Ву Цзинь не помнила, когда именно она уснула.
В памяти осталось лишь то, как она, навострив уши, вслушивалась в малейшие шорохи за дверью, а затем веки постепенно тяжелели, пока сознание окончательно не растворилось в темноте.
Когда она снова открыла глаза, небо за окном уже посветлело.
Девушка резко селá, но затекшее от неподвижности за всю ночь тело отозвалось неприятной ломотой во всех суставах. Она машинально прислушалась – в коридоре стояла тишина, из нижнего этажа не доносилось ни звука.
Сердце тревожно екнуло, и она быстро переоделась, спешно спустившись вниз.
Гостиная пустовала. На кухне ни души. Стол сиял безупречной чистотой: ни следа завтрака, ни записки, ни припасенной в тепле каши.
Ву Цзинь застыла посреди пустой гостиной, растерянно моргая.
Раньше он всегда оставлял ей что-нибудь поесть на утро, почему же сегодня ничего нет?
Эта странность кольнула ее легкой паникой, хотя она толком не понимала, с какой стати ей вообще переживать по этому поводу.
Взглянув на настенные часы, она заметила, что стрелки едва перевалили за пять. Впрочем, страдальные страды полевых работ подошли к концу, и нужды подниматься ни свет ни заря у этого парня больше не было.
─ Неужели я встала раньше него? –
Удивившись, Ву Цзинь помедлила немного и решительно шагнула в кухню.
Что ж, тем лучше. Она сможет приготовить завтрак до его пробуждения – редкая возможность исполнить свои прямые обязанности горничной.
Представить только, как он возвращается в гостиную, а на столе уже дымится горячая еда – должно быть, это приятное чувство.
Раз уж не получается удержаться в этом доме с помощью заигрываний и призывов к жалости, придется доказать свою полезность иным способом.
Ву Цзинь завязала фартук, выудила из шкафчика нехитрую провизию и принялась хозяйничать у плиты.
Движения все еще оставались неуклюжими, овощи резались неровно, а соль сыпалась на глазок, но на сей раз она подошла к делу куда старательнее, в точности повторяя все те действия, что видела раньше за Лан Чэ.
Похлебка в кастрюле глухо побулькивала, выпуская клубы белого пара, которые быстро заволокли оконное стекло.
Тем временем в спальне Лан Чэ широкая кровать пустовала.
Все дело в том, что мужчина измаялся бессонницей. Едва забрезжил рассвет, он решил выйти наружу и немного развеяться.
Прогулка затянулась, и ноги сами собой привели его в город.
Раз уж оказался на месте, Лан Чэ решил захватить с собой парочку порций готовой еды из местной лавки. Прикинув, что за время дороги всё неминуемо остынет, он выбрал то, что не теряет вкуса в холодном виде, – например, сдобные лепешки.
Как раз угостит Ву Цзинь. Последние дни их утреннее меню состояло исключительно из рисовой или тыквенной каши, должно быть, эта пресность ей уже порядком надоела.
Когда Лан Чэ подошел к калитке, утренний свет залил всю округу, напоив воздух прохладой уходящего лета и едва уловимой сыростью росы.
Он помедлил у входа, перехватив бумажный сверток в другую руку, и толкнул калитку.
Всю дорогу обратно он ломал голову над тем, в какой манере вручить ей выпечку, если она окажется дома.
«По пути зашел», «Взял с избытком», «Увидел, как покупают другие, и тоже захотел» – сгодилась бы любая отговорка, лишь бы не выглядело так, будто он побежал в город специально ради нее.
Иначе, стоило Ву Цзинь догадаться о его заботе, как она тут же села бы ему на шею.
Лан Чэ отворил входную дверь и, переступая порог, принюхался: в нос ударил отчетливый аромат, плывущий со стороны кухни.
Пахло кашей.
Густой запах разварившегося риса гармонично смешивался с солоноватым душком мелко порубленной зелени и мяса. Очень похоже на то, что он готовил сам, но с едва уловимым нюансом – словно приправы сыпали иначе.
Он замер на месте и скосил глаза в сторону кухни – Ву Цзинь стояла спиной к дверям, склонившись над плитой. Ее серебристые волосы были небрежно подобраны сзади, поверх платья красовался фартук, а в руке она сжимала деревянную ложку, старательно помешивая содержимое кастрюли.
Всю последнюю неделю она ходила в обычной одежде, так что вид этого наряда горничной показался ему довольно непривычным.
Особенно сейчас, когда она возилась у плиты – надо же, впервые за всё время надела то, что полагается.
Услышав шаги за спиной, девушка вздрогнула, но оборачиваться не стала.
─ Проснулся? – бросила Ву Цзинь с напускным спокойствием. ─ Я тут завтрак приготовила, иди мой руки и садись за стол.
С этими словами она плотно накрыла кастрюлю крышкой, положила ложку на край миски, заправила выбившуюся у лба прядь за ухо и только после этого медленно повернулась.
Увидев полностью одетого Лан Чэ, стоявшего посреди гостиной с бумажным свертком в руке и сберегшего на себе дыхание утренней улицы, девушка остолбенела.
Мужчина проследил за ее взглядом, опустил глаза на собственные руки, а затем перевел их на дымящуюся кастрюлю позади нее, на мгновение зацепившись за неё взглядом.
Они замерли друг напротив друга через распахнутый проем между гостиной и кухней, обмениваясь долгими взглядами.
В тишине гостиной разливался мягкий свет, пробивавшийся сквозь окна и ложившийся на половицы теплыми полосами.
А на кухне кастрюля продолжала испускать пар, покрывая оконное стекло тонкой белесой изморозью.
Лан Чэ смотрел на Ву Цзинь в фартуке у плиты, опустил взор на еще теплеющийся бумажный сверток в собственной руке и вдруг поймал себя на мысли, что вся эта сценка выглядит до нелепого странно, лишая его всяких слов.
─ Я… я встал раньшим часом, ну и захватил по пути кое-какой выпечки к завтраку, совсем не думая, что ты тоже решишь готовить. –
Ву Цзинь пару секунд сверлила взглядом бумажный сверток, после чего демонстративно отвернулась, уставившись на кастрюлю с испариной, и сухо процедила: ─ Ничего страшного, поедим всё. Да, кстати, эта каша… просто делать было нечего после пробуждения, вот и сварила меж делом.
Между ними пролегло расстояние всего в несколько шагов, залитое ярким утренним солнцем. На кухне пахло сваренной кашей, а от его пакета веяло сладостью печенья с грецкими орехами – оба запаха тихо переплелись в воздухе гостиной, словно вторя их неловким отговоркам.
И к чему все эти рассуждения?
Один якобы «мимоходом» купил ее любимое лакомство, а другая «случайно» сварганила котелок мясного супа с зеленью.
И никто не решался назвать вещи своими именами.
Оба занимались тем, на что в нормальном состоянии не способны.
Лан Чэ усмехнулся про себя, размышляя, кто из них двоих выглядит глупее.
Он направился к столу, свернув сверток, и на ходу бросил в сторону кухни, замедлив шаг: ─ Каша выглядит аппетитно.
─ Еще бы, подумаешь – мастера нашла, – в голосе Ву Цзинь зазвучала нескрываемая гордость, несмотря на всю попытку казаться равнодушной.
Девушка вынесла кастрюлю из кухни, а Лан Чэ занялся сервировкой.
Они сели друг напротив друга.
Лан Чэ развязал тесьму на пакете, и комнату заполнил сладковатый аромат ореховой выпечки с нотками жженого сахара.
Он подвинул сверток к середине стола, чуть ближе к ее половине.
─ Попробуй. Понятия не имею, сочетается ли это с кашей, но по отдельности должно быть неплохо.
Ву Цзинь опустила глаза на дымящуюся миску перед собой, потом подняла взгляд на лакомство в центре стола.
─ Излишне. Раз купил – придется съесть. – Протянув руку, она отломила кусочек и отправила в рот.
Рассыпчатая корочка хрустнула на зубах, наполняя язык маслянистой сладостью орехов.
Проглотив угощение, она тут же зачерпнула ложку каши – горячие рисовые зерна мягко скользнули в горло, согревая желудок пряным солоноватым теплом.
─ В свою очередь, ты обязан попробовать то, что приготовила я. –
Жуя на ходу, пробормотала Ву Цзинь, а затем, проглотив еду, поспешно добавила: ─ Я вовсе не собиралась устраивать кулинарный подвиг, но раз уж всё готово, негоже добру пропадать.
Мысленно она понимала, что ей плевать, оценит ли он ее стряпню, однако вложенный труд все же требовал уважения.
Лан Чэ покачал головой с легкой улыбкой и зачерпнул ложку супа.
Рис разварился в самый раз, солоноватость мяса отлично гармонировала со свежестью зелени – очевидно, девушка подошла к делу ответственно и возилась у плиты довольно долго, раз добилась такой текстуры.
Неужели Ву Цзинь встала спозаранку специально ради него?
Знай он об этом раньше, ни за что не потащился бы в такую даль за сладостями.
Они молча трапезничали за общим столом: котелок каши и кульлек с печеньем.
Словно каждый из них на свой лад, неуклюже и с изрядной долей смущения, пытался сказать друг другу в лучах утреннего солнца то, на что не хватало духу.
Впрочем, в словах уже не было нужды.

Комментарии

Загрузка...