Место действия: Зона содержания OBS-079, кодовое имя — Коридор Страха.
Звук сирены прорезал тишину.
Семеро участников отряда «Седой Волк» стояли у входа в OBS-079 — заброшенный санаторий XIX века, стены которого заросли ржавыми эмблемами Уробороса. Согласно разведданным, содержащийся здесь аномальный объект OBS-079-1 (Эхо-Тень) прорвал содержание; он способен материализовать человеческие страхи в физические сущности и бесконечно их копировать.
— Гепард, командование за тобой, — раздался в рации холодный голос Совета Уробороса.
Линь Чжаое (позывной — Гепард) с бесстрастным лицом поднял HK416, и дульный срез вычертил холодный блик в полумраке коридора. — Черная Пантера — прикрытие слева; Бурый Медведь — продвигайся с щитом; Воробей — следи за стабильностью связи; Гадюка, Духовный Журавль — подавление с верхних точек; Морфо — держись за мной.
Ли Вэйфэн (Черная Пантера) усмехнулся и хлопнул двоюродного брата по плечу: — Все такой же любитель помолчать.
Карлос (Бурый Медведь) издал низкий рык, тяжелый композитный щит с грохотом ударился о пол, а на нем закрепился пулемет RPK-16. — Никто не умрет, я гарантирую.
Из глубины коридора донесся вязкий шуршащий звук.
Внезапно стены заплитенели черными, похожими на битум тенями, сгущающимися в искаженные силуэты — это были самые страшные воспоминания бойцов.
Перед Линь Чжаое возник смутный образ подростка, точная копия его самого, но с заплаканным лицом. — Тебе не сбежать... — прошептала тень.
Он нажал на спуск: очередь из трех патронов, два в грудь, один в голову — с гуманоидными существами он всегда поступал именно так.
Тень рассыпалась черным туманом и в следующую секунду собралась вновь.
— Черт! Эта дрянь не убивается! — Чарли (Гадюка) высунулась из-за перила второго этажа и выпустила очередь из MK14, отбросив черную тень, набросившуюся на Ван Сяодо (Морфо).
— Лекарство... Лекарство... — Сяодо суетливо шарила в поисках кровоостанавливающего, но Хэ Сяолин (Духовный Журавль) рывком затащила ее за укрытие. — Сначала выживи, потом учи учебники! — Ее крупнокалиберная винтовка AX-50 взревела, разнеся голову одной из теней.
Су Лэкай (Воробей) неожиданно закричал: — Законы физики здесь нестабильны! Попробуйте это! — Он швырнул самодельную электромагнитную гранату, и тени мгновенно онемели.
— Эффективно! Воробей, ты, мать твою, просто гений! — Чарли надула пузырь из жвачки.
Линь Чжаое бросился к содержательной капсуле в конце коридора, тени хлынули потоком, словно прилив. Ли Вэйфэн и Карлос пробивали ему путь с двух сторон, пули и щиты высекали искры.
Вдруг черная тень бросилась на Линь Чжаое.
Зрачки Линь Чжаое сузились, он инстинктивно попытался отпрыгнуть назад, но тень двигалась невероятно быстро, и уклониться было невозможно.
В этот момент пуля Хэ Сяолин молнией пролетела сквозь воздух и напрямую разнесла тень в клочья, однако в тот самый миг Линь Чжаое все же успел подвергнуться воздействию.
В памяти промелькнула картина — дождливая ночь, юный Линь Чжаое рыдает, припав к телу родителей, сплошь покрытых кровью. Он яростно тряхнул головой, пытаясь изгнать эти образы из головы.
В конце концов Линь Чжаое в одиночку влетел в камеру содержания и защелкнул электромагнитный замок на сердцевине OBS-079-1 — треснувшем зеркале. Тени завизжали и сжались в ничто.
Послебоевая комната брифингов.
— Выполнение задачи 92%, легкое ранение Духовного Журавля, расход боеприпасов... — механически докладывал Линь Чжаое, бросая взгляд на медкабинет.
Хэ Сяолин показала ему сердечко из пальцев через стекло.
Чарли жевала жвачку и подначивала: — Ледяная Морда, а у тебя уши покраснели.
Су Лэкай неожиданно поднял руку: — Я изобрел наушники, способные стирать страшные воспоминания! Стоит только...
— Отклонено, — вразнобой произнесли все члены отряда.
Карлос простодушно хлопнул Линь Чжаое по плечу: — В следующий раз я прикрою тебя от пули.
Ли Вэйфэн состроил рожицу: — Двоюродный братец, в детстве я отмазывал тебя, когда ты ревел, теперь твоя очередь.
Линь Чжаое на мгновение замолчал, а когда повернулся и пошел прочь, уголки его губ едва заметно дрогнули в улыбке.
Содержание прошло успешно, но некие аномалии, казалось, содержанию не поддавались...
Глубокая ночь, штаб-квартира OBS, зона отдыха отряда «Седой Волк».
Линь Чжаое стоял перед тактическим экраном, проводя пальцем по голографической проекции и снова и снова просматривая запись прошлого задания. Кадр замер на моменте, когда он вбегает в камеру содержания — зеркальная поверхность отражала его нечеткое лицо, и на этом лице застыло жутковатое подобие улыбки.
— Что-то здесь не так, — он нахмурился, пальцы сжались.
— Гепард, тебе пора отдохнуть, — раздался за спиной голос Хэ Сяолин. На ее плече все еще белела повязка, а в руках она держала две чашки кофе. — Ты уже три часа смотришь на это.
Линь Чжаое не взял кофе, лишь указал на экран: — Посмотри сюда.
Хэ Сяолин подошла ближе, пряди ее волос скользнули по его щеке. От нее пахло легким дезинфицирующим средством и едва уловимым ароматом духов. — Это... ведь не ты?
— Конечно нет. — Линь Чжаое выключил экран и, разворачиваясь, чуть не столкнулся с ней. Расстояние между ними резко сократилось, он инстинктивно отступил на полшага. — Ты должна быть в лазарете.
— Я в порядке, — Хэ Сяолин сунула ему в руку кофе. — Вместо этого лучше послушай: Совет только что отдал новый приказ.
В этот момент дверь комнаты отдыха распахнулась. Чарли, жуя жвачку, ввалилась внутрь, размахивая бумагами: — Ребята, есть работа! OBS-114, кодовое имя — Червь Памяти, заставляет всех в радиусе пятисот метров забыть события последних двадцати четырех часов. Из-за него весь персонал двух станций содержания уже потерял память.
Су Лэкай последовал за ней, его глаза сияли: — Это круто! Это нарушает второе начало термодинамики!
— Ничего крутого, — вбежала с медицинским подсумком Ван Сяодо. — Если мы тоже забудем, как пользоваться оружием...
— Тогда пустим в ход кулаки, — раздался от двери низкий голос Карлоса, который как раз наносил смазку на пулеметную ленту.
Ли Вэйфэн вошел последним, держа в руках два автомата HK416D, и бросил один из них Линь Чжаое: — Свежие данные: цель перемещается в Старый город Биньхая, возможно, паразитирует на человеческом носителе.
Линь Чжаое поймал оружие, проверяя магазин: — Выдвигаемся через час. Воробей — подготовь стабилизаторы памяти; Гадюка — свяжись с местной полицией для оцепления района; Духовный Журавль... — он замолчал. — Ты остаешься.
— С чего это вдруг? — Хэ Сяолин широко раскрыла глаза.
— Твое ранение.
— Это просто царапина! — она схватила его за руку. — Я могу...
— Это приказ. — Линь Чжаое оттолкнул ее руку, голос его звучал ледяным холодом.
Комната отдыха мгновенно опустела в тишине. Все смотрели на них. Лицо Хэ Сяолин залилось краской, в глазах мелькнула боль. Наконец она опустила голову, а уходя, яростно хлопнула дверью.
— Оу, — Чарли надула пузырь, — Ледяная Морда, с таким характером ты всю жизнь будешь одинок.
Су Лэкай почесал затылок: — Согласно статистике, шанс успеха отношений с другом детства...
— Заткнись, ботан, — Ли Вэйфэн пихнул его локтем, а затем посмотрел на двоюродного брата. — Ты уверен? Она ведь наш лучший разведчик.
Линь Чжаое с безэмоциональным лицом собирал оружие: — Мне не нужны те, кто будет тянуть назад.
Никто не заметил, как его пальцы побелели от усилия, с которым он сжимал автомат.
Старый город Биньхая, лил проливной дождь.
Пятеро бойцов отряда «Седой Волк» укрылись в заброшенном торговом центре. Через прибор ночного видения Линь Чжаое видел вход в станцию метро в трехстах метрах от них — согласно разведданным, OBS-114 в последний раз появлялся там.
— Зафиксированы аномальные колебания энергии, — уставился на портативный сканер Су Лэкай. — Прямо на втором подземном этаже... погодите, показатели меняются! Он движется!
— Поисковые группы, — отдал приказ Линь Чжаое. — Черная Пантера, Бурый Медведь — со мной по маршруту А; Гадюка, Воробей — по маршруту Б. Поддерживайте связь, докладывайте каждые две минуты.
Чарли закинула MK14 за спину, продолжая жевать жвачку, и вытащила два метательных ножа: — Птичка, смотри не отстань.
— И не подумаю! — запротестовал Су Лэкай, поправляя прибор ночного видения. — Мое новое изобретение может...
В рации внезапно раздался пронзительный треск и помехи.
— Что за черт? — Ли Вэйфэн постучал по наушнику.
Линь Чжаое немедленно насторожился: — Воробей? Гадюка?
Ответа не последовало.
— Связь оборвана, — проверил снаряжение Карлос. — И это не техническая неполадка... Аномальные помехи.
Линь Чжаое сделал жест рукой: — Меняем план, действуем всем составом. Соблюдайте бдительность, цель уже могла нас обнаружить.
Они осторожно продвигались на нижний уровень станции метро. Стены были сплошь покрыты граффити, среди которых особенно выделялось огромное изображение Уробороса — но не эмблемы OBS, а какой-то искаженной, мутировавшей змеи, пожирающей собственный хвост.
— Что-то не так, — тихо произнес Ли Вэйфэн. — Здесь слишком тихо.
И правда, было слишком тихо. Ни крыс, ни насекомых, даже ветра не было. Только их собственные шаги гулко раздавались в пустом туннеле.
Внезапно Линь Чжаое остановился. На полу валялось несколько стреляных гильз — стандартного образца OBS. — Здесь проходил передовой отряд...
Карлос присел на корточки, чтобы проверить: — Гильзы теплые, бой был минут десять назад. Но в штабе говорили, что этот сектор уже зачищен.
В этот момент из глубины туннеля донесся пронзительный крик.
— Это Воробей! — Ли Вэйфэн тут же сорвался с места.
— Стойте! — Линь Чжаое не успел его остановить и был вынужден повести отряд следом.
Обойдя поворот, они увидели жуткую картину — Су Лэкай и Чарли стояли спина к спине, стреляя в пустой воздух с выражениями крайнего ужаса на лицах.
— Там же ничего нет! — закричал Карлос.
Но те, казалось, не слышали. Метательный нож Чарли застрял в стене, а Су Лэкай тщетно нажимал на несуществующие кнопки прибора.
— Червь Памяти воздействует на них, — быстро сообразил Линь Чжаое. — Заставляет видеть галлюцинации.
Он уже собирался шагнуть вперед, как туннельные лампы разом погасли. Во тьме со всех сторон раздался вязкий шепот:
— Вы... тоже хотите... забрать мои воспоминания?
В лучах фонарей с потолка свесилось тощее гуманоидное существо — его голову заменял непрерывно меняющийся россыпью лиц клубок: старики, дети, мужчины, женщины...
— Огонь! — скомандовал Линь Чжаое.
Пули пролетали сквозь тело монстра, будто сквозь туман. Существо издало хихиканье: — Бесполезно... Вы скоро забудете... Забудете, кто вы такие...
Линь Чжаое внезапно почувствовал головокружение. Картина перед глазами начала искажаться — он увидел себя стоящим в горящей комнате, прижимающим к груди маленькую девочку с ног до головы в крови...
— Нет! — он стиснул зубы, сопротивляясь галлюцинации. — Воробей! Включи стабилизатор памяти!
Су Лэкай на мгновение пришел в себя и дрожащим пальцем нажал на устройство на запястье. Синяя вспышка полоснула пространство, и визг монстра едва не проткнул им барабанные перепонки.
— Работает! Продолжаем! — Ли Вэйфэн палил из автоматов, прикрывая продвижение Карлоса.
Монстр скорчился и вжался в стену, но Линь Чжаое знал, что он не уничтожен. — За ним! Нельзя дать ему уйти в город!
Преследуя чудовище вглубь туннеля, они вышли в просторный круглый зал. В самом центре возвышалось огромное зеркало — истинная форма OBS-114.
— Сейчас! — Линь Чжаое швырнул электромагнитную гранату.
По поверхности зеркала пошли трещины, монстр испустил мучительный вопль. Но едва они решили, что победа близка, весь зал внезапно начал искажаться и деформироваться.
— Он меняет наше пространственное восприятие! — заорал Су Лэкай. — Мы, возможно, уже...
Не успел он договорить, как пол под ними провалился. Линь Чжаое ощутил, что падает, и последним, что он увидел, была испуганная рука Ли Вэйфэна, протянутая к нему —
А затем наступила темнота.
Линь Чжаое открыл глаза и обнаружил себя стоящим на вертолетной площадке штаб-квартиры OBS.
— Братец, чего завис? — Ли Вэйфэн хлопнул его по плечу. — Пора на посадку, в брифинге сказано, что OBS-114 в Биньхае...
Линь Чжаое замер. Эта сцена... этот диалог... точь-в-точь отправление час назад!
Но товарищи вели себя абсолютно нормально. Чарли жевала жвачку, Су Лэкай возился со своим новым изобретением, Карлос проверял снаряжение... Отсутствовала только Хэ Сяолин — потому что он приказал ей остаться.
— Стойте, — Линь Чжаое схватил Ли Вэйфэна за рукав. — Разве мы только что не были в туннеле...
— В каком туннеле? — Ли Вэйфэн скорчил непонимающую гримасу. — Ты во сне перегрелся?
Сердце Линь Чжаое заколотилось. Они ничего не помнят... Способности Червя Памяти оказались страшнее разведданных.
Он не просто стирает память, он втягивает людей во временную петлю!
Нужно разорвать этот круг.
— Отставить задание, — резко бросил он. — Все в конференц-зал, чрезвычайная ситуация.
Члены отряда переглянулись, но приказ выполнили.
В переговорной Линь Чжаое вызвал предыдущие записи заданий — но экран был абсолютно чист. — И правда... даже данные подверглись изменениям.
— Гепард, да что с тобой такое? — Чарли впервые выглядела серьезной.
Линь Чжаое глубоко вдохнул: — Слушайте. Мы уже выполняли эту задачу один раз, но провалились. OBS-114 затянул нас во временную петлю. Сейчас только я помню, что происходило до этого.
— Оу, — глаза Су Лэкая заблестели. — Это так круто! Прямо как в Дне сурка!
— Ничего крутого, — холодно произнес Линь Чжаое. — С каждым новым витком петли эта тварина изучает нашу тактику. Мы обязаны изменить стратегию.
— Доказательства? — нахмурился Ли Вэйфэн.
Линь Чжаое помолчал секунду, затем подошел к Ли Вэйфэну и тихонько шепнул ему что-то на ухо. Лицо Ли Вэйфэна резко переменилось: — ...Этого не может быть. Кроме меня, об этом никто не знал.
— Теперь веришь? — Линь Чжаое обвел взглядом остальных. — Мне нужно ваше полное доверие. В этот раз мы берем с собой Духовного Журавля.
— Но ее ранение...
— Ее навыки разведки — ключ к успеху. — Линь Чжаое поднял рацию: — Журавль, немедленно явись в конференц-зал.
Пять минут спустя Хэ Сяолин толкнула дверь, на ее лице все еще читалось недовольство: — Что, передумал?
Линь Чжаое посмотрел ей прямо в глаза: — Ты мне нужна.
Простые три слова заставили выражение лица Хэ Сяолин смениться с раздражения на удивление, которое наконец застыло в сложной гамме чувств. Она чуть кивнула: — Хорошо.
— Новый план таков... — Линь Чжаое принялся чертить на тактической доске, но внезапно замер. — Стоп, если он умеет читать мои воспоминания...
Он повернулся к Су Лэкаю: — Дай бумагу и ручку. Мы не можем планировать с помощью электроники.
Закончив составлять план на бумаге, Линь Чжаое сурово произнес: — В этот раз мы притворимся, будто попали под его влияние. Журавль, ты наблюдаешь по периметру, как только увидишь сигнал...
Старый город Биньхая, тот же проливной дождь, та же станция метро.
Но в этот раз в отряде была Хэ Сяолин. Затаившись на высоте, она сканировала пространство в прицел AX-50. Согласно плану, остальные притворялись подчиненными Червя Памяти, чтобы выманить его наружу.
Линь Чжаое вел отряд прежним маршрутом. Когда связь снова пропала, они демонстративно изобразили замешательство и страх.
— Работает, — в наушнике Хэ Сяолин раздался тихий приказ Линь Чжаое. — Он появился.
Искаженный силуэт вновь вынырнул из темноты, жадно поглощая их страх.
— Сейчас! — рявкнул Линь Чжаое.
Хэ Сяолин нажала на спусковой крючок, и специальная пуля прошила сердцевину монстра насквозь. Одновременно Су Лэкай активировал стабилизатор памяти на полную мощность, залив пространство синеватым светом.
Монстр издал пронзительный визг, зеркальная поверхность покрылась трещинами. Но на сей раз тварь не стала спасаться бегством — она бешеным броском кинулась на Линь Чжаое!
— Ты... помнишь ту ночь... — голос монстра внезапно обернулся детским плачем. — Ты не смог ее спасти... как не смог спасти свою сестру...
Линь Чжаое потрясло молнией. Этот голос... эти воспоминания...
В критический момент чья-то фигура метнулась вперед, отталкивая его — это была Хэ Сяолин. Острый край конечности монстра полоснул ее по животу, брызнула кровь.
— Нет! — хладнокровие Линь Чжаое рухнуло окончательно. Он бешено застрочил из автомата, каждая пуля точно входила в трещины зеркала.
Под грохот раскалывающегося стекла OBS-114 был окончательно уничтожен.
Но Линь Чжаое было не до празднования. Опустившись на колени рядом с Хэ Сяолин, он суетливо зажимал ее рану руками: — Держись... Медкабинет!
Ван Сяодо прибежала на помощь, чтобы заняться ранением, пока остальные держали периметр.
— Ты... вспомнил? — слабо спросила Хэ Сяолин, а уголки ее рта окрасились кровью.
Руки Линь Чжаое дрожали. Воспоминания хлынули потоком — дождливая ночь десять лет назад, его маленькую сестренку растерзала аномальная сущность, и он не смог ее спасти... А среди тех, кто находился тогда рядом, была соседская девчонка Хэ Сяолин, видевшая все своими глазами...
— Я помнила... все это время, — Хэ Сяолин с трудом подняла руку, касаясь его щеки. — Вот почему ты вступил в OBS... чтобы защитить других от этой боли...
Линь Чжаое крепко сжал ее ладонь, и слезы наконец брызнули из глаз: — Не говори... береги силы...
— Ледяная Морда... плачет? — удивленно прошептала Чарли.
Ли Вэйфэн приложил палец к губам, призывая всех оставить им личное пространство.
Вдали уже приближалась поисково-эвакуационная группа OBS. Но для Линь Чжаое во всем мире сейчас осталась лишь эта девушка, принявшая смертельный удар вместо него.
— В этот раз... моя очередь защищать тебя... — Хэ Сяолин с улыбкой закрыла глаза.
— Морфо! Первая помощь!
Ван Сяодо быстро проверила пульс: — Это просто потеря сознания от кровопотери! С ней все будет хорошо!
Линь Чжаое чуть отпустило, но он по-прежнему не выпускал руку Хэ Сяолин. Наклонившись, он тихо шепнул ей на ухо: — Когда проснешься... у меня будет к тебе разговор...
Неделю спустя, медицинский центр OBS.
Хэ Сяолин сидела на койке, от нечего делать теребя прикроватный монитор сердечного ритма. Рана почти зажила, но врачи настояли на наблюдении еще в течение нескольких дней.
Дверь тихонько отворилась. Вошел Линь Чжаое, с букетиком белых полевых цветов в руках — редчайшая вещь в штаб-квартире OBS, где большинство растений считались потенциальными аномалиями.
— Мне? — глаза Хэ Сяолин засияли.
Линь Чжаое кивнул, неловко протягивая ей цветы: — Выращены в теплице... безопасный вид.
— Спасибо, — Хэ Сяолин приняла букет и с лукавством спросила: — Ну что, Ледяная Морда наконец-то оттаяла?
Линь Чжаое помолчал немного, присаживаясь на край кровати: — Насчет того дня... что говорило чудовище...
— Я все слышала, — тихо ответила Хэ Сяолин. — Насчет твоей сестренки... я всегда хотела сказать тебе, ты был не виноват.
Плечи Линь Чжаое чуть заметно дрогнули: — Будь я тогда сильнее...
— Вот почему ты стал Гепардом, — Хэ Сяолин сжала его пальцы. — А я бежала за тобой по пятам, потому что знала, каков ты на самом деле — тот Линь Чжаое, что корит себя за неспособность защитить других, никогда не был никакой Ледяной Мордой.
За дверью сбившиеся в кучу бойцы отряда «Седой Волк» подслушивали под дверью.
— Ставлю пять баксов, что он сейчас расплачется, — шепнула Чарли.
— Десять, что он ее поцелует, — Су Лэкай возился со своим гаджетом, даже не поднимая головы.
— Тсс! — шикнула на них Ван Сяодо.
Внутри палаты Линь Чжаое глубоко вздохнул: — Сяолин, я...
В этот момент по всему штабу разнелся пронзительный вой сирены.
— Внимание всему персоналу, зафиксированы аномальные колебания OBS-001, всем полевым отрядам немедленно собраться на сбор! Повторяю, OBS-001 проявляет аномалию...
Линь Чжаое и Хэ Сяолин переглянулись и одновременно вскочили на ноги.
— Похоже, признание отменяется, — Хэ Сяолин озорно подмигнула, уже принимая боевое выражение лица.
Линь Чжаое помог ей надеть куртку, уголки его губ легко изогнулись: — После задания... я угощу тебя кофе... И вообще, это было не признание!
— Ох... но кофе с тебя в любом случае! — с улыбкой последовала за ним Хэ Сяолин.
За дверью подслушивавшие бойцы мгновенно бросились врассыпную, изображая случайных прохожих.
— О, Гепард! Какая встреча! — наигранно поприветствовал его Ли Вэйфэн.
Линь Чжаое обвел их взглядом и на удивление воздержался от нотаций: — Отряд «Седой Волк», общий сбор. OBS-001 в сто раз опаснее Червя Памяти... На этот раз спасать, возможно, придется весь мир.
Бойцы молниеносно выстроились в ряд, их лица стали суровыми.
— Помните, — Линь Чжаое посмотрел на каждого из них. — Что бы ни случилось, мы — единая команда. Замкнутый цикл, и никаких отступлений.
— Замкнутый цикл, и никаких отступлений! — вразнобой откликнулись все.
По пути к новому полю боя Хэ Сяолин тайком крепко сжала руку Линь Чжаое.
Но Линь Чжаое все же разжал пальцы.

Комментарии

Загрузка...