Дитрих застыл.
— ...Что?
— Ха-ха. Да ничего, слухи и есть слухи. Просто стало любопытно. Ладно, пойду.
Делия снова протопала через зал своей тяжёлой походкой.
Дитрих провожал её взглядом, которым, казалось, можно было проткнуть спину.
Теперь Айзек начинал понимать, почему герцог её недолюбливает.
За образом шумной, простоватой горы мышц скрывалась настоящая змея.
Она спрашивала не потому, что не знала.
Она проверяла информацию.
Поняла ли Делия при этом, что под видом Изольды перед ней стоял Айзек, оставалось неизвестно.
В любом случае Дитриху теперь предстояло ломать голову, откуда произошла утечка.
Он встретился с Айзеком взглядом и виновато склонил голову.
— Я сам просил вас соблюдать секретность, а информация всё-таки ушла. Простите.
— Не за что извиняться. Всё равно это рано или поздно стало бы известно. Абсолютной тайны не существует. К тому же слух мог уйти не от вас, а через Соляной Совет.
— Но если церковь узнает...
Сейчас Кодекс Света уже превратил Айзека в «мученика, героически павшего за веру».
Его собирались причислить к святым, а убийство святого Культом Бессмертия использовать как повод к созданию Войска Рассвета.
Живой Айзек посреди такой кампании выглядел несколько... неловко.
Поэтому Дитрих опасался, что церковь решит: «Раз уж история так красиво сложилась, давайте не будем ничего менять» — и попытается исправить живого Айзека до нужного состояния.
Сам Айзек не выглядел особенно встревоженным.
— Я уже кое-что придумал. Не беспокойтесь. Сейчас важнее другое...
Его взгляд вдруг изменился.
Через зал к ним шёл человек.
Один из тех, кто все эти дни не приближался к «Изольде», не просил разговора и только наблюдал.
— Рад видеть, что вы поправились, леди Изольда Брандт.
Айзек сразу узнал его.
Илия Доте, глава восточного отделения Инквизиции.
Они встречались во владении Исакреа. Именно по его приказу Изольда когда-то расследовала дело Айзека.
Айзек вспомнил болезненно острое чутьё Ильи и напрягся.
А заодно вспомнил, что Алую Плоть Изольда получила именно внутри Инквизиции.
— Я слышал, вы всё ещё нездоровы. Желаю скорейшего выздоровления.
Илья лишь поцеловал тыльную сторону руки Айзека и отошёл.
Но в ладони, скрытой белой перчаткой, осталась маленькая записка.
Послание было зашифровано кодом инквизиторов, недоступным посторонним.
Айзек его прочитал.
«Задний сад. Одна.»
Замок Лужуберг был огромен — под стать своей истории.
А история у него была долгая, то есть за века замок бессистемно достраивали, перестраивали и облепляли новыми корпусами, пока он не превратился в чудовище из переходов, пристроек и лестниц.
В нём имелись тайные ходы и укрытия, о которых не знали даже хозяева.
И неизбежно возникали места, куда почти не попадались чужие глаза.
Задний сад был одним из них.
Он зарос, потому что за ним почти не ухаживали.
Посреди густых кустов стоял Илия Доте.
Сколько он уже ждал, Айзек не знал. Но сама манера выдернуть юную леди поздней ночью в безлюдный сад показалась ему достаточно наглой, чтобы он намеренно задержался.
Илья получил возможность как следует посидеть под ночной росой.
«Шесть... нет, семь.»
Ещё до того как шагнуть в сад, Айзек почувствовал: помимо Ильи здесь скрываются семеро.
Логично было предположить, что они заодно с тем, кто назначил встречу.
Если просто убить всех — никаких проблем.
Но если придётся скрывать щупальца, нужно действовать осторожнее.
«Хесабель, жди.»
«Да.»
Хесабель уже успела занять скрытую позицию поблизости.
Под её незримым прикрытием Айзек вошёл в сад.
Илья повернулся.
— ...Опоздала. Сама Изольда не придёт?
Разумеется, он сразу понял, что перед ним двойник.
Даже с косметикой было невозможно обмануть непосредственного начальника Изольды — тем более инквизитора.
Айзек молчал, ожидая продолжения.
— Понимаю. Двойник был неизбежен. Тогда хотя бы передай Изольде мои слова. В Инквизиции...
Илья резко повернул голову.
Будто это стало условным сигналом, из густых зарослей вылетела тень и бросилась на Айзека.
Илья мгновенно выхватил метательный нож и попал в нападавшего.
— Что за... Эй! Ко мне!
Вместо того чтобы присоединиться к засаде, Илья шагнул вперёд, закрывая Айзека собой.
Неожиданная реакция заставила Айзека на секунду задуматься.
Он сделал вид, что испугался, и двинулся ближе к инквизитору.
Нападавший, даже не обратив внимания на нож, схватил Айзека за левую руку и попытался дёрнуть к себе.
Рука нападавшего тут же вывернулась на полный круг и сломалась.
Полупрозрачная тёмная дымка окутывала его тело, поэтому даже повреждение почти не было видно.
К тому же стоило противнику отпрыгнуть назад, как кость мгновенно встала на место.
Айзек оказался рядом с Ильёй.
— Цела? Он вроде успел схватить тебя.
Айзек покачал головой.
Илья не увидел, что именно произошло, и решил, что противник просто отдёрнул руку из-за его ножа.
Айзек тоже выхватил кинжал.
После провала первой атаки остальные засадники начали появляться из темноты один за другим, будто сами тени обрели плоть.
Все были одеты в чёрное и покрыты мутным покровом, из-за которого глаз не мог нормально сфокусироваться.
Илья поднял руку — над его головой вспыхнул огонь.
Сад залило светом как днём.
Мутная дымка на нападавших задрожала, и на миг стали видны детали одежды.
Илья скрипнул зубами.
— Охотники на людей из Валайки. Далеко же вас занесло.
Сомнений не было.
Это действительно были они.
На этот раз охотники выглядели не как лесные убийцы, которых Айзек видел у монастыря Ариет, а как обычные рыцари и стражники.
Именно за этими людьми Хесабель следила последние дни.
Даже количество совпадало почти точно.
«Я ожидал, что раз вмешался Алый Грааль, они рано или поздно появятся. Но чтобы вот так, в лоб...»
Один из охотников — судя по всему, старший — произнёс металлическим голосом:
— Инквизитора можно убить. Леди берите живой. Если что, залечим.
Чтобы закончить быстро, они сразу достали арбалеты.
Илья стиснул зубы и начал готовить другое чудо.
В этот момент воздух разрезал свист.
Арбалетный болт вошёл одному из охотников прямо в голову.
Все невольно отвлеклись на неизвестного стрелка.
Айзек уже двигался.
Ближайшему противнику он мгновенно всадил кинжал в горло.
Илья тоже сориентировался и тут же вывел из строя второго.
За несколько секунд из семи врагов осталось четверо.
Но даже удачная засада не делала ночной бой против охотников на людей лёгким.
Хруст. Хр-р-р-руст.
Охотник, которому Илья перерезал шею, начал восстанавливаться, ещё не успев упасть.
Он только рванулся прочь, когда тело прошило несколько болтов.
Тук, тук-тук!
Илья едва успел откатиться, потому что стрелы его врагов спокойно прошли насквозь через их же товарища.
Охотник, превращённый собственными союзниками в ежа, покачнулся и начал выдёргивать из себя болты.
Илья выругался сквозь зубы.
Эти убийцы относились к собственным телам как к расходному оружию.
С нынешними силами драться против них было слишком тяжело.
— Эй, ты! Я задержу их, а ты...
Он хотел отправить «Изольду» за помощью.
Но на месте, где она стояла, обнаружились только два охотника на людей, валявшиеся на земле и хрипевшие, зажимая разорванные шеи.
Раны выглядели не так, будто их резали ножом.
Скорее, будто от тел откусили большие куски.
Вокруг клинка Айзека вилась непонятная мутная энергия, но Илья не успел разобраться, что именно видел.
— Что это...
— Буду признателен, если немного поможете.
Айзек уже стоял у него за спиной.
Илья начал оборачиваться.
Сильный удар погасил сознание.
— В вашем случае лучшая помощь — немного полежать без сознания.
Айзек аккуратно опустил его на землю.
Чудо света, которое поддерживал Илья, погасло.
Сад снова утонул в темноте.
Охотники замерли, не понимая, что происходит.
И тут Айзек возмущённо крикнул уже своим обычным мужским голосом:
— Негодяи! Вы напали на инквизитора и думаете, что уйдёте безнаказанными?!
Среди охотников возникло заметное замешательство.
— ...Это не леди.
В голосе старшего прозвучало раздражение.
Болт Хесабель полетел ему в голову.
Тот, даже не повернувшись в сторону стрелка, взмахнул серпом и отбил его.
— Не вмешивайся, Хесабель. Если не хочешь ещё больше осложнить положение дома Гульмар.
Айзек почувствовал её удивление.
Но Хесабель промолчала.
Тем временем охотники окружили Айзека и навели арбалеты.
Старший смотрел на него через густую чёрную дымку.
— Где леди? Отдашь её добровольно — оставим вас обоих в живых.
— Для начала представиться не хочешь?
— Огонь.
Хлоп.
Тело Айзека резко дёрнулось.
Старший, очевидно, решил, что после пары болтов разговаривать станет легче, и велел выпустить ещё несколько.
Но вскоре его бровь дёрнулась.
Вокруг тела Айзека колыхалась чёрная, похожая на тушь тень.
Хрум. Хрум.
Железные болты с невероятной лёгкостью раскусывались и крошились.
— Охотник называется. А манер охоты ноль. Если хочешь узнать, где живёт леди, сначала вежливо представься.
— Что за...
На теле Айзека не было ни царапины.
Охотники мгновенно отбросили арбалеты и выхватили мечи.
И тут под ногами они почувствовали что-то мягкое.
Взгляды опустились.
На одно мгновение им показалось, будто они стоят над бездонной чёрной пустотой.
Весь садовый грунт покрывал немыслимый цвет — настолько невозможный, что непонятно было, как они не замечали его раньше.
[Тень над миром (B) / Позволяет окутывать щупальца Цветом извне, делая их невидимыми, либо прятать их в тенях.]
Из Цвета извне, разлитого по земле, вырвалось щупальце.
Оно мгновенно пробило одному из охотников голову.
Тот не успел ни удивиться, ни закричать.
Щупальце сжало череп изнутри, словно высасывая содержимое, а затем раздробило его на куски.
Остальные отшатнулись.
Но вокруг уже разверзлась болотная глубина Цвета извне.
Там их ждали пасти, зубы и языки, тянувшиеся разорвать плоть.
Даже охотники, привыкшие к молчаливой дисциплине, закричали.
— Иллюзия! Придите в себя! — рявкнул старший.
Но Айзек уже снёс головы двум его людям.
Отрубленные головы тут же исчезли в вихре щупалец и были разобраны на части.
Какая бы чудовищная регенерация ни была у охотников, против зубов хищника, способного пожирать всё, она ничего не стоила.
Старший с яростью ударил Айзека серпом.
В платье, вооружённый одним кинжалом, Айзек не мог удобно вести прямой бой против такого оружия.
Бах.
Зато Хесабель без остановки стреляла старшему в затылок.
Тот раздражённо отбивал болты серпом.
А затем будто решился на что-то и собственноручно отсёк себе кисть.
Очевидно, собирался активировать мощное чудо.
Айзек не собирался позволять ему делать это в самом центре Лужуберга.
— Тс-с.
Он как раз ждал удобного момента.
Стоило старшему остановиться, как Айзек применил Хватку Бездны.
Из земли вырвалось щупальце толщиной с древний ствол.
Старший попытался что-то выкрикнуть, но чудовищная конечность мгновенно сомкнулась вокруг него.
И одновременно сработало Тёмное причастие.

Комментарии

Загрузка...