─ Готово, ─ Лан Чэ разжал пальцы, поднялся, положил ковш обратно на подоконник, а затем выудил из кармана чистый платок и протянул его девушке. ─ Сотри с себя.
Ву Цзинь взяла платок, наклонилась, чтобы высушить ступни, после чего подняла белые чулки, вдела в них носки и стала натягивать дюйм за дюймом.
Шелковистая ткань скользнула по коже; у щиколотки, где влага еще не до конца испарилась, пришлось приложить немного усилий. Чуть сильнее вытянув подъем стопы, она наконец устроила чулочные патроны так, чтобы те плотно облегали голени.
Она надела чулки, снова наклонилась, чтобы всунуть ноги в коричневые ботинки, затянула шнурки и, встав наотмашь, пару раз топнула каблуками о пол.
Лан Чэ поманил ее рукой: ─ Пошли.
...
Повозка катила назад по грунтовой дороге, кузов потряхивало, а два деревянных ведра, стоявшие рядом, то и дело глухо стукались друг о друга.
Ву Цзинь прислонилась к борту, подогнув колени и сложив руки на подоле юбки, растворившись в той особой расслабленности, что приходит после тяжелого труда.
─ Раньше тебе доводилось заниматься крестьянским трудом? ─ голос Лан Чэ долетал с козел, глуховатый из-за разделявшей их полог ткани.
─ С чего бы вдруг, ─ отрезала Ву Цзинь без малейшего промедления. ─ Я ведь... во всяком случае, раньше я никогда не опускалась до подобной низости.
─ И то верно, ─ усмехнулся Лан Чэ. ─ Неудивительно, что ты всё делала спустя рукава.
Ву Цзинь с досады отдернула занавеску обратно и снова прижалась спиной к стенке повозки, кипя от злости. Впрочем, буря длилась недолго: телегу сильно тряхнуло на ухабе, и ее голова с глухим стуком «бум» влетела в деревянный борт.
Спереди раздался сдавленный смешок Лан Чэ: ─ Ты как?
─ ...Следи за дорогой и не отвлекайся.
Когда спустилась ночь, повозка въехала во двор их дома.
Ву Цзинь вылезла из кузова, сделала пару шагов и замерла перед самым порогом.
Она опустила взгляд на низкий деревянный порожек. Днем, снуя туда-сюда, она даже не замечала этого препятствия – просто переступала и шла дальше.
Но сейчас, стоя в наступившей темноте и впитывая струящийся изнутри мягкий свет и ощущение тепла, она вдруг отчетливо поняла одну вещь...
Утром, отправляясь в путь, она думала лишь о том, чтобы «просто выйти и подышать свежим воздухом». Возвращаясь же назад, она поймала себя на мысли, что ей «хочется вернуться именно сюда».
Разница между этими двумя стремлениями, если вдуматься, казалась ей почти пугающей.
Ву Цзинь постояла на пороге еще несколько мгновений.
Лан Чэ подал голос: ─ Будешь ужинать? Я могу сварить лапшу, это быстро.
Ву Цзинь посмотрела на него – неизвестно когда успевшего повязать фартук и закатать рукава до середины предплечий, – приоткрыла рот, собираясь выпалить привычное «Я не голодна», но слова застряли на кончике языка, сделали крутой вираж и превратились в: ─ ...А ты вообще умеешь готовить что-то съедобное?
Лан Чэ приподнял бровь: ─ А те блюда, что ты уплетала за обе щеки до этого, по-твоему, были плохи?
Ву Цзинь припомнила прошлые дни и с досадой обнаружила, что не может найти возражений. Томатный суп, тушеное мясо в медовой глазури, жареный цыпленок – каждую тарелку она вычищала дочиста.
─ ...Ладно уж, составлю тебе компанию.
Лан Чэ хмыкнул и скрылся на кухне. Оттуда мгновенно донеслось потрескивание разгорающегося очага вперемешку с бульканьем закипающей воды, и эти звуки мигом заполнили весь дом до отказа.
Ву Цзинь с кружкой воды в руках стояла посреди гостиной, обводя комнату взглядом.
Ей вдруг вспомнилось, как сегодня на винограднике, когда ее поймали с поличным за кражей ягод прямо на корточках, тот извращенец не стал ее отчитывать – он лишь легко улыбнулся и разрешил: «Ешь».
Она вспомнила, с какой непринужденностью он болтал по дороге с местными жителями – так естественно, словно дерево, глубоко и крепко пустившее корни в родную почву, чья раскидистая крона вольготно дышит простором.
Все люди, которых она знала прежде, жили на пределе сил.
Доклады с фронта, клановые дрязги, союзы, жажда власти, слепое повиновение, предательство – всё было натянуто туго, как струна, готовая лопнуть от малейшего усилия. И сама она жила точно так же, ежесекундно взвешивая выгоду и потери.
Ей никогда прежде не доводилось встречать кого-то вроде Лан Чэ. Человека, который никуда не спешит, ничего никому не доказывает и не пытается вытянуть из окружающих хоть малейшую выгоду.
Шум воды на кухне стих.
Лан Чэ вышел в комнату, неся в руках большую глубокую миску. От еды поднимался густой пар, в ароматном мясном бульоне плавали зеленый лук и тончайшие ломтики мяса, а сама лапша лениво покачивалась в жидкости. Он опустил посуду перед ней на стол и протянул палочки.
─ Держи, пробуй. Ты ведь умеешь пользоваться палочками?
Ву Цзинь потупилась, глядя на миску. Жар щекотал лицо, пахло луком и наваристым мясным духом.
─ Умею.
Зажав палочки в пальцах, она подцепила порцию лапши, слегка подула и отправила в рот.
Тесто оказалось идеальным – мягким, но не разваливающимся, а бульон – чистым и насыщенным.
Пережевывая пищу, она невнятно бросила: ─ ...Сносно.
Лан Чэ уселся напротив, наложил себе точно такую же порцию и принялся за еду, не пытаясь допытываться, что именно означает ее «сносно» – вкусно это или нет, и не став отпускать едких шуточек.
Он просто молча доел свою лапшу, после чего поднялся, забрал ее миску и унес на кухню мыть посуду.
Ву Цзинь сидела за столом, сжав в ладонях новую порцию воды, и прислушивалась к плеску воды из-за стены.
Она опустила ресницы.
─ Эй, хозяин-извращенец.
Лан Чэ на секунду замер с полотенцем в руках.
Он поднял на нее глаза, и во взгляде промелькнуло мимолетное удивление.
─ Чего тебе?
Ву Цзинь нервно теребила край рукава, то сжимая, то распуская пальцы. Наконец она снова вскинула голову, и ее алые глаза ярко блеснули в тусклом свете керосиновой лампы, словно она тщательно взвешивала каждое слово.
─ Сегодняшняя лапша... мне показалась довольно вкусной.
Выпалив это, она резко поднялась и быстрыми шагами бросилась к лестнице. Темно-зеленый подол ее платья взметнулся на повороте, и тут же сверху донесся сухой щелчок затворяющейся двери.
Лан Чэ остался стоять на месте, всё еще сжимая в кулаке тряпку. Поморгав пару секунд, он опустил взгляд на собственные руки, а затем уголки его губ медленно поползли вверх.
– Довольно вкусной.
Пожалуй, это было самое близкое к искренней похвале из всего, что она была способна произнести.
Ву Цзинь подошла к кровати, опустилась на матрас и окинула взглядом собственные белые щиколотки – там до сих пор виднелись слабые лиловато-красные пятна, следы от сегодняшней давки винограда, которые никак не получалось отмыть.
Посмотрев на эти отметины еще немного, она наконец стянула с себя длинное темно-зеленое платье, аккуратно словила его и положила на стул у изголовья.
Уже лежа в постели, сквозь оконное стекло она разглядела клочок ночного неба. Луна казалась полукруглой, а ее края слегка размывало, точно укутывая в легкую дымку облаков.
Она закрыла глаза.
День выдался утомительным.
Но само это ощущение ей вовсе не претило.

Комментарии

Загрузка...