Дин Дун удручённо опустилась на своё место. Ся Чжихэ, коллега, с которой они были очень близки, бросила осторожный взгляд на кабинет главного редактора, пододвинулась ближе и шёпотом спросила:
— Что случилось? Этот старик опять тебя отчитывал?
— Кто же ещё, всё те же старые песни. Если не добуду эксклюзив, говорит, могу собирать вещички.
Она покачала головой, раскрыла финансовый журнал, бегло просмотрела его и замерла на самом броском заголовке, читая вслух:
— Свадьба века в высшем свете уже на носу: сможет ли бизнес-магнат Цинь Юань помочь Цзяжуй вырваться из долговой ямы и избежать банкротства?
— Цинь Юань? — переспросила Ся Чжихэ, и её глаза вдруг загорелись. — Тот самый Цинь Юань, который уже несколько лет подряд держится на первом месте в списке самых завидных холостяков?
Дин Дун лишь смутно помнила, что слышала, как об этом упоминала коллега-женщина, но сама она целиком и полностью погрузилась в мир шоу-бизнеса и совершенно не разбиралась в подобных воротилах бизнеса. Тем временем Ся Чжихэ забрала журнал из рук Дин Дун и принялась с явным удовольствием его листать.
Та тоже подвинулась ближе и сказала:
— Эта свадьба богачей сейчас наверняка у всех на слуху, да? Главред велел мне заняться этой темой, говорит, у неё отличный потенциал.
Ся Чжихэ кивнула:
— Разумеется! Самый завидный жених в городе — новость куда более привлекательная, чем свадьба какой-нибудь мегазвезды. К тому же богатая наследница, на которой он женится, не просто женщина: она была топ-моделью, у неё собственный парфюмерный бренд. Мало того что красавица, так ещё и с головой на плечах. Когда её семейный бизнес катился к пропасти, она сумела привязать к себе такого крупного денежного мешка... Глянь-ка, вот же она, Ай Минмей, дочурка из Цзяжуй!
Дин Дун внимательно всмотрелась в фотографию, на которую указала Ся Чжихэ. Мужчина и женщина на снимке выглядели идеальной парой: у него было суровое, холодное выражение лица, у неё — милая улыбка. Просто небесный союз. Дин Дун потёрла глаза: ей показалось, что эти двое чертовски похожи на тех людей, которых она видела вчера вечером у входа в отель. Опустив голову, она просидела так ещё несколько секунд и окончательно убедилась: вчера возле отеля она столкнулась именно с теми людьми, что красовались на фото.
Тогда ей лишь показалось, что они разговаривали как-то странно — вроде бы и влюблённые, но в то же время непохоже. Оказывается, они и правда пара и скоро поженятся.
— Они отлично смотрятся вместе, — согласилась она.
Поскольку она видела их вживую, это чистая правда.
Ся Чжихэ тем временем вникала в статью из журнала. Будучи круглой отличницей из престижного вуза — в отличие от Дин Дун, у которой от одного вида книг начинала раскалываться голова и которая годилась лишь на работу, связанную с физическим трудом, — она немного почитала, а затем подытожила:
— Судя по этой статье, Цзяжуй отчаянно тянется за Цинь — они же небо и земля! Цзяжуй по уши в долгах, и эта Ай Минмей практически превратилась в наследницу погибшего царства. Если бы не вмешательство Цинь Юаня, компания точно отправилась бы под нож банкротства.
Чжи Хэ покачала головой, развела руками и вздохнула:
— Похоже, у них настоящая любовь. При состоянии Цинь Юаня каких только женщин у него не бывало, но ради неё он готов влить средства и вытащить её семью из грязи. Какое ещё может быть объяснение, кроме любви?
Дин Дун кивнула в знак согласия и улыбнулась:
— Выходит, эту Ай Минмей можно назвать самой настоящей Золушкой среди богатых наследниц.
— Ха! — Чжи Хэ с хлопком захлопнула журнал, бросила на Дин Дун крайне неодобрительный взгляд, сделала глоток воды и произнесла: — Какая она к чёрту Золушка? Даже если семейный бизнес рушится, она всё равно остаётся маленькой принцессой, у которой есть абсолютно всё. Слыхала поговорку: исхудавший верблюд всё равно больше коня? В худшем случае она просто потеряла позиции на тусовках высшего света. А теперь погляди: она выходит замуж за Цинь Юаня, так что из принцессы она разом превращается в королеву, и до конца жизни её ждёт ослепительный блеск!
— Уж у таких женщин точно хватает ума и хватки.
Сама Дин Дун не интересовалась сюжетами о талантливых юношах и прекрасных девах; её занимали совсем другие вещи. Она спросила Чжи Хэ:
— Их свадьбу вообще реально поснимать исподтишка?
Чжи Хэ вытаращила глаза, решительно покачала головой и выдала Дин Дун убийственный вердикт из шести слов:
— Даже и не думай.
Сердце Дин Дун упало.
— Говорят, Цинь Юань человек невероятно скрытный. Видела фото в журнале? Там даже лица нет крупным планом. Чем крупнее бизнес у человека, тем меньше он любит светиться. С чего бы ему позволять превращать свою свадьбу в балаган и давать повод кому попало тыкать в него пальцем и сплетничать? Почему столько народу мечтает узнать подробности его свадьбы? Именно из-за таинственности! Чем сильнее закручивают гайки, тем больше зрителей хотят поглазеть на зрелище. Я ещё раньше слышала, что он нанял самое крутое охранное агентство в стране: папарацци там и близко не подпустят, муха не пролетит.
— И что же делать? — Дин Дун мгновенно пала духом. Если даже коллеги из редакции считали, что прорваться к этой новости невозможно, значит, это действительно сложнее, чем достать до луны.
Неужели и вправду придётся собирать вещи и катиться на все четыре стороны?
Брат Куан всё ещё сидел под ударом, завязанный по рукам и ногам теми людьми. И хотя его дом продали, денег всё равно не хватало. Срок, назначенный кредиторами для выплаты компенсации, неумолимо приближался, и если не внести нужную сумму, жизнь брата Куана будет разрушена. Но чем она могла его спасти? Если она ещё и работу потеряет, неужели ей придётся вместе с Маймай питаться одним воздухом и перебиваться с хлеба на воду?
Она вмиг оказалась в тупике.
Чжи Хэ тоже нахмурилась, пытаясь придумать подруге выход. Поразмыслив добрую половину дня и не найдя ни одной толковой мысли, она наконец поднялась, похлопала её по плечу и попыталась утешить:
— Не сдавайся раньше времени. До их грандиозной свадьбы ещё целая неделя, сейчас за ними следят все СМИ подряд, от мала до велика, лазейка обязательно найдется. Вспомни старых волков пера: стоило им заметить хоть малейшую щелочку в стене, как они умудрялись применить технику сжатия костей, протискиваться внутрь и снимать отличные кадры. Выход всегда найдется.
Не переживай, безвыходных ситуаций не бывает. Даже если толком ничего не удастся снять, в крайнем случае сможешь вместе с остальными репортёрами пощёлкать свадебных гостей. Сама же видишь, что написано в журнале: на свадьбу приглашены почти все влиятельные лица города А, что доказывает — вес семьи Цинь огромен. Даже если просто фотографировать, в чём были одеты светские львицы и какие лимитированные сумочки они при себе тащили, это уже пойдёт в номер. На такие второстепенные сплетни спрос всегда найдется, о тиражах можно не беспокоиться.
Заметив краем глаза, что главный редактор смотрит на них сквозь жалюзи, она напоследок бросила:
— Сегодня вечером хорошенько поройся в материалах, наверняка поймаешь какое-нибудь вдохновение. Пусть даже придётся сочинить всё от начала до конца — раз есть за что зацепиться глазюкам, всё равно сойдёт. Побежала я.
Вернувшись домой и включив вечером компьютер, Дин Дун действительно принялась за домашнюю работу. Правда, от обилия плотного текста у неё снова начала ныть голова. Сначала она планировала пробежаться глазами по верхам, но сюжет оказался настолько захватывающим, что она незатянуто погрузилась в чтение и даже забыла про головную боль.
По сравнению с гладким и ровным жизненным путем Ай Минмей, биография Цинь Юаня выглядела куда более запутанной. Неудивительно, что премия любила мусолить его персону: история о том, как братья пошли войной друг против друга ради власти и трона, превосходила по накалу страстей любые романы.
Он не родился любимчиком небес. Напротив, он был внебрачным сыном старика Цинь и его самой нелюбимой любовницы. С малых лет он вкусил пренебрежения и холода: с рождения и до пятнадцати лет ему запрещалось жить в фамильном поместье Цинь — вместе с матерью они обитали на вилле в пригороде, а в родовое гнездо его пускали всего пару раз в год. Возможно, из-за того, что его мать когда-то работала первоклассной хористкой в ночном клубе низкого пошиба, из всех семи детей Цинь Вэньтуна именно к нему относились с наибольшим презрением.
Жалкое положение парня в клане изменилось к лучшему лишь к восемнадцати годам — и то лишь потому, что старший сын, на которого Цинь Вэньтун возлагал главные надежды, утонул в море. Старик лишился одного из четырех сыновей, а возмужавший Цинь Юань к тому же вырос статным и видным, унаследовав молодежную стать самого Цинь Вэньтуна в юности. Только тогда Цинь Вэньтун соизволил обратить хоть каплю внимания на молчаливого четвёртого сына, Цинь Юаня. И чем дольше он присматривался, тем сильнее поражался: самый незаметный ребёнок в семье незаметно для него самого вырос в опасного маленького леопарда, который в один прекрасный день неминуемо покажет зубы.
Но, судя по всему, Цинь Вэньтун всё же недооценил этого сына, который всегда держался в тени.
Тот получил двойную степень по финансам и деловому администрированию в престижном американском вузе Лиги Плюща. Спустя три года, не дожидаясь вручения диплома, он упрямо вернулся на родину, едва не доведя отца до инфаркта. В двадцать пять лет Цинь Юань по настоянию отца устроился на работу в корпорацию Цинь, где единокровные братья выдавили его в североамериканский филиал. Кто бы мог подумать, что под его руководством филиал покажет блестящие результаты, а его прибыль взлетит в три раза, в одночасье став самым ярким пятном в неприглядной финансовой отчётности компании.
В то же время сама корпорация Цинь увязла во внутренних проблемах. Цинь Вэньтун, вступивший в пору заката, утратил былую хватку: его инвестиции следовали одна за другой с ошибками, а управление бизнесом стало чересчур консервативным. Рентабельность падала год от года, а стоимость акций неуклонно ползла вниз. Из трёх сыновей, на которых возлагались надежды, пятый оказался праздным гулякой, способным лишь транжирить деньги на пирушки; шестой был инженером, целиком ушедшим в технические прорывы; а второй, питавший кое-какие амбиции, обладал весьма заурядными способностями — хоть он и окончил элитный экономический факультет, руководить десятками тысяч сотрудников корпорации Цинь он совершенно не умел.
Цинь Вэньтун не мог доверить свою коммерческую империю посторонним, которым не доверял. К счастью, у него оставался последний и лучший козырь — четвёртый сын, Цинь Юань.
Из-за прежней холодности Цинь Вэньтун был дальше всего от этого ребёнка и до конца не понимал его. Однако корабль корпорации Цинь уже нёсся к опасным, полным тумана рифам. Испытательный срок подошёл к концу, и у старика не оставалось выбора, кроме как поставить всё на карту: он отозвал Цинь Юаня из-за рубежа, вернул в компанию и наделил огромными полномочиями.
Конечно, не обошлось здесь и без закулисных толчков со стороны совета директоров корпорации.
За последние два года корпорация Цинь наконец дождалась масштабных и решительных реформ: она сократила слишком далеко растянутые фронты, сбросила балласт в виде нескольких убыточных проектов и продолжила наращивать инвестиции в бурно развивающиеся внутренние отрасли. Наложившись на сильные позиции традиционных направлений, это дало результат — в первый же год после прихода Цинь Юаня падение акций прекратилось, они пошли вверх, а за последнее время и вовсе побили рекорды. Цинь Вэньтун миновал кризис и под предводительством Цинь Юаня вступил в период стремительного роста. Половина жилых комплексов в городе А строилась силами девелоперских компаний группы Цинь, а отели и универмаги корпорации попадались на каждом шагу.
Шоварили также, что из Америки Цинь Юань привез команду элитных помощников. Эти люди не числились в штате корпорации, не подчинялись остальным топ-менеджерам и выполняли приказы исключительно самого Цинь Юаня, сохраняя вокруг себя ореол строжайшей тайны.
Мифы, которые создавал Цинь Юань, всегда превосходили любые человеческие фантазии.
Он совершил то, что все считали невозможным.
Будучи всего полгода назад тем самым человеком со стальной волей, которого воспевали финансовые журналы, он с помощью железной хватки вышвырнул отца и братьев со сцены корпорации Цинь и полностью прибрал к рукам всю империю.
Новая волна на Янцзы сменяет старую. Цинь Вэньтун, всю жизнь славившийся хитростью и осторожностью, в страшном сне не мог представить, что в конце концов падёт от рук сына, которого любил меньше всех.
Выражение вырастить тигра на свою беду как нельзя лучше описывало столь страшного мужчину, как Цинь Юань.
Ходили слухи, что в тот год, когда акции корпорации Цинь пережили свой чёрный день, некая загадочная сила тихо и методично скупала их на рынке. Действовали чрезвычайно искусно. Хотя Цинь Вэньтун и заметил неладное, но, полагаясь на собственный пакет акций и доли, удерживаемые сыновьями, он не придал этому значения.
Лишь полгода назад, когда Цинь Юань швырнул перед Цинь Вэньтуном готовый план поглощения, старик прозрел. Но было уже поздно: корабль уплыл, и соглашался он на поглощение или нет, корпорация Цинь уже принадлежала Цинь Юаню.
Кошмар, который Цинь Вэньтун так тщательно прятал в глубине души, наконец стал реальностью. Когда-то он молчаливо позволил остальным сыновьям изгнать Цинь Юаня из страны во многом потому, что даже старый хищник не мог раскусить этого парня. Желая сохранить хрупкий баланс между остальными сыновьями, он просто сослал его за границу — с одной стороны, чтобы подстраховаться, а с другой — чтобы получше за ним понаблюдать.
Он думал, что вернув Цинь Юаня на родину и выделив ему требуемый пакет акций, он проявил максимальную отцовскую щедрость. Но он никак не ожидал, что этот пугающий сын вынашивал столь грандиозные амбиции: ему нужна была вся корпорация Цинь целиком.
Когда некая компания, накопившая втайне акции корпорации Цинь, открыто объявила о намерении поглотить её, Цинь Вэньтун лишь громко рассмеялся, восприняв это как глухую шутку. Подумать только: больше половины акций контролировал он сам и его сыновья! У него лично было 20%, у второго сына Цинь Чэня — 8%, у пятого Цинь Му — 7,7%, у Цинь Юаня — 8%, у Цинь Кая — 6%, да плюс ещё 25% в руках крупных акционеров. Смена владельца корпорации Цинь казалась абсолютной фантастикой.
Но когда Цинь Юань прямо заявил отцу, что за этой компанией стоит он сам, и предъявил 25% акций, собранных его людьми за эти годы, те проценты, которые Цинь Му проиграл в казино Макао и которые тайком ушли с молотка и были выкуплены им же, а также 15% от двух крупнейших акционеров, — Цинь Вэньтуну стало не до смеха.
Цинь Юань прямо поставил отца перед выбором: либо тот даёт согласие на поглощение компании, её переименование и превращение империи Цинь в историю (при этом он не гарантирует благополучия сводных братьев и сестёр, избалованных с пелёнок); либо старик соглашается продать собственные 20% акций, тогда корпорация Цинь сохранит своё имя, а он гарантирует, что остальные сыновья останутся при деле в компании и получат определённую долю акций, а сам отец сможет спокойно встретить старость со своими жёнами, и его жизнь ничем не будет отличаться от прежней.
Нападение Цинь Юаня на отца увенчалось успехом. Он знал Цинь Вэньтуна лучше кого бы то ни было и понимал, насколько дорог тому созданный предками семейный бренд: старик просто не перенёс бы вида рухнувшей за одну ночь вывески. Всё произошло ровно так, как он и рассчитывал: после мучительных терзаний Цинь Вэньтун в конце концов согласился расстаться со своей долей ради сохранения имени корпорации и спокойной жизни остальных детей.
Так Цинь Юань победил. В тридцать лет он во весь рост встал на самую вершину империи Цинь. Он заставил отца уйти на покой и разводить цветочки, а единокровных братьев — бежать за границу. Методами, жестокость которых Цинь Вэньтун не мог вообразить даже в кошмарах, он поставил точку в его славной эпохе.
Воистину, новая волна на Янцзы сменяет старую.
Поначалу, когда Цинь Юань только завладел корпорацией Цинь целиком, никто в деловых кругах не знал, какими ухищрениями он пользовался все эти годы, как методично выкупал акции у Цинь Му, как уговорил ключевых акционеров продать свои доли и откуда у него вообще взялись деньги на скупку ценных бумаг. Лишь после того, как верный помощник Цинь Вэньтуна уволился и уехал преподавать в американский университет, бескровная война между отцом и сыновьями приподняла свою лёгкую вуаль, приоткрыв публике крошечный кусочек айсберга.
Оказалось, что мать Цинь Юаня, работавшая хористкой в ночном клубе, была наполовину китаянкой, наполовину американкой. Своей необычной для остальных братьев внешностью Цинь Юань обязан именно её генам. А его дед по материнской линии, сколотивший баснословное состояние, спустя много лет разыскал свою дочь и внука и оставил Цинь Юаню внушительное наследство. Большая его часть состояла из недвижимости в Бостоне. И тогда Цинь Юань, учившийся в то время в американском колледже, прямо на пике пузыря на рынке недвижимости США распродал эти объекты по завышенным ценам, превратив их в первоначальный капитал. Обладая железным чутьем, он после первой же удачной пробы пера на Уолл-стрит многократно приумножил стартовую сумму — и именно эти деньги в конце концов помогли ему достичь недосягаемого для других величия.
Он сделал это. Сделал способом, который окружающим казался безумием. И главным заблуждением за всю гордую жизнь Цинь Вэньтуна было недооценить этого собственного ребёнка, рождение которого, пожалуй, стало главным его достижением.
Никто не мог заглянуть в душу старого главы клана на закате его дней. Люди видели лишь то, как искусно он ухаживает за цветами — яркими, пышными, которые в эту пору смены весны и лета цвели буйным, огненным цветом.
Дин Дун дочитала эту длинную статью со смешанными чувствами. Когда она закрыла ноутбук, на часах было уже за полночь. Голова, протестуя, снова заныла, и она поднялась, пошла на кухню, налила стакан молока, заглянула в комнату к Маймай, поправила высунутые из-под одеяла детские ручки и ножки, а затем с молоком в руке подошла к окну.
На душе по-прежнему было неспокойно.
В эту глухую, одинокую полночь перед её глазами стоял тот самый жуткий взгляд, которым Цинь Юань одарил её в ту ночь. Она до сих пор помнила дрожь в сердце от того мимолётного соприкосновения взглядов: температура в его глазах была близка к абсолютному нулю, отчего она едва могла сдвинуться с места.
Она смотрела в безмолвную темноту за окном, а в голове помимо воли всплывали глаза этого мужчины — такие холодные, смотрящие на неё свысока.
Оказывается, на свете и вправду существуют такие люди: безжалостные и хладнокровные, чьё сердце выжгло равнодушием в ранней юности. Шагая по костям отца и братьев, они взбираются на самую верхушку клана, чтобы оттуда взирать на смертных взглядом божеств.
Мороз по коже от такого мужчины.
Дин Дун сделала глоток молока, вспомнила носовой платок и невольно горько усмехнулась.
Столь грозный и пугающий человек — и вдруг среди ночи протягивает платок незнакомой женщине. Пусть он не добряк, но истинный джентльмен.
Она допила молоко и тяжело вздохнула.
На следующий день, поднявшись поутру и отправив Маймай в садик словно на поле боя, она ещё не успела добраться до редакции, как зазвонил телефон из фотоателье:
— Здравствуйте, госпожа Дин! Вы в прошлом месяце бронировали у нас пакет свадебной фотосессии. Не могли бы посмотреть, свободны ли вы в этом месяце, и заглянуть на выходных вместе с вашим мужем?

Комментарии

Загрузка...