Если не брать в расчет возраст, а судить только по росту, Лю Бай сейчас был примерно сопливым пацаном лет шести-семи.
В таком сопливом возрасте — он был едва ли не на восемь-девять лет младше остальных.
Поэтому, естественно, никто не опускался до того, чтобы затевать драку: победить — никакой славы на лице не прибавится, а проиграть... ну, так можно и в историю войти.
Лю Те тоже заметил Лю Бая и торопливо проговорил:
— За эти лежаки тут надо бороться. Победишь в драке — сможешь спать на кровати, проиграешь — будешь спать на полу.
Сказав это, он указал на место за спиной Лю Бая.
Лю Бай оглянулся и только тогда заметил, что в том углу валялось несколько кусков рваной мешковины, по которой сейчас ходило обутыми несколько человек.
Оказывается, это тоже было место для сна? Глядя на эту компанию полувзрослых подростков, Лю Бай чувствовал, что у него совершенно не лежит душа к каким-либо распрям. Поэтому, бросив пару взглядов на лежащего на полу Лю Те, а затем на восседающего на кровати с заносчивым видом Чоу Цяньхая, он развернулся и вышел.
В спину ему полетел дружный смех группы подростков: кто-то выкрикивал, что если неженка, то пусть катится домой к мамочке сосать молоко, а кто-то — чего приперся сопливить в таком возрасте.
Лю Бай направился прямиком к комнате старейшины Ма, но едва переступил порог, как в нос ему ударил тот же смрадный дух.
Старейшина Ма, который как раз разглядывал книжонку с лубками, едва завидел его, тут же засунул ее под одеяло, выпучил глаза и рявкнул:
— Тебе какого хрена еще надо?!
Лю Бай развел руками:
— Там такая вонища, что уснуть невозможно. Придется уж побеспокоить вас, старейшина.
Будучи сопливым пацаном, Лю Бай в искусстве говорить ядовитые вещички преуспел мастерски.
Старейшина Ма опешил: он, конечно, прекрасно понял смысл слов Лю Бая.
Но за столько лет Лю Бай был первым, кто пожаловался на скверную обстановку и приперся к нему отвоевывать жилье.
Он даже заинтересовался, закинув ногу на ногу.
— Ладно-ладно, избалованный барчук, чтоб тебя.
Оглядевшись по сторонам, он наконец указал на несколько длинных скамей:
— Сдвинь их вместе, сегодня будешь спать там.
— Ладно.
Лю Бай не стал слишком перебирать... Впрочем, главное заключалось в том, что на постель старейшины Ма он даже смотреть не мог без отвращения, не то что спать.
Одеяло поросло плесенью и черными пятнами — и кто-то еще смеет на таком спать?!
Только на следующий день, когда полувзрослые подростки уже вовсю усердствовали во дворе, отрабатывая удары со звуками хэй-ха, они вдруг увидели, как Лю Бай с самым вальяжным видом вышагивает из комнаты старейшины Ма.
Взгляды у всех... округлились настолько, что они забыли про тренировку.
Вчера вечером они ведь искренне верили, что Лю Бай испугался их угроз и побежал домой к матушке плакаться, но теперь-то выходило... что этот парень заявился жить прямо к старейшине Ма?! Чей же он, черт побери, сынок?
Раньше стоило кому-нибудь хоть немного приблизиться к комнате старейшины Ма, как тот мгновенно вытаскивал смельчака за шкирку и устраивал ему знатную порку.
А теперь что? Этот паренек мало того что уцелел, так еще и ночь там провел?
Вмиг во взглядах, устремленных на Лю Бая, смешалось жгучее любопытство.
Вскоре старейшина Ма снова вышел наружу и, заметив ребят, рявкнул:
— Забросили тренировки, ублюдки? Раз не тренируетесь, вали отсюда нахрен, сукины вы сыны.
Глядя на этого кичливого старейшины Ма, Лю Бай невольно вспомнил, как тот жалко лепетал и молил о помощи перед Матушкой Лю.
Но эти мысли можно было только держать в голове, произносить их вслух не стоило — сейчас ему все еще приходилось рассчитывать на помощь старика в напитке духовной силой.
И вот на глазах у изумленной толпы малолетний господин Лю Бай, проведший ночь в покоях старейшины Ма, в сопровождении самого старика вышел со двора.
Заметив это, подростки-бойцы невольно принялись гадать:
— Чей же это сынок, этот сопливый пацан?
— Уж не внебрачный ли сын этого Ма-Рот-До-Ушей?
— Да нет, новенький Лю Те сказывал, что он из городка... Точно, разве Да-Хан завтра не собирается домой? Попросим его разузнать, тогда и узнаем.
Лю Бай последовал за старейшиной Ма со двора и направился прямиком по узкой тропинке на запад.
— Идем сюда.
Старейшина Ма, по-прежнему поигрывая своей старой курительной трубкой, предупредил:
— Как войдем в старый лес, по возможности помалкивай.
— А если придется заговорить, то только шепотом, усек?
Предстояло снова идти в горы: в прошлый раз он шел с матушкой-демоном с нарисованной кожей, а теперь со старейшиной Ма. Лю Бай тяжело кивнул.
— И еще: если в горах услышишь, как кто-то зовет тебя по имени, ни в коем случае не оборачивайся и не отзывайся, потому что это может быть смертоносная красавица-змея.
Лю Бай вспомнил ту тварь, что видел по ту сторону реки возле городка.
— И запомни: зайдя в старый лес, нельзя садиться где попало. Даже если приспичит присесть, садись только на землю, а на всякие старые пеньки — ни в коем случае.
— В прошлом году один парень из Шиличпу, что учился у меня кулачному бою, не послушался. Вошел в лес и присел на старый пенек, так ему эту требуху проклятая тварь прямо на месте вырвала. Я и спасти-то его не успел. Даже если б я напоследок выдохнул на этот пень ядовитый дым и прикончил его, что толку? Мертвый есть мертвый.
Старейшина Ма говорил быстро, словно хотел вывалить все наставления до того, как они ступят под полог леса.
Впрочем, так оно и было: стоило ему переступить черту леса, как рот его тут же захлопнулся.
Лю Бай шагнул следом, и в тот же миг ему показалось, будто весь лес вокруг разом ожил.
Следом бесчисленные взгляды уставились прямо на него.
Старейшина Ма хмыкнул:
— Ну что, теперь понял, как сильно полыхает твоя печь? Если сейчас же не погасить этот огонь капелькой духовной силы, глядишь, к ночи какая-нибудь нечисть сама к тебе в постель заберется.
Лю Бай не ответил, лишь сверлящими глазами вглядывался в окружающий полумрак.
Оживленно двигающиеся камни, крыши, бегающие на двух лапах... И хотя ветра не было, ветви нескольких старых ив подозрительно извивались.
— Старейшина Ма, в диких местах всегда столько нечисти? — не удержался от вопроса Лю Бай.
— Да не то чтобы всегда. Просто тут неподалеку залегает подземная жила инь, оттого нечисть и свирепствует.
— Ладно, эта дрянь нам вполне подойдет.
На ходу бросив фразу, старейшина Ма сделал широкий шаг вперед, и в этот момент Лю Бай почувствовал, как рядом повеяло обжигающе горячим ветром.
Старейшина Ма решительно шагнул в заросли и с размаху врезал кулаком по клубящемуся на земле комку взбесившихся волос.
Этот жгут волос мгновенно затих. Тогда старейшина Ма сдернул с пояса трубку, сделал затяжку и выдохнул струю белого дыма.
Дым не рассеялся, а обратился в длинную белую цепь, которая намертво опутала клубок волос.
— Подойди.
Он поманил Лю Бая пальцем.
Лю Бай подбежал трусцой, уже чувствуя неладное.
— Ложись и обними.
— А?
— Чего тебе еще „а“? Ты хочешь напитываться духовной силой или нет? Эта штука сейчас единственное, что может спасти тебе жизнь, — рявкнул старейшина Ма.
— Да нет же... — Лю Бай застыл в полном потрясении. — Я-то думал... думал, под напиткой духовной силой вы имеете в виду какое-то место с сильной духовной аурой, куда меня посадят отбывать время, но... но это же?
Лю Бай собирался сказать, что уж лучше обнимать эту гадость, чем возвращаться к его матушке — демону с нарисованной кожей.
С другой стороны, это порождало в нем немало вопросов.
Если бы духовная сила действительно возрастала от повседневного тесного общения с нечистью и духами, то его собственная духовная сила должна была зашкаливать.
Но почему тогда... неужели матушка все это время подавляла свою демоническую ци? Другого объяснения Лю Бай найти не мог.
— Ха, и впрямь возомнил себя избалованным барчуком? Такие места тоже есть — прямо внутри подземных жил инь. Была бы у тебя душонка занять такое место, попроси свою матушку отвести тебя туда.
То ли разозленный словами Лю Бая, то ли еще по какой причине, старейшина Ма насмешливо бросил это, а затем пригрозил:
— Другого способа у этого старика нет, не хочешь — как хочешь!
Лю Бай глянул на лежащий на земле грязный, растрепанный клубок волос, от которого разило жуткой вонью, и в конце концов с крайне недовольным видом лег на землю.

Комментарии

Загрузка...