Чжао Гунмин и Три Сяо долго совещались и в конце концов решили, что Юньсяо должна вернуться во дворец Бию и обо всем доложить Главе секты Тунтяню. Шутка ли — Ли Сяо осмелился строить козни против самой Госпожи Нюйвы! Оставь его и дальше бродить по хуньхуану, и только призракам ведомо, каких бед он еще натворит.
Оседлав облако, Юньсяо на предельной скорости устремилась к острову Цзиньао.
— Ученица почтительно приветствует учителя! — сложила руки в поклоне Юньсяо, едва переступив порог дворца Бию.
— Юньсяо, неужели опять что-то стряслось? — с улыбкой спросил Глава секты Тунтянь, взмахнув широким рукавом и опутав покой плотными запретами.
Юньсяо подробно поведала обо всем, что случилось за последнее время, рассказав, как Ли Сяо одурачил Гуанчэнцзы и Хуанлун Чжэньжэня.
— А Бедный даос всё боялся, что этот непослушный ученик натерпится обид в странствиях, — с кривой усмешкой пробормотал Глава секты Тунтянь, чье лицо нервно передернулось от услышанного. — Выходит, зря переживал — Бедному даосу следовало бы беспокоиться о других! Однако этот непослушный ученик действительно заполучил легендарную Жёлтую срединную сливу?
— Всё так, учитель, — кивнула Юньсяо. — Пятый старший брат-ученик действительно нашел легендарную Жёлтую срединную сливу!
— Славно, ох как славно! — довольно поглаживая длинную бороду, просиял Глава секты Тунтянь. — Не зря он мой ученик, Тунтяня! Этот счастливый случай он перехватил просто блестяще!
Жёлтую срединную сливу недаром величали царицей сотни плодов. Достанься она секте Чань, база культивации их учеников взлетела бы до небес, и Небесный Владыка Юаньши потом не упустил бы случая кичиться перед ним своим превосходством. Но теперь, когда Ли Сяо вырвал Жёлтую срединную сливу прямо из рук Гуанчэнцзы, расклад сил в корне изменился!
— Учитель, ученица... ученица услышала внутренний голос Пятого старшего брата-ученика, — нерешительно произнесла Юньсяо, глядя на наставника. — Он... он говорил о какой-то Войне возведения в ранг богов, о том, что Хуанлун Чжэньжэнь в каждой битве непременно рвется вперед и станет врагом нашей секты Цзе...
— Война возведения в ранг богов? — Глава секты Тунтянь удивленно вскинул брови, и в его глазах вспыхнул яростный блеск, а лицо вмиг потемнело от мрачных мыслей. — Хм, судя по всему, столкновение между нашей сектой Цзе и сектой Чань неизбежно. Бедному даосу нужно подготовиться как можно раньше... — Он ненадолго умолк, после чего вновь взглянул на Юньсяо: — Случилось ли что-нибудь еще?
— Учитель, то, что произошло дальше... прошу вас, только не гневайтесь... — замялась Юньсяо, пытаясь заранее успокоить наставника.
— Ученица моя Юньсяо, Бедный даос посвятил духовной практике бесчисленные эпохи, и мое дао-сердце уже давным-давно твердо, словно монолитная скала, — с любопытством усмехнулся Глава секты Тунтянь, глядя на нее. — Разве легко поколебать его или заставить меня гневаться?
«Учитель, будто вы редко выходите из себя...» — подумала про себя Юньсяо, благоразумно оставив эту мысль невысказанной.
Глубоко вздохнув, Юньсяо собралась с духом и выложила всё начистоту: как Ли Сяо высек стихи в Храме Нюйва и как провел вокруг пальца Чицзинцзы вместе с Хуанлун Чжэньжэнем. По мере ее рассказа лицо Главы секты Тунтяня непрерывно менялось в оттенках.
— Непослушный ученик! Паршивец! Какая неслыханная дерзость! Непослушный ученик!.. — взревел Глава секты Тунтянь, чье лицо почернело, уподобившись днищу котла, а тело задрожало от неистовой ярости в сполохах мечущегося таинственного света.
— Учитель, вы же только что говорили, что ваше дао-сердце твердо, словно скала, и разозлить вас не так-то просто... — украдкой покосившись на него, с опаской пролепетала Юньсяо. — А сами меняетесь в лице быстрее, чем перелистывают страницы...
— Да разве это можно сравнивать?! — бушевал Глава секты Тунтянь, словно разъяренный лев, едва не лопаясь от злости. — Этот непослушный ученик... он... он совсем страх потерял! Осмелился строить козни против самого святого мудреца! Нет, Бедный даос обязан собственноручно приволочь его обратно! Позволь ему поболтаться на воле еще пару дней, так он и в Небесах дыру провертит!..
С этими словами Глава секты Тунтянь протянул исполинскую длань, намереваясь схватить Ли Сяо. Но тут произошла необъяснимая аномалия: он не сумел отыскать даже малейшего следа своего подопечного. Как оказалось, сокрытая внутри Ли Сяо Жемчужина Хаоса экранировала любые эманации, и потому даже святой мудрец не мог нащупать его местоположение.
— Ступай, Юньсяо, — с неловким видом произнес Глава секты Тунтянь, чья протянутая рука так и застыла в воздухе. — Передай Чжао Гунмину, Цюнсяо и Бисяо: свяжите этого негодника, силой тащите, но доставьте непослушного ученика Ли Сяо обратно во дворец Бию к Бедному даосу!
— Слушаюсь, учитель, всё исполним... — торопливо сложила руки в поклоне Юньсяо и поспешила покинуть дворец Бию, устремившись на облаке обратно к Чжао Гунмину и сестрам.
— Ну что, младшая ученица, какова воля учителя? — сразу спросил Чжао Гунмин, стоило Юньсяо нагнать спутников.
— Учитель велел нам вернуть Пятого старшего брата-ученика на остров Цзиньао, — с горькой усмешкой отозвалась Юньсяо.
— И правильно, — кивнул Чжао Гунмин. — Старший брат-ученик Ли Сяо совсем страх потерял. Останься он снаружи, невесть каких еще бед навлечет на наши головы. Учитель поистине мудр!
— Вот только, старшая сестра, Пятый старший брат-ученик со своим-то норовом разве станет нас слушать и послушно пойдет на остров Цзиньао? — поколебавшись, подметила саму суть проблемы Цюнсяо.
— Учитель ясно дал понять: даже если придется связать, сегодня мы обязаны доставить Пятого старшего брата-ученика во дворец Бию! — беспомощно развела руками Юньсяо.
— О-о, тогда дело в шляпе! — обрадовались Чжао Гунмин, Цюнсяо и Бисяо, и глаза их азартно блеснули.
Не откладывая дело в долгий ящик, четверо бессмертных рассеяли морок и предстали перед Ли Сяо во плоти.
— Младший ученик Гунмин, три младшие сестры, вы тащились за мной всю дорогу — неужто не утомились? — с лукавой улыбкой прищурился Ли Сяо, глядя на появившуюся четверку.
— Еще как устали, Пятый старший брат-ученик! Душа на части рвется, — с тяжким вздохом пожаловался Чжао Гунмин, чувствуя, как с плеч наконец свалился неподъемный груз. — Всю дорогу за тобой шли словно по острию меча, в вечном страхе. Так что сделай милость, Пятый старший брат-ученик, вернись с нами во дворец Бию. Учитель ждет!
— Не пойду! Ни за что не вернусь, учитель слишком страшен... — скривился Ли Сяо, опешив при виде Чжао Гунмина и Трёх Сяо.
— Пятый старший брат-ученик, учитель предупредил: если понадобится, связать тебя, но доставить во дворец Бию! — вовремя вставила веское слово Цюнсяо.
— Э-э?.. Ладно, ладно, возвращаюсь я во дворец Бию, чего уж там! — рассудив, что благоразумный муж не лезет на рожон, с неохотой согласился Ли Сяо.
Пусть Ли Сяо и сумел совершить прорыв за прорывом, достигнув Уровня Истинного Бессмертного, до Чжао Гунмина и Трёх Сяо его базе культивации было еще бесконечно далеко — разница исчислялась десятками тысяч ли. Вырваться из их рук было попросту невозможно, и потому юноша благоразумно решил не упрямиться и без лишнего шума вернуться с ними во дворец Бию.
Так, под бдительным «конвоем» Чжао Гунмина и Трёх Сяо, Ли Сяо в конце концов прибыл на остров Цзиньао.
— Учитель, ученик Ли Сяо просит аудиенции! — набравшись храбрости, сложил руки в поклоне Ли Сяо перед тяжелыми вратами дворца Бию, судорожно сглотнув слюну.
— Непослушный ученик, ты еще помнишь дорогу назад?! А ну катись сюда к Бедному даосу! — донесся из глубин дворца Бию раскатистый громоподобный рык Главы секты Тунтяня.
Лицо Ли Сяо судорожно перекосило. Он инстинктивно повернулся, намереваясь дать стрекача, но вовремя сдержал порыв: стоя на самом пороге дворца Бию, разве мог он скрыться? Смирившись с неизбежным, Ли Сяо собрал волю в кулак и толкнул двери дворца Бию, шагнув внутрь...
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...