─ Кхм. ─ Патрульный откашлялся, невольно отступив на полшага назад. Улыбка вновь вернулась на его лицо, став куда мягче, чем мгновение назад, и приобретя почти заискивающий оттенок.
─ Помилуйте, о чем вы говорите... Разумеется, рабов не нужно регистрировать. Это ваша личная собственность, и Управлению внутренних дел нет никакого дела до того, сколько слуг вы держите в своем доме.
Он потер руки и добавил: ─ Простите за неуместный вопрос. Прошу лорда-наместника меня извинить.
Сказав это, он беглым взглядом окинул Ву Цзинь, стоявшую рядом с Лан Чэ, и заметил, что та незаметно изменила позу.
Прежняя небрежность исчезла: руки покорно сложены на животе, подбородок слегка опущен, спина прямая, взгляд потуплен – вылитый эталон почтительной горничной.
Еще секунду назад он раздумывал, нельзя ли зацепиться за тему «демонов», но сейчас, глядя на серебристоволосую девушку, опустившую ресницы и тихонько стоящую подле Лан Чэ, он подумал, что она и вправду похожа на недавно купленную рабыню, которая все еще учится манерам.
А стоявший перед ним Лан Чэ смотрел на него совершенно немигающим, спокойным взглядом.
В конце концов патрульный решил, что продолжать это дело дальше просто бессмысленно.
─ Что ж... С моей стороны все необходимые вопросы исчерпаны. В деревне Фэнгу полный порядок с документами, налоговая задолженность отсутствует, а преступность на нуле. Управление лорда поистине безупречно – это настоящий образец для всех южных земель, вызывающий искреннее восхищение.
Эту заученную тираду он выпалил на одном дыхании, причем с такой искренней интонацией, что даже самому ему показалось, будто он переборщил с лестью.
─ Патрульный перехвалил меня, ─ голос Лан Чэ вновь приобрел привычные ленивые нотки. ─ У вас много забот, так что задерживать вас на обед я не стану. Счастливого пути.
─ Благодарю, благодарю! ─ Патрульный стер со лба холодный пот. Хотя последождевая осень вовсе не была жаркой, ему казалось, будто одежда насквозь промокла.
Он принялся сыпать пожеланиями направо и налево, пятикостяясь по ходу дела к своей повозке, после чего поспешно ретировался.
Гул колес по дороге постепенно затих, и у ворот воцарилась тишина.
Лан Чэ стоял на месте, провожая взглядом черную повозку, пока та не скрылась за деревьями у поворота грунтовой дороги, после чего тяжело вздохнул.
Впрочем, даже если бы всё вскрылось – ничего страшного. На крайний случай можно было просто устроить ему взбучку: у него, Лан Чэ, сил и способов хватало.
Он опустил взгляд – Ву Цзинь по-прежнему стояла рядом, сложив руки на животе и выпрямив спину, не спеша выходить из роли «почтительной служанки».
Лан Чэ посмотрел на нее сверху вниз и вдруг почувствовал легкое удивление.
Он-то полагал, что подобная дерзость вызовет у Ву Цзинь бурный протест, но никак не ожидал такой исполнительности.
Заметив его взгляд, Ву Цзинь подняла голову и встретилась с ним глазами. Во взгляде ее читалось чистейшее недовольство.
─ Эй! Ты собираешься прекратить это безобразие? ─ громко возмутилась она. ─ Убери руки!
Тут Лан Чэ вспомнил, что его рука всё еще покоится на груди Ву Цзинь. Он ведь положил ее туда нарочно ради роли, хотя Ву Цзинь действительно была его рабыней.
Но на ощупь она и правда оказалась хороша, и Лан Чэ даже немного пожалел, что придется убирать руку.
Впрочем, Лан Чэ знал толк в умеренности: раз уж сегодня позволили потрогать, нужно вовремя остановиться, а в следующий раз глядишь и...
Кхм-кхм, вы понимаете.
─ ...А я уж думал, ты меня сразу оттолкнешь, ─ с удивлением произнес Лан Чэ.
Ву Цзинь подняла глаза: наигранная покорность в ее алых очах рассеялась, уступив место привычному прохладному блеску.
Она бросила на него косой взгляд, и в ее бесстрашном тоне прорезалась несвойственная ей прежде откровенность:
─ Я же не лишена здравого смысла.
Он видел, что я демон. Прояви ты хоть малейшее колебание или страх, он бы наверняка меня забрал.
Ты защищал меня, я это видела.
Лан Чэ опешил.
Это точно была его обожающая буянить и крушить всё вокруг госпожа служанка?
С каких пор она стала такой послушной и сговорчивой?
Неужели я и впрямь непревзойденный мастер воспитания?
─ Хватит стоять столбом, заноси вещи в дом.
Ву Цзинь развернулась и направилась к калитке, бросив через плечо требовательным тоном.
Полуденное солнце падало на ее молочно-кофейный свитер, осыпая плечи мягким теплым сиянием.
Она шагала неторопливо, подол плиссированной юбки покачивался в такт шагам, а черные колготки обтягивали стройные и ровные икры.
Глядя на удаляющуюся спину Ву Цзинь, Лан Чэ внезапно почувствовал, как участилось его сердцебиение.
Он приложил руку к груди, ощущая, как сердце ровно и тяжело стучит под ладонью – чуть быстрее, чем обычно, но без той напряженности и настороженности, с какими он встречал сильных врагов на поле боя.
Этот ритм был наполнен странным, едва уловимым теплом.
Он повидал на своем веку смерть и прошел через горы трупов; учащенное сердцебиение было привычным делом, но прежде оно случалось ради выживания, ради схватки, ради того, чтобы заслониться от врага.
А сейчас его пульс участился лишь оттого, что красивая девушка привычным движением распахнула калитку и вошла в дом.
Лан Чэ был незнаком с таким чувством, но оно ему нравилось.
Опустив глаза на собственную руку, прижимающуюся к груди, он невольно усмехнулся.
До чего же жалки эти престарелые девственники – стоит кому-то проявить чуточку тепла, как они тут же теряют голову.
Он опустил руку, наклонился, подхватил с повозки бумажные пакеты и коробки с одеждой и зашагал следом.
Когда он проходил через ворота, Ву Цзинь как раз стояла в галерее, расстегивая обувь.
Он в три шага преодолел расстояние до нее, обвил рукой тонкую талию и с умыслом притянул к себе.
─ Ой...! ─ только и успела выдохнуть она.
Ву Цзинь, едва успевшая расстегнуть ремешок туфли, потеряла равновесие от внезапного объятия со спины и качнулась назад, утвшись спиной в его грудь.
Не успела она опомниться, как его рука на ее талии уже ловко и уверенно нащупала мягкую складку кожи и ощутимо ее ущипнула.
─ Ты... Я же просила не лапать меня за талию! ─ Ву Цзинь резко обернулась, сверкнув разъяренными алыми глазами.
Она попыталась отшлепать его по рукам, но Лан Чэ уже отпустил ее, отступил на полшага и улыбался с абсолютно невинным видом.
─ Само получилось.
─ У тебя вечно всё само получается!
Скрипнув зубами, Ву Цзинь проглотила вторую половину фразы, сбросила туфли, натянула домашние тапки и вихрем умчалась в свою комнату.
Лан Чэ проводил взглядом ее стремительный побег, после чего взглянул на собственную ладонь – на ней, казалось, все еще оставался аромат и тепло ее тела.
А их домохозяйка становилась всё очаровательнее!

Комментарии

Загрузка...