─ Марш спать. Завтра вставать в пять утра, нужно успеть на самый первый рейс.
Мальчишки, хихикая, утекли в темноту, и их голоса быстро растворились в ночной тишине.
Су Хань прикрыл дверь. В комнате снова воцарился покой.
Из кармана он извлёк бланк заявки, нагретый теплом его тела.
Бумага была тонкой, рукописные иероглифы далеки от каллиграфического идеала, но ярко-красный оттиск печати внизу резал глаза даже при скудном свете керосинки.
Печать Чжоу Дэгуя – лишь первый барьер, просто кирпич, чтобы постучать в дверь.
Завтра в уездном отделе образования их ждёт настоящая стена – начальник отдела по имени Ма Вэньчан.
Су Хань бережно сложил тонкий лист вдвое, затем ещё раз вдвое, и убрал в самый глубокий нагрудный карман.
Завтра именно с этой бумагой ему предстоит идти на таран.
......
Едва едва затеплился рассвет и пропели третьи петухи, Су Хань уже вёл за собой троих ребят – с тёмными кругами под глазами от недосыпа, но с горящими от восторга глазами.
Добравшись до посёлка, они как раз успели на единственный ежедневный автобус до уездного центра.
Автобус работала на дизеле и при запуске оглушительно чихал черным дымом, а салон встретил их сплетёным из гари, пота и дешёвых духов тяжелым воздухом.
Лу Синъе и Чжао Тьечжу, впервые оказавшись внутри такой «железной коробки», наперегонки устремились к окну.
Едва машина тронулась, рот Лу Синъе уже не закрывался.
─ Учитель! Смотрите! Дорога ровная!
─ Учитель, а почему над той крышей не идёт дым?
─ Учитель...
Чжао Тьечжу достал из-за пазухи ещё тёплые печёные бататы. Один он протянул Су Ханю, второй засунул в руки Лу Синъе.
─ Ешь скорей. Бабушка сказала, если съесть батат перед дорогой, в пути голодать не будешь.
Сам он уплетал угощение, измазав весь рот, и непрерывно глазел по сторонам, дивясь каждому столбу.
Шэнь Нянь сидела в одиночестве на самом заднем ряду, где трясло сильнее всего.
Её хрупкое тельце буквально утонуло в широком кресле. Она крепко сжимала пальцами застиранный край кофты и не роняла ни звука.
Су Хань обернулся и увидел лишь её тёмные волосы да худенькие плечи. Девочка непрерывно смотрела в окно, провожая взглядом стремительно уплывающие назад знакомые зелёные кручи.
Когда автобус вырвался из серпантина на ровную полосу, тряска улеглась.
Но Чжао Тьечжу неожиданно побледнел. Недоеденный батат выпал из его рук.
─ Учитель... меня тошнит...
Едва он произнёс это, как желудок скрутило, и с громким звяком вся утренняя еда вместе с желчью выплеснулась в припасённый Су Ханем пакет.
Лу Синъе поспешно распахнул окно пошире и с брезгливой миной зажал нос.
Су Хань погладил Чжао Тьечжу по спине, завязал пакет с рвотой и достал из сумки флягу с водой.
─ Прополощи рот, зажмурься и полежи. Скоро отпустит.
Понурый Чжао Тьечжу откинулся на спинку сиденья, мгновенно растеряв весь свой утренний пыл.
Двухчасовая поездка казалась бесконечной.
Когда автобус наконец замер на уездном автовокзале, дети почувствовали себя так, словно их высадили на другой планете.
Под ногами простирался твёрдый, серый бетон – больше никакой липкой желтой грязи.
С сочным со звоном мимо проскакивали новенькие велосипеды. Чжао Тьечжу шарахнулся в сторону, чуть не въехав спиной в столб.
Лу Синъе, задрав голову, уставился на четырёхэтажное здание. Его рот раскрылся так широко, что туда можно было засунуть яйцо.
─ Учитель... эта дура... выше самого высокого дерева у нас в деревне...
Шэнь Нянь же заворожённо разглядывала наряды прохожих. Городские девчонки носили яркие платья в цветочек, белые пластиковые сандалии и блестящие заколки в волосах.
Она подсознательно опустила взгляд на свои разбитые парусиновые кеды и тихонько шагнула за спину Су Ханя.
─ Держитесь меня, не отставайте.
Су Хань собрал детей в кучу и повёл их через оживлённую главную улицу уездного центра.
Глаза Лу Синъе разбегались. Он уставился на деревянную вывеску маленькой закусочной и стал шепотом загибать пальцы:
─ Одна пиала... лапши с свининой... восемь юаней?! ─ Он судорожно вздохнул и повернулся к Су Ханю: ─ Учитель, восемь юаней! Бабушка на эти деньги столько муки купит, нам на двадцать пиал хватит!
Су Хань ничего не ответил. Он просто свернул в относительно тихий переулок, ведущий к уездному отделу образования.
Отдел образования располагался в трёхэтажном сером бетонном здании. В некоторых местах штукатурка обвалилась, обнажив бурую кирпичную кладку.
На воротах висела доска с чёрными иероглифами на белом фоне, но надпись «Отдел образования» уже заметно выцвела.
Едва Су Хань с детьми вошёл во двор, как из будки охранника выскочил пожилой мужчина в синей форме, до этого дремавший на посту.
─ Эй! Вы куда?
Он приподнял веки и недовольно оглядел всю компанию.
Су Хань остановился и вежливо ответил:
─ Здравствуйте. Мы из начальной школы деревни Тунлин. Нам нужен начальник спортивного отдела, начальник отдела Ма Вэньчан.
─ Начальник отдела Ма? ─ протянул дежурный. Он снова скользнул по ним взглядом, надолго задержавшись на потрепанной, не по размеру большой одежде ребятишек. ─ Вы по записи?
─ Нет, мы...
─ Раз без записи, чего припёрлись? ─ грубо перебил его дежурный. ─ Начальник отдела Ма занят, у него совещание! Ждите.
С этими словами он уселся обратно в кресло и закрыл глаза, всем видом показывая, что разговор окончен.
Су Хань взглянул в глубь коридора, где висела табличка «Спортивный отдел». Дверь кабинета была наглухо закрыта.
Он повернулся к детям и тихо произнёс:
─ Будем ждать здесь.
Вдоль стены стояли длинные деревянные скамьи с облупившейся краской. Су Хань велел ребятам сесть.
Минуты складывались в часы.
Прошёл час.
Прошло два часа.
По коридору постоянно проходили сотрудники в отглаженных рубашках и налитых глянцем туфлях.
Каждый из них с любопытством посматривал на эту странную группу.
Молодой человек в выцветшей рубашке и трое смуглых, зажатых деревенских детей сидели неподвижно, будто изваяния.
Первым не выдержал Чжао Тьечжу. Он крутился на месте и тихо ворчал:
─ Учитель... да сколько можно совещаться-то?
Лу Синъе тоже подался вперёд:
─ А он нас не обманул?
Су Хань положил ладони им на колени и покачал головой. Говорил он тихо, но твердо:
─ Куда спешить? Времени у нас предостаточно.
Дети затихли.
Глядя на прямую, как натянутая струна, спину учителя, они чувствовали, как их собственная тревога постепенно утихает.
Прошло ещё неопределённое время – часа два с половиной, а может, и больше.
Со скрипом дверь в конце коридора наконец распахнулась.
Мужчина среднего возраста в очках, с безупречным пробором, держа под мышкой папку с документами, торопливо вышел на лестничную площадку.
Проходя мимо скамейки, он, словно почувствовав на себе чей-то взгляд, замедлил шаг и повернул голову.
И едва его взор упал на лицо Су Ханя, бровь чиновника недовольно поползла вверх.

Комментарии

Загрузка...