Глубокая ночь окутала мир безмолвным покровом. В чернильной вышине застыл тонкий серп луны, окруженный россыпью далеких звезд.
Глубокая ночь окутала мир безмолвным покровом. В чернильной вышине застыл тонкий серп луны, окруженный россыпью далеких звезд.
В вагоне скоростного поезда, мчавшегося в провинцию Цзянхуай, большинство пассажиров уже погрузились в сон. Лишь немногие продолжали бодрствовать.
В вагоне скоростного поезда, мчавшегося в провинцию Цзянхуай, большинство пассажиров уже погрузились в сон. Лишь немногие продолжали бодрствовать.
Хун Юань и Сюй Фэйжань сидели друг напротив друга. Они долго молчали, и повисшая между ними тишина с каждой минутой становилась все более натянутой.
Хун Юань и Сюй Фэйжань сидели друг напротив друга. Они долго молчали, и повисшая между ними тишина с каждой минутой становилась все более натянутой.
В конце концов Хун Юань не выдержал. Он негромко кашлянул, привлекая к себе внимание спутницы, и спросил:
В конце концов Хун Юань не выдержал. Он негромко кашлянул, привлекая к себе внимание спутницы, и спросил:
— Мой отец и твой дедушка... они были близки?
— Мой отец и твой дедушка... они были близки?
— Их связывали узы наставника и ученика, отца и сына, и в то же время верных друзей, — ответила Сюй Фэйжань и тут же поправилась: — Старшие в семье рассказывали, что хоть твой отец и был дедушке приемным сыном, они были ближе, чем кровная родня.
— Их связывали узы наставника и ученика, отца и сына, и в то же время верных друзей, — ответила Сюй Фэйжань и тут же поправилась: — Старшие в семье рассказывали, что хоть твой отец и был дедушке приемным сыном, они были ближе, чем кровная родня.
Хун Юань никогда не слышал от Хун Сэня о тех временах.
Хун Юань никогда не слышал от Хун Сэня о тех временах.
— А почему старик решил взять его в приемные сыновья?
— А почему старик решил взять его в приемные сыновья?
Сюй Фэйжань покачала головой:
Сюй Фэйжань покачала головой:
— О том, что произошло между ними, я знаю немного. Только обрывки историй, о которых ненароком обмолвились старшие... Однажды дедушка попал в смертельную ловушку. Все подчиненные от страха за свои шкуры стояли в стороне, и только твой отец, не колеблясь ни секунды, бросился вперед, чтобы вытащить его. Он тогда едва не погиб. — Помолчав, она вдруг с любопытством взглянула на юношу: — Говорят, твой отец был весьма одарен. Какого ранга он достиг перед гибелью?
— О том, что произошло между ними, я знаю немного. Только обрывки историй, о которых ненароком обмолвились старшие... Однажды дедушка попал в смертельную ловушку. Все подчиненные от страха за свои шкуры стояли в стороне, и только твой отец, не колеблясь ни секунды, бросился вперед, чтобы вытащить его. Он тогда едва не погиб. — Помолчав, она вдруг с любопытством взглянула на юношу: — Говорят, твой отец был весьма одарен. Какого ранга он достиг перед гибелью?
— Трехзвездный воин-король, — не без гордости в голосе отозвался Хун Юань. — Невероятно высокий уровень. В провинции Цзянхуай он считался одним из сильнейших мастеров.
— Трехзвездный воин-король, — не без гордости в голосе отозвался Хун Юань. — Невероятно высокий уровень. В провинции Цзянхуай он считался одним из сильнейших мастеров.
— В провинции Цзянхуай трехзвездный воин-король, может, и первоклассный эксперт, но для нашей провинции Цзяннань это вполне обычный результат, — удивилась Сюй Фэйжань. — В поместье Даи многие старшие куда сильнее твоего отца. Но тут что-то не сходится! Когда твои родители женились, он уже был воином-королем. Неужели за полтора десятка лет он так и не продвинулся дальше?
— В провинции Цзянхуай трехзвездный воин-король, может, и первоклассный эксперт, но для нашей провинции Цзяннань это вполне обычный результат, — удивилась Сюй Фэйжань. — В поместье Даи многие старшие куда сильнее твоего отца. Но тут что-то не сходится! Когда твои родители женились, он уже был воином-королем. Неужели за полтора десятка лет он так и не продвинулся дальше?
— Ему приходилось кормить семью, — помрачнел Хун Юань. — Отец брался за любые поручения, каждый день пропадал на заданиях... Времени на культивацию просто не оставалось. Самосовершенствование — словно плыть против течения: если не гребешь вперед, тебя сносит назад.
— Ему приходилось кормить семью, — помрачнел Хун Юань. — Отец брался за любые поручения, каждый день пропадал на заданиях... Времени на культивацию просто не оставалось. Самосовершенствование — словно плыть против течения: если не гребешь вперед, тебя сносит назад.
— Дедушка как-то с горечью признался мне, что твой отец обладал пылким сердцем, несгибаемой верностью и незаурядным талантом. Посвяти он себя тренировкам, непременно стал бы хотя бы грандмастером боевых искусств, — с легкой грустью вздохнула Сюй Фэйжань. — Женская красота затягивает, словно омут, а любовь — корень тысяч бед. Твой отец когда-то был гением, но, увы, растерял свой блеск среди серой толпы.
— Дедушка как-то с горечью признался мне, что твой отец обладал пылким сердцем, несгибаемой верностью и незаурядным талантом. Посвяти он себя тренировкам, непременно стал бы хотя бы грандмастером боевых искусств, — с легкой грустью вздохнула Сюй Фэйжань. — Женская красота затягивает, словно омут, а любовь — корень тысяч бед. Твой отец когда-то был гением, но, увы, растерял свой блеск среди серой толпы.
— Тебе ведь совсем немного лет, — криво усмехнулся Хун Юань, услышав ее рассуждения. — А ворчишь, словно умудренная сединами старуха.
— Тебе ведь совсем немного лет, — криво усмехнулся Хун Юань, услышав ее рассуждения. — А ворчишь, словно умудренная сединами старуха.
— Просто навеяло, — отмахнулась девушка и, желая сменить тему, спросила: — Ты упоминал, что твоего отца убил темный практик? Знаешь, кто именно?
— Просто навеяло, — отмахнулась девушка и, желая сменить тему, спросила: — Ты упоминал, что твоего отца убил темный практик? Знаешь, кто именно?
— Мне известны лишь некоторые приметы, — покачал головой Хун Юань, и глаза его потемнели от затаенной ярости. — Когда отец погиб, его сердце было вырвано, а внутри осталась едкая черная субстанция, похожая на пепел. Убийца мастерски владеет техниками ладоней и кулаков, его руки покрыты черным налетом, а по силе он — как минимум грандмастер боевых искусств.
— Мне известны лишь некоторые приметы, — покачал головой Хун Юань, и глаза его потемнели от затаенной ярости. — Когда отец погиб, его сердце было вырвано, а внутри осталась едкая черная субстанция, похожая на пепел. Убийца мастерски владеет техниками ладоней и кулаков, его руки покрыты черным налетом, а по силе он — как минимум грандмастер боевых искусств.
— Судя по твоему описанию... — Сюй Фэйжань на мгновение задумалась и нахмурилась: — Это очень похоже на приспешников культа Пожирателей Небес. Эта секта темных практиков больше всего любит охотиться на одаренных людей.
— Судя по твоему описанию... — Сюй Фэйжань на мгновение задумалась и нахмурилась: — Это очень похоже на приспешников культа Пожирателей Небес. Эта секта темных практиков больше всего любит охотиться на одаренных людей.
— Зачем им охотиться на гениев? — насторожился Хун Юань.
— Зачем им охотиться на гениев? — насторожился Хун Юань.
Сюй Фэйжань замялась, словно решая, стоит ли продолжать:
Сюй Фэйжань замялась, словно решая, стоит ли продолжать:
— Правда может прозвучать слишком жестоко.
— Правда может прозвучать слишком жестоко.
— Говори как есть. Я выдержу.
— Говори как есть. Я выдержу.
— Они практикуют чудовищную технику под названием «Великое искусство Таоте». Пожирая сердца одаренных культиваторов, они способны стремительно взращивать собственную силу и улучшать врожденный талант, — медленно произнесла девушка и добавила: — А та черная субстанция, о которой ты говорил... Скорее всего, это следы «Руки Черной Смерти». У практиков этого стиля ладони всегда черны, как смоль.
— Они практикуют чудовищную технику под названием «Великое искусство Таоте». Пожирая сердца одаренных культиваторов, они способны стремительно взращивать собственную силу и улучшать врожденный талант, — медленно произнесла девушка и добавила: — А та черная субстанция, о которой ты говорил... Скорее всего, это следы «Руки Черной Смерти». У практиков этого стиля ладони всегда черны, как смоль.
«Культ Пожирателей Небес... Рука Черной Смерти...» — Хун Юань мысленно выжег эти названия в памяти.
«Культ Пожирателей Небес... Рука Черной Смерти...» — Хун Юань мысленно выжег эти названия в памяти.
Заметив блеск в его глазах, Сюй Фэйжань тут же предостерегающе оборвала его мысли:
Заметив блеск в его глазах, Сюй Фэйжань тут же предостерегающе оборвала его мысли:
— С твоим нынешним уровнем даже не думай о мести. Это верная смерть! Тебе просто вырвут сердце.
— С твоим нынешним уровнем даже не думай о мести. Это верная смерть! Тебе просто вырвут сердце.
— Я не самоубийца, — с горьким вздохом отозвался парень. — К тому же с моим жалким талантом культиваторы из Пожирателей Небес даже не взглянут на мое сердце.
— Я не самоубийца, — с горьким вздохом отозвался парень. — К тому же с моим жалким талантом культиваторы из Пожирателей Небес даже не взглянут на мое сердце.
— Твой талант настолько плох?
— Твой талант настолько плох?
— Только давай без насмешек, — предупредил Хун Юань и с неохотой признался: — У меня F-ранг.
— Только давай без насмешек, — предупредил Хун Юань и с неохотой признался: — У меня F-ранг.
— Это... действительно редкость, — растерялась Сюй Фэйжань.
— Это... действительно редкость, — растерялась Сюй Фэйжань.
Ранг F и ранг SSS встречались одинаково нечасто — один случай на десятки тысяч. Вот только ранг F означал уникальную, беспросветную бездарность, тогда как SSS — рождение несравненного гения.
Ранг F и ранг SSS встречались одинаково нечасто — один случай на десятки тысяч. Вот только ранг F означал уникальную, беспросветную бездарность, тогда как SSS — рождение несравненного гения.
— Ну ты и бедолага, — искренне посочувствовала девушка. — У твоего отца был такой выдающийся дар, как же у него родился столь...
— Ну ты и бедолага, — искренне посочувствовала девушка. — У твоего отца был такой выдающийся дар, как же у него родился столь...
— Ладно-ладно, хватит, — поспешно перебил ее Хун Юань, не дав закончить фразу. — А у тебя какой ранг?
— Ладно-ладно, хватит, — поспешно перебил ее Хун Юань, не дав закончить фразу. — А у тебя какой ранг?
— Лучше промолчу, чтобы не ранить твою самооценку, — мягко уклонилась Сюй Фэйжань. Ей стало неловко.
— Лучше промолчу, чтобы не ранить твою самооценку, — мягко уклонилась Сюй Фэйжань. Ей стало неловко.
При их первой встрече накануне Хун Юань был сплошь покрыт ссадинами и синяками, с разбитой до крови головой. Ради поиска помощи он отчаянно бросился под колеса ее машины. Родители только погибли, двое родных дядей избили его до полусмерти, и он, точно загнанный в угол ребенок, помчался в чужой дом умолять о спасении... Они ведь были ровесниками, и от одной мысли о выпавших на его долю бедах сердце девушки сжималось от жалости.
При их первой встрече накануне Хун Юань был сплошь покрыт ссадинами и синяками, с разбитой до крови головой. Ради поиска помощи он отчаянно бросился под колеса ее машины. Родители только погибли, двое родных дядей избили его до полусмерти, и он, точно загнанный в угол ребенок, помчался в чужой дом умолять о спасении... Они ведь были ровесниками, и от одной мысли о выпавших на его долю бедах сердце девушки сжималось от жалости.
Они снова замолчали. На этот раз паузу нарушила Сюй Фэйжань:
Они снова замолчали. На этот раз паузу нарушила Сюй Фэйжань:
— Ты изучал Трактат копья Даи?
— Ты изучал Трактат копья Даи?
— Трактат копья Даи? — опешил Хун Юань. — Судя по названию, это родовое искусство вашего поместья?
— Трактат копья Даи? — опешил Хун Юань. — Судя по названию, это родовое искусство вашего поместья?
— Отец не обучал тебя? — нахмурилась девушка. По реакции юноши было очевидно, что он слышит об этом впервые.
— Отец не обучал тебя? — нахмурилась девушка. По реакции юноши было очевидно, что он слышит об этом впервые.
Если дедушка принял Хун Сэня как родного сына и столь высоко ценил его, он непременно должен был передать ему родовую технику копья.
Если дедушка принял Хун Сэня как родного сына и столь высоко ценил его, он непременно должен был передать ему родовую технику копья.
— Я ни разу в жизни не видел отца с копьем, — покачал головой Хун Юань. — В драках он всегда полагался только на кулаки.
— Я ни разу в жизни не видел отца с копьем, — покачал головой Хун Юань. — В драках он всегда полагался только на кулаки.
Сюй Фэйжань погрузилась в раздумья. Теперь понятно, почему дедушка называл Хун Сэня упрямцем до мозга костей. Оборвав все связи с дедом, тот посчитал техники Даи исключительной собственностью клана Сюй — и до самой смерти не прикоснулся к копью и не передал трактат своим детям.
Сюй Фэйжань погрузилась в раздумья. Теперь понятно, почему дедушка называл Хун Сэня упрямцем до мозга костей. Оборвав все связи с дедом, тот посчитал техники Даи исключительной собственностью клана Сюй — и до самой смерти не прикоснулся к копью и не передал трактат своим детям.
— А что это за Трактат копья Даи? — с интересом спросил Хун Юань. — Мой отец правда им владел?
— А что это за Трактат копья Даи? — с интересом спросил Хун Юань. — Мой отец правда им владел?
— Знал ли он его, я точно не скажу, — решила промолчать Сюй Фэйжань, уважая тайну погибшего. Затем она пояснила: — В глубокой древности среди людей возвысились десять легендарных героев. Одного из них прозвали Бессмертным Копья Даи. Наш род Сюй — его прямые потомки. Трактат — это искусство владения копьем, созданное самим Бессмертным. Все дети в нашем поместье с малых лет постигают эти основы, хотя в детстве из-за отсутствия нужного ранга и силы мы можем освоить лишь базовые стойки.
— Знал ли он его, я точно не скажу, — решила промолчать Сюй Фэйжань, уважая тайну погибшего. Затем она пояснила: — В глубокой древности среди людей возвысились десять легендарных героев. Одного из них прозвали Бессмертным Копья Даи. Наш род Сюй — его прямые потомки. Трактат — это искусство владения копьем, созданное самим Бессмертным. Все дети в нашем поместье с малых лет постигают эти основы, хотя в детстве из-за отсутствия нужного ранга и силы мы можем освоить лишь базовые стойки.
— В ваших жилах течет кровь одного из десяти героев древности?! — пораженно выдохнул Хун Юань. — Тех самых, из мифов?!
— В ваших жилах течет кровь одного из десяти героев древности?! — пораженно выдохнул Хун Юань. — Тех самых, из мифов?!
— Наша ветвь — всего лишь боковая линия, так что не стоит так превозносить, — скромно потупилась девушка.
— Наша ветвь — всего лишь боковая линия, так что не стоит так превозносить, — скромно потупилась девушка.
— Ничего я не превозношу, поместье Даи — один из величайших кланов Великой Ся! — с полной серьезностью возразил Хун Юань, а затем с усмешкой добавил: — А излишняя скромность — та же гордыня. Ты сейчас явно набиваешь себе цену.
— Ничего я не превозношу, поместье Даи — один из величайших кланов Великой Ся! — с полной серьезностью возразил Хун Юань, а затем с усмешкой добавил: — А излишняя скромность — та же гордыня. Ты сейчас явно набиваешь себе цену.
— Я?!
— Я?!
— Именно ты!
— Именно ты!
— Да в чем это я набиваю цену?!
— Да в чем это я набиваю цену?!
— Вот этой самой фразой!
— Вот этой самой фразой!
Поезд несся сквозь ночную тьму на север. Разговор тек сам собой, то и дело прерываясь негромким смехом Сюй Фэйжань, и часы летели совершенно незаметно.
Поезд несся сквозь ночную тьму на север. Разговор тек сам собой, то и дело прерываясь негромким смехом Сюй Фэйжань, и часы летели совершенно незаметно.

Комментарии

Загрузка...