Лан Чэ опешил и не сразу пришел в себя. Словно только что сообразил, на что пялился все это время, он легко кашлянул: ─ ...Да ничего. Просто способность у тебя чертовски жуткая, надо же – кровь обратно впитывается.
─ Если судить исключительно по шкале устрашения, среди демонов куда более жутких полным-полно, ─ Ву Цзинь приподнялась, и серебристые пряди соскользнули с плеча, приоткрывая часть обнаженной спины.
Она покрутила плечами, проверяя, полностью ли крылья убрались под кожу и сошли ли костяные наросты – в мышцах оставалось лишь тупое, ноющее эحо. ─ По сравнению с этим тут еще цветочки.
Лан Чэ какое-то время молча разглядывал ее, а затем переспросил: ─ Точно к лекарю не надо?
─ Не надо.
Он поднялся, подошел к двери и, бросив на нее взгляд через плечо: ─ Тогда ложись отдыхай. Что-то понадобится – зови.
Дверь мягко затворилась.
Прислушавшись к затихающим в коридоре шагам, Ву Цзинь медленно опустилась обратно на постель.
Ноющая боль в спине еще давала о себе знать, но острая фаза почти прошла. Повернувшись на бок, она запахнула разорванную ночную сорочку, прикрывая голые плечи, и закрыла глаза.
Этой ночью Ву Цзинь ждали два сюрприза.
Во-первых, после нескольких дней отдыха силы восстановились быстрее, чем она рассчитывала, и сегодняшнее отрастание перепончатых крыльев тому прямое доказательство.
Боль была невыносимой, но стоило вспомнить, что это всего лишь плата за возвращение былой мощи, как терпеть становилось намного легче.
Только вернув силу, можно было надеяться выбраться отсюда, отыскать того самого Героя и поквитаться с ним.
Во-вторых, этот извращенец-хозяин объявился сразу же, стоило ей только взвизгнуть. А ведь она думала, что ему плевать на нее.
Впрочем, наверняка этот тип просто испугался, что она подохнет и его двадцать золотых утекут сквозь пальцы.
Размышляя об этом, Ву Цзинь не заметила, как ее дыхание выровнялось, а изнуренное тело погрузилось в глубокий сон.
...
В последующие дни у Лана Чэ начались хлопоты.
Колосья на полях ранней осенью уже поникли, и деревня с утра до вечера оглашалась шуршанием серпов, срезающих стебли.
Лону Чэ по статусу полагалось лишь изредка устраивать обходы да следить за ходом жатвы.
В конце концов, номинально он здесь землевладелец, а все крестьяне – его арендаторы, обрабатывающие его наделы.
Однако драть непосильные налоги Лан Чэ не собирался: хватало и на пропитание, а остальное он целиком оставлял сельчанам.
На следующий день Лан Чэ ушел спозаранку, оставив на столе записку: «Я на уборку пшеницы. Обед подогрет на плите, разогрей сама».
Ву Цзинь проснулась, когда солнце уже перевалило за полдень. Серебристые волосы раскинулись по подушке, а тяжесть в спине почти исчезла.
Взяв миску, она поела за столом, а потом бесцельно уселась в гостиной.
Доносившиеся из-за окна крики жнецов и звон серпов делали тишину в доме еще более осязаемой.
Сидя там, она вдруг ощутила какую-то странную растерянность.
В обед она разогрела оставшуюся на печи еду, а во второй половине дня от нечего делать обошла весь дом.
Осмотрев заново те комнаты, где уже бывала раньше, она так ничего нового и не нашнала, пока, поддавшись необъяснимому порыву, не заглянула в спальню Лана Чэ и не забралась в кресло-качалку, в котором он обычно читал.
Вытащив с полки первую попавшуюся книгу, Ву Цзинь полистала ее, но не прошло и пяти минут, как швырнула обратно на кровать.
«Скучный тип, даже книги выбирает невыносимо унылые».
В пустой спальне раздавалось лишь ее собственное ворчание.
К сумеркам Лан Чэ толкнул калитку и вошел во двор.
На плече висела пропитанная потом верхняя одежда, волосы растрепались.
С его-то выносливостью простая работа не заставила бы его вспотеть.
Но если бы он пробыл в поле цельный день и не проронил ни капли, на взгляд односельчан это выглядело бы чересчур подозрительно.
Поэтому Лан Чэ намеренно сдерживал свои силы – сейчас он жаждал лишь тихой жизни отшельника и светиться перед деревенскими не собирался.
Шагнув в гостиную, он принюхался: в воздухе витал аппетитный запах жареного с дымком.
Идя на аромат, он приблизился к обеденному столу и замер.
На столе стояли две тарелки.
В одной горкой лежали обжаренные куски мяса с чуть обугленными краями, посыпанные какими-то мелкими специями.
В другой – небольшая кучка тушеных овощей: кусочки вышли разного размера, где потолще, где потоньше, и хотя до аккуратной нарезки было далеко, чувствовалось, что повар старался.
Рядом белела пиала с прозрачным бульоном желтоватого оттенка, усыпанная зелеными колечками лука.
Ву Цзинь сидела за столом, небрежно собрав серебристые пряди на затылке. Заметив вошедшего Лана Чэ, она задержала на нем взгляд, потом перевела его на столешницу и бесстрастно бросила: ─ ...Вернулся.
Лан Чэ стоял столбом перед обеденным столом, тупо глядя на стряпню, и молчал секунд с десять.
«Это ты приготовила?»
Не веря своим глазам, переспросил он.
«А то кто же еще, ─ фыркнула Ву Цзинь с вызовом. ─ Не я же, по-твоему?»
─ Ты же в прошлый раз кухню чуть не разнесла. Прошло всего ничего, и уже два блюда с супом? —
─ Не надо выставлять меня полной бестолочью, ─ метнув в него алый взгляд, Ву Цзинь бросила: ─ Я вообще-то не лишена способностей. Просто раньше мне не приходилось готовить самой, а за эти дни я запомнила, как ты всё делаешь.
Лан Чэ смотрел на тарелки, чувствуя себя неуютно и как-то неловко.
Вообще-то он вернулся уже сытым.
Помогая сегодня старику с уборкой урожая, он был приглашен к нему на ужин.
Сверху вниз взглянув на Ву Цзинь – та тихо сидела на стуле, рассеянно накручивая прядку волос на палец, –
Лан Чэ вдруг подумал, что если он сейчас скажет: «Я уже поел», она, скорее всего, скажет короткое «ага» и в полном одиночестве молча уплетет всё до последней крошки.
─ Как удачно, я целый день на ногах и еще не ужинал, ─ с бодрой улыбкой Лан Чэ отодвинул стул и сел.
Ресницы Ву Цзинь едва заметно дрогнули. Ничего не ответив, она поднялась, достала из шкафчика еще один прибор, положила напротив Лана Чэ и вернулась на свое место.
Лан Чэ подцепил палочками кусок мяса и отправил в рот.
С прожаркой вышло неважно: снаружи корочка, а внутри сыровато; специй набросано наобум, соли маловато – но в целом есть вполне можно.
По сравнению с катастрофой, закончившейся взрывом кухни в прошлый раз, это был просто грандиозный прорыв.
Проглотив пару кусочков, он украдкой глянул на Ву Цзинь и заметил во взгляде девушки едва уловимое ожидание.
Жуя то, что лежало во рту, Лан Чэ перехватил кусок и расплылся в улыбке.
По правде говоря, шедевром это блюдо не назовешь, но признаваться в этом сейчас было нельзя.
Не только ради того, чтобы поберечь тонкую душевную организацию своей горничной, но и в качестве стимула.
Скажи он хоть слово критики, Ву Цзинь наверняка бы скрежетала зубами в духе «да подавитесь» и больше и близко бы к плите не подошла.
Разве ж тогда Лан Чэ смог бы наслаждаться заслуженным бездельем?
Поэтому, проглотив еду, Лан Чэ поднял большой палец и выдал:
─ А у тебя, оказывается, талант к кулинарии.
Услышав это, Ву Цзинь тотчас задрала нос.
─ Еще бы, я же демо... Стоило мне только постараться, и любое дело будет мне по плечу!
Больше никто ничего не говорил, они просто молча ели.
Неужели его барышня-служанка только что случайно сболтнула лишнего?
Она ведь сказала: «старалась».
Лан Чэ поймал себя на мысли, что теперь даже еда во рту кажется намного вкуснее.
Вскоре они уже ужинали в полной тишине, и в притихшей гостиной отчетливо раздавался лишь стук ложек о фаянс.
Жуя очередную ложку, Лан Чэ неожиданно погрузился в воспоминания.
В те годы бесконечных походов ему доводилось ночевать и на постоялых дворах, и в армейских палатках: горячая еда там бывала, но ждать его никто не ждал.
А позже, когда он завязал с прошлым и уединился в деревне Фэнгу, очаг был только его, тарелки – только его, и стоило огню в печи погаснуть, зажигать его было некому.
Но сегодня, когда он толкнул входную дверь, его ждал горячий ужин и человек, сидящий за столом.
Оказывается, вот каково это – когда дома тебя кто-то ждет.

Комментарии

Загрузка...