Едва умолкнув, Ву Цзинь повернулась, и её алые глаза в упор уставились на Лан Чэ, изучая его с ног до головы.
─ Так та последовательность параметров – ─ голос Ву Цзинь слегка понизился, а рубиновые глаза чуть сузились, ─ ты выдал её просто на глаз?
Лан Чэ кивнул, а тон его прозвучал так, будто иначе и быть не могло: ─ А как же? Я же не бегал за тобой с измерительной лентой.
Подумать только, все эти дни она находилась под самым пристальным наблюдением! Мои глаза – лучшая линейка!
Ву Цзинь потеряла дар речи. Она и сама-то толком не знала своих точных параметров и длины ног, а этот психопат, оказывается, изучил её тело лучше, чем она сама.
─пялиться на чужое тело – это верх извращения.
─ Буду считать это комплиментом моей наблюдательности.
Лавочник уже записал мерки, отложил перо и поинтересовался, поднимая голову: ─ Ну а что насчёт ночной одежды? Будем шить на заказ или возьмёте готовую? Ночные сорочки обычно не требуют идеальной посадки, есть универсальные размеры, да и при простом фасоне можно подобрать что-то из готового.
─ Давайте готовую, ─ сказал Лан Чэ. ─ Выберите парочку удобных.
Хозяин лавки провёл их вглубь помещения, где на ряде деревянных вешалок висели аккуратно сложенные ночные сорочки. Они отличались по материалу – попадались хлопковые, льняные и тонкие шёлковые, – а также разнообразием расцветок.
Ву Цзинь подошла ближе, проводя пальцами по ткани одной сорочки за другой.
В конце концов она выбрала две шёлковые, но, бросив взгляд на ценник, поняла, что дешевизной тут и не пахло.
Девушка на мгновение замерла, раздумывая, не вернуть ли их на место. Дело было вовсе не в том, что ей жалко чужих денег Лан Чэ, просто она не была уверена, согласится ли он раскошелиться на такую сумму. Если нет, то вместо того, чтобы ждать приказа вернуть вещи, лучше сразу положить их на место.
Лан Чэ бросил на неё взгляд: ─ Нравится – бери.
Ву Цзинь с удивлением посмотрела на спутника. Щедрые порывы этого парня превзошли все её ожидания.
Лан Чэ неспешно подошёл к соседней вешалке, окинул взглядом ряд сорочек и наконец протянул руку, выудив одну из них. Она оказалась глубокого фиолетового цвета, из натурального шёлка, с глубоким вырезом и тонким шнурком на талии, позволяющим подчеркнуть силуэт, причём сама юбка была довольно короткой.
Ву Цзинь подошла, прижимая к груди свой выбор, и, заметив у него в руках ту самую фиолетовую вещицу, на секунду осеклась: ─ ...Тебе нравится подобное?...
Лан Чэ опустил взгляд на сорочку в своих руках, затем снова посмотрел на неё, а уголки его губ тронула едва заметная, загадочная улыбка: ─ Ага, по мне так фиолетовый – очень выразительный цвет.
Ву Цзинь скользнула взглядом по собственным серебристым прядям, падавшим на плечи, мысленно примерив образ – фиолетовый оттенок действительно казался идеальной парой для её волос.
Она отвела глаза: ─ ...Как знаешь.
Аккуратно сложив выбранную одежду и убрав её в полотняный мешок, Лан Чэ рассчитался с лавочником и забрал свёрток.
Когда они вышли из портного, утреннее солнце как раз выглянуло из-за облаков, заливая булыжную мостовую мягким сиянием.
Оказавшись на улице, Ву Цзинь замедлила шаг и бросила взгляд на деревянную вывеску над входом в лавку: краска на ней слегка полиняла от непогоды, но буквы по-прежнему оставались читаемыми.
─ Что такое? – спросил Лан Чэ.
─ Ничего, ─ ответила Ву Цзинь, возвращая взгляд перед собой. ─ Просто подумала, что здесь тканей куда больше, чем я предполагала. Да и качество намного превосходит всё, с чем мне доводилось сталкиваться раньше.
─ Серьёзно? Разве это не самые обычные ткани и шёлк?
─ В землях демонов скудные ресурсы, даже мне нечасто перепадали богатые шёлковые наряды, ─ вздохнув, пояснила Ву Цзинь. Будучи Повелительницей демонов, она имела право носить роскошные шелка, но большинство её приближенных обходилось грубой кожей или дерюгой.
Впрочем, и сама она надевала их нечасто: все её наряды по большей части были отобраны силой в человеческих владениях, а каждое красивое платье означало кровь и жертвы её клана, так что стоило ей порадоваться новой одежде, как старейшины тут же начинали читать нравоучения, отбивая всякое желание прихорашиваться.
Куда большим потрясением для Ву Цзинь стало осознание того, что её прежние бесценные наряды можно свободно купить в любой лавке человеческого городка – были бы деньги.
Сегодняшнее открытие заставило Ву Цзинь почувствовать себя разбитой.
─ Ты даже не пытаешься притворяться, да? Сразу решила выложить мне правду о своём происхождении из демонов?
Лан Чэ сдерживал улыбку, глядя на спутницу, – такого прямолинейного ответа он от неё явно не ждал.
─ Я поняла, что моя истинная раса раскрыта, ещё когда ты дал мне плащ, скрывающий ауру, так что продолжать скрываться не было смысла.
Ву Цзинь произнесла это беззаботно, хотя в мыслях крутилось совсем другое: «Подумаешь, всё равно я умолчала о титуле покруче, от одного упоминания которого ты бы задрожал».
Правда, судя по её нынешним силам, от которых едва ли осталась сотая доля, даже заяви она в открытую, что является Повелительницей демонов, этот парень вряд ли бы поверил.
Подперев подбородок рукой, Ву Цзинь с любопытством перевела стрелки на самого Лан Чэ:
─ Куда больше меня интересует твоё решение. Ты же прекрасно знаешь, что я демон, и всё равно рискнул приютить меня? Не боишься, что однажды я ударю в спину?
─ Не боюсь.
─ С чего бы? Ты настолько уверен в этом рабовладельческом контракте?
─ Дело не в вере в контракт, дело в вере в себя, ─ Лан Чэ слегка откинулся назад, озаряя лицо абсолютно безмятежной улыбкой. ─ Просто я очень силен, и мне не нужно оглядываться по сторонам в поисках подвоха, когда я чего-то хочу.
Глядя на его самоуверенную физиономию, Ву Цзинь невольно усмехнулась, подняла палец и выпустила нить магии, направляя её прямо на Лан Чэ.
Однако заклинание не возымело никакого действия: тело парня покрылось едва заметным золотистым сиянием, отбросившим её энергию назад, отчего в голове Ву Цзинь тут же зашумело и накатила внезапная волна головокружения.
Ноги подкосились, и она едва не рухнула на землю, но в последний момент уткнулась прямо в объятия Лан Чэ.
Придя в себя, она первым делом увидела на его лице выражение злорадного торжества.
─ Если твои способности ограничиваются этим, лучше и дальше послушно служи мне горничной, советую выбросить из головы глупости насчёт бунта против хозяина.
─ Тц... ─ презрительно фыркнула Ву Цзинь, оттолкнув Лан Чэ.
Впрочем, Лан Чэ вовсе не отличался ангельским терпением, готовым сносить выходки дерзкой служанки.
Просто по её манере он сразу понял: Ву Цзинь и не думала причинять ему вреда. Даже если бы он остался без всякой защиты, ни малейшего урона бы не понеслось – это была лишь проверка.
Именно поэтому он не стал уничтожать её на месте.
Куда важнее было то, что сейчас он действительно ловил кайф от общения с ней, постепенно привязываясь к пленнице.
Ву Цзинь ощущалась в его руках совсем как домашняя кошка: чуть что – сразу шипит, но у хозяина в запасе всегда найдется способ прижать её за шкирку, из-за чего все её попытки показать характер выглядели исключительно забавно.
Лан Чэ мысленно в очередной раз поблагодарил богиню за то, что та, избавив мир от Повелительницы демонов, не стала забирать дарованную божественную силу.
Благодаря этому он приобрёл привычку жить легко и непринужденно.
Повернув голову, Лан Чэ посмотрел на Ву Цзинь, скрестившую руки на груди с самым недовольным видом.
─ Ну и что носят у вас демоны? – не пытаясь утешить её, продолжил он прерванный разговор.
─ Мешковину, кожу, а порой и вовсе ничего. Большинство демонов отродясь не носили ничего мягкого.
Ву Цзинь ухватилась за возможность перевести тему и больше не ломала комедию.
─ Со временем привыкнешь. Я буду платить тебе жалование, и сможешь покупать любые наряды на свой вкус.
─ Правда?
─ Конечно, правда. Единственное – за мной остаётся право вето на то, в чём тебе ходить. Иными словами, если я захочу увидеть тебя в каком-то конкретном платье, тебе придётся его надеть.
─ Я так и знала.
Ву Цзинь бросила на Лан Чэ злобный взгляд.
Они продолжили путь по улице городка, как вдруг с угла повеяло насыщенным ароматом, в котором смешались запахи раскалённых угольков, пряностей и жареного жира.
Ноздри Ву Цзинь чуть затрепетали, и она обернулась на источник запаха.
У обочины дороги возле небольшой лавки стояла массивная чугунная печь, внутри которой ярко пылал уголь, а над ним возвышался ряд железных вертелов с нанизанными толстыми кусками мяса. Их подрумяненные корочки аппетитно шкворчали, роняя капли жира прямо на угли, издавая характерный шипящий звук.
Рядом с жаровней примостился глубокий котёл с приоткрытой крышкой, из-под которой клубился густой пар, наполняя воздух насыщенным ароматом сливок и пряных травы.
Шаг девушки невольно замедлился.
Пройдя ещё пару шагов и заметив, что спутница отстала, Лан Чэ оглянулся – его горничная неотрывно пялилась на шкворчащие куски мяса.
─ Что такое? – он подошёл ближе, проследив за её взглядом. ─ Проголодалась?
Ву Цзинь отвела глаза, чуть приподняв подбородок с самым независимым видом: ─ ...Просто никогда не видела, чтобы мясо готовили таким способом.
Лан Чэ усмехнулся, не став её разоблачать, и обратился к лавочнику: ─ Заверните две порции шашлыка, ещё порцию сливочной похлёбки и подайте к этому масляных булочек.
Он устроился за свободным столиком у дороги, а Ву Цзинь, немного поколебавшись, села напротив.
─ Даже если ты попытаешься задобрить меня едой, я всё равно не стану смотреть на тебя с улыбкой, понятно? – холодно бросила она, чуть приподняв бровь.
─ Я просто не завтракал, вот и заказал перекусить, ─ с улыбкой глядя на серебристоволосую горничную, ответил Лан Чэ. ─ Если в твоём понимании покупка уличной еды означает попытку задобрить, то тебя чертовски легко провести.
Хозяин быстро выставил на стол две глиняные тарелки с горкой аппетитных мясных шпажек, покрытых блестящим соусом с поджаристыми краями и посыпанных мелко рубленной зеленью.
Рядом остывал небольшой глиняный котелок с похлёбкой: в густом желтоватом сливочном бульоне плавали кусочки грибов, кореньев и мягкого мяса, испуская густой пар. На деревянной доске лежали толстые ломти ржаного хлеба с хрустящей корочкой.
Ву Цзинь опустила взгляд на тарелку перед собой и взяла в руки металлический вертел.
В замке Повелителя демонов ей тоже доводилось есть мясо, но обычно тушу целиком запекали на огне до обугленной корки снаружи и сырости внутри, посыпая грубой солью, отчего оно получалось жёстким и волокнистым, требуя немалых усилий, чтобы откусить хотя бы кусочек.
Но этот шашлык оказался совсем другим – мясо замариновали в пряностях так, что сок пропитал каждое волокно, а сверху покрыли глазурью.
Она откусила кусочек.
Волокна подались под зубами, и горячий сок мгновенно заполнил рот.
Дымный аромат в переплетении со сладковато-острыми нотками оказался для неё совершенно внове. Ресницы Ву Цзинь дрогнули, а жевание замедлилось, словно она пыталась распробовать каждый отдельный нюанс.
Она отложила шпажку и потянулась за деревянной ложкой, зачерпнув сливочную похлёбку.
Стоило бульону коснуться языка, как по рту разлилась нежная молочная сладость, оттенённая глубоким грибным вкусом – густая, но совершенно не жирная, она оставляла далеко позади те серые похлёбки, что ей доводилось пробовать в столице демонов.
Замрев с ложкой в руке на пару секунд, она уставилась на котелок, а уголки её глаз слегка покраснели.
Если бы... если бы и в землях демонов можно было готовить такую еду, стали бы они вообще совершать набеги на человеческие земли ради припасов?
Сидя напротив, Лан Чэ молча уплетал мясо, не переставая исподтишка наблюдать за ней.
─ У вас там что, совсем иначе готовят? – между делом бросил он.
Проглотив очередную ложку похлёбки, Ву Цзинь подняла на него взгляд: ─ У нас не заморачиваются с готовкой. Всё максимально просто – жарят как есть, варят просто в воде, специй почти не кладут и о сочетании продуктов не думают.
Сколько себя помню, никогда не пробовала ничего, сделанного с таким количеством приправ.
Она говорила ровным тоном, без капли жалоб или ностальгии, констатируя факт как очевидность.
Однако в этой бесстрастности Лан Чэ уловил скрытую за ней тень. Конечно, он понятия не имел о её прошлом, но это не мешало ему находить её забавной.
Не став допытываться дальше, Лан Чэ просто подвинул к ней нетронутую шпажку со своего блюда: ─ Ешь давай, я уже наелся.
Ву Цзинь бросила взгляд на протянутое мясо, в алых глазах промелькнула искра живого интереса, но лицо осталось всё таким же холодным, когда она перехватила шпажку в свои руки:
─ ...Раз уж ты не можешь доесть, помочь тебе – прямая обязанность служанки.
Забыв о всякой гордости, Ву Цзинь принялась за еду с нескрываемым аппетитом, а её холодноватые черты лица в этот момент неуловимо смягчились.
Жаль только, что всё это тепло предназначалось исключительно мясной шпажке.

Комментарии

Загрузка...