Госпожа Лю подошла к краю крыши, сложила промасленную бумажную зонт, встряхнула его, чтобы стряхнуть капли дождя, и прислонила к стене.
Двигалась она не спеша, без суеты и лишней нервозности.
Висельник, наблюдая за ней, заметно занервничал:
— Ты кто такая?!
— Это ты — его матушка?
Он не мог понять, кто перед ним: то ли мастер, ходящий по иному миру, то ли та самая нечисть, о которой болтал мальчишка. В его глазах она выглядела обычным человеком, самой простой женщиной. Но разве мог обычный человек так спокойно войти в этот древний дом и открыто бросить ему вызов? Госпожа Лю слегка размяла запястье правой руки, словно хрупкая женщина, уставшая держать зонт.
Она заговорила — голос звучал ровно, слова казались случайными:
— Я-то думала, Ма-третий разучился справляться даже с блуждающими душами, а тут, оказывается, в дом вломилась злая сущность. Ну, тогда всё понятно.
Раскрытый с первого взгляда, Висельник запаниковал еще сильнее. Он посмотрел на придавленного его языком ребенка и, втянув язык, прошипел:
— Не думал, что в таком захолустье, как Хуанлян, прячется мастер, собравший пять стихий. Но ты... ты ведь вырастила прекрасного сыночка.
— О? — Госпожа Лю, словно польщенная похвалой в адрес своего сокровища, наконец опустила взгляд на Лю Бая и усмехнулась: — И что же ты имеешь в виду?
Лю Бая будто бросило в ледяной погреб, по спине пробежал холодок.
Висельник продолжал:
— Мальчишка совсем плох. Вместо того чтобы довериться такой сильной матери, он твердит, что ты — нечисть, да еще и называет тебя демоном в человеческой коже. Смех, да и только!
Говоря это, Висельник действительно зашелся хриплым смехом.
Лю Бай, прислонившись к дверному порогу, наблюдал за этим обменом любезностями.
Госпожа Лю медленно сделала шаг вперед. Висельник засуетился, пятясь назад, но продолжал хорохориться:
— Ну и что, что ты собрала пять стихий? Солнце не выходит, дожди льют не переставая, жизненная энергия рассеяна, а ты сейчас на моей территории. Рискнешь напасть?!
Госпожа Лю промолчала, лишь слегка нахмурилась, словно от легкого неудовольствия. Но одного этого движения хватило, чтобы Висельник застыл на месте: его мысли стали вязкими, а тело — каменным.
Что... что это за сила?!
Он мог лишь беспомощно наблюдать, как ослепительно красивая женщина подошла вплотную, а затем... кожа на её лице разошлась, и она улыбнулась:
— Мой сын никогда не лжет. Потому что я и вправду... демон в человеческой коже.
Как только она договорила, кожа вновь сомкнулась, и на месте жуткого чудовища снова предстала красавица, какой не сыскать во всем мире.
В то же мгновение Висельник, словно разбитое зеркало, рассыпался на части. На землю упали четыре бусины: одна зеленая и три белых.
Лю Бай был в шоке: этот монстр, с которым не мог справиться даже господин Ма, погиб от рук моей матери? В одно мгновение, без видимых усилий? Какова же на самом деле сила моей матушки-демона?
— Подними.
Холодный приказ прозвучал прямо над ухом. Лю Бай вздрогнул, опомнился и поспешно подобрал бусины. Они были ледяными на ощупь. Он подошел к госпоже Лю и протянул их ей обеими руками.
Она лишь насмешливо хмыкнула, даже не взглянув на него, и, полная презрения, зашагала прочь из дома.
Лю Бай промедлил ровно долю секунды, прежде чем броситься следом. Сбежать не удалось, она пришла его спасти — неужели стоит пытаться снова? Да и не убежать от неё! Если он не смог распознать иллюзию Висельника, а она уничтожила его одним взглядом, какой смысл в бегстве? Скорее всего, стоило ему только переступить порог дома, как она уже знала, куда он направился.
Госпожа Лю вышла на крыльцо, взяла зонт и раскрыла его. Не проронив ни слова, она шагнула под дождь.
Лю Бай поспешно перепрыгнул через канаву, догнал её и, немного поколебавшись, ухватился за подол её платья. Сначала он хотел бесстыдно ухватиться за руку, но, прикинув свой рост, понял, что не дотянется. Пришлось довольствоваться подолом.
Шаг у госпожи Лю был неширокий, но Лю Баю с его короткими ножками приходилось семенить, чтобы не отстать. Однако вскоре он заметил, что мать замедлила ход, и идти ему стало легче.
Сильный дождь, ребенок заигрался и забыл дорогу домой, мать идет его встречать с зонтом — в городке Хуанлян такие сцены были обычным делом.
Когда они вернулись на грязную проселочную дорогу, ведущую к их дому, Лю Бай издалека увидел Хуан Ии, которая с тревогой ждала их под зонтом. Увидев, что Лю Бай идет сам, держась за платье госпожи Лю, она невольно открыла рот от изумления.
Молодой господин... он пошел? Ему еще нет и года, а он уже ходит, да так уверенно! Человек ли это?
Подойдя ближе, госпожа Лю с улыбкой объяснила:
— Сяо Бай заигрался и убежал, не сказав тебе. Всё в порядке, Ии, не переживай, иди отдыхай.
— Хорошо... хорошо.
Став свидетельницей столь странной сцены, Хуан Ии и сама почувствовала, что ей не помешало бы прийти в себя. Но перед уходом госпожа Лю, словно вспомнив что-то важное, добавила:
— Ии, помни, никому не рассказывай о том, что случилось сегодня.
— Я понимаю, госпожа Лю, не беспокойтесь, — кивнула та и поспешно удалилась, даже не заметив умоляющего взгляда Лю Бая.
Лю Бай не знал, почему его матушка-демон скрывается в Хуанляне и не причиняет людям вреда. Но он усвоил одно: при посторонних она всегда остается госпожой Лю. Лишь наедине с ним она превращается в ту самую сущность. Именно поэтому он хотел удержать Хуан Ии — пока она была рядом, мать не решилась бы напасть. Любая отсрочка давала ему шанс.
Но теперь, когда Хуан Ии ушла, ему оставалось лишь набраться храбрости и идти домой.
У порога госпожа Лю сложила зонт. Больше у Лю Бая не было предлога держаться за её платье, поэтому он просто вцепился в её ногу и, заливаясь слезами, завыл:
— Мама, я думал, что больше никогда тебя не увижу! Этот Висельник был такой страшный, когда его язык обвился вокруг моей шеи, я... я дышать не мог!
Лю Бай продолжал причитать, а госпожа Лю, только что вошедшая в дом, замерла, на её лице промелькнуло изумление. Но мгновение спустя она вернула себе прежнее холодное выражение.
Она попыталась стряхнуть его, но Лю Бай вцепился мертвой хваткой. Тогда она... просто сбросила кожу.
Она вошла в комнату, оставив пустую оболочку, — зрелище жуткое, но в её мире вполне логичное. Видя её ледяное безразличие, Лю Бай понял, что слезы больше не помогут. Он молча вытер лицо, поднял сброшенную кожу и, надрываясь, потащил её внутрь.
В комнате госпожа Лю, уже в своем истинном, кровавом обличье, сидела за столиком, попивая цветочный чай. Она взглянула на Лю Бая и поманила его рукой.
Мальчик послушно подбежал к ней. Госпожа Лю протянула руку и, словно самая обычная мать, ласково погладила его по голове. На этот раз её голос не был холодным, она спросила почти нежно:
— Так кто же ты... на самом деле?
Лю Бай долго молчал, обдумывая этот вопрос, проникающий прямо в душу. Лишь когда рука матери замерла, он поднял голову и ответил с пугающим спокойствием:
— Мама, я твой ребенок... Разве не так?

Комментарии

Загрузка...