Сверху вниз штурмовой отряд вёл огонь из подствольных гранатомётов и бросал гранаты. От ударных волн стены домов слегка дрожали, а внизу Демон Мрачного Ветра сжался в стремительном взрыве, оставляя на земле короткие следы плавного скольжения назад. Двое бойцов забросили в лестничный пролёт несколько зажигательных снарядов и осколочных гранат — исступленные вопли монстра подтвердили их эффективность.
Пользуясь моментом, когда тварь отбросили назад, бойцы сбили двумя выстрелами длинную металлическую балку, которая рухнула и перекинулась между двумя зданиями. Четверо участников группы дистанционной поддержки быстро спустились по этому импровизированному мостику и успешно соединились с основным отрядом.
— Так продолжаться не может, — произнесла майор Чэнь, глядя на вновь отброшенную назад стаю монстров. — Наши боеприпасы не выдержат такого расхода.
Лян Гуан повернулся к Сыркину, отвечавшему за стрельбу из гаусса:
— Сыркин, вас тогда совсем не атаковали никакие монстры по дороге сюда?
Тот покачал головой:
— Нет, все монстры, которых мы видели, находились исключительно на низинных участках.
Услышав это, Фань Тайюань тоже поднял голову к небу. Он протянул руку сквозь завесу ливня и посмотрел, как дождевая вода собирается в ладони в бронеперчатке.
— Скажите... вы не заметили, что дождь стал слабее? — спросил он.
Эта фраза словно отрезвила майора Чэнь. Она подала знак стоявшему рядом Ан Лонгу, и тот, кивнув, запустил вспомогательный дрон, открыл панель мониторинга метеорологического БПЛА и начал сверять данные.
Сквозь пелену дождя беспилотник медленно поднимался вверх. Плотность и частота падений капель, улавливаемые датчиками, позволяли точно определить объем осадков.
— Капитан Фань прав, чем выше, тем реже капли, — доложил Ан Лонг. — Возможно, именно поэтому нас не атаковали на крыше. Этим чудищам для появления необходима определенная интенсивность ливня, но... это просто безумие. Подобное... буквально бросает вызов моему базовому восприятию мира.
Чем выше поднимаешься, тем слабее дождь — фраза, которую мог бы изречь умалишённый, сейчас происходила наяву прямо на глазах у всех, отчего по спине пробегал холодок.
— К сожалению, это здание стоит слишком обособленно, — заметил Лян Гуан. — Застревать здесь тоже не выход, кто знает, не усилится ли ливень снова.
— Значит, нужно прорываться, — заявил Фань Тайюань, переводя взгляд туда, куда ранее смотрел Лян Гуан, — на чёрный столб тумана, вонзающийся в самые небеса. Это ведь наша цель, верно?
— Действительно, это самый высокий объект в округе, — бесстрастно отозвалась майор Чэнь своим холодным электронным голосом. — Вы правы, возможно, это наш шанс. Здесь всё выходит за рамки моих привычных представлений, мы обязаны использовать любую возможность.
— Судя по вашему голосу, майор Чэнь, вы совсем не подвержены эмоциям, — сказал Лян Гуан.
— Мой синтезатор речи с трудом передает подобающие эмоции, капитан Лян, — ответила она. — Ну а теперь, каков ваш план насчёт дальнейших действий?
Лян Гуан снова повернулся в сторону. Его взгляд скользнул от склада, где только что гремел бой, преодолел добрый десяток метров и остановился на открытой парковке под проливным дождём, где стояли два тяжелых восьмиколесных грузовика Пикас-4.
Для Лян Гуана и его людей эти грузовые машины были знакомы до боли, словно ручные питомцы. Логистический отдел UADO постоянно использовал их для перевозки боеприпасов и прочих припасов, а при необходимости — и для переброски пехоты в силовых доспехах. Это были отличные транспортные средства для городской среды.
После окончания войны из-за огромного количества таких грузовиков армия уже не нуждалась в них в прежних объёмах, и немалая часть техники отправилась на гражданскую службу, внося свой вклад в логистику мегаполисов.
— Те два грузовика? — Фань Тайюань уже догадался о планах товарища по направлению его взгляда. — Ты хочешь сказать...
— Мы совершим быстрый налёт, захватим грузовики, а затем выдвинемся к автоматизированному логистическому распределительному узлу в километре отсюда, — пояснил Лян Гуан, выводя на персональном терминале на запястье карту старого города. — Используя прилегающие офисные здания, мы сможем перепрыгнуть на жилые комплексы объединенного типа, а затем, задействовав прыжковые модули силовых доспехов, преодолеть плотную застройку и по центральному наземному мосту номер шесть выйти к путям воздушного поезда.
— Поезд действительно ведет к ближайшему оттуда... Нет, Лян Гуан, взгляни-ка сюда, — прервала его майор Чэнь, следившая за ходом его мыслей. — Приблизь изображение линии 12-A, посмотри туда.
Лян Гуан кивнул и, как велела майор, увеличил фокус оптического прицела на шлеме, прослеживая воздушную транспортную магистраль до самого верха...
До самого верха?
Лян Гуан нахмурился. На видеокадрах с разведывательного дрона, транслируемых на визор, конец железнодорожного пути попросту уходил в тот самый столб тумана.
— Хм... А вдруг это ловушка? — засомневался Фань Тайюань. — Словно нас нарочно заманивают прямиком в пасть.
— Нас в любом случае сожрут, разницы особой нет, — бросил Лян Гуан. Внизу, сквозь неистовствующий шторм, в переулках раскатывалось рычание монстров. — Всем проверить оружие! Готовимся к прорыву.
Первая тактическая цель: захватить транспорт.
Машина взметнула брызги с затопленной обочины и вовремя остановилась точно в назначенном месте. Из салона протянулся и раскрылся прозрачный зонт, по которому забарабанил дождь. Девушка под зонтом направилась к целевому дому, а беспилотное такси тем временем резко умчалось прочь под глухой хлопок закрывшейся двери.
Ши Цин поправила пряди волос у виска. Картина перед глазами практически не отличалась от её ожидания: стражи порядка были практически полностью стянуты с этого участка. Причины оставались неясными, но в любом случае это была удачная возможность. Лишь полицейский охранный пост у входа всё ещё честно выполнял обязанность по охране периметра в установленные часы.
И всё же Ши Цин понимала, что пробраться внутрь будет непросто. Она обошла особняк по кругу, но турели были расставлены по всем направлениям — стоило переступить черту, как система тут же подняла бы тревогу, если только она не умела становиться невидимой.
— М?
Едва в голове мелькнула мысль о невидимости, как в сознании зазвучал странный шёпот. Ши Цин коснулась головы, приоткрыла рот и, ведомая каким-то чуждым инстинктом, попыталась повторить услышанные звуки. Она вовсе не помнила, где могла столкнуться с подобными слогами...
Нет, стоп. Всего несколько десятков минут назад. Другая она вложила в её голову какие-то странные знания, и это ощущение напоминало столкновение со знакомой задачей, когда решение и ответ сами собой всплывают в памяти.
Она позволила собственному горлу двигаться в неприятном ритме. Звуки стихли, и её тут же обволокло влажное ощущение, словно она завернулась в тончайшую вуаль. В нос ударил запах озона и сырого мха, однако зрение осталось абсолютно чистым.
Ши Цин посмотрела на свои руки: дюйм за дюймом её тело становилось полностью прозрачным. Испуг мелькнул лишь на мгновение, после чего на душе неожиданно воцарилось спокойствие.
Как странно: перед ней творилось нечто откровенно сверхъестественное, и притом касалось её самой.
Впрочем, по сравнению с недавним удивительным разговором с отражением другой себя в зеркале, нынешняя ситуация уже не могла по-настоящему испугать Ши Цин.
— Извините за беспокойство... — испытывая легкую тревогу, девушка осторожно шагнула, переставив ногу за контрольную линию полицейских меток.
В ушах шумел лишь дождь, никаких звуков тревоги не последовало.
Не смея больше медлить, Ши Цин торопливо пересекла запретную черту и оказалась во дворе особняковаго дома Ло Сяомин.
Главная дверь была наглухо заперта и оклеена предупреждающими лентами. Грубое вмешательство наверняка привело бы к срабатыванию сигнализации, которую она только что так удачно обошла, а значит, требовалось найти иной путь внутрь.
Ши Цин обошла дом. Помимо парадного входа, на остальных трех стенах имелись лишь окна. Она попыталась открыть москитную сетку на западной стене, но та находилась на втором этаже — слишком высоко, и без подходящей подставки до края было не дотянуться.
Остекление восточного фасада отлично освещалось бы в ясный день. Хотя сейчас небо было хмурым, Ши Цин живо представила, как в хорошую погоду здесь разливается солнечный свет — должно быть, очень уютно. Отсюда просматривалась пустая гостиная на первом этаже, но никаких внешних замков или ручек не обнаружилось, так что этот вариант пришлось отбросить.
Она подошла к южной стороне дома, где в поле зрения попались небольшие жалюзи. Девушка подпрыгнула пару раз: дотянуться получалось, но ухватиться за крошечный край было почти невозможно. Оглядевшись, она временно сложила зонт и притащила небольшую складную стремянку, валявшуюся у забора.
Такие лесенки обычно используют в библиотеках, чтобы доставать до верхних полк. Неизвестно, как она очутилась во дворе, но сейчас Ши Цин было не до размышлений. Взобравшись на ступеньку, она как раз дотянулась до края рамы и, потрогав створку жалюзи, с удивлением обнаружила, что окно не заперто.
Створка подалась внутрь, являя взору внутреннее убранство. Первым делом в глаза бросилась односпальная кровать, застеленная постельным бельем с блеклым голубым узором, а рядом с зеркалом висели милые девчачьи игрушки. Перебравшись внутрь, она услышала, как капли дождя тут же залетели следом, брызнув на деревянный пол. Ши Цин с тревогой посмотрела на оставленные следы: если стражи порядка вернутся для осмотра, они без труда заметят свежие капли воды, но отступать было поздно.
Спрятав прозрачный зонт в углу, она отошла на пару шагов, и тот мгновенно потерял невидимость, вновь обретя привычный облик.
Закрыв жалюзи, она промокнула платком намокшую одежду, достала телефон и включила фонарик — комнату залил белый свет. На письменном столе у стены лежало несколько книг. Подойдя ближе, Ши Цин узнала учебники Центра коллективного обучения; аккуратно выведенное от руки имя не оставляло сомнений: это была комната Ло Сяомин, но сама хозяйка бесследно исчезла.
На прикроватной тумбочке лежал прозрачный смартфон, казалось, его владелица вернется с минуты на минуту. Стоило коснуться экрана пальцем, как блоки данных подсветились автоматически, но из-за отсутствия пароля и сканера отпечатков разблокировать аппарат не удалось.
Стоило Ши Цин вспомнить, что именно с этого телефона Ло Сяомин звонила ей прошлой ночью, как по спине пробежал холодок.
Девушка продолжила поиски. У Ло Сяомин имелся личный книжный шкаф: внизу стояли учебники, выше — литература другого рода. Проведя лучом фонарика по корешкам, она заметила металлическую бирку публичной библиотеки Центра коллективного обучения и вытащила один из томов.
История тайных войн. Книга смотрелась белой вороной среди прочей фантастики и бульварного чтива вроде серии Сборник странных происшествий.
Это было научно-популярное издание с описанием рассекреченных военных операций UADO, написанное сугубо профессиональным языком со множеством военных терминов. Если только не быть завзятым энтузиастом, вряд ли кто-то вроде Ло Сяомин мог заинтересоваться подобным. Неужели она собиралась черпать отсюда вдохновение для своих историй о городских легендах?
Хотя теперь она сама рисковала стать частью одной из таких легенд.
Тут Ши Цин посмотрела на собственные прозрачные пальцы, поддерживающие книгу, и устало вздохнула.
Сама она сейчас выглядела примерно так же.
Ши Цин не понимала, как всё это связано с её собственным странным поведением той ночью; во всяком случае, дело было вовсе не в том, что девушка до того объчиталась книг, будто и впрямь поверила, будто за ней кто-то гоняется.
Она продолжила копаться в книгах с библиотечными бирками: ими оказались Загадочные хроники Войны за Объединение и Воспоминания о европейском театре военных действий.
Вдруг при попытке вытащить очередной том наружу выскользнула тонкая тетрадка и со стуком упала на пол. В тишине комнаты этот звук заставил Ши Цин вздрогнуть.
За окном прогремел гром. Собравшись с духом, она подняла небольшую коричневую тетрадку размером с ладонь. В ней было всего несколько десятков страниц, скрепленных таким же тонким кодовым зажимом. Подобную дешевую механическую конструкцию при желании можно было взломать, но под рукой не оказалось подходящих инструментов.
Перевернув тетрадь, она увидела на обложке выведенную маркером надпись: Памяти отца.
Отец Ло Сяомин...
Она то и дело забывала одну деталь: семья Ло Сяомин была неполной, та жила вместе с матерью Бай Юэи, однако жизнерадостный нрав подруги и весёлая школьная атмосфера всегда заставляли окружающих невольно упускать это из виду. В школе ходили самые разные слухи, но чаще всего вспоминали некую давнюю аварийную экспедицию.
Было ли это как-то связано с её отцом?
Убрав тетрадь за пазуху и поправив книги на полке, Ши Цин убедилась, что больше здесь смотреть не на что, сунула в карман бесхозный телефон Ло Сяомин и приоткрыла дверь комнаты.
За ней тянулся коридор, выложенный темным дубовым паркетом. Потолочные светильники не работали, и луч телефона разрезал темноту, выхватив из мрака одинокого робота-пылесоса в углу, чья белая крышка покрылась толстым слоем пыли — по всему было видно, что его не включали очень давно. Справа находилась ванная, а чуть впереди слева — дверь на балкон. Винтовая лестница с черно-белыми ступенями вела на первый этаж. На стенах висели непонятные фотографии. Подойдя ближе, Ши Цин разглядела в правом нижнем углу каждой из них отпечатанное имя: Ло Янь.
Ло Янь. Такая же фамилия, как у Ло Сяомин. Традиционная преемственность имени в семье? — подумала Ши Цин.
Ей было неведомо ощущение родительской заботы; свое собственное имя она выбрала сама в период жизни в государственном центре общественной опеки, вдохновленная наставником по базовому образованию. Имя Ло Сяомин отличалось от её собственного — оно символизировало неразрывную кровную связь. Что чувствовала Ло Сяомин в тот самый неведомый для окружающих момент, когда узнала об уходе человека, с которым была связана кровными узами?
Подписи под снимками гласили, что все они запечатлели раскопки на каком-то археологическом объекте: большинство находилось в районе Камбрийских гор в Европе или вблизи нагорья Тибести в Северной Африке. Но для Ши Цин это больше походило на туристические пейзажи, так как на кадрах не было ни единого следа современного горнодобывающего оборудования.На одной из табличек она заметила запись: 2205 год, североафриканская пустыня, раскопки руин утерянных сражений Царя Гор, вид с возвышенности на пустыню, где когда-то гремели кровавые бои.
Она сфотографировала подписи под всеми карточками, как вдруг небеса снова рассекла серебряная молния. Яркая вспышка на мгновение залила коридор светом, выхватив в самом его конце металлические четырёхлистники на дверях двух других комнат. Ши Цин шагнула вперед, повернула ручку двери рядом с комнатой Ло Сяомин и легонько толкнула её.
Это оказалась еще одна спальня, но, в отличие от комнаты хозяйки, здесь стояла лишь приставленная к стене кровать да шкаф, забитый кубками и сувенирами преимущественно от археологической ассоциации UADO. Без сомнений, это были вещи отца Ло Сяомин.
Ящик прикроватной тумбочки оказался не заперт. Ши Цин с любопытством выдвинула его и обнаружила рамку для фотографии: на снимке была запечатлена счастливая семья из трех человек. Она узнала Ло Сяомин — девочке на фото не было и десяти, она улыбалась во весь рот. Стоявшие позади взрослые определенно приходились ей родителями: мужчина крепкого телосложения, в коричневой кожаной куртке и джинсах, гладко выбритый и очень привлекательный — несомненно, мистер Ло Янь; женщина почти одного роста с ним, в белой бейсболке и спортивном костюме — судя по всему, Бай Юэи. На заднем плане угадывался некий экологический парк, а в левом нижнем углу мелким шрифтом значились дата и место съемки: 14.06.2230, Экопарк Синьсиньчэн.
На обороте была сделана приписка: Наш прежний дом.
Ради интереса Ши Цин поискала в телефоне: Синьсиньчэн, относительно молодой крупный город на севере, примерно в четырех часах езды от Иньюэчэн. Забив в поисковик ключевое слово Ло Янь, она быстро нашла еще одну справку.
— Значит, старый дом мистера Ло Яня находился в Синьсиньчэне... — тихо пробормотала Ши Цин. — Выходит, они сюда переехали.
Пока что никаких прямых зацепок, проливающих свет на странное поведение Ло Сяомин в ту ночь и её исчезновение, обнаружить не удалось.
Она выдвинула второй ящик и наткнулась на археологический полевой дневник.
Толстая потертая тетрадь; Ши Цин смутно помнила, что подобные блокноты сняли с производства еще в её детстве. Открыв записи, она провела пальцем по краям страниц, почти каждая из которых за годы частого чтения обтрепалась и загнулась. На пожелтевшей бумаге чернилами были выведены незнакомые археологические термины и от руки набросанные чертежи. Листая страницу за страницей, она внезапно остановилась.
На этом разводе больше не было заумных академических терминов — со страниц глядели грубые эскизы древних письменностей, а вместо цифровых данных красовались рисунки причудливых существ. Ниже шла от руки строчка, написанная неровным почерком, словно у человека, страдающего от душевного расстройства:
Тот сон — не просто сон, я чувствую. Не знаю, что будет дальше, но я обязан продолжить разгадывать тайны прошлого.
Дальше шли точно такие же записи: некоторые страницы оставались чистыми, пестря лишь странными узорами и символами. Ши Цин всматривалась в эти знаки; для неё они явно лежали за пределами любых известных знаний, однако какая-то неведомая сила заставляла продолжать чтение, словно впечатывая эти каракули в сетчатку глаз...
Тряхнув головой, она пришла в себя.
Записей было слишком много, прочитать всё не представлялось возможным, так что оставалось лишь щелкать страницы на камеру.
И в тот момент, когда она уже возвращала дневник в ящик, со всех сторон повеяло странным холодом. По коже Ши Цин побежали мурашки, шестое чувство завопило об опасности, и она резко обернулась к коридору.
В поле зрения, охваченном фиолетовым глазом, проступили чёрные линии. Они густо оплели светло-серые обои, поползли на потолок, а температура вокруг резко упала.
Когда стих дождь?
— Не паникуй, — раздался в голове голос другой её ипостаси, точь-в-точь как в ту ночь. — Оно тебя еще не заметило, уходи скорее.
— У меня здесь проблемы, я временно не смогу помочь, беги.
Ши Цин медленно поднялась, стараясь ступать как можно тише и не издавать ни звука. Вокруг не было подходящих укрытий, а лезть под кровать — явно не самая умная идея.
Она посмотрела на окно этой спальни: быть может, удастся выбить его? Второй этаж, насмерть не расшибёшь...
В голове вновь прозвучало вчерашнее «Помогите мне»...
Наверное, стоило лицом к лицу встретиться с тем, что, возможно, и породило всю эту череду жутких событий, ведь правда таилась где-то позади. Но здравый смысл подсказывал: сейчас нельзя. Сначала нужно спасти себя, чтобы в конце концов отыскать Ло Сяомин.
Шаги...
Ши Цин сдвинула оконный шпингалет, и в комнату снова брызнул ливень.
Противокражная решетка, причем из тех, что с ходу не открыть. На ней висел крошечный механический замок.
Черт.
Ши Цин заставила себя успокоиться. Чёрные линии пока не сплотились в сплошной узор; вспомнив виденную ранее тень, она перевела взгляд на платяной шкаф. Тот был без замка.
Детское укрытие, но выбирать не приходилось.
Распахнув широкие створки, шкаф тихо скрипнул. Девушка нырнула внутрь и быстро затворила дверцу. Места оказалось достаточно, чтобы спрятаться за двумя рядами одежды — если б это была игра в прятки, её шансы на победу были высоки.
Но это не были прятки, и что за тварь ломилась сюда, оставалось загадкой.
Ши Цин слышала собственное дыхание. Снаружи раздались глухие шаги. Сапоги? Но звук был каким-то влажным и тяжёлым, словно человек в гидрокостюме, набравшемся морской воды, вышел на сушу. Послышалось скрежетание — ногти или когти терлись о стены.
Она прижалась спиной к задней стенке шкафа. Попадись тут потайная дверь или какой-нибудь механизм для побега, было бы кстати, но, увы, это оказался самый обычный шифоньер без каких-либо запасных выходов.
Ши Цин открыла на телефоне набор экстренного вызова: если выбраться не удастся, Управление безопасности по крайней мере узнает, что здесь творится нечто паранормальное.
Пожалуйста, хоть кто-нибудь...
Внезапно, прежде чем палец успел коснуться кнопки вызова, в сознании вновь промелькнул отчетливый ряд чужеродных слов. Знакомый до странности мотив снова скользнул по памяти, и она не стала сдерживать сорвавшиеся с губ слоги. — maczkawerekeeore...
Деревянная стенка шкафа позади неё растворилась. Несколько щупалец выметнулись наружу, туго обхватили Ши Цин и потянули назад. Не успев даже взвизгнуть или забиться в панике, она рухнула в разверзшуюся воронку, исчезая в тающем пространстве...
И мгновение спустя очутилась в другом помещении.
— Ха-а...
Выброшенная наружу Ши Цин жадно глотала воздух. Внезапный побег застал её врасплох — ещё секунду назад она была уверена, что на этом всё закончится.
Оглядевшись, она поняла, что находится в третьей комнате на втором этаже, по всей видимости, в кладовой. Вдоль стен стояли массивные стеллажи со старой утварью, в углу громоздилась груда поломанной бытовой техники, а в больших картонных коробках хранились старые вещи. Проведя рукой по волосам, она лишь перепачкала влажные черные пряди пылью. На стене белела москитная сетка — судя по всему, то самое окно, до которого она не смогла дотянуться снаружи.
Но прежде чем она успела воспользоваться шансом на спасение, в левом фиолетовом зрачке резко вспыхнул ярко-красный ореол, исходивший от груды барахла в углу.
На запыленном полу валялся нефритовый замочек-амулет.
Ши Цин подняла его. Камень оказался фиолетовым, а крошечную замочную скважину окружали густые резные узоры. Через петельку была продета красная нить, словно изделие задумывалось как кулон.
Шаги приближались. Резко повернувшись к двери, Ши Цин заметила, как из щели уже вползает первая черная нить.
Опасность не миновала.
Спрятав подвеску в карман, Ши Цин изо всех сил толкнула к двери тяжелый металлический стол, затем взгромоздилась на стоявший в углу крупный ящик, дотянулась до шпингалета москитной сетки и сдернула её. С первыми же каплями хлынувшего внутрь дождя, ударившими ей в лицо, она глубоко вдохнула, надеясь, что мягкая мокрая трава внизу немного смягчит падение.
Судя по всему, тварь за дверью наконец-то точно определила её местонахождение.
Она полезла в оконный проем.

Комментарии

Загрузка...