Кэрол Мейсон стояла возле черного фургона, замаскированного под машину телеграфной службы, и слегка постукивала кончиками пальцев по планшету. На экране отображалась карта мозговых волн жителей всего городка: оранжево-красные остатки воспоминаний пятнами разбросаны по нейронным сетям каждого человека.
Зона заражения ОБС-112 оказалась шире, чем предполагалось, — произнесла она в гарнитуру. — Из четырехсот тридцать семи жителей городка шестьдесят три стали свидетелями материального воплощения Пожирателя Памяти, а остальные тоже подверглись вторичному когнитивному заражению.
В наушнике послышался голос напарника Дерека:
— Вот черт, опять сверхурочная ночь. Сколько времени выделило начальство?
Управиться до рассвета. — Кэрол достала из машины металлический чемодан. — По стандартной процедуре сначала работаем с прямыми свидетелями, а потом проводим массовую зачистку.
Дерек, жуя жвачку, подхватил другое устройство:
— Как думаешь, когда эти люди завтра проснутся, они решат, что им приснился кошмар, или вообще ничего не вспомнят даже о сне?
Кэрол не ответила. Она лишь поправила на левом рукаве эмблему ОБС: уроборос, обвивающийся вокруг человеческого мозга, а ниже по-английски значилось: «Отдел стирания памяти: группа очищения».
Первой точкой был дом старого шерифа.
Кэрол нажала на звонок и в тот момент, когда старик открыл дверь, подняла стиратель памяти — устройство, похожее на старинный фотоаппарат, объектив которого отливал бледно-голубым светом.
Плановая проверка от правительства, — улыбнулась она. — Не замечали ли вы в последнее время каких-нибудь... странных явлений?
Взгляд шерифа на мгновение затуманился:
— Прошлой ночью возле заправки... казалось, будто что-то двигалось... черное, огромное...
Всего лишь бродячая собака. — Кэрол нажала на спуск.
Щелк.
Мягкий синий свет прорезал воздух, зрачки шерифа слегка расширились.
Э-э... о чем это я только что говорил? — Старик потер виски.
Вы сказали, что сегодня ночью чудесный лунный свет. — Кэрол убрала прибор. — Спокойной ночи, шериф.
Уже уходя, Кэрол увидела, как Дерек делает инъекцию полицейской собаке:
— Даже собак приходится зачищать, эти аномалии с каждым разом доставляют все больше хлопот.
В три часа ночи весь городок погрузился в фазу глубокого сна.
Кэрол поднялась на водонапорную башню в центре города и установила излучатель белого шума. Этот серебристый дискообразный прибор способен генерировать электромагнитные волны определенной частоты, которые, подобно ластику, стирают аномальные фрагменты из коллективной памяти.
Насколько выкрутить мощность? — крикнул снизу Дерек.
Кэрол взглянула на планшет:
— В два раза больше, чем в прошлый раз в Бразилии. На этотй раз заражение слишком глубокое.
Побочные эффекты будут?
В худшем случае у всех на три дня начнется мигрень. — Она нажала кнопку запуска. — Все равно в медицинском отчете напишут про загрязнение грунтовых вод.
Излучатель испустил едва слышный высокочастотный гул, и животные по всему городку, а то и в радиусе ста лин, внезапно одновременно проснулись и тут же снова уснули. На планшете Кэрол оранжево-красное заражение памяти на глазах блекло, превращаясь в безобидный бледно-зеленый оттенок.
Как раз когда работа подходила к концу, детектор Кэрол внезапно выдал тревожный сигнал.
В северо-восточном углу фиксируется сопротивление! — Она нахмурилась, глядя на экран. — Память одной девочки не стирается... погодите, что это за форма волны?
Дерек подбежал ближе:
— Это «Якорь памяти»?
Кэрол уже неслась к пикапу:
— Хуже.
Они ворвались в обветшалый трейлер и увидели девочку лет двенадцати, которая сидела на кровати и в упор смотрела на них. Ее глаза в темноте отливали неестественным бледно-голубым светом.
Вы пришли, чтобы я все забыла, — голос девочки был необычайно спокоен. — Но это бесполезно, я разговаривала с ним.
Дерек тут же выхватил пистолет, но Кэрол удержала его:
— Она не из людей Ворона... ее пометил ОБС-112.
Девочка подняла руку, и на ее ладони проявилась та же серая дымка, что и у Пожирателя Памяти:
— Он сказал, что вернется за мной.
Кэрол вздохнула и вытащила из-за пояса специальный шприц:
— Процедура особой обработки А-7.
Ты хочешь применить «пустой заряд»? — потрясенно воскликнул Дерек. — Она же превратится в овощ!
Лучше, чем стать инкубатором для Пожирателя Памяти. — Кэрол зарядила ампулу в стиратель. — Готовьте скорую, в отчете напишем «острый энцефалит».
В тот самый момент, когда она подняла оружие, окно трейлера внезапно разлетелось вдребезги! Волна серого тумана хлынула внутрь...
Придя в себя в медицинской капсуле, Кэрол обнаружила, что привязана к больничной койке.
Расслабьтесь, это лишь мера предосторожности, — мужчина в белом халате стоял у кровати. — Вы были инфицированы вторичной особью ОБС-112.
Ее разум погрузился в хаос, обрывки чужих воспоминаний безостановочно проносились перед глазами:
Маленькая девочка плачет на празднике по случаю дня рождения, потому что папа снова нарушил обещание...
Подросток смотрит в новостях репортаж о взрыве в родительской лаборатории и молча разрывает в клочья похвальную грамоту...
Солдат на поле боя обнаруживает, что тело его боевого товарища превратили в некое устройство...
Это... не мои воспоминания... — Кэрол забилась в путах.
Разумеется, не ваши, — человек в белом халате нажал кнопку инъекции. — Все те, кого за последние три месяца поглотил Пожиратель Памяти, теперь теснятся в вашем гиппокампе.
Лекарство начало действовать, память отступала, подобно отливу. Последнее, что увидела Кэрол, — это та девочка с синими глазами на мониторе наблюдения: ее конвоировали в подземный объект с кодовым названием «Ясли».
Неделю спустя Кэрол вернулась в свой кабинет. На ее рабочем столе лежала новая сводка заданий:
Место: регион Юкон, Канада.
Аномалия: ОБС-554 «Улей памяти».
Зона заражения: целая деревня коренных жителей.
Дерек, жуя мятную жвачку, толкнул дверь:
— Как самочувствие после восстановления?
Кэрол открыла ящик стола и достала черный блокнот. Перевернув последнюю страницу, она прочла написанное там:
Ты всегда забываешь гораздо больше, чем помнишь.
Она захлопнула блокнот, положила его обратно в ящик и взяла стиратель:
— Пошли, пора работать.
За окном над штаб-квартирой пролетал вертолет. На его фюзеляже ярко сверкала в лучах солнца эмблема уробороса.

Комментарии

Загрузка...