Дин Дун сгорала от нетерпения. Полагая, что он уехал в командировку, она не решалась позвонить ему и в конце концов отправилась к Цзян Хайлань, чтобы всё разузнать. А-Нань сообщил ей, что Цинь Юань никуда не уезжал, однако возвращаться домой или нет — исключительно его личное дело. Предостережение в его словах звучало слишком явно, и Дин Дун пришлось умолкнуть, испытывая жгучий стыд за то, что она повела себя как жена, с тоской ожидающая возвращения мужа.
Про себя она молча ждала Цинь Юаня так сильно, как еще никогда в жизни.
На четвёртый вечер, когда её внутреннее беспокойство достигло нового предела, Цинь Юань наконец вернулся домой.
Едва заметив его в дверях, Дин Дун чуть не вскочила с дивана. Всё её тело напряглось до предела, а из горла не вырвалось ни звука. Лишь спустя долгое время она заикаясь произнесла:
— Ты вернулся.
— Мм. — Цинь Юань холодно глянул на неё. — Чем занималась все эти дни?
Жду тебя.
Мысленно ответила Дин Дун, но вслух произнесла совсем другое:
— Ничем особенным, я все эти дни даже из дома не выходила.
Зачем-то она добавила эту последнюю фразу. Интуиция подсказывала, что Цинь Юаню хотелось это услышать, и она послушно отчиталась, внезапно осознав своё положение нахлебницы и пожилицы.
Маймай тоже очень обрадовался возвращению Цинь Юаня. Ребёнок был в том возрасте, когда дети уже не дичились, а после недавней болезни их сближение с Цинь Юанем стало особенно заметным. Маймаю очень нравился этот немногословный «дядя Цинь». По вечерам, перед самым сном, мальчик любил брать сборник сказок и просить Цинь Юаня почитать ему, поэтому Дин Дун уже привыкла, что иногда Цинь Юань стучал в её дверь и передавал ей уже заснувшего Маймая.
За ужином в этот вечер Маймай говорил без умолку.
— Дядя Цинь, представляешь, сегодня Лориэна подобрала на берегу моря бутылку! Внутри лежала записка, но мы совсем не смогли разобрать слова. Мама Дин сказала, что это называется посланием в бутылке. Дядя, ты знаешь, что такое послание в бутылке?
— Послание в бутылке? — Голос Цинь Юаня звучал лениво. — Это подарок с другого края океана.
Люди на другом берегу моря пишут на бумаге то, чем хотят поделиться, или свои сокровенные тайны, а затем бросают в бутылку. Судьба такого сосуда непредсказуема: быть может, он вечно будет дрейфовать по волнам, а может, окажется в брюхе акулы, но однажды его выбросит на противоположном берегу, и его подберёт тот, кому суждено.
Разве океан не самый романтичный почтальон на свете? — Цинь Юань потрепал Маймая по макушке.
— Да-да! Дядя, а я тоже могу попросить океан стать моим почтальоном?
— Конечно.
Сидящие напротив взрослый и ребёнок излучали такое тепло и уют, что Дин Дун зачарованно смотрела на Цинь Юаня. Она никогда ещё не видела его таким мягким — казалось, он сошёл со своего божественного пьедестала и превратился в обычного человека, способного без всяких оговорок дарить ребёнку живую, тёплую улыбку вместо привычного холода.
Пока она предавалась этому умилению, Маймай спросил:
— Дядя, а ты раньше бросал в море бутылки с посланиями?
— Бросал, — последовал естественный ответ.
— Дядя, а ты рассказал океану свою тайну? — с детской наивностью заглянул ему в глаза мальчик.
Атмосфера за столом вмиг стала странной. Дин Дун принялась рассеянно отправлять в рот рисовые зёрна, явно погруженная в собственные мысли.
Тут Цинь Юань с улыбкой произнёс:
— Тайна дяди спрятана под деревом.
*Дзынь!*
Звук упавших палочек для еды заставил обоих с удивлением обернуться.
Дин Дун подняла с пола свои палочки, попыталась скрыть растерянность, через силу улыбнулась и извинилась:
— Рука соскользнула, продолжайте разговор.
— Сколько тебе лет, а палочки до сих пор держать не научилась, — с лёгким упрёком произнес Цинь Юань.
В следующее мгновение он подцепил палочками кусочек рыбы и положил ей в пиалу со словами:
— Ешь больше.
Дин Дун не притронулась к еде, а вместо этого спросила:
— Скажи мне, что это за дерево?
Цинь Юань лишь усмехнулся, оставив её вопрос без внимания, и тоже положил Маймаю рыбы:
— Ешь давай, а доедим — пойдём на берег отправлять письмо.
— Угу, дядя, я всё послушно съем! — звонко отозвался Маймай, счастливый, как майский жук. Он бросил столовые приборы, подбежал к Дин Дун и выпалил: — Дун-Дун, я напишу папе письмо, чтобы он скорее вернулся!
В ожидающих глазах ребёнка светилось такое яркое, почти ослепительное предвкушение, что Дин Дун с улыбкой погладила его по голове:
— Хорошо, сегодня вечером мы обязательно отправим письмо твоему папе.
— Ура! — звонко ответил Маймай.
Улыбаясь, Дин Дун подняла голову — и вновь утонула в смоляно-чёрных глазах Цинь Юаня. Он смотрел на неё, улыбка исчезла с его лица, а в глубине глаз таилось столько историй, которыми он вовсе не собирался с ней делиться.
После ужина, когда уже веял лёгкий ветерок, искупавшийся Цинь Юань с мокрыми волосами неспешно направился с Маймаем к пляжу. Дин Дун неторопливо плелась позади.
Пляж приближался. Озираясь по сторонам, Дин Дун ужасно боялась снова встретить ту странную девочку, несшую всякую чушь.
Та девчонка по имени Хуахуа явно перепутала её с кем-то. Друга, которого она ждала, звали Янпин или Янъян? Мысли Дин Дун путались, а взгляд сам собой скользнул к идущему впереди мужчине. Сердце ухнуло вниз: неужели друг Хуахуа — это Сяо Янбао?
Она не была глупа. Если Цинь Юань и удерживал её здесь под столь нелепым предлогом, то явно не только ради искупления вины.
Ошибившийся человек не заслуживает столь заботливого отношения.
Она невольно осмелилась предположить: быть может, в ней самой есть что-то, какие-то черты, сильно напоминающие Сяо Янбао?
В памяти всплыли бесчисленные взгляды Цинь Юаня, полные сосредоточенного созерцания, и заплаканные глаза Хуахуа при их первой встрече. Дин Дун охватила тревога: неужели она так похожа на Сяо Янбао?
Незаметно они втроём вышли к самому краю пляжа. Морской ветер обдувал тело так, что каждая пора раскрывалась навстречу прохладе; летние звёзды подмигивали с небес, а маяк в ночи то зажигал, то гасил огонь, указывая путь кораблям. Эта ночь казалась до невозможности прекрасной.
Ступая босыми ногами по песку и касаясь прибоя, Цинь Юань сказал Маймаю:
— Бросай бутылку изо всех сил, чем дальше, тем лучше.
— У дяди сил больше, помоги мне бросить.
Цинь Юань в лунном свете бросил на малыша косой взгляд:
— Свои желания каждый исполняет сам.
— Ладно. — Маймай понял его лишь наполовину и, обернувшись, посмотрел на Дин Дун: — Дядя, а ты и Дун-Дун не будете писать письма океану?
— Нет. — Цинь Юань бросил холодный взгляд на притихшую девушку, и уголки его губ тронула многозначительная улыбка. — Когда вырастешь, поймёшь: чтобы кто-то узнал о твоих истинных чувствах, есть способы куда быстрее писем.
Дин Дун посмотрела на Цинь Юаня взглядом, полным догадок.
Маймай замахнулся и швырнул бутылку в волны, а затем с прыжками и криками побежал играть с песком, наблюдая, как её уносит прибоем.
На берегу осталась лишь молчаливая пара.
Цинь Юань стоял неподвижно, и Дин Дун, застывшая за его спиной, не смела шелохнуться. Она колебалась, не решаясь подойти, а слова, вынашиваемые несколько дней, снова застряли в горле.
И впрямь — не знаешь, с чего и начать.
Заметив, что Цинь Юань собирается сделать шаг, Дин Дун в отчаянии выпалила:
— Подожди...
Цинь Юань обернулся, и в его взгляде читалось немое давление.
Сердце Дин Дун забилось быстрее, глаза испуганно замигали. В лунном свете она выглядела жалкой и беззащитной.
— Я... мне нужна твоя помощь. Пожалуйста.
— Просишь меня? — В голосе Цинь Юаня проскользнули нотки пренебрежения и насмешки. — А чем ты собралась меня просить?
Звук собственных растоптанных иллюзий больно резанул по ушам, разнося барабанные перепонки вдребезги. Лицо Дин Дун окаменело.
Под холодным лунным светом Цинь Юань улыбнулся так зловеще, что напомнил ей демона. Он подошел вплотную и прямо ей на ушко прошептал невероятно жестокие слова:
— Просить о помощи — значит платить по счетам.
За последние семь лет каждый, кто просил меня о помощи, заплатил свою цену. А ты? Что ты приготовила взамен?
Дин Дун отчаянно скривилась от налетевшего ветра:
— Я не знаю, что могу предложить... У меня ничего нет.
— Нет, у тебя кое-что есть! — Тон Цинь Юаня вмиг стал резким и настойчивым. Его взгляд полыхнул жгучим пламенем, заставляя Дин Дун смотреть прямо на него, беззащитно ощущая жар, поднимающийся из глубин его тела, и сгорая с ним за одно. — У тебя есть то, о чём ты даже не подозреваешь.
Его грубая лаدонь скользнула по её нежной, безупречной щеке, опустилась ниже — к точёному подбородку, а затем к изящной шее. Там, где касались его пальцы, словно от искры пробегал лёгкий разряд небывалой истомы, и Дин Дун задрожала на ветру, хрупкая, словно сломленный стебелём цветок.
Она уловила его намёк. Неверие отразилось на её лице, а в голосе зазвучало чистое обвинение:
— Ты же говорил, что безумно любишь Сяо Янбао! Неужели всё это была ложь?!
Она больше не узнавала этого страшного мужчину. Ещё несколько дней назад он с таким трепетом рассказывал о своей любви к погибшей избраннице, а теперь смотрит на неё глазами, полными вожделения, и требует расплатиться за услугу собственным телом.
Неужели страсть и любовь можно разделить? Неужели в этом и заключается вся горькая правда любви?
Лицемер! Какой же он лицемер!
— Тсс! Не спеши! — зловеще усмехнулся Цинь Юань, не сводя с неё поглощающего, лихорадочного взора. — Я люблю её, но... хочу и тебя.
А ты, — его лицо вновь стало суровым и безжалостным, — у тебя же не осталось других козырей, верно?
Я не люблю лезть не в своё дело, особенно спасать человека, нарушившего закон. Запомни, наивная девочка: в этом мире не бывает помощи без причины, как не бывает и мужчин, которым хватило бы одной платонической любви.
Шагнув мимо Дин Дун, он поднял порыв холодного ветра:
— До полуночи у того, кого ты хочешь спасти, ещё есть шанс.
Дин Дун закусила губу до появления во рту солоноватого привкуса крови.
— Постой!
Она резко развернулась, но мужчина уже остановился к ней спиной, не желая показывать лица.
— Каждой женщине, которая приходит к тебе за помощью, ты выдвигаешь такие условия обмена?
— Нет. — Мужчина ответил без малейшего колебания, так и не повернувшись. — Ты — единственная.
— Почему? Почему именно я?! — Крики Дин Дун заглушал шум прибоя, пугая заснувших в глубине рыб.
Цинь Юань больше ничего не ответил. Подхватив Маймая, который всё ещё сидел на корточках и увлеченно ковырялся в песке, он скрылся в бескрайней ночной темноте.
Время шло, отсчитывая секунды тиканьем часов. Маймай уже крепко спал, а Дин Дун сидела на краю постели, обхватив колени руками — в этой позе она пробыла уже два часа.
Бросив короткий взгляд на циферблат, она увидела, что стрелки приблизились к одиннадцати вечера.
Она медленно поднялась с кровати и с оцепенением на лице направилась к двери. Рука, коснувшись дверной ручки, замерла на несколько секунд — этого времени ей хватило бы, чтобы принять одно из самых тяжёлых решений в жизни. Столкнувшись с неизбежным в следующую секунду, когда дверь распахнулась, она горько усмехнулась про себя: пожалуй, перед лицом смерти люди испытывают примерно то же самое.
Это она оказалась слишком наивной — изо дня в день упивалась его вымышленными историями о любви и совсем забыла, что поселилась в логове самого настоящего демона. Танцуя с ним каждый день на краю пропасти, неужели она всерьёз думала, что он пощадит её свежую плоть?
Каких только женщин он не мог заполучить! Она-то наивно полагала, что презирает её, а оказалось — напротив, вожделеет больше всех.
Ей не следовало идти. И всё же ноги сами несли её к выходу в тёмный коридор, словно потеряв над ней контроль.
Противоречивые чувства: дикое желание сбежать — и странное, необъяснимое влечение.
Казалось, в этот момент она делает шаг вперед уже вовсе не ради Шэн Куана, а гораздо больше — ради самой себя.
Его дверь была приоткрыта. Будто заранее зная, что она придёт совершить эту сделку плоти, он оставил зацепку незапертой.
Она мысленно кляла себя за распутство, но стоило лишь подумать о нём, как внутри поднималась странная, будоражащая волна, заставляя душу дрожать от страха... или, может быть, от нетерпения.
Внезапно осознав это, Дин Дун в ужасе широко распахнула глаза. Она не узнавала саму себя — такую чужую и незнакомую. Щеки горели огнем, а стыд жег сильнее прежнего.
Боже мой, да что же с ней происходит?
Стоя на пороге, всем телом чувствуя угрозу, исходившую из глубины комнаты, она дрожала — вовсе не от страха перед тем, что должно было произойти, а от ужасного открытия: в ней самой обитала совершенно другая, незнакомая женщина с уродливым лицом. Ей хотелось отвесить той себе пощёчину.
— Входи, — донёсся из темноты голос демона. — Я знаю, что ты стоишь снаружи.
Дин Дун вздрогнула и хотела было броситься наутёк.
— До полуночи осталось три минуты, — раздался в тишине ленивый, чувственный голос мужчины. — У тебя почти не осталось времени.
Дин Дун резко замерла на месте.
Колеблясь, она переступила порог. Раньше ей ни разу не доводилось заходить в комнату Цинь Юаня — словно инстинктивно зная, что это запретная зона во всём доме, она не позволяла себе даже мысли заглянуть туда из любопытства.
Чисто мужское пространство, пропитанное его тяжёлой аурой — опасное и манящее одновременно.
Комната погрузилась в темноту, свет не горел, но лунный свет струился по полу. Цинь Юань сидел на диване в тени, закинув длинные ноги на подлокотник, и не спеша потягивал алкоголь.
Но Дин Дун знала, что он смотрит на неё. Словно ночной ястреб в темноте, он разрывал её в клочья своим пронзительным взглядом. Привычное равнодушие, редкие вспышки нежности — всё это фальшь, абсолютная ложь. Насилие и захват — вот его истинная суть.
Она стояла, он сидел. Их противостояние в темноте испытывало их терпение на прочность. Стараясь держаться как можно пряче, Дин Дун глухим, уставшим голосом произнесла:
— Я пришла.
— Я разочарован в тебе. — Цинь Юань сделал глоток из бокала, и его голос прозвучал как никогда низко. Казалось, появление жертвы на пороге вызвало у него не радостное предвкушение, которого она ждала, а лишь глубокую усталость.
Дин Дун глубоко вздохнула, наполняя легкие ароматом его парфюма, в то время как её собственные мысли путались сильнее прежнего:
— Я и сама в себе разочарована.
Воцарилась тишина. Боль от невысказанного продолжала расползаться изнутри.
— Неужели он настолько важен для тебя? — неожиданно задал вопрос Цинь Юань.
Дин Дун на секунду замерла:
— Что?
— Он. — Мужчина произнёс это слово так, словно вытаскивал его из себя с боем.

Комментарии

Загрузка...