Тот мужчина был настоящим демоном.
Дин Дун откусила кусочек хлеба, запила его простой холодной водой и не отрывала глаз от входа в пятизвездочный отель напротив, не смея даже моргнуть, чтобы знаменитая певица и ее бойфренд — модель третьего сортового уровня — не ускользнули у нее из-под носа.
Прошло уже четыре часа с тех пор, как они один за другим зашли в отель снять номер, а на улице их всё еще не было видно. Дин Дун притаилась в кустах, не убирая руку с затвора фотоаппарата на груди, предельно сосредоточенная и готовая в любой момент нажать кнопку.
Навыки Сяо Сяоцяо по уклонению от папарацци были так же великолепны, как и ее вокальное мастерство. За годы работы в шоу-бизнесе она создала себе репутацию непорочной звезды и была донельзя осторожна, не позволяя папарацци делать снимки, которые могли бы навредить ее репутации. Но в конце концов она была женщиной — к тому же женщиной, перешагнувшей тридцатилетний рубеж и имеющей нормальные эмоциональные потребности. Дин Дун забывала о сне и еде, маскировалась и преследовала ее больше месяца, и вот наконец дождалась этой ночи. Если удастся благополучно сфотографировать их выходящими из отеля вместе, ее снимки станут эксклюзивом на весь город. Дин Дун была уверена: даже если она заломит баснословную цену, какой-нибудь журнал непременно раскошелится ради тиражей.
Получив эти деньги, Дин Дун смогла бы собрать нужную сумму на компенсацию и выкупить брата Куана.
Летние кусты доставляли немало мучений: Дин Дун превратилась в лакомство для ночных комаров. За четыре часа засады ее открытая кожа покрылась несколькими десятками укусов. В конце концов зуд стал невыносимым, и она опустила голову, не удержавшись от того, чтобы почесать опухшую щиколотку рукой, которая до этого лежала на затворе.
Но именно в те дюжину секунд, пока она смотрела вниз, Сяо Сяоцяо действительно улизнула у нее из-под носа. Когда Дин Дун подняла голову, та уже шагала у входа в отель в огромных солнцезащитных очках на пол-лица, двигаясь стремительным шагом. Неизвестно почему, но Хун Дэмин — мужчина, который вечно прятался за ее спиной, — сегодня вел себя на редкость странно: он вихрем выбежал вслед за ней на улицу и даже схватил небесную диву за руку. Сяо Сяоцяо застали врасплох, она испуганно огляделась по сторонам и резким движением сбросила его руку. Хун Дэмин что-то говорил, но певица, помрачнев, проигнорировала его и бросилась вперед, словно панически боясь, что кто-то станет свидетелем этой сцены.
В душе Дин Дун злорадно ликовала: она торопливо вскинула фотоаппарат и несколько раз нажала на спуск. Однако в тот самый момент, когда серебристая вспышка прорезала ночную тьму, те двое в нескольких метрах тоже заметили ее скрытную съемку и дружно уставились в ее сторону.
Сяо Сяоцяо замерла от неожиданности лишь на секунду, после чего ее миловидное лицо исказилось, и она свирепо ткнула в сторону Дин Дун пальцем:
— Эй, ты что снимаешь?!
Она толкнула крепыша, стоявшего рядом, а сама легким движением ускользнула за колонну. Хун Дэмин мгновенно сообразил, что от него требуется, и с угрожающим видом в два-три шага бросился к Дин Дун:
— Эй, по хорошему отдавай пленку, иначе я сам ее заберу!
Дин Дун, в чьих руках находились фотографии стоимостью в сотни тысяч, и не думала покорно сдаваться. Крепко прижав фотоаппарат к груди, она без лишних слов развернулась и пустилась наутек. Заметив ее побег, мужчина позади громко рявкнулэй вслед и припустил за ней.
Тяжело дыша, Дин Дун мчалась со скоростью стометровки, но как ей было тягаться с мужчиной ростом метр восемьдесят три, в прошлом занимавшимся спортом? Пробежав в диком напряжении всего несколько метров, она почувствовала, как ее схватила мощная рука. Хун Дэмин вцепился в воротник ее рубашки, и она издала отчаянный вопль: ее шею резко откинуло назад. Инстинкт заставил девушку судорожно вцепиться в собственный воротник — на мгновение ей показалось, что ее душат и она больше не может вдохнуть.
Воспользовавшись моментом, Хун Дэмин полез забирать камеру. Сердечко Дин Дун испуганно ёкнуло, и она быстро согнулась в три погибели, мертвой хваткой вцепившись в фотоаппарат на груди. Для такой репортерки-папарацци, как она, что каждый день сбивалась с ног в поисках сенсаций, эксклюзивные снимки с жирной точкой взрыва были важнее собственной жизни.
— Тварь, отдавай камеру! — свирепо взревел Хун Дэмин.
— И не мечтай! — задыхаясь в борьбе, отчаянно прокричала в ответ Дин Дун.
— Проклятая папарацци! А ну давай сюда! — выругался он.
Его ярость удесятерилась, он вложил все силы в попытку вырвать технику. После отчаянной схемки не на жизнь, а на смерть Дин Дун начала сдавать позиции.
Применив грубую силу, Хун Дэмин уже собирался завладеть аппаратом. В полном отчаянии Дин Дун со злостью согнула колено, намереваясь врезать ему по больному месту, но этот мужчина обладал слишком развитой спортивной реакцией и с легкостью увернулся. Этот маневр окончательно взбесил его. Сверкнувшими гневом глазами он уставился на нее:
— Сумасшедшая баба, из какого ты издания?! Шпионишь за чужой личной жизнью, да еще смеешь нападать?!
Дин Дун не собиралась уступать и громко крикнула:
— Ты сам меня вынудил!
Камера уже оказалась в его руках. Дин Дун бросилась отбирать ее, но из-за огромной разницы в росте сколько ни прыгала, дотянуться не могла.
Она едва не плакала от отчаяния: эти фотографии были результатом ее месячного труда и несли в себе все ее надежды. Она не могла потерять столь бесценные снимки.
— Верни! Какое ты имеешь право забирать мое имущество?! — из последних сил надрывалась она, отчаянно дергая Хун Дэмина за руки.
— А кто дал тебе право тайком снимать чужую жизнь? — скривил брови он.
В этот момент в нескольких метрах раздался нетерпеливый, ангельский голос певицы:
— Хватит с ней цацкаться, быстрее забирай фотографии.
Хун Дэмин молниеносно вытащил из фотоаппарата карту памяти, сунул ее в карман и вперил в Дин Дун леденящий душу злобный взгляд:
— Это ведь ты последнее время таскалась за нами по пятам?
Не дожидаясь ответа, он без лишних слов со злости швырнул ее дорогой фотоаппарат об асфальт, разбив его вдребезги:
— Наснималась!
Дин Дун затрясло от гнева. За всю свою работу репортеркой она еще не встречала столь отвратительных противников: мало того что отобрали снимки, так еще и разбили ее рабочий инструмент! Хотя коллеги и упоминали, что в их деле попадаются такие мерзкие типы, столкнуться с этим лично — психологический удар оказался слишком силен, чтобы прийти в себя в ту же секунду.
Из глаз брызнули слезы, и она, вцепившись в уходящего мужчину, униженно и жалко взмолилась:
— Верни фотографии, они мне нужны, чтобы человека спасти...
Хун Дэмин даже не обернулся. Дин Дун по-прежнему безумно цеплялась за него, не желая отпускать последнюю ниточку надежды на возвращение снимков. Наконец, не выдержав ее докучливых преследований, Хун Дэмин отмахнулся — от мощного толчка ее занесло, и в следующее мгновение она, словно сброшенный с ветки осенний лист, рухнула на землю. Лоб больно ударился о каменную ступень, вспыхнула жгучая боль. В глазах заплясали искры, а в голове на мгновение мелькнули какие-то смутные образы: казалось, когда-то ее уже точно так же жестоко толкали на землю... Мысли спутались, затылок пронзила тупая боль.
Тем временем танцевальная поп-дива Сяо Сяоцяо, неизменно придерживавшаяся имиджа секс-символа, медленно вышла из-за колонны. Стук ее высоких каблуков звучал высокомерно и неторопливо. На лице всё еще читались те же утонченные черты, что ежедневно мелькали на экранах телевизоров, но в ночной тиши они казались чужими и пугающе ледяными.
Дин Дун скосила глаза, встречая ее взгляд свысока.
Певица лениво приподняла веки, и в ее глазах блеснуло одновременно обольстительное и морозное выражение:
— Ты используешь мои фотографии, чтобы спасти кого-то, но кто спасет меня?
— В этом мире все прикрываются заботой о хлебе насущном, чтобы творить зло другим... Думаешь, только тебе здесь обидно?
Кровь из рассеченного лба медленно потекла вниз, застилая взор. Слушая удаляющиеся шаги той двоицы, Дин Дун снова заплакала — на этот раз от невыносимой боли.
Швейцар пятизвездочного отеля, дождавшись ухода певицы, наконец решился подойти. Аккуратно поддержав Дин Дун, он с неодобрением покачал головой:
— И зачем ты, такая молодая девчонка, ввязалась в это дело? Нашла бы нормальную работу, а не бегала папарацци.
Дин Дун пропустила его слова мимо ушей и, опустив голову, скривилась в улыбке:
— Спасибо.
Подняв глаза, она заметила, что швейцар смотрит на нее как-то растерянно. Только тут она вспомнила про кровь на лбу. Едва выдавив из себя улыбку, она собиралась сказать, что всё в порядке, как увидела, с каким подобострастием парень бросился ей за спину — к парадному входу отеля.
— Господин Цинь, вам подать машину?
Судя по его почтительному тону, речь шла о ком-то весьма влиятельном. Утирая кровь со лба, Дин Дун обернулась и увидела у входа статного, внушительного вида мужчину. Высокий рост, смазливое лицо, способное затмить любого актера, в сочетании с безупречным костюмом ручной работы выдавали в нем элитного гостя, только что сбежавшего с какого-то светского приема. От него веяло таким богатством, что мужчины невольно отводили глаза, а у женщин учащался пульс.
Это был человек, чье появление неизбежно приковывало к себе всеобщее внимание.
Его холодный, похожий на лезвие ножа взгляд пронзил ночную темноту и устремился прямо на Дин Дун. Девочку передернуло от озноба: от такого леденящего взгляда по спине побежали мурашки. Она подумала, что это очередной богатей, который смотрит на всех свысока и презирает нищих, путающихся под ногами у пятизвездочного отеля. Отвернувшись, она с искаженным от боли лицом сделала несколько шагов и согнулась, подбирая свой разлетевшийся вдребезги фотоаппарат.
Мало того что месячные старания пошли прахом, так еще и техника сломана. Вспомнив презрительную гримасу главного редактора завтра утром, она совсем забыла про рану на лбу — от отчаяния впору было лезть в петлю.
У входа в отель раздался нежный женский голос, в котором смешались лень и каприз:
— Так вот почему ты пригласил меня сюда сегодня вечером? И как тебе кофе? Не слишком горек?
Низкий, надменный мужской голос ответил:
— Тебе необязательно знать.
— Ха, я и без твоих слов догадываюсь. Кофе горчил так, что в горло не лезет.
Странная манера общения этой парочки всё же заставила Дин Дун из любопытства бросить на них взгляд. Рядом с мужчиной стояла ослепительная дама: длинные волнистые волосы, элегантное платье, дорогая сумочка — всё выдавало в ней особу из высшего света. Эти двое прекрасно смотрелись вместе под яркими огнями ночной иллюминации. Их взгляды были устремлены на нее, причем глаза мужчины резали острее ножа. Его поза говорила о превосходстве — так смотрят на жалкое насекомое. Картина больно резанула по глазам Дин Дун, и она тут же отвела взгляд, рукавом стирая со лба кровь и чувствуя себя жалкой и ничтожной.
Какая разительная контрастность.
Чужая жизнь была настоящей жизнью, а ее существование годилось лишь на то, чтобы выживать.
Она барахталась в этом жестоком мире, где сильный пожирает слабого, словно букашка, и каждое утро после пробуждения должна была кричать самой себе в лицо самообманное я не сдамся, чтобы обрести хоть капельку мужества жить дальше.
Она уже собиралась сдвинуться с места и уйти, как вдруг рядом с ней бесшумно протянулся чей-то носовой платок. Удивленно повернув голову, она увидела того самого холодного мужчину от входа в отель. При ближайшем рассмотрении его жесткие, словно высеченные из камня черты лица казались еще более мужественными и привлекательными. От него исходила аура чистокровной знати, на которую боялись смотреть прямо. Судя по тому, как к нему обратился швейцар, его фамилия была Цинь.
Мужчина явно заметил кровь на ее лбу. Дин Дун ошеломленно уставилась на него, не зная, как поступить: живя в этом ожесточенном мире, она давно привыкла отказываться от помощи незнакомцев не из-за врожденного упрямства, а потому что просто не могла позволить себе быть обязанной кому-то.
Взять хотя бы этот на вид чертовски дорогой платок: стоило ему испачкаться в ее крови, как она бы попросту не нашла денег на покупку точно такого же белоснежного платка для возврата.
Вспомнив его недавний ледяной взгляд и выражение превосходства, Дин Дун больше не испытывала благодарности к его барскому жестку. Уставившись в землю и сжимая в пальцах обломки камеры, она сдавленно произнесла:
— Спасибо... не нужно.
Внезапно в ней всколыхнулось непреодолимое желание покинуть это место. Каждая вещь, каждый вздох воздуха здесь безмолвно напоминали о том, что та дверь навсегда отрезала ее от того мира. Она — всего лишь убогая папарацци, прячущаяся в темноте снаружи. Глядя сквозь стеклянную дверь на хрустальные люстры, освещающие роскошные чертоги людей, можно было легко обмануться, решив, что в том мире нет тьмы, а есть лишь вечный свет.
В отличие от ее мира, где царила сплошная тьма и не было ни лучика света — полная противоположность ее собственной реальности.
Сердце Дин Дун сжалось от тоски. Заметив ее холодный отказ, мужчина рядом даже не подумал отвечать — он молча положил платок прямо на разбитую камеру в ее руках, после чего молча зашагал прочь. Его широкая спина растворялась в ночных сумерках, источая густую ауру высокомерия и отчужденности.
Красавица семенила следом за ним. Бросив на Дин Дун глубокий взгляд, она улыбнулась уголками губ едва заметной усмешкой, после чего уселась в ожидавшую неподалеку машину.
Проводив взглядом умчавшийся в ночную мглу автомобиль, Дин Дун оглядела роскошный фасад отеля, опустила глаза на оставленный на камере платок и горько усмехнулась.
Что и говорить, выдалась ночка на славу — сердце кровью обливается.
Добравшись домой измотанной до предела, она обнаружила, что на часах уже час ночи. Голова гудела, словно улей. Кое-как умывшись, Дин Дун уставилась на собственное бледное, изнуренное лицо в зеркале, растрепанные пряди и запекшуюся кровавую рану на лбу. От досады она снова и снова плевала в лицо водой, пока целиком не погрузила голову в таз.
Мысленно она продолжала казнить себя.
Дин Дун, как ты докатилась до такой жалкой жизни? Как ты могла?
Встав спозаранку на следующий день, она тщательно привела себя в порядок, постаравшись уложить челку так, чтобы она скрывала рану на лбу. Только после этого Дин Дун со спокойной душой отправилась по соседству забирать Маймая. Малыш был жутко недоволен тем, что она не ночевала дома, и обиженно надул губки. Дин Дун пришлось извиняться раз за разом:
— Дун-Дун больше никогда так не поступит. Честное слово!
Мальчик надулся еще сильнее:
— Ты каждый раз обещаешь, но не держишь слово! Вырастешь тогда с длинным носом, как Буратино!
— Ладно-ладно, Дун-Дун правда виновата, в последний раз, честно?
— Хм, ты обещала папе, что будешь хорошо заботиться о Дун-Дун, так держи слово! Когда папа вернется, я ему обязательно пожалуюсь на твое поведение.
Провести мальчишку оказалось непросто. Под давлением Дин Дун была вынуждена написать расписку в том, что больше не бросит его одного ночевать, и лишь после покупки его любимых булочек Сюй Цзи ей удалось загладить вину. Взяв его за ручку, она вприпрыжку повела его в детский сад.
Когда она примчалась в редакцию, главный редактор уже был на месте. Дин Дун попыталась проскользнуть тайком, но он заметил ее через жалюзи. Распахнув дверь, он мрачно окликнул ее:
— Дин Дун, зайди-ка.
Казалось, весь мир привык смотреть на нее свысока, и у нее не оставалось иного выбора, кроме как терпеть. Молча кивнув, Дин Дун послушно направилась в кабинет шефа.
Она виновато улыбнулась редактору и неуверенно присела на краешек стула. Тот даже не удосужился изобразить фальшивую улыбку и, насупившись, выдал:
— Дин Дун, в последнее время от тебя не дождешься нормальных материалов.
Собравшись с духом, Дин Дун заговорила:
— Главред, я тут следила за Сяо Сяоцяо, вчера как раз удалось заснять, как она уединилась в отеле с моделью третьей категории...
Услышав это, до того хмурый редактор тут же оживился, и на его лице проступило благодушное выражение:
— И где фотографии? Если материал стоящий, завтра поставим на первую полосу.
Дин Дун тревожно затеребила пальцы, не зная, что ответить. Заметив ее замешательство, шеф мгновенно помрачнел, а улыбка испарилась без следа:
— Ну и где снимки?
— Вообще-то... вообще-то я их сделала, но потом ее мужчина отобрал фотоаппарат и разбил его.
Дин Дун опустила детали о том, как с ней грубо обошлись и разбили ей лоб. Такой алчный тип, как главный редактор, ни капли не переживал бы о травмах подчиненных — его волновали исключительно эксклюзивные сенсации и кадры. Его излюбленной присказкой было: наша редакция не держит дармоедов.
И вот снова эти заученные фразы.
На губах шефа застыла жесткая, леденящая ухмылка, от которой кровь стыла в жилах:
— Дин Дун, у нашего издания ограниченные ресурсы, и мы не можем содержать нахлебников. Ты же знаешь.
Горько сглотнув, Дин Дун кивнула:
— Главред, я понимаю, я буду стараться еще сильнее, я...
— Дин Дун! — резко оборвал ее редактор. Помолчав пару секунд, он мрачно посмотрел на нее и бросил: — Одного усердия мало. Когда мы тебя брали, я рассчитывал на твой энтузиазм и упрямство. Но я же говорил: эта профессия не для женщин. В конечном счете здесь решают физические силы, нет сил — нет результатов. Думаю, проработав столько времени, ты и сама прекрасно это понимала.
Дин Дун чувствовала себя как на иголках и лишь тупо кивала. Но главный редактор не собирался отступаться:
— У газеты сейчас тяжелые времена, тиражи падают, содержать столько лишних ртов мы больше не можем...
Услышав это, Дин Дун в ужасе распахнула глаза. Панический страх, словно вирус, заполнил каждую клеточку тела, и она взмолилась практически шепотом:
— Главред...
Он остался непреклонен:
— Я даю тебе последний шанс. Запомни — последний. Если ты снова не принесешь эксклюзив, который поднимет тираж газеты до небес, можешь быть свободна.
С этими словами редактор швырнул на стол свежий номер финансового журнала:
— Почитай на досуге. Сейчас город увлечен не любовными треугольниками из шоу-бизнеса, а свадьбой века в высшем свете. Придумай что-нибудь. Хочешь — делай фото, хочешь — нет, но роди мне сенсацию.
Когда Дин Дун уже открывала дверь, чтобы выйти, шеф окликнул ее снова. В его взгляде читался леденящий душу холод:
— Дин Дун, запомни: это твой последний шанс.

Комментарии

Загрузка...