Наконец, поддавшись импульсу, она решилась и поднялась на крышу.
Стоило ей толкнуть железную дверь, как в лицо пахнуло ночным ветром, смешанным с запахом пива.
— О, братишка, а вот и невестушка пожаловала! — Ли Вэйфэн, держа в руке пивную бутылку, пьяно помахал ей.
Линь Чжаое помрачнел:
— Не болтай ерунды.
Он сидел рядом с ним, сжимая в пальцах так и не открытую банку пива. Выражение его лица по-прежнему оставалось холодным, но во взгляде читалась редкая для него тень беспомощности.
— Какая я вам невестушка, — Хэ Сяолин закатила глаза, но всё же подошла и опустилась на землю по другую сторону от Ли Вэйфэна. — Вы чего тут прячетесь?
— Старые времена вспоминаем! — Ли Вэйфэн тут же обвил рукой шею Линь Чжаое и сильно тряхнул её. — Только этот парень сидит как сыч, и ни слова из него не вытянешь!
Линь Чжаое нахмурился от такого удушающего объятия, но вырываться не стал.
Хэ Сяолин уставилась на банку в его руках:
— Разве ты не редко пьёшь?
— Я не пью, — холодно отозвался Линь Чжаое. — Он сам насильно всучил.
— Ай, да что вы оба такие скучные! — Ли Вэйфэн запрокинул голову, сделал большой глоток и вдруг тяжело вздохнул: — А ведь какими милыми были в детстве...
Эпоха начальной школы
Восьмилетний Линь Чжаое, обхватив руками школьный портфель, тихо сидел за обеденным столом в доме тёти.
— Сяое, ешь побольше! — тётя положила ему в милку самый большой куриный окорочок.
Его двоюродный брат Ли Вэйфэн с вожделением уставился на еду, сглотнул слюну, но всё же весело протянул:
— Точно! Посмотри на себя, худой как побег сои!
После обеда маленький Линь Чжаое тайком завернул куриную ножку в салфетку и сунул её в портфель Ли Вэйфэна.
На следующий день, в школьной столовой.
— Эй, лови! — Ли Вэйфэн неожиданно перекинул куриный окорочок со своей тарелки в его миску. — Твой брат такое не любит!
Линь Чжаое ошеломлённо поднял голову и увидел, что двоюродный брат с гримасой боли уплетает сухую зелень.
Эпоха средней школы
По дороге со школы в проливной дождь Линь Чжаое, у которого не оказалось зонта, растерянно стоял у ворот.
— Чего стоишь как истукан? — Ли Вэйфэн внезапно подбежал к нему и всучил в руки зонт. — Держи!
— А ты?
— А я быстро бегаю!
Линь Чжаое и впрямь побежал, промокший до нитки, но на ходу обернулся и показал ему большой палец.
Во втором классе средней школы
В переулке Линь Чжаое зажали в тупике трое старшеклассников.
— Зубрила, говорят, ты опять первый по успеваемости? — зачинщик схватил его за воротник. — Будешь писать за нас домашку, а не то...
— А не то что?
Голос Ли Вэйфэна раздался из-за спины. В следующее мгновение хулиган ударом кулака рухнул на землю.
Это была избиение в одни ворота. Ли Вэйфэн закрывал Линь Чжаое собой до последнего: у него была разбита голова, из уголка рта сочилась кровь, школьная форма висела клочьями, но он всё равно ухмылялся:
— Ничего... твой брат крепкий орешек...
К счастью, мимо проходил учитель и разогнал хулиганов.
В медицинском кабинете Линь Чжаое молча обрабатывал раны двоюродного брата.
— Больно?
— Ещё бы! — Ли Вэйфэн скорчил гримасу.
Линь Чжаое брызнул на рану спиртом.
— Ой! Ай-ай-ай-ай-ай! Но запомни — если кто-то ещё тебя обидит, называй моё имя, Ли Вэйфэн!
Линь Чжаое опустил голову, и слёзы капнули на пузырёк с лекарством.
Наши дни
— Твой брат за всю свою жизнь... ни с кем не встречался! — Ли Вэйфэн снова закинул руку на шею Линь Чжаое и завыл. — В средней школе написал три любовных письма первой красавице класса, а она ответила: ты хороший человек!
Хэ Сяолин еле сдерживала смех:
— И что потом?
— В старшей школе с большим трудом пригласил девчонку в кино, а билеты купил на фильм «Канатная дорога в пропасть»! — Ли Вэйфэн отчаянно заколотил себя в грудь кулаком. — А она посмотрела на меня как на дурака и просто ушла! Разве фильм был плохой?
Линь Чжаое наконец не выдержал, и уголки его губ дрогнули.
— В университете еще хуже! — Ли Вэйфэн поднял бутылку и сделал жадный глоток. — На студенческой вечеринке девчонки спросили, какой тип девушек мне нравится, и я ответил: способная отбиться от меня в рукопашном бою...
Хэ Сяолин рассмеялась:
— Так тебе и надо, холостяк!
— И ты ещё смеёшься! — Ли Вэйфэн внезапно ткнул пальцем в Линь Чжаое. — Да ты знаешь, что этот парень ещё хуже? — он повернулся к нему. — В год окончания старшей школы Хэ Сяолин была первой красавицей! Призналась тебе при всех на спортивной площадке, помнишь, что ты ей ответил?
Линь Чжаое нахмурился:
— Хватит.
— Хватит, — в унисон произнесла Хэ Сяолин.
— У меня нет времени на отношения! — Ли Вэйфэн передразнил ледяную физиономию кузена. — И просто повернулся и ушел! Да так, что Хэ Сяолин рыдала горючими слезами!
Ночной ветер внезапно стих.
Хэ Сяолин подавила в себе желание врезать ему.
Алкоголь брал своё, и Ли Вэйфэн вдруг крепко обнял Линь Чжаое.
— Скажи... почему мы с тобой так похожи? — в его голосе неожиданно послышались слёзные нотки. — В детстве вечно крутился вокруг меня... а теперь и слова лишнего не скажешь...
Линь Чжаое окаменел.
— Как ты лип ко мне в детстве... а что теперь? — Ли Вэйфэн кое-кактёр лицо рукавом. — В отчёте о задании пишешь: тактическая ошибка Черной Пантеры? А? Забыл, кто учил тебя обращаться с оружием?!
— Разве ты не учил меня стрелять из игрушечного пистолета?
— И что с того! Жизнь мартышки — тоже жизнь! Значит, и игрушечный пистолет — это настоящий пистолет!
— Какая вообще между этим причинно-следственная связь... — Линь Чжаое дважды судорожно дёрнул щекой.
Хэ Сяолин ошеломленно смотрела на Линь Чжаое: его ресницы слегка подрагивали, а пальцы судорожно сжимали пивную банку.
— Прости, — наконец тихо произнес Линь Чжаое.
— Кто просит тебя извиняться! — Ли Вэйфэн резким движением поднялся на ноги и, покачиваясь, ткнул пальцем в ночное небо. — Мне нужно... мне нужно...
Не договорив, его вырвало за край крыши.
Через полчаса Ли Вэйфэна увела медицинская бригада.
На крыше остались только Хэ Сяолин и Линь Чжаое. Прохладный ночной ветер немного развеял запах алкоголя.
— Твой кузен... забавный, — мягко произнесла Хэ Сяолин.
Линь Чжаое смотрел на огни далёкого города и вдруг заговорил:
— В тот раз, во втором классе средней школы, у него было сломано два ребра.
— Что?
— Когда он защищал меня, — голос его был едва слышен. — Но тёте он сказал, что просто упал.
Сердце Хэ Сяолин внезапно смягчилось.
— Так вот почему... ты избегал его из-за чувства вины?
Линь Чжаое покачал головой:
— Я боялся, что из-за меня он снова пострадает.
Эта фраза прозвучала как ключ, отмыкавший замок в сердце Хэ Сяолин: оказывается, холодность Линь Чжаое никогда не была равнодушием — он просто слишком сильно боялся потерять близких.
Она украдкой шагнула вперед, так что их плечи почти соприкоснулись.
— Эй, Линь Чжаое.
— М?
— В следующий раз... когда я буду прикрывать тебя от пули... — она посмотрела на усыпанное звёздами небо, и её губы тронула легкая улыбка, — не забудь сказать спасибо.
— Мне не нужно...
Ночной ветер трепал края их одежды, пальцы Линь Чжаое слегка качнулись, но в конце концов он отстранился.
Конец главы двадцать четвертой
Любите научно-фантастические романы?
Общежитие OBS, 1:23 ночи.
Ведомая каким-то внутренним порывом, Хэ Сяолин замерла перед дверью комнаты Линь Чжаое. Её палец повис над сканером кода доступа. Поколебавшись секунду-другую, она приложила карту с уровнем допуска, которую тайком скопировала ранее, и отперла замок. Это было её первое вторжение в его личное пространство.
Дверь бесшумно отворилась. В полумраке комнаты горела лишь настольная лампа у письменного стола. Линь Чжаое стоял спиной к входу, его плечи в лучах света были напряжены до предела, а в руках он что-то держал.
Хэ Сяолин ступила внутрь всего на полшага, как вдруг услышала его хриплый шёпот:
— Папа... мама... Сяоюй...
Его голос звучал так, будто его тёрли наждачной бумагой, и в нём сквозила незнакомая ей дрожь.
Внезапно он опустил фотографию:
— Я знаю, что ты там...
Её дыхание замерло.
Словно провинившийся ребёнок, Хэ Сяолин тихонько подошла к Линь Чжаое.
— Всё видела?
— Эм... да...
Линь Чжаое вздохнул и снова поднял снимок.
На фотографии была запечатлена счастливая улыбающаяся семья. Отец, Линь Чжэньго, был одет в безупречно белый халат, а на его лице читалось свойственное ученым спокойствие; мать, Е Ваньлин, прижимала к груди завёрнутого в пелёнки младенца, нежно прильнув к плечу мужа; а трехлетний малыш Линь Чжаое стоял между родителями, крепко вцепившись ручонкой в отцовские брюки, и улыбался так, что его глаза превращались в полумесяцы.
На металлической двери лаборатории на заднем плане смутно угадывался позолоченный логотип Проект Полярная Звезда.
— В чём суть проекта Полярная Звезда в OBS, я не знаю. Как агенты нашего ведомства, мы не имели к этому доступа. Я помню только ту ночь...
Кончик пальца Линь Чжаое скользнул по опалённому краю фотографии, и воспоминания нахлынули бурной волной.
Шестилетнего Линь Чжаое разбудил раскат грома. За окном лил проливной дождь, но со стороны лаборатории разливалось жутковатое свечение — то была не молния, а какое-то мерцающее бело-голубое сияние.
Босиком он выбежал на первый этаж и увидел, как тёмный силуэт с бешеной скоростью прорезал дождевую завесу и на полном ходу врезался в главный лабораторный корпус, где работали родители!
— Мама! Папа!
Детский крик потонул в звуке взрыва. Летящие осколки стекла и волна жара сбили его с ног прямо в коридоре. Когда мальчик поднялся на ноги, лаборатория уже полыхала в огне.
Неизвестно откуда взявшаяся храбрость толкнула его в гущу дыма.
Металлическая дверь главного пульта управления проекта Полярная Звезда была искорежена. Через щель он увидел:
Отец был придавлен рухнувшей стальной балкой по пояс, но его правая рука продолжала отчаянно зажимать красную кнопку; мать жалась в углу, защищая телом свёрток с младенцем, но ребёнок на её руках уже не подавал признаков жизни; а над центром лаборатории парил тот самый тёмный силуэт — похожий на сгусток живой смолы, он медленно поглощал левую руку отца...
— Чжаое... беги...
Последние слова матери утонули в пламени.
Позже пожарные нашли его на краю пепелища — маленький мальчик с сильнейшими ожогами, который всё ещё крепко сжимал в кулаке крошечный кулон с инкрустированным синим камнем в виде уробороса.
— Тётя сказала мне, что родители погибли во время лабораторного инцидента, — голос Линь Чжаое был пугающе ровным. — До самого второго курса университета, когда OBS не прислала ту самую запись с камер наблюдения.
Он вывел на экран зашифрованного терминала файл. На мониторе высветилось:
Фрагмент архивного дела: Проект Полярная Звезда
Руководители: Линь Чжэньго, Е Ваньлин
Номер аномалии: OBS-000 (первичный образец)
Примечания: Проект свёрнут 14 июля 2003 года. Причина: нарушение условий содержания (предположительно саботаж).
В конце шёл размытый кадр с камер слежения: в момент, когда родители падали, мужчина в форме агента OBS сделал по контрольному выстрелу в каждого из них. На его манжете отчётливо виднелась татуировка Ворона. Убедившись, что они мертвы, он покинул лабораторию.
— Они погибли не в результате несчастного случая, — ногти Линь Чжаое впились в ладони. — Их хладнокровно убили.
Хэ Сяолин наконец поняла, почему он вступил в OBS. Не ради справедливости, не ради спасения человечества — им двигала чистая, холодная месть.
Крупная капля упала на фотографию.
Хэ Сяолин замерла на пару секунд, прежде чем осознать: Линь Чжаое плакал.
Этот мужчина, который не морщился, когда ему ломали кости на заданиях, сейчас беззвучно ронял слёзы по подбородку.
Она инстинктивно протянула руку, чтобы обнять его и утешить, но он резко оттолкнул её!
— Не смей меня жалеть, — Линь Чжаое отступил на полшага назад и быстрым движением смахнул слёзы. — Мне это не нужно.
— Кто тебя жалеет! — Хэ Сяолин внезапно вспыхнула. — Думаешь, только тебе одному досталось? Когда мне было десять...
— У тебя по крайней мере оставалась семья... — холодно перебил её Линь Чжаое.
Она резко осеклась и прикусила губу.
В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь их дыханием.
Спустя долгое время Линь Чжаое тихо опустил фотографию:
— Тебе пора возвращаться.
Хэ Сяолин не сдвинулась с места.
— Я повторяю еще раз...
— Проект Полярная Звезда всё ещё активен, — неожиданно перебила она его. — На прошлой неделе я видела в архиве заявку на новый проект, и в графе руководителя стояла подпись Вернера.
Зрачки Линь Чжаое сузились.
— Ну и что? — она шаг за шагом приближалась к нему. — Ты собираешься вести расследование в одиночку? Как сказал твой кузен, оттолкнуть всех вокруг?
Утренний свет пробивался сквозь щель в занавесках, разделяя комнату линией на свет и тень. Линь Чжаое стоял во мраке, а она упрямо оставалась в полосе света.
— По крайней мере... — Хэ Сяолин подхватила семейный снимок и сунула его ему в руку. — Вспомни, как ты защищал других, а не только то, как ты мстишь.
В тот момент, когда дверь закрылась, она услышала глухой стук упавшей рамки.
И едва различимое шепотом:
— Спасибо.

Комментарии

Загрузка...