Они неспешно катили домой в двухместной повозке, когда Лан Чэ заметил у ворот собственного двора незнакомый силуэт.
─ Кажется, у нас гости, – произнес он.
Ву Цзинь приподняла край занавески и выглянула наружу, следуя за взглядом Лан Чэ...
У грунтовой дороги перед калиткой стояла черная карета.
Ее кузов был заметно шире обычных пассажирских экипажей, а на боковине красовался тускло-золотой герб – скрещенные мечи на чашах весов, эмблема столичного Департамента внутренних дел.
Рядом с экипажем стоял мужчина лет тридцати в темно-серых одеждах; вороз и манжеты его платья были отделаны серебряной тесьмой, а на груди висел золотой значок.
Худощавый, с высокими скулами и тонкими металлическими очками на переносице, он отрешенно склонил голову, изучая свиток с отчетом.
Лан Чэ остановил повозку у крыльца, легко спрыгнул с облучка и направился к незнакомцу, растянув на губах расслабленную улыбку – то ли удивленную, то ли подчеркнуто любезную:
─ Ого, какая редкая птица. Ваша светлость королевский инспектор пожаловал в нашу глушь, а мы и не встретили должным образом.
Услышав шаги и голос, мужчина поднял голову. Стекла его очков блеснули, глаза слегка сузились, но на лице мгновенно возникла дежурная, «официальная» улыбка.
Он шагнул навстречу, выдерживая размеренный, напыщенный чиновничий тон:
─ Лорд Лан Чэ, наслышан, наслышан. Я королевский инспектор Департамента внутренних дел, назначенный с проверкой в южные земли. Проезжая мимо ваших владений, счел долгом заглянуть, чтобы лично ознакомиться с тем, как местная аристократия справляется с управлением.
В тот самый момент, когда он договаривал эту фразу, его боковой взгляд невольно скользнул к оконному проему повозки Лан Чэ...
Изнеженная рука откинула занавеску, и Ву Цзинь с любопытством высунула голову.
Инспектор осёкся, заметив ее.
Ву Цзинь была одета в купленный Лан Чэ трикотажный джемпер молочного цвета поверх белой рубашки, заправленной в темно-серую плиссированную юбку. Черные чулки туго обтягивали ее стройные, ровные ноги, из-за чего она походила на юную и очаровательную студентку.
Однако внимание чиновника привлекли вовсе не ее безупречные черты лица, а ярко-алые глаза.
Будучи столичным инспектором, он обладал цепким взглядом.
За годы скитаний по стране ему довелось повидать немало нелюдей – эльфов, гвардейцев-зверолюдов, но вот обладателей красных глаз встречалось крайне мало.
Скорее всего, перед ним демон.
Инспектор мгновенно отвел взгляд, возвратив его к лицу Лан Чэ. Его маска невозмутимости ни на секунду не дрогнула, даже мускул на лице не дернулся.
Впрочем, в мыслях у него уже сложилась полная картина.
Перед отъездом начальник департамента лично вызвал его к себе в кабинет, запер дверь и приказал три вещи шепотом:
Первое – владельца деревни Фэнгу зовут Лан Чэ, и пренебрегать им нельзя, сколь бы малыми ни казались его владения.
Второе – при встрече с Лан Чэ следует вести себя почтительно и оставить свои привычки вымогать взятки или устраивать показательные проверки.
Третье – начальник прямо указал, что таковая воля самого короля: по прибытии лишь создать видимость бурной деятельности; пока Лан Чэ не замышляет измены, пусть занимается чем хочет, но обо всем увиденном следует доложить в точности.
Тогда молодой инспектор едва не задохнулся от возмущения.
В свои тридцать он уже занимал столь высокий пост, выступая лицом самого монарха в провинции.
Какой местный лорд не встречал его с трепетом, не усаживал за роскошные столы с лучшим чаем и вином, а на прощанье не совал в рукав увесистый мешочек с золотыми со словами: «Тяжка ваша служба, господин инспектор, возьмите на чай в дороге»?
Куда бы он ни приплывал, везде его носили на руках, так с какой стати в какой-то паршивой деревушке Фэнгу ему вдруг приходится поджимать хвост?
Он даже планировал придраться к чему-нибудь при встрече: исправно ли платятся налоги в казну? все ли крестьяне учтены в списках? как обстоят дела с общественным порядком?
И пусть бы к не к чему было придраться, хозяин все равно должен чувствовать себя на мушке.
Но сейчас, стоя напротив Лан Чэ, глядя в его спокойные глаза с едва заметным подтекстом абсолютной уверенности, а затем переводя взгляд на серебряноволосую «студентку» с алыми глазами, инспектор почувствовал, как весь его воинственный пыл куда-то испарился.
Он прочистил горло, решив зайти издалека и проверить почву по официальным каналам:
─ Лорд Лан Чэ, – инспектор поправил очки, сохраняя любезный тон, – эта юная леди – ваша супруга?
Ву Цзинь приподняла бровь, с интересом ожидая, как Лан Чэ станет выкручиваться перед посторонним.
И с каких это пор каждый встречный норовит записать ее в жены этому типу?
Она вовсе не собирается делить с этим извращенцем семейный очаг.
─ По законам королевства любые браки и появление наложниц у владетелей земель подлежат обязательной регистрации в Департаменте внутренних дел. Это вопрос законности наследования и статуса семьи. Если эта особа – ваша новообретенная спутница жизни...
Тон инспектора оставался вежливым, но скрытая игла в его словах уже показала жало:
─ ...вы уже оформили положенную декларацию?
Лан Чэ тут же сообразил, какую оплошность допустил.
Отправляясь в путь, Ву Цзинь была облачена в то темно-зеленое платье с бордовой накидкой, на которой вышиты маскирующие ауру чары, прекрасно скрывающие ее истинную природу.
Но после примерки в лавке портного Лан Чэ поленился переодевать ее обратно и позволил ехать прямо в этом трикотажном костюме цвета кофе с молоком, а по дороге думал лишь о ее черных чулках и совсем забыл заставить ее набросить плащ.
Стоило ему напрячь воображение, как стало ясно, к чему клонит чиновник: он попытается зацепиться за происхождение Ву Цзинь. Если она числится наложницей, но при этом является не зарегистрированным должным образом демоном, Лан Чэ легко обвинить в пособничестве врагам короны.
Подумать только: великий герой – и вдруг шпион демонов? Забавно.
Даже реши Лан Чэ перебраться на земли демонов, его кредитная история там оказалась бы настолько скверной, что ему бы вряд ли доверили хотя бы прокатный велосипед.
В конце концов, формально именно он убил Повелительницу демонов и разгромил ее легионы.
Впрочем, внешне Лан Чэ оставался невозмутим, словно происходящее касалось кого-то другого:
─ Вы ошибаетесь, господин инспектор, она вовсе не член моей семьи.
Он повернулся к повозке и кивком велел Ву Цзинь спуститься. Девочка безмолвно подчинилась, послушно встав рядом с ним, опустив алые глаза и приняв самую смиренную позу.
Заметив это, Лан Чэ поймал волну и слегка подтолкнул её; Ву Цзинь тут же чуть согнула колени в почтительном поклоне, сложив руки на животе.
Лан Чэ широко ухмыльнулся, притянул покорную служанку к себе и нагло зачерпнул ладонью её грудь.
Он прямо на глазах у остолбеневшего инспектора шумно помял и взвесил её бюст – вызывающе, дерзко, бесцеремонно!
Лицо Ву Цзинь порозовело от тонкого стыда, но она вела себя с непостижимой покорностью, позволяя ему делать всё, что заблагорассудится, и сохраняя образ кроткой слуги.
─ Это купленная мной рабыня, моя личная собственность.
─ И что же, в столице теперь суют нос в чужие постели?
─ Я трачу свои деньги на девку, а вы и это хотите контролировать?
Лан Чэ с улыбкой смотрел на чиновника, у которого отвисла челюсть.
Тот уже собирался возразить, как вдруг тяжелая, давящая волна незримой ауры накрыла пространство со стороны Лан Чэ.
Инспектор почувствовал себя так, будто его спину усыпали раскаленными иглами. Стоящий перед ним молодой человек всё еще улыбался той же ленивой, беззаботной улыбкой завсегдатая столичных борделей...
Но навалившаяся на инспектора мощь казалась невыносимой.
Прослужив три года королевским инспектором и объездив с десяток провинций, он повидал всяких лордов: одни кичились древностью родов и задирали нос, другие тряслись от страха при его появлении и ссылались на смертные недуги, лишь бы не принимать комиссию.
Но еще ни один провинциальный правитель не заставлял его покрываться холодным потом от одного лишь взгляда.

Комментарии

Загрузка...