Первой на внезапный рывок Айзека отреагировала Рене.
— Немедленно остановитесь!
Она не стала тратить ни доли секунды на мысли вроде: «Рыцарь Грааля сошёл с ума?» или «Может, у него есть причина?»
Когда человек внезапно бросается к императорской карете, у гвардейца может быть только один ответ.
Клинок Рене сверкнул.
Ни дружбы, ни сомнений, ни личных чувств — чистый удар, предназначенный либо убить, либо мгновенно вывести противника из строя.
Айзек встретил меч левой рукой.
Грохнуло так, словно столкнулись два клинка, и оружие Рене резко отбросило вверх.
Она меч не выпустила, но защита распахнулась полностью. В настоящем бою этого мгновения хватило бы, чтобы её прикончить.
Айзек даже не попытался.
Он просто промчался мимо.
В глазах Рене смешались потрясение и полное непонимание.
Башул тоже не удержался от удивления.
«Он уже научился пускать ауру клинка прямо по руке? Да этот псих талантлив буквально во всём».
Талант талантом, но демонстрировать ауру клинка посреди улицы — ещё больший идиотизм. Хорошо хоть, кроме Башула и Рене, никто, кажется, не успел понять, что именно произошло.
Остальные бойцы охраны с запозданием выхватили оружие.
— Убийца! — закричал Айзек раньше них.
И только тогда Башул и Рене проследили, куда именно он несётся.
Старик, сидевший в переулке, всполошённо поднял голову.
Айзек тут же его узнал.
Один из недавно появившихся в городе агентов Клуба Алого Грааля, за которыми Хесабель вела наблюдение.
«Казался мелкой сошкой, поэтому я его не трогал. Тогда какого чёрта?»
Бах!
Меч Айзека скользнул у самой шеи старика, лишь слегка рассёк кожу и с грохотом разворотил стену позади.
Старик обмяк и рухнул на спину.
Айзек нарочно рубил так, будто собирается убить, чтобы спровоцировать настоящую реакцию, но даже теперь противник выглядел совершенно ничтожным.
«Может, он просто следил за императором? Нет. Тогда Изольда не почувствовала бы такую угрозу».
И тут Айзек увидел, что лежит в миске для подаяния.
Не монеты.
В луже алой крови перекатывался человеческий глаз — и неотрывно смотрел на карету Вальтземера.
Кто-то наблюдал за императором через этот глаз.
Вот что почувствовала Изольда: чудо Алого Грааля.
Тук.
Сердце Айзека тяжело ударило в грудь.
Кожа по всему телу болезненно заколола.
Жажда убийства была настолько сильной, что от неё пробирало холодом.
Если даже Айзек чувствовал её настолько отчётливо, гвардейцы не могли не заметить.
Он невольно оглянулся на Башула и Рене.
Они смотрели не на старика.
Они смотрели вверх.
Бледное зимнее небо распахивало чёрную пасть.
Что-то силой раздирало его изнутри и пыталось выбраться наружу. Из этой отвратительной прорехи лилась такая чудовищная ненависть, что, казалось, она накроет весь Лужуберг.
Айзек мгновенно наступил на глаз в миске.
Тот лопнул — и наружу хлынуло крови куда больше, чем вообще мог вместить один глаз. Она перелилась через края чаши.
Разрыв в небе перестал расширяться.
Но существо уже протискивалось через щель, выворачивая тело наружу.
О-о-о-о-о!
Рёв сотряс весь Лужуберг.
Давление ударило по телу, и Айзек пошатнулся. К горлу подкатила горькая желчь, словно желудок вывернули наизнанку.
И одновременно в этом существе показалось что-то знакомое.
«Тварь Хаоса? Какого чёрта она здесь?»
Полностью тело ещё не вышло, и рассмотреть его было трудно, но сомнений почти не оставалось.
Один из прислужников Хаоса.
Таких Айзек видел в загробном мире — там они кишели в таком количестве, что образовывали целое море.
И теперь одна из этих тварей пыталась протащить себя в мир живых.
«Она идёт за императором?»
Кто-то намеренно призывал прислужника Хаоса.
Но Айзек не понимал, кто ещё, кроме него самого, вообще способен на подобное.
Одно было ясно: если призыв завершится, о Вальтземере можно будет думать уже во вторую очередь. Сначала Лужуберг захлебнётся кровью.
Нужно остановить призыв до того, как тварь выйдет полностью.
Лошади одновременно забились, захрипели и рванули вперёд, таща за собой карету.
Башул не стал пытаться вытаскивать императора из несущегося экипажа. Он одним ударом перерубил упряжь и остановил карету.
— Ваше Величество!
Бах!
Дверца вылетела наружу, и Вальтземер, рыча от злости, шагнул на улицу.
Он уже чувствовал неладное и сразу поднял взгляд к небу.
— Похоже, лезет наружу. Остановить сможете?
— Сэр Исакреа только что уничтожил глаз призывателя и сорвал ритуал. Но пока мы не найдём самого заклинателя, окончательно прекратить процесс, скорее всего, не получится.
— Сколько времени?
— Меньше пяти минут.
То есть примерно через пять минут чудовище вылезет полностью.
Вальтземер снова глухо зарычал и сорвал бинты, скрывавшие рога.
Сияние вспыхнуло над переулком.
Безумно метавшиеся лошади почти сразу начали успокаиваться.
Башул, наблюдая за императором, нахмурился.
— Ваше Величество, это покушение лично на вас.
— И ты предлагаешь мне бежать? Папа будет в восторге от слухов о том, как император бросил подданных на растерзание чудовищу и спас собственную шкуру.
В сиянии оленьих рогов вспыхнуло золото, будто разгорающийся костёр.
Гвардейцы знали это зрелище, но конные бойцы в панике отступили.
Через несколько секунд в узком переулке возник огромный золотой волк — такой, что три кареты в ряд едва сравнились бы с длиной его тела.
Шерсть пылала светом.
На голове росли такие же оленьи рога, как у Вальтземера, а на морде и лбу раскрывались восемь глаз.
Халтава.
Священный зверь, которого, по слухам, подчинял себе император.
Увидев его, кавалеристы вдруг почувствовали, как страх отступает. Вместо него растеклась ничем не подкреплённая, но железная уверенность: пока над ними этот свет, они в безопасности и обязательно победят.
Вальтземер успокоил войска чудом и только затем оценил обстановку.
— Даже если убьём тварь, Лужуберг серьёзно пострадает...
Дитрих наверняка смотрел на отъезд кузена издалека и сейчас уже сходил с ума от происходящего.
Вальтземер мысленно извинился.
Поделать всё равно было нечего.
Шлёп. Шлёп-шлёп.
Из разрыва в небе начала вытекать густая жидкость — то ли слизь чудовища, то ли рвота.
Тяжёлые капли падали в разные части Лужуберга.
И отовсюду, куда они попадали, вскоре раздавались крики.
Один ком упал неподалёку от императора.
Чёрная, смердящая масса размером почти с лошадь вздулась — и из неё вылезла длинная паучья нога.
Тук. Тук-тук. Тук-тук-тук.
Следом появились остальные.
Слишком много для паука.
По бесформенному туловищу в беспорядке раскрывались десятки человеческих глаз, ртов и носов.
Солдаты окружили тварь и ударили копьями.
Оружие слишком легко вошло в мягкую массу — а затем словно само начало втягиваться внутрь.
Один из бойцов потерял равновесие, и в его живот одновременно вонзились восемь паучьих ног.
Бах!
В тот же миг раздался топот копыт, и огромный наконечник копья прошил чудовище насквозь.
В седле сидела Изольда.
В лёгкой повседневной одежде, с одним лишь копьём в руках, она прижала тварь к земле светом, исходившим от Зверя Очага.
— Многоликий паук! Тело состоит из колонии! Обычное оружие почти бесполезно — жгите чудесами или раздавливайте целиком!
Башул снова вспомнил, что Изольда всё-таки инквизитор.
Она знала еретические догматы, чудеса и божественных тварей едва ли не по справочнику.
Пусть большую часть — пока только по книгам.
— Здесь справимся! Езжайте к центру города! Там солдатам понадобится ваша помощь!
Изольда прикусила губу, но тут же развернула коня и умчалась.
Из упавшей с неба слизи по всему городу рождались разнообразные чудовища, однако к пламени Халтавы они даже приблизиться не могли.
И тут Башул вспомнил: первым заговор обнаружил Айзек.
Сейчас сила рыцаря Грааля нужна была сильнее, чем когда-либо.
А самого Айзека нигде не было.
— Где рыцарь Грааля?
— Только что побежал туда!
Один из солдат указал вверх.
На высокую сторожевую башню неподалёку.
Добравшись до крыши башни, Айзек вскинул голову к небу.
Разрыв больше не расширялся — значит, уничтоженный глаз всё-таки сыграл свою роль.
Но призыв не прекратился полностью.
Главная тварь не могла протиснуться наружу, зато мелкие чудовища продолжали вытекать через щели и уже сеяли хаос по всему городу.
Пока призыватель жив, врата полностью не закроются.
«На его месте я бы попытался снова открыть их пошире».
Судя по тому, что за императором специально следили через вынесенный наружу глаз, а после уничтожения глаза ритуал застопорился, для чуда требовался прямой обзор.
Значит, призывателю придётся снова увидеть нужное место.
А значит — высунуться наружу.
«Сосредоточься на ощущениях».
Айзек поднял левую руку.
Она начала расходиться вдоль линий пальцев.
Щупальца, которые прежде просто вырывались из ладони, после поглощения Короля Утопленников изменились до неузнаваемости.
Теперь вся левая рука, от самого плеча, раскрылась на пять длинных ветвей и потянулась вверх.
Показывать подобное кому-нибудь было опасно, поэтому Айзек окутал щупальца Цветом извне, скрывая их от чужого взгляда.
Затем по каждой ветви начали формироваться глаза, уши, языки — любые органы, способные воспринимать мир.
Выросло и несколько совершенно непонятных наростов, назначение которых Айзек не знал даже сам.
Решил не разбираться.
«Сосредоточься».
В другом конце города Хесабель тоже ощутила команду.
Скрываясь от солнечного света, она замерла и настроилась на ощущения, передаваемые Айзеком.
Кроме неё, по Лужубергу уже давно были рассеяны Паразиты Извне.
Заражённые ими крысы, кошки, голуби, бродячие собаки одновременно остановились посреди улиц и напрягли все чувства.
Тварь в небе была прислужником Хаоса.
Она не подчинялась Айзеку, но всё равно принадлежала к той же природе — а значит, между ними существовала связь.
Айзек попытался прочесть мысли чудовища.
Получилось нечто вроде текста, размокшего в воде до полной неразборчивости.
Но направление — слабый вектор желания — уловить удалось.
Он сравнил, куда тянется внимание чудовища, куда смотрит сам, что ощущают его создания.
И нашёл точку, где все линии пересекались.
[...Приди.]
Айзек распахнул глаза.
Десятки глаз на щупальцах открылись одновременно и повернулись в одну сторону.
Там звучал голос, звавший чудовище.
Зрение, усиленное во много раз, поймало небольшую гостиницу.
На террасе стоял мужчина в плаще и смотрел в небо.
Совсем близко.
Айзек тут же оттолкнулся от башни и прыгнул.
[Иди сюда!]
Голос звал чудовище — но почему-то казалось, будто зовёт самого Айзека.
Он почти позволил этому чувству вести себя и полетел прямо к человеку в плаще.
Тот заметил падающую с неба фигуру слишком поздно.
Гр-р-рохот!
В момент удара Айзек взмахнул щупальчатой рукой, поглощая часть силы падения.
Крыша и терраса рухнули, воздух забился едкой пылью.
— Попался, ублюдок.
Левая рука Айзека уже почти вернула человеческий вид.
Почти.
Пальцы всё ещё извивались, словно змеи, и сомкнулись на шее мужчины с силой, которой хватило бы перекрутить позвоночник одним движением.
У того не было одного глаза.
Оставшийся расширился, когда он узнал Айзека.
— Ты...
— Смотри мне в глаза. И даже не надейся умереть легко.
Этот человек всё равно должен был умереть, так что щупальца можно было не скрывать.
Айзек сразу активировал Око Хаоса на полную, пытаясь вырвать сведения о заказчике и цели.
Фиолетовое щупальце проникло прямо в оставшийся глаз мужчины.
Пыль и Цвет извне скрывали происходящее от посторонних.
Чужие эмоции захлестнули Айзека, а вслед за ними посыпались осколки информации.
Он начал с самых свежих воспоминаний.
«По сути это чудо работает примерно так же, как врата Культа Бессмертия в загробный мир».
Кто-то объяснял мужчине принцип ритуала.
«Ты лишь открываешь дверь. Управлять тем, что выйдет изнутри, не сможешь. Поэтому лучше проводить ритуал издалека или оставить отдельный глаз для наблюдения. Но...»
Говорящий поднял палец и несколько раз ткнул в сторону ученика.
Под рукавом была не кожа.
Белая кость.
«Чудовища инстинктивно потянутся именно к тебе. Если не убежишь сразу после открытия врат — они же тебя и сожрут».
Хрясь!
Воспоминание оборвалось болью.
Айзек едва не закричал и резко отдёрнулся.
Щупальце, уже проникшее глубоко в мозг мужчины, выскользнуло обратно в его собственный глаз.
— Кх... ха-а...
Только теперь он заметил, что к пленнику уже облепили пауки и пиявки, родившиеся из упавшей с неба слизи.
Айзека они словно не видели.
Они вцепились мужчине в голову, раздирая плоть.
Разорванная щека растянула рот так, будто тот улыбался.
«Чёрт».
Насильно вырванные воспоминания вихрем кружились в голове Айзека.
Понадобится время, чтобы отделить полезное от мусора.
Но одно он уже знал наверняка.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...