Боковую калитку медленно отворили, и оттуда выглянул слуга в сером халате с запахом. Узнав Вэй Цинтая — этот малый когда-то прислуживал в Кабинете Зеленой Лианы, — он удивленно произнес:
— Господин Вэй, это вы?
Стоило слову «сватовство» верхом на губах подступить к самому краю, как лицо Вэй Цинтая покраснело. Сглотнув слюну, он заговорил:
— У меня есть дело к гэге Му Лин, не могли бы вы доложить обо мне?
— К гэге Му Лин? — Слуга заново окинул Вэй Цинтая взглядом. — Господин Вэй, прошу вас немного подождать в цветочной беседочке! Я сперва доложу фуцзинь.
— Так и должно быть! — прекрасно зная здешние правила и этикет, Вэй Цинтай покорно кивнул.
Прошло около двух кеков времени, как откуда-то издалека донесся серебристый, похожий на колокольчик девичий смех:
— Братец Вэй, ты пришел навестить меня?
Вэй Цинтай подавил бушевавшую в сердце радость и на звук устремил взгляд за пределы беседки, но его лучезарная улыбка так и не успела распуститься до конца, мгновенно обратившись в лед. Пришла вовсе не Му Лин, а Ваньцю. С огорченным видом Вэй Цинтай выдохнул:
— Это ты?
Не желая мириться с этим, он заглянул за спину Ваньцю и, испытав полное разочарование, тяжело вздохнул, после чего повернулся и вновь опустился на стул.
Получив донос о прибытии гостя, Чжуан Минь не только не позвала Му Лин, но даже окольными путями намекнула Ваньцю о том, что Вэй Цинтай вошел в резиденцию. С тех пор как раненый Вэй Цинтай поселился в Резиденции циньвана Юна, Ваньцю больше его не видела. И хотя мысли и душа Вэй Цинтая были всецело отданы Му Лин, разве могла Ваньцю из Резиденции восьмого агэ не испытывать к нему точно таких же глубоких, врезавшихся в сердце чувств? Услышав, что Вэй Цинтай находится в цветочной беседочке, Ваньцю не смогла усидеть на месте и вимехом примчалась туда.
— Я слышала, братец Вэй, что ты тяжело ранен, — с беспокойством заговорила она. — Тебе уже лучше?
Как-никак Ваньцю руководствовалась самыми добрыми намерениями, но Вэй Цинтай лишь помрачнел и сухо, отрубая каждое слово, ответил:
— Уже полностью здоров. Благодарю гэге Ваньцю за заботу!
Ваньцю ни капли не ощутила холода в его словах и, застенчиво робея, произнесла:
— Братец Вэй пришел как нельзя вовремя: перед резиденцией Билун сейчас пышно цветет целое дерево груш, и Ваньцю хотела бы сыграть на цине песню Сы Цзыцзинь, чтобы насладиться ею вместе с братцем Вэй!
В песне Сы Цзыцзинь повествовалось о девушке, которая полюбила юношу в темно-синих одеждах с темно-синим поясом. Трепетно ожидая любимого у городской стены, она томилась тоской, изнывая оттого, что один день разлуки с ним тянется словно три месяца.
Вэй Цинтай напустил на себя суровый вид и произнес:
— Благодарю гэге Ваньцю за оказанную честь, но в сердце Вэй Мо уже есть та единственная, что мила его душе, и сегодня я явился в резиденцию, чтобы просить восьмого агэ и фуцзинь о помолвке!
— Что? — голос Ваньцю задрожал. — Она… кто она?
Вэй Цинтай крепко сжал губы, а его холодный взгляд выражал высокомерное пренебрежение.
— Неужели? Неужели ее имя недостойно даже того, чтобы эта гэге услышала его? — от гнева Ваньцю рассмеялась, ее хорошенькое личико исказилось. В душе она уже знала ответ. Косо поглядывая на Вэй Цинтая, она приняла столь агрессивную и давящую позу, словно жена, застигнувшая мужа с любовницей наложницей, допрашивала провинившегося супруга.
Вэй Цинтай про себя усмехнулся и отвернулся, не желая обращать на нее внимания.
Раздался оглушительный грохот — наполовину достигавшая человеческого роста сине-белая фарфоровая ваза разлетелась вдребезги, а осколки веером разлетелись во все стороны.
— Ты сошла с ума! — Вэй Цинтай почувствовал жжение на щеке и, проведя рукой, нащупал влажный багрянец.
— Я сошла с ума… — На теле самой Ваньцю тоже виднелось несколько царапин, но она, казалось, вовсе не замечала их. Схватив еще один крупный осколок фарфора и направив его прямо на Вэй Цинтая, она зашлась рыданиями и закричала: — Ты прекрасно знаешь, что я люблю тебя! Но почему ты должен любить именно ее? Чем я хуже? Если рассуждать о происхождении, о внешности, о глубине чувств… в чем я уступаю ей? Ты, слепой неблагодарный предатель!
Она говорила все с большим исступлением, а острый осколок покачивался перед глазами Вэй Цинтая, каждую секунду готовый вонзиться в его плоть.
Вэй Цинтай не стал уворачиваться. Его звездные глаза ярко сияли, когда он с совершенно чужим выражением посмотрел на Ваньцю и покачал головой.
— Что… что ты имеешь в виду? — Снова задев самые чувствительные струны ее нервов, рука Ваньцю помимо ее воли вонзила осколок в кожу у брови Вэй Цинтая. Оттуда брызнули алые капли крови, придавая его бледну лицу зловещий оттенок.
Вэй Цинтай перехватил запястье Ваньцю, а в его глазах вспыхнул дикий, зловещий волчий блеск.
— Только из-за твоего благородного происхождения я, выбранный тобой, должен бежать за тобой сломя голову? — Он указал на расплывающийся между бровей кровавый след. — Любовь в твоем понимании — это просто дешевый товар, который годится лишь для того, чтобы соперничать? Грабить? Или тешить свое самолюбие? Ты не проявляешь даже элементарного уважения, и после этого смеешь говорить о любви!
— Уважение… — Ваньцю бездумно повторила это слово, словно пробуя его на вкус. — При тебе я никогда не кичилась своим титулом гэге и уж тем паче не придавала значения твоему происхождению, стоило лишь…
— Довольно! — Вэй Цинтай холодно отвернулся. — Гэге, уважают не титул, а искренние чувства. В сердце Вэй Мо уже есть достойная пара, и я прошу гэге Ваньцю отпустить меня.
Видя, что Ваньцю все еще не унимается, Вэй Цинтай решил бросить жесткие слова:
— Раз уж Вэй Мо оскорбил гэге, то впредь не посмею мозолить ей глаза. Я добровольно удалюсь на три ли, чтобы вернуть гэге душевный покой!
Звонкий стук — и осколок фарфора размером с ладонь упал на землю. Беспомощно озираясь по сторонам, Ваньцю прижала одну руку ко лбу. Спотыкаясь, она пятилась назад; ее большой палец был порезан, кровь окрасила пряди волос у лба и смешалась со стекающими горькими слезами.
Вэй Цинтай закрыл глаза, на душе у него царило абсолютное спокойствие — что бы ни ждало его впереди: буря из крови и мяса или раскаты грома, — оставалось лишь стиснуть зубы и вынести это.
Прождав в полной тишине около чжоу благовоний, Вэй Цинтай наконец осторожно оглянулся: цветочная беседочка оказалась совершенно пуста. Поскольку Чжуан Минь не отдавала приказа принять его или прогнать прочь, по заведенному порядку прождать два-три часа считалось в порядке вещей. Глубоко вздохнув, он снова сел, пригубил остывший чай и принялся молча ждать.
Вскоре за пределами беседки зазвучали шаги спешащих людей, поднялся шум и гам. Сначала Вэй Цинтай не обращал на это особого внимания, пока до него не долетели обрывки фраз про колодец, про то, удастся ли спасти, и про тех, кто выплакал все слезы. Его прошибла дрожь: неужели Ваньцю совершила глупость и бросилась в колодец?
Вэй Цинтай в два шага выскочил из беседки и, полагаясь на чутье, стал пробираться сквозь толпящихся людей, нащупывая дорогу.
У колодезного сруба какая-то женщина била себя в грудь, испуская разрывающие сердце рыдания — судя по всему, это была биологическая мать Ваньцю, госпожа Мао. А Му Лин, прижимая к груди насквозь промокшую Сян Лянь, с тревожным лицом сидела на коленях рядом.
Вэй Цинтай уже собирался подойти и утешить их, как вдруг из колодца показались две фигуры с криками:
— Вытащили, тяните живо!
Толстая, в палец толщиной пеньковая веревка медленно вытянула из глубин бесчувственное тело. Кожа утопленницы приобрела синеватый оттенок, глаза были плотно закрыты, а живот раздулся шаром — это оказалась не кто иной, как Ваньцю.
Вэй Цинтай почувствовал, как мир вокруг него закружился. Неужели всего за несколько кеков он и Ваньцю расстались на веки вечные, разделившись мирами живых и мертвых?
Чистый и звонкий голос раздался прямо над его ухом:
— Что? Только сейчас сердце заболело? Не поздно ли?
— Фу… фуцзинь… — В растерянности Вэй Цинтай даже не заметил присутствия Чжуан Минь. В подобной обстановке как он мог раскрыть рот и вымолвить хоть слово из заготовленной речи для сватовства?
К счастью, вокруг царил такой хаос, что никто не обращал внимания на его выражение лица. Хун Эр уже привела лекаря, чтобы тот проверил пульс Ваньцю, и Му Лин взмолилась:
— Лекарь, эта девчушка тоже упала в воду, пожалуйста, осмотрите ее!
Не успели ее слова затихнуть, как госпожа Мао взвилась точно кошка, которой наступили на хвост. Жестко пнув Сян Лянь в спину несколько раз, она свирепо выкрикнула:
— Если у прислужниц ниже рангом наложниц случается недуг, лекарям запрещено входить внутрь, они могут лишь выписать лекарство по рецепту! А эта девчонка, боюсь, даже до наложницы не доросла!

Комментарии

Загрузка...