На голографической проекции в ночной тьме смутно вырисовывались руины древнего испанского монастыря, окруженные зловещим седым туманом.
ОБС-112 Пожиратель Памяти — существо, способное поглощать человеческие воспоминания и воспроизводить последние мгновения жизни усопших. Он словно живое облако блуждает по руинам, увлекая сознание прикоснувшихся в бездну памяти.
Еще хуже то, что последователи Ворона уже захватили это место и намереваются провести ритуал.
Согласно разведданным, — голос Линь Чжаое звучал холодно и четко, — Ворон пытается использовать Пожирателя Памяти, чтобы воссоздать некий ритуал. Они верят, что это откроет врата рая.
Снова этабанда сумасшедших, — Чарли жевала жвачку, но ее взгляд был острее обычного. — На этот раз заставим их замолчать навсегда.
Хэ Сяолин заметила ее неестественное поведение:
Ты в порядке?
Лучше не бывает. — Чарли швырнула метательный нож, который вонзился в стену. — Просто не терпится пустить кровь этим сектантам.
Су Лэкай стоял в углу, его взгляд упал на Чарли. С той ночной беседы на крыше ему казалось, что эта обычно легкомысленная снайперша прячет глубоко внутри какую-то готовую вырваться наружу бурю.
Цель миссии, — продолжила Линь Чжаое, — в приоритетном порядке содержать аномалию, при необходимости устранить всех членов Ворона.
Алексей размял механическую руку:
Наконец-то удастся как следует подраться.
Испания, полночь.
Отряд «Седой Волк» скрытно подошел к внешним границам монастыря. В лунном свете древние каменные стены были опутаны побегами дикого винограда, но еще сильнее тревожил серый туман, окутавший всю постройку, — он медленно клубился, словно живой, и порой в нем проступали смутные человеческие очертания.
Это туманная субстанция Пожирателя Памяти, — Су Лэкай настраивал детектор. — Он целенаправленно ищет пищу — то есть человеческие воспоминания.
Какая гадость, — пробормотал Ли Вэйфэн. — Я вовсе не хочу превратиться в слюнтяя, который только и может, что мычать бессвязную чушь.
Линь Чжаое сделала жест рукой:
Действуем группами. Черная Пантера и Бурый Медведь отвечают за внешнее оцепление; Морфо разворачивает медицинский пункт, Духовный Журавль прикрывает; Воробей, Гадюка, надевайте противогазы и заходите со мной.
Чжари уже установила MK14, прицел скользнул по каждому окну:
Обнаружено трое часовых... Погодите, что они делают?
Последователи Ворона стояли на коленях в центре внутреннего двора, бормоча заклинания вокруг древнего каменного колодца. Нити серого тумана тянулись к их межбровью, глаза отливали неестественной серо-белой белизной, а на губах застыли жуткие улыбки.
Ритуал уже начался, — голос Су Лэкаи звучал напряженно. — Они добровольно приносят в жертву собственные воспоминания!
В этот момент серый туман яростно взметнулся, один из сектантов с криком рухнул на землю, из его семи отверстий хлынули потоки тумана и были поглощены колодцем.
Вперед! — рявкнула Линь Чжаое.
Отряд ворвался внутрь монастыря, и серый туман тут же обвился вокруг них, словно живое существо.
Осторожнее с туманом! — предупредил Су Лэкай, но было уже поздно — шаги Чарли внезапно замерли.
Пожиратель Памяти проигнорировал ее противогаз.
Перед ее глазами мир начал искривляться.
Звуки выстрелов...
Ругань на испанском...
Она почувствовала запах крови и дешевого табака — это была ночь двадцатилетней давности в каком-то южноамериканском трущобном квартале.
А затем она увидела его.
Отца.
Джеймс Цзянь прислонился к стене, значок Интерпола был залит кровью. Его левая нога была прострелена, а в пистолете остался всего один магазин — и в нем еще тринадцать патронов.
Трое наркоторговцев приближались, а по рации доносился голос сопартийца:
Держись! Мы будем через полминуты!
Но отец не услышал.
Его взгляд уже расфокусился, очевидно, под воздействием аномалии, и дрожащая рука подняла пистолет...
Не на врагов.
Себе в висок.
Нет! — завопила Чарли, бросаясь вперед, но пролетела сквозь фантом.
Она воочию увидела, как отец нажал на спуск.
В реальном мире Су Лэкай увидел, что Чарли застыла в тумане, а по ее щекам беззвучно катились слезы.
Гадюка! — закричал он, но Линь Чжаое преградила ему путь.
Не подходи! Пожиратель Памяти поглотит вас обоих разом!
Но Су Лэкай уже бросился вперед.
Серый туман мгновенно оплел его, и бесчисленные воспоминания прошлого хлынули в сознание:
Он увидел себя пятилетнего, ждущего вечно занятых родителей у дверей лаборатории;
Увидел, как в четырнадцать лет горько рыдает, прижимая к груди оставленные родителями исследовательские блокноты;
Увидел свой первый день в ОБС, когда Чарли прилепила жвачку на его очки ночного видения...
Прочь! Все прочь! — взревел он, оступаясь и хватая Чарли за руку.
Его губы дрожали, повторяя:
Он ведь мог выжить... Он ведь должен был...
Чарли! Посмотри на меня! — Су Лэкай схватил ее за плечи. — Это еще не вся правда!
Он вытащил из тактического пояса шприц — изобретенный им самим стабилизатор памяти — и со всего маху вонзил ей в шею.
Чарли судорожно вдохнула, ее зрачки снова сфокусировались.
Когда они, спотыкаясь, отступили обратно в коридор, весь монастырь задрожал.
Серый туман безумным потоком устремился к центральному колодцу, образуя нечто похожее на гигантскую воронку. В самом центре воронки смутно мелькали бесчисленные обрывки воспоминаний...
Что они призывают... — задыхаясь, проговорила Чарли.
Голос Линь Чжаое раздался в наушнике:
Ворон пытается воскресить мертвеца! Остановите их!
Отряд изо всех сил бросился во внутренний двор, но перед ними предстало устрашающее зрелище.
Серый туман сгустился в человеческую фигуру, постепенно прорисовывая четкие черты лица. Это был мужчина в форме ОБС, на нагрудном жетоне которого значилось: K. Volkov
Волков? — потрясенно выдохнул Алексей. — Он же лучший оперативник сдерживания, погибший двадцать лет назад!
Жрец Ворона воздел руки к небу:
Добро пожаловать, первый ангел!
Воскресший Волков открыл глаза — во взгляде не было ничего человеческого.
Дальнейший бой напоминал кошмар.
Движения Волкова были бесчеловечно быстрыми, он голыми руками разрывал сталь. Его тело в любой момент могло рассыпаться в туман и собраться вновь, а пули проходили насквозь, не принося никакого вреда.
Необходимо уничтожить колодец! — закричал Су Лэкай. — Это ядро Пожирателя Памяти!
Чарли уже сменила магазины на бронебойные, MK14 била короткими очередями, отгоняя сектантов. Но когда она прицелилась в Волкова, ее пальцы слегка задрожали — этот монстр использовал исключительно стандартные тактические приемы ОБС.
Не можешь одолеть? — Волков внезапно ухмыльнулся ей, и его голос звучал так, будто слились голоса бесчисленных людей. — Дай-ка взглянуть на твои воспоминания...
Серый туман хлынул прямо на нее!
В критический момент серебристая вспышка прорезала воздух — метательный нож Чарли точно вонзился в левый глаз Волкова!
Мне не нужны воспоминания, чтобы уметь стрелять! Пошел ты! — взревела она, открывая шквальный огонь.
Су Лэкай воспользовался моментом, чтобы броситься к колодцу, но двое сектантов сбили его с ног. В рукопашной схватке его защитные очки треснули, правая глазница мгновенно залилась кровью.
Воробей! — Чарли развернула ствол, спасая его, но ее собственное плечо было пробито ударом Волкова.
Слушай сюда... — Су Лэкай, хромая на поврежденную ногу, подошел к ней и вытащил последний шприц. — Это усиленная версия стабилизатора памяти, она способна временно зафиксировать аномальную сущность...
Что ты собрался делать? — Чарли судорожно зажала кровоточащую рану на плече.
Су Лэкай перевел взгляд на Линь Чжаое и остальных, отчаянно сражавшихся с Волковым, а затем посмотрел на Чарли:
Выиграй мне десять секунд.
Не дожидаясь ответа, он бросился к колодцу.
Чарли стиснула зубы и вскинула MK14, каждый выстрел безошибочно поражал суставы Волкова, сковывая его движения.
В тот самый момент, когда Су Лэкай прыгнул в устье колодца, весь серый туман в пространстве издал пронзительный визг!
Вспыхнул ослепительный свет.
Когда сияние рассеялось, колодец уже обрушился, а тело Волкова рассыпалось на песчинки. Последователи Ворона с криками боли рухнули на землю, их воспоминания схлынули приливной волной, превращая тех в безумных слюнтяев.
А Су Лэкай...
Чарли, шатаясь, добежала до края колодца и увидела лишь одни руины.
Нет... Нет! Ты чертов книжный червь! Только посмей умереть! Я же... — она голыми руками стала разгребать обломки, пока пальцы не покрылись кровавыми рваными ранами.
Один из обломков отлетел, обнажив половинку механического устройства — портативный генератор силового поля Су Лэкаи.
Кашель... Перестань... называть меня книжным червем... — слабый голос донесся из-под завалов.
Три дня спустя, медицинский центр ОБС.
Чарли стояла у входа в палату, наблюдая, как медперсонал меняет Су Лэкаю повязку. Его правый глаз был забинтован, но врачи уверяли, что зрение восстановится на восемьдесят процентов.
Итак, — вошла она, бросая на тумбочку пачку новой жвачки, — ты планировал прыгнуть в колодец заранее?
Су Лэкай попытался улыбнуться, но это отозвалось болью в ранах:
Вообще-то я разработал куда более изящный план... но в последний момент пришлось импровизировать.
Потому что ты идиот.
Потому что я просчитал вероятность выживания, — серьезно ответил он. — И кроме того... история с твоим отцом не должна оставаться твоими оковами.
Чарли долго молчала, а затем внезапно вытащила из кармана гильзу и положила ее на прикроватную тумбочку — ту самую настоящую вещь, что удалось вынести из иллюзии воспоминаний об отце.
Знаешь что? — тихо произнесла она. — Теперь я верю, что некоторые пули... просто обязаны лететь мимо цели.
Солнечный свет пробивался сквозь окно, падая на простыню между ними.

Комментарии

Загрузка...