Илья резко поднял голову.
— Вы решили проблему с Алой Плотью? Но пока плоть остаётся внутри, Учение Вожделения не должно исчезнуть. Как вы... Неужели Пророчица Алой Плоти сама ушла?
— Кажется, тебе уже объяснили, что сейчас вопросы задаёшь не ты.
Дитрих намеренно оборвал его жёстким тоном, не позволяя уточнять подробности.
Даже если речь шла об Изольде, известие о том, что она не уничтожила, а переварила и усвоила Алую Плоть, могло когда-нибудь обернуться проблемой.
А уж если внутри неё была запечатана сама Пророчица целиком — тем более.
Поэтому Илью нужно было заранее заставить прикусить язык.
Он действительно сник и опустил голову.
— Я хотел сообщить... что мы нашли человека, который дал Изольде Алую Плоть. Внутри Инквизиции с ним уже разобрались. Вы больше никогда его не увидите.
Когда инквизитор говорил «больше никогда не увидите», обычно это означало: от человека уже осталась аккуратная кучка пепла.
Кто именно это был и зачем согласился, Айзека мало интересовало.
Наверняка одноразовый исполнитель, которого использовали и выбросили.
Для Алого Грааля соблазнить очередного человека и заставить его сделать грязную работу было обычным делом.
Дитрих тоже сталкивался с таким не раз и лишь мрачно спросил:
— Выяснили, зачем он это сделал?
Илья покачал головой.
Такие одноразовые пешки чаще всего даже не знали, что перевозят и на кого работают.
Интриги Алого Грааля строились слишком тонко.
Максимум можно было предположить, что кто-то хотел устроить сексуальный скандал вокруг второго человека в империи.
Айзек знал: настоящей целью был он сам.
Но говорить об этом не собирался.
Дитрих тяжело выдохнул.
— Это всё, что ты хотел передать Изольде?
— Мы не могли открыто объявить, что дочь герцога попала под Учение Вожделения. Когда услышали, что она появилась на приёме, я решил, что проблема, вероятно, решена, и хотел сообщить о виновнике. Я не ожидал, что всё обернётся так...
Айзек приблизился к Дитриху и тихо сказал:
— По-моему, он не лжёт.
— Я тоже так думаю.
Но внешне герцог ничем этого не показал.
Он продолжал смотреть на Илью так, будто собирался его сожрать.
Дитрих отправил Изольду к церкви ради жизненного опыта — в том числе чтобы она увидела изнанку самого Кодекса Света.
Да, дочь носилась по миру так, словно у неё девять жизней.
Но всё-таки вернулась живой.
Для Дитриха этого было достаточно.
Он повернулся к Айзеку, несколько секунд что-то обдумывал, а затем снял кольцо с указательного пальца.
— Говорят, рыцари Грааля собирают реликвии и возвращают их в храмы, получая за это благословения богов. Возьмите.
Айзек увидел кольцо — и не смог скрыть удивления.
[Обломок разбитой кристальной стелы (S)]
[На Кристальном Поле Брани десять тысяч воинов сражаются десятью тысячами способов, вкушают десять тысяч побед и принимают десять тысяч смертей. Стела скорбит по павшим; пока её свет не угас, она выстраивает их тела в безошибочное движение и ведёт либо к несомненной победе, либо к несомненной смерти.]
— Это же...
Дитрих тут же сделал предупреждающий жест, и Айзек проглотил продолжение.
Но не удивляться было невозможно.
Кристальное Поле Брани — загробный мир Элиля.
А это кольцо сделали из фрагментов, каким-то образом попавших оттуда в мир живых.
По ободу золотого кольца были густо вделаны осколки кристалла, и каждый источал тревожную силу.
— Один из моих предков нашёл их в Лужуберге. Возможно, вещь принадлежала одному из высших рыцарей Элиля. А может, и самому Элилю.
— Нет. Такое я принять не могу.
Это была не вежливая скромность.
Айзек действительно оказался в затруднении.
Подобная вещь вполне могла считаться семейной реликвией дома Брандт.
Будь у них хоть немного запутанное наследование, кто-нибудь из родичей вполне мог бы ткнуть Айзека ножом только за то, что тот унесёт её с собой.
Но Дитрих буквально вложил кольцо ему в ладонь.
— Это всё равно реликвия Элиля, а не Кодекса Света. Мы не могли выставлять её напоказ и просто хранили. В прошлой войне она спасала мне жизнь бесчисленное количество раз. Я больше не собираюсь выходить на поле боя. А вам, рыцарь Грааля, она пригодится.
Айзек с подозрением посмотрел на него поверх кольца.
— Это случайно не взятка, чтобы я вошёл в дом Брандт?
— Ха-ха. Так заметно?
Айзек специально ткнул в самую очевидную мысль: если семейная реликвия всё равно уходит из дома, то проще сделать так, чтобы её новый владелец сам вошёл в этот дом.
Дитрих лишь рассмеялся.
Навязанный подарок давил на Айзека, но отказаться от него в итоге было невозможно.
Тем более что Обломок разбитой кристальной стелы — обычно его просто называли Обломком стелы — был одним из лучших аксессуаров для любого, кто сражался клинком.
«Чтобы добыть кусок такого размера, нужно либо убить в загробном мире Элиля чуть ли не сотню священных зверей, либо самому выковыривать кристаллы на месте...»
Да и тогда на подобных фрагментах обычно лежали строгие ограничения по времени или числу применений.
После исчерпания лимита они разрушались или теряли силу.
Но осколок Дитриха явно был реликвией высшего порядка.
Сказать, что Айзек его не хотел, означало бы солгать.
— Тогда приму с благодарностью.
Но даже надев кольцо, он не избавился от ощущения, что награда чрезмерна.
Да, Изольда — драгоценная единственная дочь.
И всё же одна спасённая жизнь вряд ли стоила семейной реликвии такого уровня.
А Айзек не любил оставаться в долгу.
Задача.
Алый Грааль обещал сотрудничать с Айзеком.
Почему тогда охотники на людей из Валайки вдруг попытались похитить Изольду?
Ответ: намерения бога редко доходят до смертных в ясной форме.
А в Клубе Алого Грааля, где ангелы обладали особенно сильным влиянием, путаница возникала постоянно.
Сам Алый Грааль даровал свою кровь королевским родам.
Но выращивать, опекать и направлять их наследников обычно приходилось ангелам.
Пророчица Алой Плоти особенно активно занималась домом Гульмар — настолько, что её называли «крёстной матерью рода Гульмар».
— Их прислал дом Гульмар.
Айзек постучал пальцами по бочке перед Хесабель.
Её глаза дрогнули.
Бочка доходила примерно до колена.
Из неё с влажным звуком переливалась кровь.
Внутри старший охотник был уложен с удивительной эффективностью, без единого сантиметра пустого места.
— Не из-за тебя. Похоже, они помогали Пророчице Алой Плоти. А когда поняли, что что-то пошло не так, решили вернуть её плоть.
— Поэтому и заговорили о моём доме.
— У Гульмаров Пророчица была главной покровительницей. Конечно, они занервничали.
— К тому же у них отняли две реликвии, а наследница герцогского дома вообще отреклась от веры. Наверное, решили, что обязаны хоть что-то сделать.
Эту часть Айзек нарочно не упоминал.
Хесабель сама произнесла её вслух — будто хотела подчеркнуть, что лично к операции отношения не имела.
— Как думаете, дом Гульмар знал, что всё это было планом самой Пророчицы — отречься и сбежать?
— Вряд ли. Пророчица могла исчезнуть куда угодно. А герцогский дом Гульмар остаётся в Королевстве Валайка. Понятно, что случится с семьёй, которая помогла ангелу отречься от собственного бога.
По иронии, причиной, по которой Гульмаров до сих пор не лишили всей крови и не обрушили на них небесную кару, была именно Хесабель.
Из-за тайного союза Айзека с Алым Граалем наказывать дом Гульмар было не за что.
Но ангелы, судя по всему, специально не стали им этого объяснять и оставили семью нервничать.
Так управлять людьми проще.
Илья, как и ожидалось, к нападению отношения не имел.
Старший охотник заранее предположил, что тот попытается связаться с Изольдой, проследил за его маршрутом и устроил засаду.
«Формально его просто использовали. Но инквизитор, позволивший еретикам использовать себя, всё равно серьёзно провинился.»
Нападение на Изольду удалось отбить.
Но на этом проблема не закончилась.
— Шпионы остались.
— Шпионы?
— Да. Одних соблазнили, других купили, третьих шантажируют... Пророчица готовилась основательно. Впрочем, она ведь была одним из самых деятельных ангелов Клуба Алого Грааля.
Масштаб заговора оказался куда больше ожидаемого.
Слишком большой, если целью было лишь похищение одной Изольды.
Даже если речь шла о захвате влияния над всем домом Брандт, достаточно было бы подчинить саму Изольду и пару близких к ней аристократов.
Но здесь использовали не только знать.
В сеть втянули рядовую стражу, торговцев, воров, контрабандистов.
Это было ненормально.
И главное — Пророчица Алой Плоти обычно не работала с такой мелочью.
Если бы она собиралась просто перевернуть герцогский дом силой, ещё можно было бы понять.
Хуже всего было то, что структура оказалась ячеистой.
Люди знали лишь небольшой кусок плана.
Всё было закрыто двумя-тремя слоями секретов, так что многие исполнители даже не понимали, что выполняют волю ангела Клуба Алого Грааля.
К счастью, старший охотник помнил имена всех соблазнённых аристократов.
Айзек передал список прямо в сознание Хесабель.
Но та всё ещё выглядела неудовлетворённой.
Она осторожно сказала:
— Простите, Айзек, но полностью искоренить шпионов Алого Грааля невозможно. Только если вы каким-то чудом избавите всех людей от бедности, сделаете каждого святым, которого нельзя соблазнить, и научите всех быть довольными своей жизнью.
Желать полного исчезновения агентов Клуба Алого Грааля — всё равно что мечтать, чтобы больше никто не продавался за деньги, не попадался на красоту и не грезил о вечной жизни.
То есть мечта для людей, которые слишком высокого мнения о человечестве.
Пока у людей остаются желания, Клуб всегда найдёт щель.
Айзек прекрасно это понимал.
Он кивнул.
— Знаю. Я не собираюсь вычищать их до последнего. Просто масштаб слишком большой. Хочу понять, что именно они задумали. И меня особенно беспокоит, что в последнее время они вдруг стали необычно активны.
Возможно, ничего серьёзного.
Но охотники дались слишком легко.
А заявленная цель была слишком мелкой для столь разветвлённой сети.
Айзек некоторое время молча размышлял.
Что, если само нападение охотников — лишь кусок куда большей картины?
И вскоре он пришёл к одному выводу.
— Айзек, если у вас есть время, не хотите выпить со мной чаю?
Похитители Изольды были устранены, так что приём можно было спокойно заканчивать.
Дитрих, кажется, уже придумал, как сделать финал достаточно убедительным, но Айзек больше не вмешивался.
— Конечно. Какой чай?
Отказаться от приглашения герцога на чай Айзеку не позволяла банальная любовь к хорошей жизни.
— Очень дорогой. Высший сорт, доставленный прямо из центра.
Айзек даже заинтересовался, что за напиток герцог так нахваливает.
— Его Величество император желает с вами встретиться.
Да.
Чаепитие обещало оказаться действительно очень дорогим.

Комментарии

Загрузка...