Вальтземер покинул Лужуберг под оглушительные приветствия горожан.
Но настоящий герой недавнего праздника — Айзек — пока оставался в городе.
И вскоре гости получили новость, от которой и без того разгорячённое общество зашумело ещё сильнее.
Изольда Брандт и Айзек Исакреа помолвлены.
Объявление сделали уже после окончания основного банкета, и знать сперва встретила его почти возмущённым недоумением.
Но когда выяснилось, что в Лужуберге тайно находился сам император, большинство нехотя признало: другого момента, видимо, и быть не могло.
Насколько логично, что Айзек станет зятем дома Брандт, — вопрос отдельный.
Главное, Вальтземер его одобрил.
А как ни крути, император всё ещё держал в руках самую большую власть в стране. Остальным оставалось лишь смириться и тоже признать Айзека.
— И что бы они сделали, если бы не признали? — фыркнула Изольда. — Я-то уже признала.
— Это, пожалуй, действительно важнее всего.
Саму помолвку провели скромно, только в кругу родственников дома Брандт.
Когда всё закончилось, Айзек вместе с Изольдой вышел прогуляться по стенам Лужуберга.
Сил у него не осталось совершенно, но отказать слегка захмелевшей и непривычно возбуждённой Изольде он не смог.
Сражаться с ангелом оказалось легче, чем выдержать банкет, где тебя часами засыпают вопросами и рассматривают с любопытством редкого зверя.
«Почему тогда, когда я пришёл на праздник под видом Изольды, было гораздо легче?»
Впрочем, ответ очевиден.
В прошлый раз он сидел на одном месте, почти не двигался и вообще не открывал рот. Сейчас же приходилось всё время следить за словами и потеть при каждой мысли, что одна оговорка может породить десяток новых слухов.
Некоторые особенно наблюдательные гости заметили, что лицо Изольды изменилось, но хватать её за рукав и указывать на это в упор никто не стал.
Да и сама перемена была очевидно к лучшему.
Черты лица остались прежними, зато кожа стала чистой и словно мягко светилась изнутри, волосы блестели. Изольда всегда была красавицей, а теперь выглядела так, будто её внешность сама собой поддерживалась в идеальном состоянии без всякого ухода.
Последствие поглощения Пророчицы Алой Плоти.
Сама Изольда, правда, от подобного подарка была не в восторге.
Но теперь от неё исходило странное, притягательное обаяние — не такое, как у Айзека, но столь же трудно игнорируемое.
Мужчины на банкете вздыхали особенно тяжело.
Под стеной широко раскинулся ночной Лужуберг.
Следы недавней катастрофы уже почти исчезли.
К счастью, чудовища успели распространиться только по жилым кварталам вокруг места, где находился император. Погибли семь человек, включая одну семью и Рене.
Учитывая масштаб появившейся твари, жертв было удивительно мало.
— Госпожа инквизитор, вы хотели о чём-то поговорить?
— Я больше не инквизитор.
Изольда остановилась и посмотрела на него.
Из Инквизиции её отпустили с почётом — по требованию Дитриха.
После того, что с ней случилось внутри самой организации, спорить там особенно не стали.
Но вместе с должностью Изольда потеряла и право пользоваться чудесами, доступными ей как инквизитору.
Зато теперь она оставалась при Дитрихе и начинала обучение как наследница.
Ещё недавно странствовала по окраинам Империи с полномочиями инквизитора.
Теперь готовилась унаследовать второй по влиянию герцогский дом страны.
Айзек помолчал и всё-таки заставил себя произнести:
— Госпожа Изольда... Вы что-то хотели сказать?
— Изольда.
— Изольда.
Пришлось поправиться.
Привыкать будет долго, но деваться некуда.
Она слегка наклонила голову и, будто пробуя его на прочность, тихо добавила:
— Дорогой?
— ...
Сложность разговора внезапно подскочила на несколько уровней.
«Изольда вообще всегда была такой?»
Откровенной — да.
Но после ухода из Инквизиции словно сорвалась с поводка.
Правда, сама Изольда тоже не выдержала собственной наглости: лицо вспыхнуло, и она поспешно отвернулась.
— ...Забудьте.
— Не понимаю, о чём вы.
— Зачёт.
Изольда повернулась к стене и опёрлась на каменный парапет.
— Отец сказал, что вы можете оставить свою фамилию, если хотите. Или взять Брандт — тоже ваше право.
У Айзека не было настоящего рода, а к фамилии Исакреа он особой привязанности не испытывал.
Стать Айзеком Брандтом было бы даже удобнее: влияния и возможностей сразу прибавится.
Но сейчас он решил не торопиться.
— Можно я немного подумаю?
— Конечно. Это всё равно не срочно.
«Важно станет, когда дети появятся...» — пробормотала Изольда так тихо, что слова остались у неё во рту.
Айзек не услышал.
Холодный ветер прошёлся по волосам.
В воздухе Лужуберга, стоявшего у Северного моря, чувствовалась соль.
Айзек ждал продолжения.
Не могла же Изольда вытащить его на прогулку только ради разговора о фамилии.
— Ладно, скажу. Вы, наверное, удивлялись, почему помолвку устроили настолько быстро.
— Да. Если честно, думал, с объявлением подождут.
Он рассчитывал хотя бы на две недели — месяц.
Сначала посмотреть, как отреагируют аристократы, церковь и свет, выбрать удобный момент.
Официальное возвращение рыцаря Грааля и его брак с домом Брандт могли встряхнуть одновременно религиозную, политическую и светскую жизнь всей Империи.
Но Дитрих провёл всё с почти шокирующей поспешностью.
В результате священники, приехавшие из церковной верхушки проверять, действительно ли воскрес Айзек, внезапно оказались гостями на его помолвке и вынуждены были поздравлять жениха.
— Вот почему.
Изольда протянула ему документ.
Почерк был размашистым — ровно настолько, чтобы всё ещё можно было разобрать.
Но форма соблюдена идеально: необходимые сведения, процедура, формулировки.
Внизу — императорская печать.
Приказ о назначении Айзека специальным посланником в Королевство Элиля.
— Его Величество хочет, чтобы вы отправились туда как можно скорее. Поход Рассвета приближается, отношения с церковью становятся хуже, а после покушения могут начаться совершенно ненужные взаимные подозрения.
— Я как раз думал о том же.
— Отец решил, что до вашего отъезда помолвку нужно оформить официально. Поэтому всё и пришлось ускорить.
Айзек невольно обрадовался.
Чем раньше он покинет Лужуберг, тем лучше.
Город успел обрасти слишком многими мыслями, от которых хотелось хотя бы ненадолго вырваться.
На лице Изольды мелькнуло странное выражение.
Она быстро его спрятала.
И Айзек почти сразу понял, где ошибся.
Как ни крути, теперь он её жених.
Пусть союз политический, пусть обе стороны получают от него выгоду — роль всё равно надо отыгрывать достойно.
Тем более что именно этого Изольда от него и ждёт.
Айзек подошёл ближе.
Она вздрогнула от неожиданности, но не отступила.
Он легко обнял её и поцеловал в лоб.
— Постараюсь вернуться как можно скорее.
— ...Я буду ждать.
Изольда несколько секунд молча смотрела на него.
Потом мягко взяла за подбородок и опустила его голову чуть ниже, словно поправляя неправильно выбранную точку.
Вот теперь высота была подходящей.
Каждый шаг отзывался тяжёлым гулом.
Каменный алтарь был сложен без единой щели и выглядел сурово, но его поверхность сгладили тысячи прикосновений и шагов.
Эта потёртость сама по себе говорила о возрасте места.
Свет проникал сверху и ложился на пол чётким знаком Кодекса Света.
Это была небольшая церковь внутри Лужубергского замка, где молились члены дома Брандт.
Перед отъездом в Королевство Элиля Айзеку оставалось решить ещё один вопрос.
У алтаря тихо переговаривалась группа людей.
Когда он приблизился, они обернулись.
Некоторые лица были знакомы, некоторые Айзек видел впервые.
Священники, отправленные церковью установить, действительно ли «воскресший рыцарь Грааля» тот человек, за которого себя выдаёт.
Они уже успели неожиданно для самих себя оказаться на помолвке и произнести положенные поздравления.
Но официальную проверку никто не отменял.
— Отцы. Инквизитор Илия Доте. Епископ Хуан Лиар.
Хуан уже поднял руку, явно собираясь дружески поприветствовать Айзека, но заметил взгляды остальных и неловко опустил её.
Среди священников находился кто-то не ниже его по положению — а возможно, и кардинал.
Определить было трудно: все пришли в одинаковых церковных одеждах.
Первым вперёд вышел Илья, освобождённый из-под стражи Дитриха.
— Кто вы?
Он, разумеется, прекрасно знал ответ.
Это был формальный вопрос — начало проверки.
Айзек опустился перед ними на одно колено и склонил голову.
В мягком свете чувствовалась сила чуда.
Сила, которая всё делает ясным и не оставляет тени для лжи.
С этого момента Айзек не мог солгать.
— Айзек Исакреа. Мне неловко говорить это о себе, но я называюсь рыцарем Грааля.
Священники вновь зашептались.
Илья продолжил:
— Епископ Хуан засвидетельствовал, что вы вместе с Королём Утопленников упали в море. Мы проверили его показания и не обнаружили ни капли лжи. Есть ли у вас доказательство, что вы тот самый рыцарь Грааля, которого мы знали?
Вопрос был ожидаемым.
Айзек первым делом достал Ключ Луаддина.
Пылающий клинок был подарком Хуана и одновременно знаком, который тот мог опознать.
Хуан увидел отметину среди огня и кивнул.
— Это Ключ Луаддина, который я лично доверил ему.
— Ключ остаётся всего лишь предметом.
Кто-то из священников подал голос.
— Нужна более точная проверка чудом...
Айзек молча активировал Маяк Стража.
Тратить столь ценную силу только ради подтверждения личности было жалко, но доказательства лучше просто не существовало.
Священный свет разошёлся по храму.
Он делал всё ясным и выжигал саму возможность еретического порядка.
Священники невольно ахнули.
В сияющем ореоле Айзек медленно поднялся на ноги.
Илья решил, что сомнений достаточно, и задал следующий вопрос:
— ...Можете объяснить, как вам удалось вернуться?
— Всё изложено в моих письменных показаниях.
Айзек уже заранее разговаривал с Ильёй.
Тот объяснил, как будет идти процедура и какие вопросы последуют.
По сути, основную часть допроса они провели ещё тогда.
Небольшое чувство тревоги у Ильи осталось, но он списал его на профессиональную привычку.
Нынешняя церемония существовала прежде всего затем, чтобы убедить самых подозрительных епископов.
— Вы утверждали, что встретили ангела Соляного Совета, побывали в загробном мире и стали свидетелем эпохи древних грехов и ужаса. Да. Показания проверены, прямой лжи нет. Всё записано в документе, который передан присутствующим.
Связь с ангелом Соляного Совета выглядела не слишком приятной, но эта вера считалась нейтральной и не особенно опасной, поэтому большого скандала не возникло.
Айзек лишь слегка приправил историю нужными подробностями.
Один из священников как раз зацепился за одну из них.
— Здесь сказано, что в загробном мире вы встретили Кальсена Мильтера.
— Да. Встретил.
Шёпот сразу стал громче.
Кальсен Мильтер — сильнейший паладин современности, Святой Меча, человек, которого считали кандидатом в именованные ангелы.
Такое имя не могло оставить церковников равнодушными.
Задавший вопрос священник некоторое время молчал, потом продолжил:
— Если вы встретили Кальсена Мильтера в загробном мире, значит, он уже мёртв.
Официально Кальсен всё ещё считался пропавшим без вести.
Его следов не нашли ни в Чёрной Империи, ни в Белой.
Существовали обстоятельства, позволяющие предположить смерть, но ни ясного свидетельства, ни прямого доказательства до сих пор не было.
— Да. В аду он сожалел о своём отступничестве и попросил меня принять на себя его незавершённый путь.
Если считать живот Айзека разновидностью ада — лжи не было.
И слова о «незавершённом пути» тоже можно было трактовать вполне честно.
Священники Кодекса Света уловили в сиянии странную серую область между прямой истиной и формулировкой с двойным дном.
Но сейчас их волновало не это.
— Если Кальсен действительно мёртв...
— Но тогда Поход Рассвета...
Айзеку очень хотелось услышать, что именно они шепчут, но в пространстве, настолько насыщенном чудом, пользоваться уловками было слишком рискованно.
Через некоторое время священники, кажется, пришли к общему решению.
Они повернулись к нему.
— Рыцарь Грааля Айзек Исакреа.
Айзек улыбнулся.
Этими словами церковь официально признала его возвращение.
— Тебе, вернувшемуся из смерти, мы воздаём честь и даруем титул Святого Воскресения.
Айзек резко поднял голову.
Он предполагал, что титул святого, присвоенный после известия о его смерти, назад уже не отнимут.
Но не ожидал, что ему вручат настолько весомое новое имя.
А ещё этот титул означал другое.
Церковь собиралась возложить на него соответствующую ответственность.
— В ближайшее время тебя посетит именованный ангел Меч Мая. Прими её с должным почтением. Исполни её приказ — и покажи этому миру, что порядок Света по-прежнему нерушим.

Комментарии

Загрузка...