Улыбка Чжуан Минь мгновенно погасла, и она недовольно произнесла:
— Нянька Цзян, раз уж твоим старым костям нечем заняться, могла бы пойти повозиться с цветами, птицами, рыбой да насекомыми. С чего это вдруг ты решила заняться делом какой-то девчонки из низшего сословия?
Хотя обычно в обязанности няньки Цзян входило наставничество, большинство ее подопечных составляли дворцовые служанки с многолетним стажем или даже дочери знатных семей.
Нянька Цзян виновато улыбнулась и ответила:
— Старая служанка сегодня проявила самовольство исключительно ради фуцзинь. Извольте вспомнить: в строгом приказе Восьмого князя ясно сказано, что в течение трех месяцев никому не дозволено видеться с гэге Му Лин. Кто же входит в это «никому»? Разумеется, и вы сами, фуцзинь! Но гэге Му Лин умна и предложила использовать обучение придворных служанок в качестве предлога, чтобы те чаще выходили на людях. Во-первых, это позволяет передавать вести, а во-вторых — доказывает фуцзинь, что у нее нет дурных замыслов.
Чжуан Минь кивнула:
— Выходит, я напрасно обидела Лин'эр. И все же, нянька Цзян, меня не покидает дурное предчувствие: неужели Лин'эр не так проста, как кажется? Посмотри-ка, сегодня за нее заступился сам Восьмой князь!
— Да вовсе он не за нее заступался, а за вас, фуцзинь, прямое слово! Разве не говорят: любишь человека — люби и всё, что ему дорого? — с полной уверенностью произнесла нянька Цзян. — Конечно, если своенравное и капризное поведение гэге Му Лин разойдется по слухам, это не пойдет на пользу ее репутации. Но после наступления весны гэге Му Лин исполнится тринадцать, и тогда вы сможете тщательно подобрать ей достойную партию, выдать замуж пораньше — вот и все дела!
Разве Восьмой князь на это согласится?! — мысленно возразила Чжуан Минь. Она приподняла брови, топнула ногой, вспомнив то стихотворение Переулок У И на веере из бамбука Сянфэй. Такой почерк вполне мог помочь Инь Тэ в его великом деле. Если бы она из-за капли надуманной ревности помешала планам Инь Тэ, она бы никогда себе этого не простила.
Башня Багрового Жемчуга. Вышивальный терем.
Длинные окна были распахнуты настежь, и безжалостная метель вихрем влетала внутрь, но у нее не хватало сил растаять в лужицу хрустальной воды. Девушка, целиком и полностью поглощенная работой у вышивального станка, казалось, вовсе не замечала холода, а серебряная игла в ее изящных пальцах быстро мелькала туда-сюда. Прошло больше часа, снег повалил еще сильнее, небо постепенно заволокло сумерками. Девушка стряхнула снежинки с плотного парчового плаща на подкладке из меха крысы с вышитыми темными узорами, потерла усталые глаза, переставила легкий ночник из бараньего рога поближе к станку, но света все равно не хватало. Ей пришлось повысить голос:
— Сестрица Пэй-эр, будь добра, зажги еще одну лампу, пожалуйста?
Вскоре с лестницы донеслись размеренные шаги, заплясал ярко-желтый огонек свечи, отбрасывая трепещущие тени. Не поднимая головы, она продолжала прокладывать стежок за стежком и бросила:
— Оставь здесь!
Подсвечник надежно встал у станка, мягкое сияние принесло ей долгожданный утишение, и на губах невольно расцвела счастливая улыбка. Спустя мгновение она почувствовала, как правое плечо со спины приятно согрелось. Оглянувшись, она увидела стоявший на уровне коленей эмалевый обогреватель с филигранным узором, от которого поднимался тонкий струящийся пар, немного разгоняя холод в трехфутовых пределах.
Слева спереди раздалось скрипучее шуршание закрываемых окон, и холодный ветер донес глубокий мужской голос:
— На дворе стужа, почему ты совсем себя не бережешь?
Знакомый голос хлынул в ее озябшее сердце подобно горячему источнику. Четыре конечности, онемевшие от избытка сосредоточенности, мгновенно расслабились, однако дрожащие пальцы все еще механически двигали иглой. Это сон, наверняка сон! — твердила она себе снова и снова. Стоит лишь поднять голову, как это видение тут же рассеется без следа. И вот так... так...
Вместе с волной палящей силы мужское обаяние, присущее лишь ему одному, обрушилось на нее с неотразимой мощью, лишая дыхания, а сердце забилось птицей в клетке. Пара сапог из иссиня-зеленой ткани медленно приблизилась вплотную, и захлестнувшее изнутри волнение помешало ей удержать иглу — та глубоко вонзилась в похожий на молодой побег бамбука тонкий палец, оставив капельку крови.
— Ох... — тихо вскрикнула она от боли и опрокинула стоявший под рукой подрамник для вышивания.
— Холодно и темно, с чего вдруг такая спешка вышивать среди ночи! — властно притянув ее мягкие ладони к себе, он внимательно осмотрел ранку, достал из пазухи платок, чтобы обернуть палец, и мягко спросил: — Все еще болит?
При свете свечей его глубокий взгляд был полон превратной мудрости, вызывая одновременно жалость и опьянение.
Боль в пальце, тепло от соприкосновения тел, воздух, пропитанный знакомым ароматом — всё, абсолютно всё говорило о том, что это не сон! Смущенно потупившись, она произнесла:
— Лин'эр приветствует Восьмого князя, желаю Восьмому князю бесконечного счастья!
На плечи Му Лин опустился черный меховой плащ, еще хранивший тепло его тела. Инь Тэ заботливо запахнул воротник, и в этом привычном движении, словно повторявшемся тысячи раз, в его глазах, озаренных улыбкой, плескалось нетающее весеннее озеро, с легкостью заставляя Му Лин сдаться на милость победителя.
Наклонившись, Инь Тэ поднял подрамник и, бросив взгляд на полотно в станке, с улыбкой произнес:
— Обычно вышивают драконов с фениксами, сулящими удачу, или цветы с птицами, рыбами и насекомыми, с чего это Лин'эр вдруг вздумалось вышивать одинокого волка в снежную ночь?
— Так, вышиваю по настроению... — пролепетала Му Лин, словно жужжание комара.
— По настроению ли? — перевернув полотно, Инь Тэ увидел семь-восемь вышивок, выполненных исключительно серебряными, серыми и черными шелковыми нитями. На каждой из них с поразительной живостью был изображен волк в серебристо-серой шкуре на фоне морозного белого снега, сияния звезд и лунного света. Волки запечатлены в самых разных позах: мчащиеся галопом, издающие протяжный вой или свернувшиеся калачиком. При первом взгляде эти работы восхищали тончайшей техникой исполнения, вызывая всеобщие восторги и заставляя подолгу задерживать на них взгляд. Но когда Инь Тэ стал пересматривать их во второй раз, его привлекла гордая и одинокая осанка короля зверей, и он долго не мог оторвать глаз. Когда же он уже собирался отложить вышивку, его внезапно пронзил исполненный предельной пустоты и одиночества взгляд волка — казалось, он нашел родственную душу в этом мире и безмолвно делится сокровенными уголками своей мало кому ведомой внутренней жизни. Инь Тэ сорвалось с губ:
— Можешь подарить мне одну?
— Конечно могу! — расцвела от радости Му Лин.
Она не могла признаться Инь Тэ, что, невзирая на холод, день за днем распахивала окно и принималась за вышивание лишь ради того, чтобы видеть дорогу, ведущую к Башне Багрового Жемчуга, и уповать на приход Инь Тэ. Она не могла сказать Инь Тэ, что разгадала его одиночество и вышивала одну за другой картины с волком в снежную ночь, ведь этот зверь был истинным отражением души Инь Тэ, и только так она могла усмирить порыв выбежать из башни и тайком взглянуть на него. Она не могла признаться Инь Тэ, что с самой первой их встречи у ворот Резиденции восьмого агэ ее сердце было накрепко пленено его зрелостью и мягкостью.
Инь Тэ медленно перевел взгляд на это миловидное личико и вздохнул:
— Не думал я, что Лин'эр владеет столь удивительным мастерством! Неужели это вышито для меня?
Лицо Му Лин залилось краской, она в испуге отвела глаза и заикнулась:
— Нет, нет...
Шагнув чуть ближе, Инь Тэ с лукавством произнес:
— Раз Лин'эр распахивала окна, уж не ждала ли она меня день и ночь напролет...
— Нет, вовсе нет... — видя, как Инь Тэ один за другим угадывает ее сокровенные помыслы, Му Лин почувствовала себя так, будто ее бросили в раскаленную печь, и принялась пятиться назад.
К счастью, Инь Тэ не стал допытываться дальше, достал из-за пазухи несколько тетрадей и сказал:
— Раз уж эти месяцы ты проведешь в Башне Багрового Жемчуга, нельзя запускать учебу. Старательно копируй эти прописи, через семь дней я проверю твои успехи.
С этими словами он направился к лестнице и с полуулыбкой бросил через плечо:
— Каллиграфия лучше всего помогает обрести душевное спокойствие.
Сердце Му Лин, которое с таким трудом удалось успокоить, вновь затрепетало, оставив ее в оцепенении.
Снизу донесся голос слуги:
— Рабы провожают Восьмого князя!
Прислонившись к окну вышивального терема, Му Лин провожала взглядом несколько тусклых огоньков, которые двигались вдоль извилистой тропинки за пределы Бамбукового сада. На сердце у нее бушевали волны, и успокоить их было поистине трудно.

Комментарии

Загрузка...