«Для начала неплохо бы понять, где я вообще.»
Айзек осмотрелся.
Поскольку Король Утопленников стал «дверью» в загробный мир, обратный путь, похоже, тоже привязался к его телу. Пока Айзек находился в Урбанусе, труп дрейфовал по течению, затем его выбросило на берег, где он и начал разлагаться. Именно туда Айзек и вернулся.
Можно сказать, повезло. Окажись он посреди моря, пришлось бы куда хуже.
Хотя и нынешняя ситуация была не особенно удобной.
Воздух холодный, море бурное.
Вокруг росли высокие хвойные деревья, типичные для северных земель. По крайней мере, из района северного моря возле порта Норден его, похоже, не унесло.
«Если повезло, меня выбросило где-то неподалёку от Нордена. Если нет — могу быть у Кильмара, в землях Элиля или Горнила Мира.»
Обе веры входили в Белую империю, так что убивать его на месте никто, скорее всего, не станет. Но задержать на долгое время вполне могли.
После всего, что Айзек узнал об Урбанусе, тратить время столь бездарно совсем не хотелось.
Он сосредоточился и направил волю слугам, разбросанным по разным землям и выполнявшим собственные задачи.
Хесабель, занимавшаяся делами Алого Грааля; Джихиллет, отправленный на поиски убежищ древних богов; Кайл, управлявший владениями Исакреа, — все трое быстро откликнулись.
Первой появилась Хесабель.
«Вы вернулись!»
«Да. Только я понятия не имею куда. Можешь хотя бы примерно определить моё местоположение?»
«Кроме того, что вы на севере, — нет.»
По тону было ясно: позови Айзек — и Хесабель примчится немедленно. Вот только пользы от неё здесь, скорее всего, окажется немного. Она выросла в глубоко континентальной стране, где даже сама идея рыбы и морского путешествия казалась почти экзотикой.
Айзек попросил её передать Соляному Совету, чтобы те искали его в северном направлении.
Но Хесабель неожиданно возразила.
«В этом нет необходимости.»
«Почему? Решила воспользоваться шансом и окончательно утопить меня где-нибудь в море?»
«Что? Да что вы такое говорите... Соляной Совет уже ищет вас. Раз вы вернулись, они наверняка прямо сейчас идут к вашему местоположению.»
Айзек хотел спросить, как, чёрт возьми, они собираются его найти, но тут заметил, что всё это время сжимает что-то в правой руке.
Он держал предмет так крепко, что до сих пор даже не осознавал его присутствия.
«...!»
То, что ему в последний момент передал перевозчик — точнее, Король Утопленников из Урбануса.
И именно тогда у берега показался корабль.
За ним второй, третий... Вскоре вдоль побережья потянулась целая цепочка судов, очевидно прочёсывавших остров за островом.
На носу первого, едва ли не перевесившись за борт, стоял мужчина.
Увидев Айзека, Эйдан радостно замахал руками.
Остров оказался безымянным клочком суши в северном архипелаге Сванбар.
Архипелаг находился в сфере влияния племенного союза Арль, связанного с Горнилом Мира.
К счастью, Айзек не встретил ни патрульных лодок, ни стражи этих обросших шерстью зверолюдей. Соляной Совет искал его скрытно и умело обходил местных.
Как выяснилось, в тот миг, когда Король Утопленников умер, все священники Соляного Совета разом почувствовали связь с загробным миром.
Ощутили божественную силу. Уверенность. Присутствие чего-то святого.
С тех пор они искали Айзека сорок восемь дней.
Сорок восемь.
Столько времени прошло в реальном мире, пока он, как ему казалось, ненадолго заглянул в Урбанус.
От мысли о двух потерянных месяцах Айзека захлестнула ярость, но затем он вспомнил, что после буйства щупальцевого чудовища всё равно наверняка провалялся бы несколько недель без сил, и немного успокоился.
А отыскать его сразу после возвращения им помогла особая реликвия.
— То есть... вы нашли меня с помощью этого?
— Да! Именно!
Эйдан энергично кивнул.
— Мы предполагали, что господин Айзек вернётся где-то возле тела Короля Утопленников, и потому ждали неподалёку. Но смрад был ужасный, да и столкновение со стражей союза Арль нам было ни к чему, поэтому держались в стороне. А затем реликвия внезапно ожила и указала направление. Мы сразу пошли за ней!
В руках у Эйдана была реликвия, которую когда-то создал сам Айзек, — «Дом скитальца».
[Дом скитальца (редкий)]
[Если наполнить сосуд морской водой, нос кораблика внутри всегда указывает на место, откуда эта вода была взята.]
Айзек когда-то счёл её почти бесполезной безделушкой.
Но сейчас миниатюрный кораблик странным образом указывал прямо на него.
Точнее — на другой «Дом скитальца», который держал в руке Айзек.
Эйдан принялся объяснять:
— Пока я был без сознания, меня, похоже, тоже ненадолго затянуло в Урбанус. Получается, я невольно прошёл обряд возвращения.
— Обряд возвращения? Тогда...
— Да. Я ничего не помню о пребывании там, но после пробуждения мне разрешили творить чудеса как полноценному священнику. Формальный порядок, конечно, был нарушен... Думаю, капитан Хианис и председатель Йенкос предполагали такую возможность ещё при подготовке Обряда Лунного Колодца.
Так или иначе, Эйдан хотя бы одной ногой побывал в загробном мире и вернулся. Для Соляного Совета это фактически заменило посвящение.
Неплохая неожиданная выгода.
Верный Айзеку Эйдан теперь был не только торговцем и археологом, но ещё и священником. Причём, по его словам, сила чудес у него оказалась заметно выше, чем у обычного клирика.
— А когда я вернулся, «Дом скитальца» изменился. Вода внутри стала мутно-белой, а кораблик не мог выбрать направление — заваливался набок и кружил носом к небу. Потом вдруг замер и чётко указал в одну сторону. Мы поплыли туда — и нашли вас!
Айзек заглянул в реликвию.
Цвет воды внутри действительно напоминал воду, плескавшуюся над солью в Урбанусе.
— Это вода из загробного мира.
— Что?!
Эйдан едва не выронил сосуд, но в последний миг удержал.
А затем прижал его к себе так бережно, словно держал сокровище, единственное во всём мире.
И, строго говоря, так оно и было: доказательство существования загробного мира, от которого Соляной Совет был отрезан почти тысячу лет.
Айзек поднял и свой «Дом скитальца» — тот, что получил от Короля Утопленников. Внутри плескалась такая же вода.
Он вспомнил обещание Амундалас.
«Говорила, что отправит доказательство. А выбрала что-то совсем неприметное.»
Но недооценивать вещь только из-за скромного вида Айзек не собирался.
Реликвии нередко становились по-настоящему сильными не из-за изначальной функции, а из-за истории, которая в них накапливалась.
Его самая ценная реликвия, «Обряд Раскола», когда-то была обычным кинжалом. После того как им вырвали сердце Элиля, он превратился в инструмент, способный рассечь даже ангела.
А вода из загробного мира уж точно не могла остаться простой водой.
— Пока не понимаю, для чего это можно использовать. Амундалас сказала, что пришлёт доказательство того, что я Грезящий, так что смысл наверняка есть. Для начала выберемся с этого острова и...
Тут Айзек заметил выражение лица Эйдана — глаза у того буквально лезли из орбит.
— Подождите. Амундалас? Кто это? Неизвестный ангел? И что значит «Грезящий»? Господин Айзек, расскажите всё подробно!
Айзек кое-как избавился от пристающего Эйдана и ушёл в каюту.
Не то чтобы ему было жалко рассказать. Просто когда они доберутся до порта Норден, наверняка придётся повторить всё Хианису, Йенкос и другим капитанам Совета.
А зайти в Норден перед возвращением всё равно необходимо.
— Принесите бумагу и перо.
Он получил письменные принадлежности у матроса и начал рисовать.
Священники Соляного Совета обязательно будут расспрашивать о Урбанусе — из академического любопытства или из-за накопившейся за тысячу лет религиозной жажды.
Но независимо от них Айзеку и самому нужно было упорядочить воспоминания.
«Как ни крути, Урбанус ещё не раз окажется связан со мной.»
Он стал зарисовывать всё, что помнил.
Соляная пустыня была лишь крошечной частью Урбануса.
Первым делом — пирамида.
Невероятно огромная, почти неправдоподобная.
Как и всё в Урбанусе, она, вероятно, существовала не столько как физический объект, сколько как понятие.
Возможно, сама пирамида и была Урбанусом.
«А отдельные заметные области на её поверхности — загробные миры разных вер.»
Айзек вспомнил странные участки, которые тогда видел и не успел осмыслить.
Теперь их символика казалась почти очевидной.
Красная река, стекающая по стене, могла быть кровью Алого Грааля.
Огненная трещина — Горнилом Мира. Участок, где разбитые фрагменты складывались в строгий порядок, — владением Элиля.
И так далее.
Соляная пустыня у основания, разумеется, принадлежала Соляному Совету.
Когда Айзек стоял посреди неё, она казалась бесконечной. Но стоило взглянуть на всю пирамиду сверху — и пустыня превращалась в пятно размером с ноготь.
Айзек отметил ещё несколько характерных участков, хотя не мог уверенно сопоставить каждый с конкретной верой.
В одном он не сомневался: солнце на вершине было Кодексом Света.
Именно этот «порядок» отгонял чёрную орду, разливавшуюся вокруг пирамиды.
«Тогда чёрная масса — Культ Бессмертия?»
Нет. Айзек почти сразу отверг мысль.
У Культа Бессмертия не было загробного мира внутри Урбануса.
Они спустили свой загробный мир прямо на землю.
«Значит... вероятнее всего, это Безымянный Хаос.»
И тут Айзек вспомнил слова Амундалас.
«В Урбанусе есть загробные миры только Девяти вер.»
Девяти.
Не восьми.
Значит, где-то здесь должен существовать и загробный мир Безымянного Хаоса.
Место, где собрались все его последователи, погибшие триста лет назад.
На самой пирамиде Айзек не помнил ничего, что подходило бы под это описание.
Но одно место он видел.
Не внутри пирамиды.
Снаружи.
Там, где чёрная орда бесконечно пыталась разъесть её края.
Возможно, именно эта масса и была загробным миром Безымянного Хаоса, уничтожившего себя три века назад.
Мысли становились всё запутаннее.
Айзек встал и посмотрел на рисунок. Получилась своего рода карта загробного мира. Насколько она будет полезна — неизвестно. Вообще имело ли смысл рисовать карту настолько абстрактного пространства?
Но сейчас важнее было выстроить собственный путь.
«Моя цель — отличиться во время Войска Рассвета, вернуть Святую землю и получить за это награду.»
А потом жить хорошо, богато и в почёте.
Цель простая до безобразия.
Вот только интересы вокруг неё были совсем не просты.
Кодекс Света хочет вернуть Святую землю. Культ Бессмертия — удержать.
Малые веры то объединяются, то мешают друг другу в зависимости от собственных выгод. Но в итоге вопрос о том, кто завладеет Святой землёй, меняет слишком многое.
Именно религии усложняли путь Айзека.
«Значит, из-за Святой земли должно произойти что-то действительно важное.»
Он не считал, что реальность обязана в точности повторить сюжет игры. Айзек видел множество игровых концовок, но ни одна не показывала, что происходило с миром дальше.
Вероятно, обладание Святой землёй определяло какое-то преимущество в Урбанусе.
Прежде чем снова запутаться, Айзек заставил себя упростить картину.
Он попал в этот мир не для того, чтобы кому-то поклоняться.
Безымянный Хаос, Кодекс Света, Культ Бессмертия — всё равно.
Если что-то полезно — использовать.
Если мешает — убрать.
Он мысленно вычеркнул все сложные связи.
Всю власть. Ангелов. Веры. Время. Идеи.
Осталось только одно.
Выжить в этом мире до самого конца.
«А если цели у всех остальных настолько ясны... значит, ими проще пользоваться.»
По сути, его собственная цель не изменилась ни на шаг.

Комментарии

Загрузка...