«Покажи сейчас, что мне всё это ведомо, я бы тем самым окончательно подтвердил, что Мэйлин скрывается у меня. Поэтому ограничился сухим, безучастным междометием.»
Похоже, моя реакция не оправдала её ожиданий, и тень недовольства вновь скользнула по её лицу, но она продолжила:
— Когда Его Величество пал от вашей руки, и госпожа Мэйлин взошла на престол в качестве королевы, я неизменно оставалась подле неё.
— Хм.
— Однако удержать бразды правления в истерзанном смутой королевстве демонов оказалось задачей непосильной. В конце концов младший брат госпожи поднял мятеж, и её лишили законного трона.
— ...
«Всё именно так. Честолюбивый принц, ослеплённый жаждой власти, спал и видел себя на престоле после кончины отца-короля. Вот только, обладая недюжинным магическим талантом, умом явно обделён не был. В разгар хаоса, охватившего страну после гибели владыки, совет рассудил, что государству нужен не безрассудно сильный воитель, а мудрая и проницательная Мэйлин. Так она и унаследовала венец. Увы, уязвлённый родственник не смирился с подобным исходом, сплотил вокруг себя кучку заговорщиков и силой сверг сестру с престола.»
— Когда госпожу лишили короны, именно я содействовала её тайному побегу из королевского замка.
— ... Вот оно как.
«Так вот какая тайна крылась за её спасением. Любимая рассказывала мне, будто её попросту изгнали, лишив трона. Но если поразмыслить здраво, узурпаторы никогда не отпускают свергнутых монархов на все четыре стороны. Их неизбежно ждёт плаха. Выходит, своей жизнью супруга обязана именно Моне.»
— Покинув замок вслед за госпожой, обыскала каждый закоулок, силясь её отыскать. Однако... все мои усилия были тщетны, след простыл. Тогда поступила на службу в разведывательный корпус армии демонов, дабы задействовать все ресурсы для её поисков.
— О-хо-хо.
«Мона одарила меня тяжёлым, укоризненным взглядом, и её можно было понять. Наша встреча с Мэйлин состоялась едва ли не в первые часы после её побега, и с тех самых пор надёжно укрывал её от чужих глаз своей магией.»
— И вот... наконец-то... я... сумела натолкнуться на её след... — глаза её стремительно наполнились слезами, готовыми вот-вот выкатиться наружу. — Кента Мая... Госпожа ведь находится подле вас, не так ли?
— ... К слову, ты уже успела доложить об этом в столицу?
— Нет, ни единой душе.
— В таком случае... Да, она здесь.
Стоило мне подтвердить её догадку, как девушка без лишних слов пала на колени, упёрлась ладонями в землю и смиренно припала лбом к самой траве. Невероятно, она отвесила мне чистокровный догэдза!
— Умоляю вас! Позвольте мне вновь занять место подле госпожи и служить ей верой и правдой!!
Пока пребывал в глубоком шоке от столь истового проявления покорности, из её уст сорвался этот отчаянный призыв. Очевидно, что враждебных замыслов не вынашивала, но как же мне поступить?
— ... Погоди здесь.
— Слушаюсь.
Принимать столь ответственное решение в одиночку я не имел права, а потому незамедлительно связался с благоверной посредством мысленной передачи:
— «Мэйлин, ты меня слышишь?»
— «Что случилось, Кента?»
— «Тут снова объявилась та девица, Мона. Умоляет позволить ей остаться рядом с тобой. Как поступим?»
Я изложил суть дела максимально коротко. Мэйлин ненадолго задумалась, после чего вынесла вердикт:
— «Для начала приведи её в дом. Посмотрим на неё, а там и решим.»
— «Принято.» — разорвав ментальную связь, вновь устремил взор на Мону.
«Святые угодники, она так и продолжала стоять в этой унизительной позе.»
— Подними голову.
— Слушаюсь.
«Её покорность казалась даже немного пугающей. Для любого демона я — заклятый враг, повинный в гибели их правителя, однако для неё верность Мэйлин, похоже, перевешивала любую племенную рознь.»
— Ладно, отведу тебя в дом. А там уже решим, что с тобой делать.
— Ах!.. Да! Премного вам благодарна!
— И ещё, чисто для проформы: ты ведь действительно одна?
Моя поисковая магия уже дала чёткий ответ, но подстраховаться не мешало.
— Разумеется, прибыла в полном одиночестве.
— Хорошо. В таком случае поднимайся и бери один из своих чемоданов.
— Только один?
— Второй понесу я.
— Но зачем?
— Если ты не против, чтобы я прикоснулся к тебе, можешь тащить оба сама. Если же тебе это претит, отдай один мне, а сама хватайся за меня.
— Я не совсем улавливаю суть...
— Неважно, улавливаешь ты или нет, выбор за тобой. Так что решишь?
Понимая, что можем увязнуть в пустых пререканиях, сразу перевёл разговор в плоскость ультиматума. Моне явно пришлась не по нраву моя бесцеремонность, но, немного посомневавшись, всё же взяла в руки лишь один чемодан.
— ... И куда же мне прикасаться?
— Куда угодно: за руку подержись, к спине прижмись — без разницы.
Стоило озвучить условия, как та робко опустила ладонь мне на спину. Убедившись, что контакт установлен, подхватил оставшийся багаж.
— Ну, держись.
— Что?..
Не дав ей опомниться, активировал пространственное перемещение. В мгновение ока материализовались прямо перед порогом моего жилища.
— Прибыли. Вот твой скарб. — с этими словами опустил чемодан к её ногам.
— ... А? Как?.. Что это?..
— Чего застыла, как вкопанная? Давай живее внутрь.
— Ах... Да, сию минуту.
«Прекрасно понимал её шок от магии телепортации, но тратить время на девичьи бурные восторги не собирался. К тому же багаж принадлежал ей, и нянчиться с ним дальше обязан не был. И всё же, приняв во внимание, что с занятыми руками открыть дверь — задача не из лёгких, великодушно распахнул её перед гостьей. Ну каков добряк, а?»
Переступив порог, фрейлина от избытка чувств тут же выронила свой тяжеленный чемодан, и тот с грохотом рухнул на пол. Грохнулся знатно — надеюсь, замки не полетели? Впрочем, хозяйке сейчас было глубоко наплевать на сохранность вещей.
— ... Госпожа Мэйлин... — выдохнула она. Едва завидев сидящую на софе королеву, та окончательно потеряла самообладание, и слёзы, что так долго сдерживала, хлынули из её глаз безудержным потоком.
— Ох, сколько лет, сколько зим, Мона. — тепло улыбнулась любимая.
— Госпожа Мэйли-и-ин!! — рыдая навзрыд, та стрелой бросилась к софе и благоговейно склонила колени у ног своей госпожи. — Вы живы... Вы в здравии!.. Какое счастье, хвала богам... — однако стоило Моне поднять глаза и присмотреться к облику Мэйлин, как внезапно осеклась и замерла, словно громом поражённая.
Ныне королева облачилась в просторное домашнее платье, а её колени и живот были заботливо укрыты тёплым пледом. Любому мало-мальски проницательному человеку этот наряд подсказал бы вполне определённую догадку.
— Г-госпожа Мэйлин... Неужели вы...
— Надо же, как быстро ты догадалась. — хихикнула супруга и ласково, с нескрываемой нежностью погладила свой округлившийся животик. — Скоро стану мамой.
Услышав это, Мона вновь оцепенела, а затем её шея со скрипом повернулась в мою сторону. В её глазах читалась неприкрытая ярость.
— Ах ты... подлец...
— Мона.
— Д-да!
Девушка уже готова была обрушить на меня шквал проклятий, но леденящий, строгий тон хозяйки заставил испуганно вздрогнуть. Она тут же развернулась обратно к госпоже и смиренно склонила голову.
— Кента — мой супруг, которого я люблю всем сердцем. Не потерплю ни малейшего проявления непочтительности к нему. И если не готова выказать ему должное уважение... — взгляд Мэйлин сделался неописуемо суровым. — ... тебе придётся расстаться с жизнью прямо здесь и сейчас.
— !
«Да уж, бедняжка Мона едва не лишилась дара речи от подобного ультиматума. Впрочем, при всей своей радикальности, слова Мэйлин имели под собой веские основания. Пусть пригшлая и утверждала, что не выдала тайну властям, отпусти её сейчас обиженной, и местонахождение Мэйлин неминуемо станет достоянием общественности. А ведь под сердцем у королевы зрел плод любви от призванного героя, обладающего величайшим могуществом в этом мире. Для нынешнего узурпатора на троне демонов такое дитя — прямая и явная угроза его власти, ведь наверняка спит и видит, как передаст корону собственным отпрыскам. Проведай они о ребёнке, сюда тотчас же нагрянет целая армия. И уж этого я допустить никак не мог.»
— Каково будет твоё решение? — бесстрастно осведомилась женушка.
— ... Я повинуюсь. — Мона некоторое время пребывала в полнейшем оцепенении, переваривая услышанное, но в конце концов покорно склонила голову до самого пола. — Отныне и впредь клянусь в верности не только вам, госпожа Мэйлин, но и господину Кенте, а равно и вашему будущему дитяти.
Стоило ответу сорваться с её уст, как от недавней суровости королевы не осталось и следа. Лицо Мэйлин озарилось лучезарной, мягкой улыбкой:
— Ах, вот и славно. Так рада, что мне не пришлось тебя казнить.
— Ха-ха... — выдавила Мона вымученный, сухой смешок.
«Как бы то ни было, для меня подобный исход тоже нёс немалую выгоду. Признаться откровенно, в ведении домашнего хозяйства был далеко не мастак, из-за чего Мэйлин, несмотря на своё положение, частенько хлопотала по дому. Разумеется, старался помогать во всём, но меня не покидало чувство вины за то, что будущая мать обременяет себя бытом. Появление Моны, профессиональной фрэйлины, сулило избавить жену от любых домашних забот. Учитывая её беспредельную преданность бывшей хозяйке, можно сказать, что судьба подкинула нам ценнейшее приобретение.»

Комментарии

Загрузка...