Слева сидел коренастый подросток с квадратной головой. Увидев, как в повозку протиснулся Лю Бай, он непроизвольно потер руки и выдавил из себя улыбку, выглядя при этом весьма скованно.
Справа сидел высокий подросток с бесстрастным, почти холодным лицом.
Общим у них было лишь одно: оба были одеты в широкие, многократно латанные льняные одежды, которые, судя по всему, были перешиты из вещей взрослых членов их семей. На плече у каждого висел потрепанный мешок из серой ткани.
В противоположность им, Лю Бай был одет в короткую куртку из парчи. Поскольку он рос слишком быстро, госпожа Лю всегда покупала ему готовую одежду, и поэтому все его вещи были совершенно новыми.
Едва ступив внутрь, коренастый подросток поспешил сесть рядом с тем, что был справа.
Вероятно, почувствовав, что это не совсем уместно, он торопливо заговорил:
— Меня зовут Лю Те, я из второй семьи группы Шишань в деревне Люцзя. А это — Чоу Цяньхай, его отец охотник с гор Хуанпицзы. Я тебе скажу...
Он не успел договорить, как сидевший рядом подросток недовольно нахмурился:
— О себе рассказывай, меня-то зачем приплетать?
Услышав это, Лю Те тут же вцепился руками в свои колени, покраснел и не нашелся, что ответить.
Глядя на этих детишек, Лю Бай наконец-то выдохнул.
В последнее время ему приходилось иметь дело с госпожой Лю — существом, которое, возможно, было древним призраком, и он ни на миг не мог расслабиться. А тут вдруг обычные дети... Лю Бай с улыбкой сел напротив них:
— Меня зовут Лю Бай, я живу здесь, в городке Хуанлян.
Как только Лю Бай заговорил, лицо Лю Те заметно смягчилось:
— Я знаю, господин Ма нам уже говорил.
— Поехали!
Снаружи раздался голос господина Ма, следом застучали копыта, и повозка тронулась.
Лю Бай, словно что-то вспомнив, поспешно отодвинул маленькое окошко в задней части повозки и обернулся к дому.
У входа было пусто, лишь два выцветших красных фонаря покачивались на ветру.
Лю Бай был вынужден отвернуться и смириться с тряской повозки.
Прошло немало времени, и когда Лю Бай почувствовал, что его кости вот-вот рассыплются, повозка наконец остановилась.
Господин Ма постучал по борту:
— Приехали, выходите.
Чоу Цяньхай тут же выскочил наружу, а Лю Те сгорбился и, дождавшись, пока выйдет Лю Бай, выбрался последним.
Лю Бай спрыгнул на землю и обнаружил, что они находятся на холме. Оглянувшись, он увидел вдалеке городок Хуанлян, приютившийся в долине у реки.
Вокруг простирался густой лес, и лишь перед ними стояла большая усадьба, обнесенная земляной стеной; оттуда доносились людские голоса.
Он слышал, что это место называют усадьбой Ма, где и живет господин Ма.
Господин Ма уже вынул трубку, зажатую за поясом, и, потягивая дым, зашагал внутрь.
Троица поспешила следом. Внутри оказался просторный двор, где два-три десятка подростков занимались тренировками: кто-то отрабатывал удары, кто-то просто ленился или играл.
Завидев господина Ма, все они, словно мыши, почуявшие кота, вытянулись в струнку и принялись за упражнения.
Господин Ма окликнул Люцзы. Высокий подросток подбежал к нему:
— Покажи им тут всё и устрой на ночлег. А ты, Лю Бай, иди за мной.
— Слушаюсь, мастер Ма.
Люцзы, услышав приказ, даже не взглянул на Лю Те и Чоу Цяньхая — по их одежде было ясно, что они из деревни. Зато крошечный Лю Бай в богатых одеждах привлек его внимание.
Лю Бай поплелся за господином Ма, вдыхая едкий табачный дым, и они вошли в гостиную в правой части двора.
В комнате, кроме нескольких столов, стульев и деревянных столбов для отработки ударов, ничего не было.
Они сели, и господин Ма закрыл дверь, отчего в помещении стало совсем темно.
Лю Бай подумал, что мастер Ма оставил его, чтобы поведать некие тайны. Вскоре, затянувшись трубкой, старик заговорил:
— Эй, малец, ты правда сын своей матери? Помнится, госпожа Лю родила не так давно, и года не прошло, как же ты так вымахал? — Господин Ма подался вперед и уставился на него.
Лю Бай, который всю дорогу ждал чего-то серьезного: ???
— Наверное, я ошибся. Ты, должно быть, старший сын госпожи Лю, а в прошлом году она родила тебе младшего брата, — рассуждал господин Ма сам с собой.
Лю Бай промолчал... Так даже лучше, не придется ничего объяснять. Но почему этот господин Ма совсем не такой, как он себе представлял? Разве он не должен быть мастером по работе с духами? Почему он только и делает, что сплетничает!
— И еще, малец, откуда вы вообще? Да и отец твой ни разу не показывался. Как он мог оставить такую красавицу, как твоя мать, одну в нашем городке? Тц, жестокий человек.
Господин Ма снова затянулся и покачал головой, выражая сожаление.
Лю Бай, глядя на господина Ма, чьи глаза в полумраке казались мутными и непонятными, решил, что пора его приструнить, чтобы не болтал лишнего.
Он тихо и робко проговорил:
— Я точно не знаю. В следующий раз, как вернусь домой, спрошу у мамы.
Услышав это, господин Ма так испугался, что выронил трубку, и замахал руками:
— Нет-нет, малец... кх-кх... я просто так сказал. Маленький... Бай, ты только матери своей не рассказывай, ладно?
— А? Почему? — в глазах Лю Бая светилось полнейшее недоумение.
Господин Ма не нашелся с ответом:
— Просто не надо. Взрослые дела, ребенку знать не положено.
— Понятно, — кивнул Лю Бай. — Мама отправила меня к вам, чтобы я учился мастерству.
Услышав это, господин Ма наконец опомнился, прокашлялся, поднял трубку и спросил:
— Бай, сколько же твоя мать тебе дала духовных жемчужин? Ты не боишься, что тебя сожжет изнутри?
Лю Бай сразу подобрался, моргнул и поднял три пальца:
— Мама дала мне всего три. Белых.
— Ха-ха, три белых жемчужины могут так раскалить твое горнило? Ты, небось, уже штуки две-три зеленых схомячил, не так ли? — усмехнулся господин Ма. — Это касается твоего жизненного огня. Если не скажешь правду, случится беда — на меня не пеняй.
Но я же правду говорю... Личико Лю Бая вытянулось:
— Ладно, я действительно съел много белых жемчужин, штук двадцать с лишним.
Одна белая жемчужина добавляла 0,1 к жизненной силе. Сейчас его жизненная сила была близка к 3, так что съесть два десятка было вполне логично.
— Так я и думал. Тц-тц-тц, раздул горнило, а духовная сущность за ним не поспевает. Неудивительно, что по дороге все блуждающие духи и призраки как безумные бросались на мою повозку.
— А? — Лю Бай снова изобразил неведение.
Господин Ма постучал трубкой о подошву сапога:
— Скажу проще. Если ты, малец, пойдешь через старый лес, то для всякой нечисти ты будешь выглядеть как... ну, как те две большие штуки на груди у женщин в городских кварталах... кх-кх-кх.
На середине фразы господин Ма понял, что сболтнул лишнее, и поспешно поправился:
— В общем, как фонарь, зажженный посреди ночи. Ярко светишься.
Лю Бай тут же вспомнил слова повешенного призрака из особняка семьи Ху и спросил:
— Значит, в их глазах я — первоклассная добыча?
— Сам-то понимаешь, — фыркнул господин Ма, а затем добавил: — В любом случае, я не понимаю, почему твоя мать раздувает твое горнило, но не питает духовную сущность.
Лю Бай нахмурился:
— Господин Ма, вы все время говорите про горнило и духовную сущность... что это вообще такое?
— А? — Господин Ма опешил. Помолчав, он спросил: — Мать тебе не говорила?
— Мама велела спросить у вас, — соврал Лю Бай. В конце концов, господин Ма все равно не посмел бы переспросить госпожу Лю.

Комментарии

Загрузка...