Снег выпал, казалось, в одно мгновение.
Снежинки плавно кружились в лунном свете, прекрасные, словно в сказочном сне.
Ветки деревьев мелко дрожали, и звуки шороха одежды были настолько отчетливыми, что казались шепотом прямо над ухом.
Высокая, мощная тень полностью укрывала человека в его объятиях, скрывая от посторонних глаз всё происходящее внизу.
Она была вся в поту, а её обувь и чулки давно слетели в пылу борьбы.
Уголки глаз Цин Роучжи покраснели, брови были глубоко нахмурены, однако сердце её, вопреки всему, билось всё спокойнее.
— Чу Суйхань. Давай поговорим.
Голос её, обычно нежный и манящий, сейчас прозвучал до странности хрипло.
Мужчина опустил взгляд. Его тонкие губы находились в дюйме от неё, но он не касался её, лишь обжигал своим горячим дыханием.
Цин Роучжи произнесла:
— Верно. Если весть о том, что Вы устроили резню в буддийском монастыре, разойдется, что скажут о Вашем Величестве в Поднебесной? Вы прошли столь нелегкий путь, вложили столько сил в то, чего достигли сейчас. Неужели Вы хотите всё это разрушить?
Это было не что иное, как предоставление повода для обвинений.
На середине фразы ей стало трудно продолжать. Она приникла к его широким плечам и сдавленно перевела дыхание.
— Ты действительно так думаешь?
Она задумалась. Она боялась, что её ждет участь Благородной супруги Дун — безумие и исступление. Смерть старшей сестры научила её одному: нельзя отдавать свою жизнь в чужие руки.
Он молчал, не отвечая, лишь усилил напор. Она старалась подстроиться, чтобы хоть немного облегчить свои страдания.
Если бы всё сложилось иначе, возможно, она стала бы Вдовствующей императрицей. Зачем нужно было доводить ситуацию до такого конца?
Чу Ван не проронил ни слова. Она была вынуждена думать о посторонних вещах, чтобы игнорировать тот факт, что совсем рядом находятся люди.
На его настойчивое давление она лишь плотно сжала алые губы. Чу Ван тоже молчал, лишь действуя всё жестче, будто желая её уничтожить.
Цин Роучжи, превозмогая себя, медленно проговорила:
— Ранее я наговорила Вам лишнего, Ваше Величество. Это моя вина.
Её взгляд был спокоен. Сдерживая дыхание, она произносила каждое слово с величайшим трудом:
— Роучжи просто разгневалась из-за Вашего упрямства и наговорила глупостей. На самом деле я никогда не жалела о том, что спасла Вас в тот раз...
Он целовал её мочку уха, постепенно перемещаясь к раскрасневшимся щекам.
Его глаза даже сейчас, совершая этот грех, оставались такими же чистыми и ясными, как в юности.
Она не хотела умирать здесь, в глуши. Этот внешне безупречный мужчина обладал сердцем зверя, и она не могла быть уверена, что, потеряв интерес, он не убьет её без малейшего сожаления.
Ресницы Цин Роучжи дрожали. Она не могла признаться, что она — Лань Инь. Признать это значило бы показать, что она позволила себе влюбиться.
Он молчал, лишь продолжая медленное движение.
Она спрашивала себя: действительно ли она готова стать одной из наложниц в его гареме? С Покойным императором она могла сохранять душевный покой.
— Я... я не ненавижу Ваше Величество.
Спустя долгое время она наконец обрела голос.
На его высоком переносице выступили капли пота. Он внимательно наблюдал за выражением её лица, а уголки губ медленно изогнулись в загадочной усмешке.
— Государыня ненавидит Меня? — после этих слов из его горла вырвался низкий, чувственный стон.
Цин Роучжи резко прикрыла рот рукой, из уголков её глаз скатились слезы. Её длинные, прекрасные ресницы, густые, как маленькие веера, опустились, скрывая переплетение теней в её взгляде.
Он говорил спокойно, но Цин Роучжи уловила в его тоне нотки ненависти.
Её пальцы сжались. Неописуемое ощущение пронзило всё её тело.
— К тому же, откуда Вам знать, насколько тяжким был мой путь? Неужели Вы, пребывая в глубинах дворца, всё это время следили за мной, Ваше Величество?
Ради собственной жизни она должна была удержать Чу Вана.
— Разве не Вы сами всё разрушили первой, Государыня?
— Около своего ложа никто не потерпит чужого храпа. То, что Вы так поступили, в сущности... в сущности, вполне объяснимо.
Чу Суйхань...
Время шло, жар и наслаждение нарастали с каждой секундой. В воздухе переплетались свежий аромат трав, легкий запах крови и аромат амбры.
Вдруг.
Несколько листьев упали из-за резких движений. Они коснулись её лица, и от их холода, пропитанного росой, её пробрала дрожь.
Он говорил, что её сердце холодное, и был прав.
Почувствовав легкий запах крови, она опустила глаза и увидела на его плече проступающее темное пятно, подумав при этом, что укусила его недостаточно сильно.
Даже если не ради жизни Его Высочества наследного принца.
Ненависть?
Разве не она должна была ненавидеть?
— ...
Она старалась сохранить спокойствие голоса, чтобы чувства не овладели её рассудком:
— Если бы Чу Юнь не был сыном моей сестры, я бы не пожалела сил, чтобы поддержать твой путь к престолу.
Его голос зазвучал прямо у её уха:
— Ну как? Чувствуешь что-нибудь?
Он усмехнулся, словно нашел её слабое место и теперь целенаправленно бил именно туда.
Он тяжело дышал, выговаривая по слову, явно обеспокоенный её предыдущим заявлением:
— Только боль?
Она приоткрыла губы, слезы текли по её щекам. Несмотря на нежелание, она была вынуждена признать: он мастер доводить женщину до безумия.
Она ненавидела реакцию собственного тела, убеждая себя, что всё это — лишь сделка.
Её взгляд проникал сквозь густую листву, устремляясь к вечным звездам.
Она видела, как они одна за другой срывались вниз, растворяясь в коже и оставляя после себя искры.
Мимо пронеслась падающая звезда, рисуя перед глазами ослепительный белый свет.
Чу Ван прикрыл глаза, его бешеный пульс отдавался в груди. Цин Роучжи почувствовала, как по коже бегут мурашки; она хотела отстраниться, но он крепко её удерживал.
В конце концов, не в силах больше терпеть, она тихо всхлипнула у него на плече:
— Ваше Величество, сдержите свое слово.
Женский голос, нежный и умоляющий, смешивался с рыданиями.
Его спинные мышцы резко напряглись.
Копчик пронзило электрическим разрядом, ударившим прямо в макушку.
Она всхлипывала, пережидая этот обжигающий жар.
— Роучжи отбросила всё... ни девичья честь, ни достоинство императрицы — сегодня Роучжи может отдать всё. Лишь прошу Ваше Величество сдержать обещание и пощадить наследного принца.
Она выглядела до того жалкой.
— Иначе Роучжи остается только умереть.
Сказав это, она обессиленно закрыла глаза и обмякла в его руках.
Чу Ван опустил взгляд и провел ладонью по её пылающей щеке.
Его густые брови, похожие на мечи, сошлись к переносице. Впервые в нём проснулась жалость, и он укутал её разгоряченное тело в свой верхний халат.
Подхватив её под колени, он поднял её на руки.
Он прижал её горячее лицо к своей шее, демонстрируя абсолютное право собственности.
Все видели, как из глубины леса медленно показался высокий, статный силуэт мужчины.
На руках он нес человека.
Черные волосы, словно водопад, струились вниз; на коже цвета белого нефрита виднелись красные следы. Его собственный халат был распахнут, лицо — прекрасное и холодное, а походка — небрежная и ленивая, будто он вышел на прогулку.
Его нефритовая корона куда-то исчезла, и черные волосы, подобные лучшему шелку, рассыпались по плечам, обрамляя лицо. Новый император всегда был холоден и величественен — когда он позволял себе подобный вид?
Стоило ему обвести их ледяным взглядом своих фениксовых глаз, как Стража Золотой Чешуи немедленно опустила головы, не смея смотреть.
Мужчина сверху вниз равнодушно окинул взглядом поле битвы и произнес:
— Отвести войска.
Два слова прозвучали, как звон льда о нефрит.
Загнанные в угол наследный принц и его люди не ожидали такого поворота событий. Стража Золотой Чешуи, нападавшая волнами, словно саранча, вмиг отступила — и всё из-за одной фразы Чу Вана.
Абсурдность происходящего заставила наследного принца застыть в изумлении.
Добавьте к этому боль от потери матери, и его состояние стало почти отрешенным.
— Наследный принц уже на пределе сил! Ваше Величество, как можно отпускать тигра обратно в горы?!
Сун Сюньхуань рвался вперед, но Му Чжао изо всех сил вцепился в его рукав. Лицо последнего побелело, он покачал головой.
Между Его Величеством и Императрицей-мачехой наверняка было заключено какое-то соглашение. Вмешиваться сейчас — значило навлечь на себя гнев императора. Другие могли не знать характера их государя, но они-то знали.
То, что он решил, никто не мог изменить, однако даже Му Чжао не ожидал, что брат сделает исключение для Императрицы-мачехи.
Эта ночь должна была стать кровавой. Никто из сторонников принца не должен был уйти живым.
Одежда Чу Юня пропиталась кровью, лицо было мертвенно-бледным, но он, собрав последние силы, волоча раненое тело, шаг за шагом приближался к человеку в драконьих одеждах.
Стража Золотой Чешуи подняла мечи, чтобы преградить ему путь, но Чу Ван одним взглядом заставил их отступить.
Чу Ван без эмоций смотрел на него.
Чу Юнь сначала взглянул на женщину на его руках, затем медленно перевел взгляд на его лицо и с трудом выдавил:
— Когда тебя сослал отец, именно я приказал совершить на тебя покушение. На самом деле Императрица не имела к этому никакого отношения. Зачем... зачем ты мучаешь её? Тот кинжал тоже я приказал забрать, использовав имя Императрицы, лишь чтобы отсечь твои безумные помыслы. Девятый брат, отпусти её.
— Брат, ты заговорил об этом слишком поздно. — Взгляд Чу Вана скользнул по женщине. — Даже если бы то покушение действительно организовала она, это ничего не меняет. Я в любом случае взял бы своё.
В его глазах, скользнувших по нежному лицу женщины, читалась ненасытная жадность.
— Ты, негодяй! — голос Чу Юня стал резким. — Императрица была к тебе добра, а ты платишь ей черной неблагодарностью, так с ней... ты просто бесчувственный зверь! Ты хоть знаешь, почему отец приказал ей отравить тебя? Потому что он знал, что в твоем сердце поселились запретные мысли...
Тогда он не понимал, почему девятый брат так стремился убить Цин Моли, думая, что тот просто жаждал власти. Но отец прекрасно знал, что творил Цин Моли.
При характере отца, если бы младшая тетя действительно состояла в связи с девятым братом, он непременно казнил бы обоих. Но отец не тронул младшую тетю — значит, всё же испытывал некоторую жалость...
— Что именно отец думал о ней — она никогда не узнает, да ей и не нужно. — Чу Ван прищурился и улыбнулся. — Ей нужно думать только обо Мне. Если отец был той цепью, что сковывала её, Я разрублю её и помогу ей освободиться.
Освободиться или заковать в новые цепи и повлечь за собой в ад?
Чу Юнь взглянул на девятого брата, и его охватил холод.
Он глубоко вздохнул и постарался успокоиться:
— Позволь мне сказать ей пару слов...
— Прочь.
Глаза Чу Вана оставались холодными, он лишь крепче прижал к себе женщину, с собственническим чувством не допуская никого к ней. Затем он широким шагом прошел мимо него.
Цюань Ань тоже не ожидал такого исхода и поспешно преградил путь Чу Юню:
— Ваше Высочество, прислушайтесь к совету раба. То, что Его Величество согласился отступить сегодня — случай небывалый, не стоит вам...
Глядя на тонкий силуэт в луже крови, он с сожалением добавил:
— Лучше... лучше достойно похороните покойную императрицу.
С уходом нового императора Стража Золотой Чешуи в течение часа полностью отошла, кризис был улажен.
Чу Юню было не до своих ран. Он поспешно направился к Цю Сюэцзи, опустился перед ним на корточки и прошептал:
— Монах, как она?
Цю Сюэцзи, только что остановивший кровотечение у женщины, с состраданием произнес:
— Амитабха. Из-за большой потери крови Государыня впала в состояние мнимой смерти. Я дал ей пилюлю для защиты сердца, она едва удерживает нить жизни. Если через полчаса она придет в себя — опасности не будет. А если нет...
Смысл слов Цю Сюэцзи был ясен: выживет ли Первая императрица — теперь зависело лишь от воли небес.
Советник, стоя на коленях, обеспокоенно прошептал:
— Ваше Высочество, ваши раны...
Чу Юнь поднял руку, пресекая все разговоры. Он смотрел на женщину в руках Цю Сюэцзи, и всё остальное для него перестало существовать. Сейчас он желал лишь одного — чтобы мать была в безопасности.
***
На другой стороне.
Чу Ван, неся женщину, наклонился, собираясь войти в карету, как к нему поспешно подошел человек и опустился на колени:
— Ваше Величество, эта вещь...
Четки.
Тот лишь мельком взглянул, и Цзян Кай сразу понял, что их нужно убрать. Он почтительно завернул бусины в чистый платок и осторожно спрятал.
***
Цин Роучжи не ожидала, что придет в себя в карете.
— Очнулась?
Перед глазами всё кружилось, но постепенно зрение прояснилось. Первое, что она увидела — его чистый, четко очерченный подбородок.
Она замерла, поняв, что лежит у него на коленях.
Заметив, что она проснулась, он отложил книгу, которую держал в руках, и его пальцы, изящные, словно кости сливы, медленно откинули её прилипшие от пота волосы, накручивая одну прядь на кончик пальца.
Она хотела подняться, но его ладонь надавила ей на плечо:
— Поспи ещё.
На его лице промелькнула редкая нежность, и он, не терпя возражений, заставил её снова лечь на колени. Его лицо вновь обрело привычную холодную отстраненность.
Цин Роучжи наблюдала за ним, не в силах прочесть его истинных мыслей, и, нахмурившись, тихо проговорила:
— Ваше Величество. Это была всего лишь сделка.
Он почему-то разозлился, но подавил гнев и холодно ответил:
— Я знаю.
Цин Роучжи ещё несколько раз взглянула на него, но по-прежнему ничего не понимала. Карету трясло, отчего её стало подташнивать, она слегка пришла в себя и тихо спросила:
— Куда мы едем?
— Во дворец. — Чу Ван взглянул на неё и вдруг усмехнулся: — Кроме как со Мной, куда ты ещё хочешь пойти?
Весь мир знал: она принадлежит ему. Он поставил на ней свое клеймо, которое не стереть до конца жизни.
— В монастырь Цзинлянь, — сказала Цин Роучжи. — Прошу Ваше Величество позволить мне до конца дней пребывать среди холодных огней и старых будд, храня верность покойному императору.
— Верность? — его лицо помрачнело.
Он едва не скрежетал зубами, произнося эти слова, мышцы на его лице подергивались. Уголки губ изогнулись в красивой улыбке, но в глубине глаз таилось нечто искаженное.
— Мы совершили с тобой всё, что только можно совершить между мужчиной и женщиной. Какую верность ты собралась хранить?
— Ваше Величество, — Цин Роучжи прервала его, голос её был хриплым и слабым. — Мы не должны совершать ошибку за ошибкой. Первый раз пусть будет платой за милость того Девятого принца в прошлом. Второй раз... мы оба прекрасно понимаем, что это была всего лишь сделка.
А эту сделку предложил он сам, поэтому не мог отречься от неё. Чу Ван плотно сжал губы.
Цин Роучжи опустила ресницы, её взгляд был полон печали, что делало её ещё более слабой и жалкой:
— Неужели Вы намерены нарушить слово?
Её голос звучал так тихо, будто она вот-вот должна была рассыпаться. В глубине души она не удивилась бы, если бы он нарушил обещание — ведь он был человеком, способным в одночасье стать безжалостным.
Встретившись с её взглядом, он сразу понял, о чем она думает. У Чу Вана дернулась вена на виске, веки покраснели.
Он прижал пальцы к вискам. Закрыв глаза на мгновение, он вновь открыл их, и в них отразился холод его врожденного рационализма:
— Я сдержу свое слово. Жизнь наследного принца я не трону.
Цин Роучжи наконец облегченно вздохнула.
Расслабившись, она почувствовала, как голова закружилась, и, неловко поведя рукой, задела что-то.
Выпала шкатулка.
Из неё что-то выкатилось и, проскакав, остановилось на парчовом ковре. Увидев, что это, она замерла.
Печать императрицы.
Чу Ван тоже равнодушно перевел взгляд.
Старую печать он разбил, а эта была новой — он приказал создать её заранее. Материалом послужила единственная в своем роде бесценная яшма Хэ Ши, которую он искал по всему Да Юэ.
— Ты спрашивала, какой финал Я выбрал для тебя, — низко произнес мужчина. — Это и есть Мой ответ.
Его Императрица.
Цин Роучжи некоторое время смотрела на печать, но не испытала никаких чувств. Она безразлично сказала:
— Я была Императрицей семь лет. Мне приходилось и управлять шестью дворцами, и прислуживать покойному императору, я давным-давно от этого устала. Лучше объявите меня Вдовствующей императрицей, это хоть немного порадовало бы меня.
Чу Ван стиснул зубы, его темный взгляд впился в неё, словно он хотел её разорвать. Спустя мгновение он усмехнулся и захлопал в ладоши:
— Хорошо, очень хорошо, Цин Роучжи. Ты мастерица. Ты думаешь, Я правда хочу на тебе жениться? — он улыбнулся, не показывая ни капли гнева. — Я просто хотел узнать, где находится Тигриная печать.
Цин Роучжи показалось, что он болен на голову.
— Вы же уже обыскали меня, Ваше Величество. Или Вы хотите обыскать ещё раз?
Сказав это, она потянула за воротник, не задумываясь, обнажая белую кожу. На ней остались следы от его слишком грубых пальцев — красные и белые пятна, выглядевшие до того вызывающе.
— Цин Роучжи!
Чу Ван резко дернул её на себя и с яростью запахнул на ней одежду. Схватившись за её пояс, он завязал его в тугой узел. Он сделал это с такой силой, будто собирался связать её, и ей стало трудно дышать.
Его фениксовы глаза налились кровью, казалось, из них вот-вот вырвется пламя. Он впился в её лицо взглядом и предупредил:
— Не испытывай Мое терпение.
— Та Тигриная печать, которую Вы нашли, была той самой, которую мне дал покойный император, — голова Цин Роучжи болела, а от его действий боль стала лишь сильнее. Она улыбнулась. — Возможно, то, что дал мне покойный император, — вовсе не настоящая печать. Если не верите, можете спросить у него самого.
Долгое молчание.
— Покойный император, покойный император... — произнес он. — Ты так скучаешь по этому мертвецу? — Его лицо стало холодным, и слова вырвались сами собой: — Не забывай, что он насильно завладел тобой.
Пальцы Цин Роучжи дрогнули. Она мягко посмотрела на него:
— А чем Вы, Ваше Величество, отличаетесь от покойного императора?
Воздух внезапно застыл.
Он резко поднял руку, намереваясь обхватить её тонкую шею.
Её кожа была такой белой, что сквозь неё просвечивали тонкие голубоватые вены и следы его укусов.
На тыльной стороне его кисти вздулись вены, он был в ярости, доходящей до предела, но, встретившись с её взглядом, постепенно сжал кулак и опустил руку.
Он холодно бросил:
— Мне следовало задушить тебя ещё тогда.
Цин Роучжи отвела взгляд, не чувствуя ничего.
— Вы просчитали всё, Ваше Величество, но в этом одном просчитались.
Она спокойно посмотрела в окно, которое слегка приоткрыл ветер.
Ночь была глубокой, легкие снежинки падали с неба, и одна опустилась на её длинные ресницы.
Она моргнула — и снежинка растаяла в глазах.
— Ваше Величество, давайте вернем всё на свои места, — вдруг сказала она.
Чу Ван слегка повернул голову.
— Гарем пуст, и это не к добру. Вам следует выбрать день для большого отбора, выбрать достойных девушек из благородных семей, чтобы они прислуживали Вам.
Тогда он перестанет к ней цепляться.
Неизвестно, было ли это из-за того, что за последнее время произошло слишком много событий, но она чувствовала невероятную усталость. Взаимодействие с ним утомляло, как и ощущение, что тебя используют.
Она не могла вернуться с ним во дворец. Неужели она выстрадала свой путь лишь для того, чтобы повторить пройденное?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...