и из себя, и из ближнего. То, что он потратил на Айзека такую сумму, можно было считать своего рода... возвышенной жертвой. Наверное.
— А, и за владения Исакреа можешь не переживать. После слухов о твоей смерти, конечно, пошли разговоры о наследстве... но предъявить права так никто и не решился.
— Вот это неожиданно.
Айзек, конечно, надеялся, что управляющий Кайл и сосед Лехарт как-нибудь присмотрят за землей. Но то, что никто даже не попытался прибрать владение к рукам, его удивило.
Хуан кивнул.
— Еще бы. По всему краю разошелся слух, что прежний владелец, рыцарь Грааля, погиб от проклятия ангела. Все решили, что земля проклята, и связываться с ней не захотели.
— ...
— Да и Церковь, как ни крути, владеет примерно половиной прав на нее. Я строго предупредил всех, чтобы даже не думали лезть к монастырским землям. Ха-ха!
Айзеку на миг пришло в голову, что сам Хуан вполне мог подумывать забрать поместье себе. Но поскольку в тот момент все считали Айзека мертвым, он не стал придавать этому значения. Главное — Исакреа оставалась цела.
— Епископ Хуан, а вам случайно не известно, почему Меч Мая решила меня посетить?
— Хм-м... боюсь, нет. Как ты знаешь, я в основном служу в восточной епархии и занимаюсь церковным управлением. У меня только административных должностей четыре штуки по совместительству. А с ангелами общаются другие епископы.
— Вам это неинтересно?
Было бы чрезвычайно полезно, если бы Хуан мог лично общаться с ангелами и снабжать Айзека внутренней информацией. Но епископ, к сожалению, покачал головой.
— Лично встречаться с ангелами... страшно ведь.
— ...
Айзек посмотрел на него с выражением: «И это говорит епископ?» Хуан скривился.
— Я не шучу. Ангелы почти не вмешиваются в земные дела и оставляют их нам — только поэтому такой человек, как я, вообще смог дослужиться до епископа. Но стоять перед ангелом лицом к лицу... нет уж, это действительно страшно.
Он передернул плечами.
— Представь, Меч Мая, Хранитель Маяка или Воспевающее Пламя посмотрят на мои дела и скажут: «Уберите этого». Кто, по-твоему, посмеет возразить?
Какой бы глубокой ни была вера и сколько бы власти человек ни держал в руках, перед ангелом его жизнь стоила не больше мушиной.
А человеку вроде Хуана — состоятельному, жадному и слишком привязанному ко всему, что накопил, — бояться было особенно естественно.
Айзек вдруг задумался: а разве только Хуан чувствует так? Возможно, и остальные епископы, пусть в разной степени, опасаются ангелов точно так же.
— Значит, есть люди, которые встречаются с ангелами вместо вас?
— Можно сказать и так.
Хуан произнес это и украдкой посмотрел на священников, совещавшихся у алтаря.
Айзек прищурился.
— Они?
— Их называют Советом Стражей.
«Совет Стражей...»
О такой организации Айзек прежде не слышал. Но он прекрасно знал по истории реального мира: небольшим кружкам не раз удавалось постепенно сосредоточить в своих руках влияние и фактически подмять под себя целую организацию. А среди этих людей, несомненно, было и несколько епископов.
— Изначально это был просто кружок, где все, независимо от сана, на равных изучали догматы. Но со временем они набрали немалый вес. Говорят, теперь даже Его Святейшество часто спрашивает их мнения.
«Стоит выяснить о них побольше».
Небольшая группа, напрямую общающаяся с ангелами.
Вполне возможно, именно они и были настоящей силой внутри Церкви.
Айзеку сообщили, что Меч Мая явится к нему, но не сказали ни когда, ни где и ни в каком виде. Ангелу вряд ли имело смысл считаться с расстояниями, поэтому Айзек не стал ждать и просто поднялся на корабль, идущий в Королевство Элиля.
Холодный ветер взъерошил ему волосы. Волны Северного моря были суровы, но моряки Соляного Совета уверенно вели судно сквозь них.
— Для меня большая честь принять вас на борту, рыцарь Грааля. Или теперь следует говорить — Святой Воскрешения?
— Зови по-старому, Эйдан. «Святой Воскрешения» слишком длинно.
Прошло совсем немного времени, но Эйдан уже приобрел повадки настоящего капитана. Внешне он по-прежнему напоминал что-то среднее между ученым и купцом, однако и распоряжался командой, и подставлял лицо морскому ветру с такой естественностью, словно делал это всю жизнь.
— Похоже, ты уже освоился.
— Хм... можно сказать вам одну вещь? Я ничего не помню, но мне кажется, опыт загробного мира как-то очень глубоко меня изменил.
— Изменил?
— Пока я сам этого не замечал... море и запах соли стали казаться мне родными, будто я десятки лет провел на кораблях. Недавно сошел на берег — и чуть ли не сухопутной болезнью мучился. Такое чувство, словно в загробном мире в меня просочилась чужая жизнь.
Айзек вспомнил слова Амундалас.
Давление синхронизации. Чем ближе человек приближается к силе загробного мира, тем сильнее она подталкивает его принять чужую волю и чужую цель. Возможно, Эйдан как раз подвергся такому воздействию.
Словно прочитав его мысли, Эйдан улыбнулся.
— Я знаю, о чем вы думаете. Но ощущения не неприятные. Я и раньше служил Призывающему, чтил Соляной Совет, любил море и соль. Мне не кажется, что я потерял себя.
— Понятно.
Айзек пока не мог сказать, к добру эта перемена или нет. Но одно было бесспорно: теперь Эйдан стал и весьма сильным священником, и способным капитаном.
Для Айзека это было только на руку.

Комментарии

Загрузка...