ОРБ, жилой сектор, личная комната Чарли Цзянь.
При тусклом свете она сидела на краю кровати, в полном одиночестве, и кончиками пальцев едва касалась пожелтевшей семейной фотографии. Мужчина на снимке был в форме интерпола, его лицо озаряла открытая улыбка, он прижимал к груди маленькую Чарли, а ее мама стояла рядом, нежно обнимая мужа за плечи.
Тогда солнце светило так ярко, казалось, оно никогда не погаснет.
В дверь внезапно постучали.
— Кто? — Чарли мгновенно перевернула фотографию лицом вниз на прикроватной тумбе, и в ее голосе вновь зазвучала привычная леность.
— Э-э... это я, Су Лэкай, — с некоторой запинкой раздался за дверью голос инженера. — У меня тут есть одно устройство, я хотел попросить тебя протестировать его...
Чарли закатила глаза, поднялась и открыла дверь:
— Среди ночи у тебя лучше бы нашлось что-то по-настоящему важное.
Су Лэкай стоял на пороге, бережно держа в руках какую-то странную штуковину, а очки ночного видения криво-кокосо съехали ему на макушку — судя по всему, это был очередной плод его бессонных ночей за изобретениями. Однако его взгляд невольно скользнул мимо Чарли и упал на перевернутую фотографию на ее тумбочке.
— Это твой папа? — невзначай бросил он.
Шх! Шх!
Две ледяные вспышки пролетели в считанных сантиментах от уха Су Лэкая и глубоко вонзились в стену за его спиной. Он замер на месте, а по виску скатилась крупная капля холодного пота.
Рука Чарли все еще застыла в броске, а глаза ее были холодны, как лед:
— Еще раз сунешь нос куда не следует — метательный нож окажется у тебя в глазнице.
Су Лэкай сглотнул слюну:
— П-прости! Я уже ухожу!
Он развернулся и бросился наутек, забыв даже забрать свое изобретение.
Чарли с хлопком захлопнула дверь, глубоко вдохнула и медленно вытащила из стены нож. На его лезвие отразились ее слегка покрасневшие глаза.
Глубокая ночь, крыша штаб-квартиры ОРБ.
Чарли сидела на самом краю, свесив ноги в пустоту, и все так же сжимала в руке ту самую семейную фотографию. Ночной ветер растрепал ее золотистый хвост, а изящная родинка под глазом казалась особенно отчетливой в лунном свете.
Позади послышались осторожные шаги.
— Сделаешь еще хоть шаг — и я сброшу тебя с крыши, — не оборачиваясь, бросила она.
Шаги стихли.
— Э-э... я просто хотел вернуть тебе это, — раздался голос Су Лэкая откуда-то из трех метров позади.
Чарли скосила глаза — в его руке был второй метательный нож, который она швырнула пару часов назад. Он протягивал его рукоятью вперед, весь сжавшись от напряжения, словно готовый в любую секунду дать драпаку кролик.
— Ты... ты не досчиталась одного... — лицо Су Лэкая слегка покраснело.
Она усмехнулась уголком рта и протянула руку за ножом:
— А смелости тебе не занимать, ботаник... И вообще, чего ты раскраснелся, как чайник с пузырями?
Су Лэкай немного помялся и в конце концов присел в двух метрах от нее. Оба молча смотрели на огни далекого города.
— Твой отец... — Су Лэкай только начал, но тут же поймал на себе убийственный взгляд и поспешно исправился: — В смысле, если не хочешь об этом говорить, можем обсудить завтрашнее задание...
— Он мертв, — внезапно произнесла Чарли.
Су Лэкай замер.
— Его убили наркоторговцы. — Голос ее звучал совершенно спокойно, но пальцы бессознательно оглаживали края фотографии. — В своем последнем звонке он сказал, что любит меня.
Ночной ветер подогнал уголок снимка, и воспоминания семнадцатилетней давности накатили подобно приливу...
Семнадцатилетняя Чарли, общежитие полицейской академии.
Дождь барабанил по стеклу, Чарли сидела на кровати, снова и снова протирая доставшийся от отца старый револьвер. На рукояти были выбиты инициалы — Дж. Дж., Джеймс Цзянь.
Именно тогда позвонила мама.
— Чарли... есть кое-что, о чем ты должна узнать, — голос матери звучал до жути хрипло. — Насчет твоего папы...
Она включила запись.
— Чарли, я в очень сложной ситуации... — отец говорил сбитым дыханием, сквозь помехи и треск. — На меня вышла банда наркоторговцев... Патроны кончились, я ранен...
На заднем плане слышался топот шагов и ругань на испанском.
— Кровь здесь! Ищите его! Где бы он ни был, я разнесу его в клочья, сукин сын!
— Похоже, я уже не вернусь... Запомни, позаботься о Чарли... — отчетливый сухой щелчок взводимого курка. — Скажи ей, что папа любит ее.
Громыхнул выстрел.
А затем воцарилась мертвая тишина.
Чарли сидела неподвижно, изо всех сил вцепившись пальцами в револьвер, пока костяшки не побелели. Она не плакала, лишь чувствовала, как по венам растекается ледяная ярость.
На следующий день на занятии по рукопашному бою в академии — сама толком не понимая как, возможно, приложив слишком много силы — она сломала два ребра своему спарринг-партнеру.
День выпуска из полицейской академии.
Чарли стояла перед зеркалом в безупречной форме, поправляя галстук. Ее золотистые волосы были собраны в высокий хвост, родинка подчеркивала хищный разрез глаз, и вся она походила на обнаженный клинок.
— Цзянь! — в комнату ввалилась соседка. — Тебе спецпочта!
Это был абсолютно черный конверт, а сургучную печать украшал узор в виде кусающего себя за хвост уробороса.
Внутри была всего одна строка:
— Хочешь узнать, что на самом деле убило твоего отца?
К письму прилагалась фотография: в луже крови распростертое тело отца, а рядом с ним едва различим сгусток зловещей искаженной тени.
В тот же вечер она порвала заявление о приеме на работу в полицию и подписала контракт с ОРБ.
Возвращаясь в реальность...
Ветер на крыше усиливался.
— Так вот почему... — осторожно начал Су Лэкай. — Ты вступила в ОРБ ради мести?
Чарли холодно усмехнулась:
— А ради чего еще? Не спасать же мир, в самом деле?
Она крутила в пальцах метательный нож, и в лунном свете блеснуло лезвие:
— За теми наркоторговцами стояла аномалия — некий черный порошок, вызывающий галлюцинации. На самом деле патроны у отца не кончились... Просто его заставили «увидеть» не ту цель. — Ее золотистые волосы развевались на ветру, придавая ей суровую, холодную красоту.
Су Лэкай шумно втянул воздух:
— ОРБ-219, «Бредовая пыль»? Та самая, которую поставили на содержание в Колумбии в прошлом году?
— Бинго~ — на губах Чарли заиграла леденящая улыбка. — Жаль только, что к моменту моего прихода эту дрянь уже заперли на замок.
— Но ты осталась.
— Потому что нашла кое-что поинтереснее. — Она резко развернулась, и нож с сочным звуком вонзился в землю ровно между ног Су Лэкая. — Например, проверять, не разнесет ли новое изобретение одного ботаника к чертям его собственную задницу...
Су Лэкай от испуга чуть не рухнул с крыши:
— Ай! Ты чего творишь?! И вообще! Эта штука абсолютно безопасна!
Громко смеясь, Чарли поднялась на ноги, и лунный свет очертил ее стройный силуэт:
— Пошли, Воробей. Пока я не передумала и не скинула тебя вниз.
Направляясь к лестничному проходу, она вдруг обернулась:
— И да, если хоть слово проболтаешься о сегодняшнем...
— Метательный нож в глазницу, я понял! — Су Лэкай поднял руки в знак капитуляции.
Чарли с довольным видом кивнула, и ее силуэт растворился в темноте лестницы. Ночной ветер подхватил уроненную ею на землю фотографию — на ней, во время выпуска из академии, она улыбалась в объектив, а за поясом у нее прятался старый отцовский револьвер.
Су Лэкай бережно поднял снимок и тихо пробормотал себе под нос:
— Выходит, Гадюки... тоже умеют грустить.

Комментарии

Загрузка...