Какая такая нужда заставила тебя, братец, так сильно спешить? — заметив его состояние, Ли Вэй невольно стал серьёзнее.
Вэй Цинтай замялся и нерешительно проговорил:
— Я хотел бы попросить брата Ли заглянуть в Резиденцию восьмого агэ и справиться о ранениях гэге Му Лин.
— Гэге Му Лин, это ведь та самая барышня из рода Гурулу? — переспросил Ли Вэй.
— Она самая, — с радостью подтвердил Вэй Цинтай.
Ли Вэй поддразнил его:
— Раз уж тебе даже её личное имя открыли, то и до счастливого события уже недалеко!
Вэй Цинтай расплылся в улыбке, но тут же вспомнил о ране на спине, застыл с напряженным выражением лица и произнес:
— Хе-хе, дай-то бог! Не стану скрывать от брата Ли: как только мои раны заживут и я смогу свободно двигаться, я собираюсь отправиться в Резиденцию циньвана Юна свататься.
— М-м-м... — многозначительно протянул Ли Вэй. Он помолчал, хмуро разглядывая Вэй Цинтая, и медленно произнес: — Твой доблестный поступок заставил меня, твоего старшего брата, искренне восхищаться тобой, а ван так и вовсе жаждет талантов и мечтает привлечь тебя под свое начало.
Заметив, как в глазах Вэй Цинтая вспыхнул огонек, Ли Вэй покачал головой и тихо добавил:
— Знает ли братец, каковы отношения между ваном и восьмым агэ?
Вэй Цинтай мрачно произнес:
— Уж не те ли самые Партия четвёртого агэ и Партия восьмого князя, о которых шушукаются в народе?
Ли Вэй тяжело вздохнул и сказал:
— Чур меня! Об этом ни в коем случае нельзя упоминать при императоре или ване. Запомни: словосочетание «пристрастные группировки» в любой момент может стоить тебе жизни!
Затем Ли Вэй вкратце обрисовал отношения между Иньчжэнем и Иньсы, пояснив, что они уже много лет лишь делают вид, что ладят, а их сторонники из числа императорской родни и сановников — девятый, десятый, тринадцатый, четыртадцатый агэ и прочие — тоже разбились на партии и за спиной друг у друга не поддерживают никаких связей, в противном случае это приравнивается к предательству, и последствия вполне очевидны. Напоследок Ли Вэй многозначительно изрек:
— Братец хоть и молод, но умом, широтой взглядов и проницательностью превосходит многих. Особенно твоя мысль о том, что «если не крепка законность, трудно навести порядок в чиновничьем аппарате», полностью совпадает с мнением вана — в будущем ты непременно станешь его правой рукой! Но если братец женится на гэге Му Лин, тебя автоматически запишут в Партию восьмого князя, и тогда ван, даже если захочет помочь, ничего не сможет поделать.
Вэй Цинтай лежал на кушетке, то сжимая, то разжимая кулаки. Повторив это раз двадцать или тридцать, он твердо произнес:
— Без меня ван все равно сможет вершить великие дела. Но я не могу предать Лин'эр — кроме меня, у нее никого нет!
Вэй Цинтай выдохнул всё это на одном дыхании, на его лбу выступила тонкая испарина, но тяготившая сердце мрачная пелена постепенно рассеялась.
— Отлично! Этот ван и впрямь не ошибся в тебе! — раздалось в комнате приветствие, подобное весеннему грому.
Оглянувшись, мужчины увидели И Сюань, которая поддерживала под руку Иньчжэня, появившегося в дверях. Иньчжэнь был в повседневной одежде; под его глазами залегли синеватые тени, и сам он выглядел слегка ослабленным, однако от всего его облика по-прежнему исходило мягкое, подобное жемчужному, сияние.
Ли Вэй отвесил поясной поклон, затем заложил руки за спину и встал рядом. С тревожным видом он произнес:
— Хозяин, фуцзинь, у каждого свои устремления, а молодой господин Вэй — человек с высокими помыслами. Где бы он ни находился, пока его намерения тверды, он сможет приносить пользу простому народу!
Иньчжэнь бросил на него косой взгляд и произнес:
— По-твоему, я настолько не умею входить в чужое положение? Руй'эр, а что ты думаешь?
И Сюань усадила Иньчжэня на парчовый табурет и с улыбкой сказала:
— Молодой господин Вэй смел, разумен, ценит верность и преданность. По сравнению с чиновными посредственностями, которые лишь заискивают перед сильными мира сего и гонятся за выгодой, он поистине редкий талант.
— Фуцзинь слишком добра к мне, недостойному! — искренне произнес Вэй Цинтай. Он не мог пошевелиться, и даже от громких слов его рана начинала ныть.
— В этот раз мы обязаны всем твоей сообразительности: ты выиграл для меня время, и помощь подоспела вовремя. Я перед тобой в долгу! Если я одарю тебя чем-то ценным, это обесценит спасенную тобой мою жизнь, но если оставлю без награды, разве не превращусь я в неблагодарного негодяя? Эх... — Иньчжэнь шлепнул себя по бедру, отвязал от пояса маленькую нефритовую печать и сказал: — Это моя личная печать. Если у тебя или твоих потомков возникнет любое желание, приходи с этой печатью, и я сделаю всё возможное, чтобы исполнить его.
Вэй Цинтай опешил, а небольшая нефритовая печать уже без лишних слов очутилась у него на ладони. Сдавленным голосом он произнес:
— Благодарю вана за милость! Но я не смею присваивать всю заслугу себе. Гэге Му Лин проявила великую праведность и пожертвовала собой, стерпев то, чего не стерпел бы никто другой. Прошу вана разрешить мне передать эту нефритовую печать гэге!
Лицо Иньчжэня помрачнело. Будь на месте Му Лин кто-то другой, он бы не пожалел ничего, страшась не успеть отблагодарить, но о том, кем была эта девушка, Иньчжэнь уже давно всё разузнал. И всё же, несмотря на это, он даровал столь весомое обещание Вэй Цинтаю, который был без памяти влюблен в Му Лин, — это было проявлением величайшего доверия к его честности.
И Сюань, наблюдавшая за всем со стороны, поспешила сгладить углы:
— Что до гэге, у вана на этот счет свои соображения. Если вы с гэге Му Лин проживете долгую счастливую жизнь, к чему разделять — твоё это или моё?
Иньчжэнь назидательно произнес:
— Эта печать сопровождала меня более десяти лет. С ее помощью я обличал продажных чиновников, наказывал казнокрадов, распределял зерно для помощи пострадавшим от бедствий... Я никогда не использовал ее ради личной выгоды или для того, чтобы обирать народ. Нынче я дарую ее тебе не просто в знак благодарности, но в надежде, что ты продолжишь нести эту миссию!
У Вэй Цинтая на глаза навернулись слезы, и он вымолвил:
— Я глуп и невежественен...
Будучи человеком умным, он тут же связал воедино всю историю с Четвертой и Восьмой партиями: обещание Иньчжэня, несомненно, было для него величайшей честью, но в то же время — острым мечом, занесенным над Партией восьмого князя.
Иньчжэнь успокоил его:
— Черствый человек, даже заполучив всё на свете, останется лишь призрачным отражением в зеркале. Я ведь тоже был молодым, а потому знаю: легко отыскать бесценное сокровище, да трудно найти преданного сердцем возлюбленного!
Иньчжэнь невольно бросил взгляд на И Сюань. Та мягко улыбнулась, и между ними разлилось то умиротворенное согласие, что рождают прожитые годы — оно окутало комнату подобно опьяняющему аромату. Ли Wэй и служанки из Дома Благовещения Цинь привыкли к подобным сценам и не обращали внимания, а вот Вэй Цинтай проникся этой глубокой нежностью и на мгновение застыл, зачарованно погрузившись в прекрасные мечты. Сами того не заметив, Иньчжэнь и И Сюань уже удалились, и лишь тогда Вэй Цинтай словно очнулся от сна.
Ли Вэй поддразнил его:
— Братец умеет спать с открытыми глазами — поистине непревзойденный навык!
Вэй Цинтай донельзя смутился, затерев лоб и запинаясь от растерянности.
Ли Вэй продолжил:
— Ван велел мне доставить подношение от императорского двора — тяньшаньский снежный лотос — в Резиденцию восьмого агэ. Этот снежный лотос в сочетании с противоядием способен полностью и без остатка вывести яд Тяньсиньсань, не оставив скрытых угроз...
Вэй Цинтай невероятно обрадовался и попытался приподняться на локте. Едва вымолвив два слова — «Заодно и...», — он почувствовал, что рана на спине снова разошлась. Боль пронзила тело с такой силой, что он издал сдавленный стон и бессильно рухнул обратно.
— Заодно и справиться о ранении гэге Му Лин... так ведь? — нахмурившись, произнес Ли Вэй. — Не двигайся ты так резко. Только когда полностью выздоровеешь, ты сможешь воочию увидеть свою красавицу и пойти свататься, верно? Ван изначально собирался сам замолвить за тебя словечко перед ее родней, да побоялся только хуже сделать и испортить тебе всё дело. Зато уж свадебные дары ван непременно поможет тебе собрать как положено.
Так Вэй Цинтай, окруженный заботой словно дорогой гость, пролежал в Резиденции циньвана Юна почти два месяца. Погода стояла суровая, уход был превосходным, да и сам Вэй Цинтай, страстно желая поскорее встать на ноги, послушно следовал всем предписаниям врачей, а потому восстанавливался на удивление быстро.
Нынче настал день «третьего числа третьего месяца» — праздник Дракон поднимает голову. Опираясь на руку Ли Вэя, Вэй Цинтай направился в Восточный кабинет и Дом Благовещения Цинь, чтобы выразить признательность и попрощаться с Иньчжэнем и И Сюань.
Покинув Резиденцию циньвана Юна, Вэй Цинтай направился прямиком к боковым воротам Резиденции восьмого агэ и принялся в них стучать. Всё, что полагалось сделать и сказать для обряда сватовства, он за дни затворничества выучил наизусть, повторив в мыслях бесчисленное множество раз.

Комментарии

Загрузка...